屋外小雨沙沙的淋着芭蕉，深秋时候，江南总下雨，一园子潮潮湿湿，蒙着一帘雨雾。
元君玉白天才领了圣旨，现又看了京里发来的信，皇帝不过把他的上奏当做一时冲动，那意思明摆着要轻轻放下了。他不用丢爵位，宁玉铨也已经出狱，这是皆大欢喜的好事，可是元君玉却像被抽了一巴掌，脸上不大好过。
从恢复世子身份的那一刻起，他就踏进了崔竹的局。都知道崔竹好排场，广交游，实则那些同他来往的，没有一个多余的，谢晏、魏水、宁瑞臣，甚至元君玉自己，都是崔竹逼迫常喜对宁家痛下杀手的一盘棋。
至此元君玉才察觉到崔竹的可怕，或许早在来南京之前，他就把这一切都算计好了。
可现在，又要怎么办呢？
元君玉随手灭了灯，站在书房檐下，雨小了些，丝丝的雨珠飘湿了他的袍角，芭蕉叶子油亮亮的垂着，花砖上满是落叶。轻嗅一口，连空气都是凉的。真的是晚秋了，山里应该更冷一些，不知道入冬熬不熬得过？
他在这伤春悲秋，外面有太监过来送信，一片凄迷雨幕里，有嗒嗒的踩水声：“爷，崔公公送了东西来。”
怕是下了帖子，元君玉不大想接。这些天南京也有下帖子来请的，他一概回绝了，大概是看明白了，所谓名利权势，不过就是那么回事。
他刚想回绝，可一看，那东西封在盒子里，晃荡还有金属碰响，便打开来看。
是把黄金打的长命锁。
“崔公公还捎了话，”那太监看他打开，便道，“说是朋友的贴身爱物，临时交给了他，公公消受不起这个福气，因此想请爷来保管。”
可能是因为天凉，元君玉的脸似乎有些发白，随意摆了下手：“我收下了，找个人回他去吧。”
便钻回卧房里，直到入夜，都没有什么吩咐。
雨一下就是一整夜，大早上才停了，园子里两个下人正扫着地，实在无聊，有一句没一句地搭着话：“哎，听人说那大太监要剐了？”
“不吧，”另一个蹲下，铲着砖缝的杂草，“我听着是流放。”
“哦……衙门还没下文书呢。”
“审了那么久，也就这两天了吧……我说，这大太监没了，要是再来一个，可千万别和和咱们爷不对付。”
“爷们的事，你怎么操心起来了。”
“这不是……”
那人正起身，忽然见月亮门外面有人过来，立时住了嘴。
来的几个人，打头的是他们府里的新管事，另一个是太监，蓝贴里，腰上一串琳琅珠子里藏了一张铜腰牌，看着挺眼生。两个扫地的想退开，但被那个带路的看见了，估摸着是想在外人面前摆摆威风，把那两个下人叫住：“哎，你们。”
“您吩咐。”
“世子爷今儿起来没有？”
“这……”两人面面相觑，“我二人在这扫地，倒没见爷出来。”
那带路的管事点点头：“行吧，”又转向那太监，“那咱们过去瞧瞧。”说罢，先遣一个火者过去叫门，空闲时与那蓝衣太监攀谈：“督公将来执掌咱们金陵城，不知道是何等盛况，到时候，请爷爷多怜见小的了。”
“该得的，少不了你，”那蓝衣太监笑了笑，一把嗓音又尖又利，“这么会儿了，世子爷还没起？”
“这些天东奔西走的，想必是累着了，公公稍待，小的过去看看。”
他拔脚就走，到了元君玉卧房前，看见先时过来的那个火者在门口打转。
“蠢东西，让你请世子爷，你在这发呆！”
那火者缩着脖子：“叫了，没应。”
“怕是你偷懒，刚到吧？”管事沉着脸，轻轻地叩门：“世子爷？外头崔督公的人等急了。”
他敲半天没人回应，心忖着恐怕是出事了，干脆也顾不得什么主仆，叫人来把门撞开，只见卧房内空无一人，管事吓坏了，连忙叫人寻找，然而阖府上下都没有元君玉的影子。
一群人乱哄哄找了小半个时辰，才在世子常用的书房里找到一封信，上面压着伯府的玉印，最底下，垫着一件大红的麒麟袍，原来人早已经一声不响地离开了。
…………
