“谁……”覃酉艰难地出了声，发现自己的嗓子因惊厥而嘶哑，那冰凉的东西贴上他的颈子，很轻佻地一拨。
一股寒凉的铁锈味窜上口鼻，覃酉抖抖索索，几欲昏倒。
“慢着，”漆黑的走道外，忽的闯进一线明光，由远至近，缓缓摇荡而来，“干爹嘱咐了，切不可伤人性命。”
那嗓音温醇之人逐步从暗处走来，红衣箭袖，额上扎一条镶金片的红纱抹额，青稚的少年面容中浑然一种老练的气质。
这也是个宦官。
元君玉蹙起眉毛，如临大敌地看着来人。他与覃酉距离不过几尺，尚不能预料那刀剑何时会架在他的脖子上。
岂料那小宦官肃容站定，双手将袍子一提一抖，竟然跪在他身前，十二万分的恭谨：“世子殿下，可被这贼子伤到了贵体？”
这少年一跪下，他身后便也唰唰的一片声音，元君玉悚然抬眸，才发现在火把跳动下，那后面密密麻麻的，全部都是披甲执锐的精兵。
如此多的人进入暗室，竟然让人无知无觉。
元君玉大出意料，紧接着，被左右并来的两名跨刀的兵扶稳了，脚踝处的铁链也被啪一下打开，元君玉活动一下腿脚，听那少年的宦官继续说：“我等方才在外面，制服了一批此獠的同伙，世子不妨随我前去辨认。”
一旁被辖制的覃酉虽意识模糊，却也听到了只言片语，更加面如死灰。他先前奇怪怎么不见常喜的人来开门，原来是被这些人牵制，不能脱身。绝望之下，两眼上翻，微搐着闭过气去。
“世子，请随奴婢出去。”那宦官微微一笑，躬身做个请的姿势。
元君玉随即踏出一步，却有片刻流连：“慢着，你们……。”
“世子请讲。”
“你进来的时候……”元君玉盯着被掷去墙角的铁链子，炬火鬼魅一样窜动，“我听见你说干爹。”
少年爽朗长笑，八面玲珑地：“那是宫里的崔公公，万岁爷身边的秉笔，老祖宗近前的红人。咱们这一票孝子贤孙，数干爹最厉害，就是咱们南京的守备官，也得叫一声‘三哥’的！”
他亮明身份，把腰间挂的牙牌提在手上：“奴婢名讳崔竹，世子请看。”
不必看了，元君玉听到那个“崔”字，心里就有了底，他在北京派内使办贡的那一回就知道了，崔飨和常喜是水火不容的两个人，这两个派系暗地里较着劲儿，迟早有一天，一个会挤兑掉另外一个。
眼下姓崔的一颗从天而降的炮挤掉了姓常的马，一大票的卒子也涌到家门口了，这还有什么可选的，元君玉瞥了一眼覃酉，那身阔气的袍子沾得灰扑扑的，人也被猪狗一般捆成一团儿，瑟瑟索索被扣在那里，因为近于昏死，两个兵蹲在他身旁，一个扇着脸，另一个掐着人中。
这并不顶事，覃酉双目紧闭，不曾醒转。
眼下大势已定，元君玉转身对崔竹道：“多劳搭救，走吧。”
崔竹略略颔首，对带来的兵卒们一扬下巴，塞在走道内的密密麻麻的兵就分列让道，少年又是一扬手，示意他们带上覃酉，而后率先跟着元君玉出了门去。
出了暗室，外面也都是兵，一看就不像那些强征作数来骗饷的，一个个都是调拨来精兵，神情冷郁，有种令人胆寒的狠厉。
在暗室里待久了，元君玉脚步有些不稳，悄悄扶住一边的墙壁：“是崔公公命你们……”
崔竹不厌其烦：“是崔公公查出了世子的下落，听闻世子为歹人所困，这才急令奴婢带兵解救。”
元君玉若有所思，走出那暗藏玄机的大门时，迎面撞上一个焦急的人。
“啊呀！世子殿下！”
又是一把尖尖细细的嗓子，元君玉忽然一下掉进了太监堆里，袖子一下被扯住，什么人哭哭啼啼并着两膝行过来，却被那少年挡开。
“五叔，倒是巧了。”崔竹向前一步，先把那痛哭流涕的陌生太监一脚拨开，而后才笑脸迎上后面那人：“干爹回京之后，还老和我念叨您哪。”
常喜来此也是带了兵的，统统大红罩甲，腰间挎绣春刀，钢鞘黑粼粼泛着光，两边的兵一碰上，火花就擦出来了，呲呲的炸响着。常喜磨磨牙，不在这少年面前输了阵势：“侄儿，怎么，你也来援救世子爷？那你可扣错人啦！”他一指不远处被五花大绑的几个番子：“都是叔叔的心腹，快给他们撤了绑！”
他用一个“也”字的意味很巧妙，好像常喜才是那头一个得知消息的忠仆，这崔飨的干儿子，不过是屁颠屁颠跑来捡下水的。
崔竹听罢，笑了笑，抬起手，缓缓地动了一下食指，那边看管的人才优哉游哉地松起绳子。“五叔，这我可要和您问个明白了。”他又是一动指头，叫人把昏死过去的覃酉拖过来，指着道：“此人冒充忠义伯后人，五叔却把他当真金白银的如意宝贝供着？事前也不查查清楚！”
元君玉听他话里有话，便知他们是来揭常喜的底了，转而向常喜看了一眼，常喜更是一副愤愤之色：“侄儿所言甚是，叔叔蒙了心了！刚一查明真相，便带人前来搭救，莫是你说，就是只有我在场，我也要将此人诛杀！”
说罢，叫来两个锦衣卫，横了一眼，拔出刀来。
“叔叔慢下手！”崔竹扬手一喝，“此人虽说罪大恶极，可怎么也要等世子爷发落吧。叔叔此举，是喧宾夺主啦！”
方才在外面，两队人马实际上就已经快要打起来了，好巧不巧，这时候元君玉从暗室里出来，及时把这势头给止住。但此时，火药味又隐隐冒了个头。
眼看着火要烧到自己身上，元君玉别开脸，指着昏迷不醒的覃酉：“先将此人带回去看守，”他再一转头，“常督公。”
常喜殷殷上前：“不敢！”
元君玉淡淡一笑：“你且回去，今夜就劳这位小崔公公看守匪徒，明日天亮，再交由应天府尹办理。”
常喜一愣。
不得不说，元君玉此时，确实有了几分贵胄的气度，云淡风轻的，把下面几个欲图围拢上来的小宦官唬得一愣一愣的，各自望向自己的主子，不知该如何是好。
“好，世子果然大气。”崔竹拍手，“这一夜闹得，都该歇了吧！奴婢在夫子庙包了一间客栈，世子想住，大可以去那儿，毕竟不是宫里府里，没那么多条框，咱们在外面行走，还不就求一个舒坦吗？”
这是明晃晃地问元君玉站在哪边了。常喜银牙咬碎：“世子殿下，客栈毕竟常有粗野之人往来，比不得我那别馆，何况我这侄儿也是刚到金陵，怎知金陵的风土人情？”他很热络地将崔竹揽过来，“侄儿你想想，客栈里人来人去，脏巴巴的，叔叔的园子里可有意思多啦。”
崔竹身量细长，那样子，像被常喜挟持住了，周遭跟来的兵丁陡一见，胸背已经暗暗鼓起，将将一个蓄势待发的护主姿态。
两个太监针锋相对，气氛僵持不下。元君玉不急不慢，伸手解放了崔竹，又拍上常喜的肩背：“好了，今夜你们二位都劳累了，我哪也不叨扰，就照惯例，去南京的会馆下榻吧。”