崔竹把桌子一拍，冷笑：“他荒唐！”
地下的太监缩头缩脑，不敢出声。
“这爵位，岂是他想不要就不要的！”崔竹负手打了个来回，“他说什么没有？”
蓝衣太监答：“只在信上说，为万岁爷、为国祚祈福，进山里长住去了。”
“好个祈福！”崔竹眯起眼，要让宫里知道了，谁晓得会不会暗地里指摘他没伺候好这位爵爷呢。
“督公。”那蓝衣太监凑近了些，低声道：“眼下咱们还有紧要事，不妨先把世子爷放一放……世子爷那边，叫几个小的去劝一劝，要是宫里问起来，咱们也是尽过力的……”
方才这么一怒，倒是把正事给忘了，崔竹敛着袖子坐回位上，撑着头揉两把：“是了，常喜今日要出城，随行押送的，派的都是谁？”
“刑部出的人，也有咱们的跟着，万无一失——”
“我得看看去。”崔竹站起来，旁边的太监伸手去搀，他顺势把手搭在那条膀子上，用力地似乎发泄着什么，那太监眉毛都不敢动一下，生生受了这份力气。
“督公……”
崔竹收了力，脸上露出憎恶的神情：“毕竟是老祖宗关照过的，走吧，带些酒菜。”
常喜的案子不好判，判决几易，到底是老祖宗偏袒了，最后也只把他流放千里。崔飨在宫里当差，虽有不平，却也无可奈何，暗自发了信给干儿子，叫他便宜行事。
崔竹到刑部衙门里去坐了会儿，就有人来捧他，说了好一会儿话，外面的锁枷声便响起来了，狱卒推着囚车握着夹棍出来，然后是头戴木枷的常喜。
一见崔竹，常喜果然破口大骂起来，崔竹笑吟吟地听了会儿，才说：“叔，省些力气，咱们路上还有得骂。”
常喜气急了，往前一挣：“小崽子，当初在宫里，我就该先把你弄死！”
崔竹嘻嘻哈哈的，叫人把酒端上来，伸到他嘴边：“没了我，也有别人，咱们叔侄相处还算不错，与其交给别人，五叔还不如栽在我手上呢。来吧，这一杯践行酒，我们俩干了，后面，就只有五叔一个人了。”
常喜啐他：“狗东西！”
“送行酒不兴下毒，侄儿是真心的。”崔竹还是笑着，眼神却冷下来：“叔，喝了吧，老祖宗吩咐过，叫我好好送你。你到了那边，最坏，也不过是在西北长城干几年苦活，有吃的有喝的，总比叫花子强吧。”
常喜死死盯着他，两个人僵持着。
“要是运气好，又回来了，再害几个文官武官，不也是信手拈来的？”崔竹强硬地掰过常喜的下巴，酒杯磕在他的牙齿上，生生将酒液灌下去。“好了，”崔竹对押送的官差示意，“上路吧。”
囚车吱吱呀呀推出官衙去，眼见着远了，又有小官吏凑上来谄媚：“督公，后面我们有席，南京顶尖儿的戏子都来，给您留个好座儿！”
崔竹把酒杯扔了，擦了擦手，似乎有些厌恶常喜碰过的杯子：“不必了，你们玩吧，我还有得忙。”
小官口“哎哟”一声，躬了下身子，颠颠地把他送出大门：“督公慢走！”
押送的队伍里就有崔竹的眼线，大概要时时紧跟。常喜出了城，始终没发一语，到了田边，不少打谷子的农人都来瞧热闹，这一片曾是常喜的庄子，如今抵给别人，早已经改名换姓了。
常喜心中不知要作何感想，闭上眼睛，假寐起来。
押送的官差举棍子驱赶人群，聚起来的农人好半天才散了，只有一个，远远地隔了几步，想上前，又怕着什么，押送的队伍走两步，他也跟着走。
官差把那人押住，厉声喝问：“干什么的！”
那人两只细瘦的胳膊撑在地上，磕了两个头，声音细弱：“差爷……差爷……我想给车上的送行。”
他说完，从怀里掏出一个小包袱，里面是些果子、饼之类的，还有一小瓶劣酒。
“这是朝廷要犯，你说送就送的？”官差不愿和他啰嗦，一脚踢翻了他，回身正要走，小腿忽然被人抱住了。
“差爷、差爷，就耽搁一会儿！”那人一边扑腾，一边又从怀里掏出一个小玩意，悄悄塞给领头的官差：“一点小意思……孝敬差爷和兄弟们。”
那东西不打眼，仔细看了，才让人倒抽一口气。
是枚嵌翡翠的金戒指，金子倒没什么，见多了，只是这翡翠，说是贡物也有人信的。
官差起初叉着他的脖子，盘问：“你一个种地的，哪偷来的宝贝？”
“从前、从前在大户人家做工……老爷赏的！差爷……小的、小的是……”那人羞于启齿，把脸埋进泥沙里：“小的原先是太监……”
官差的队伍里轰然笑起来。
那领头的道：“哟，原来也是个阉人，怪不得呢。”他把戒指握在手心掂了掂，对后面的几个人一挥手：“给他见见！”
那人爬起来，抖抖索索的，向来处招呼一声，那边大树后面又出来一个盘发的农妇，手里面的是菜肴和碗筷，两个人相互扶持着，一步一步往囚车那里去。
一见闭着眼的常喜，那男人就跪下来了，连带着他妻子一块跪在地上：“督公！督公！”
那人一边抹泪一边喊：“督公，小的来送送你！”
常喜把眼挣开，五官有些扭曲：“你！叫你看庄种地……你干嘛来了！”
常梅子跪着磕了两三个响头，擦着泪：“如今给别的人做工，听说督公要经过这儿，一早就来等了。”他转过头，叫他妻子：“拿来，斟酒。”
那女人乖乖的，把粗瓷酒杯捧过去。
常喜喝了，常梅子又给饼皮子里卷些肉片：“没有大肉，督公将就吃。这时节买不起梅子了，在酒庄打了些……”
从前那样煊赫，整个江南没有不来攀附的，如今却只有一个打发走的狗腿子真心来送他，常喜面色复杂，一口一口把饼吃了，提起一口气，命令：“酒拿来。”
常梅子忙不迭送过去，耳边隐隐听见官差的讥笑。
“瞧瞧……太监就是太监……”
“……得了，人家也怪忠心的。”
他的女人白了脸，常梅子充耳不闻，掏出一张手巾，给常喜擦了嘴：“督公，你这一去……”
常喜不吭声，半天有官差来催了：“好了没有？麻利些！磨磨唧唧，不知道的以为你在这开馆子呢！”
他女人在边上推了推他的胳膊，常梅子匆匆收了东西，蹒跚着走出来。囚车继续西行出关，常梅子看着，忽然说：“我再送他一程。”
他女人不乐意：“都是兵，发起难来，你要吃亏的。”
“我没犯事，我又不怕。”常梅子不听劝，把包袱往肩膀上一卷，“你回家吧，过个几天我再回来。”
他女人闭上嘴了，她知道，丈夫一旦要干什么，谁也拦不住。
常梅子从田边跟到山路上，一边爬，一边远远地看押囚的队伍。偶尔也有官差来瞧瞧他，留下些冷嘲热讽的话，他带的干粮头天就吃完了，路上荒郊野岭也没吃的可买，饿了就吃野果子，渴了往水洼里捧一口水喝。第三天的时候，有兵过来，给他扔了一包干粮：“哎，你那主子叫你滚回家。”
常梅子不肯：“我再送送，差爷，不耽误你们。”
“你主子又不领情。”官差懒得理他，转身就回去了。
第四天的时候，押囚的队伍忽然乱了。常梅子爬起来，正是清早的时候，那些官差叫着什么，常梅子听不大清楚，小心翼翼地凑近了听。那边官差叫着：“人犯死了！娘的！昨晚上谁守夜！”
常梅子失魂落魄回到家，他腹内空空，已经是强弩之末。他女人吓得要命，连忙灌了几大口糖水给他，忙乱一整天，常梅子这才缓过来。
回家第七天，常梅子把自己准备的坟地挖开，填了一抔山上挖的土进去。他女人在旁边闷头烧纸，忽然说了句话：
“那天，就不该去送他。”
常梅子没吭声，他明白过来，常喜根本不屑让他送行。看着前面那堆黄纸，常梅子忽然有些疲倦，他站起来，说：“回家。”
“怎么？”他女人抬头。
“回家吧，”他喃喃的，看一眼天色，“饭点了。”
“哎！”他女人站起来，又回头看一眼火堆，“昨儿隔壁送了些咸菜来。”
常梅子牵住她：“炒个干笋丝，你做的笋丝好吃。”
“哎……”