开春之后，兰泉寺山脚下的集会就多起来。
这条街的商铺很会做生意，趁着丫鬟小姐们出来的日子，专把广州来的漂亮货摆到台面上，赚了一大笔钱。一条街，莺莺燕燕的，宁瑞辰从寺里出来，到了山脚，轿子被来去的人群搡拥得没处可去。
“不坐轿了，找个地方逛一逛。”宁瑞臣煞有介事，往四周望了望。人确实多，年轻女子更多，大约是因为花朝节快到了，南京拜花神的时候一向很热闹。
店铺门楹上悬挂扫晴娘的剪纸，在春风里飞着，宁瑞臣一颗心也飞着，但碍于出游的人，只能拘谨地往前走。跟来的下人亦步亦趋，生怕跟丢了，宝儿身量小，只能攥紧了宁瑞臣的袖子，小短腿迈得飞快，一边走还一边回头看看后头，忽然叫一声：“少爷，你见着元花匠没有？”
宁瑞臣光顾着乱逛，真没留心元君玉走到哪里，这时候四处张望一番，的确没有元君玉的人影。
“丢了？什么时候？”
少爷这么挂心他，宝儿很有些吃味，鼓着腮帮子：“他那么大个人，总不会被拐了骗了，找不着咱们，兴许就回家里去了。”
“等等他，”宁瑞臣拍拍宝儿的肩膀，“去边上喝碗糖水，一边喝一边等。”
一碗糖水下了肚，元君玉还是没有找过来。
这日不凑巧，早上还有些阳光，过了午便阴了，一会儿，凉风吹拂，细细的雨丝软绵绵地飘在身上。雨一落下来，人群就有骚动，往各自的方向涌。夹在人流里的，还有几顶寸步难行的粉红小软轿，宁瑞臣没敢多看，元君玉告诉过他，那些是有钱的妓女。
宝儿抬眼看看天色，有几分着急：“怕是要越下越大了，少爷，咱们赶紧回家，我把轿子喊来，多少遮遮雨。”
也只能如此，宁瑞臣向他们来的路上望一眼，勉强地点了头。
一场雨，整个集都乱了，不过各户商铺都有准备，纷纷摆出雨具，这样一来，又是一笔收入。
按说此时，街边的小铺子该挤满了躲雨的人，可偏有一家茶楼门可罗雀，看着凄清至极。
常梅子把伞收了，放在角落里靠住，回头看一眼楼外绵密的雨势，取了帘勾，屋里唰一下暗了，窗纸投进的微光浮在屋内两人神态各异的脸上，有种说不出的古怪。
“想碰上你，实在不容易。避开那个小少爷，就更不容易了。”常梅子笑吟吟的，将茶壶提起，淅淅沥沥倒着茶。
“这回又是什么事。”元君玉说着，往茶楼下面瞟一眼，海棠花窗掩得实实的，根本看不清楼下有什么。
常梅子知道他的顾虑：“放心，我留了人手盯着呢。”
元君玉不再说话，也并不喝常梅子倒的茶。
“有个人，我想问问你，”常梅子说，“覃酉，祖籍杭州的，认识不认识？”
元君玉仿佛是在看一个病入膏肓之人：“不认识。”
“他去找过你，怎么不认识了？”常梅子闲闲地喝茶。
常梅子是有备而来，元君玉便半承认道：“一个疯子，你倒是上心。”
常梅子笑道：“不上心不行，此人是我带回去的，现如今在督公手底下的人家里做西席，有一点小才能，督公有意，给他弄个小官当当。”
元君玉挑眉：“你带回去的人，底细应当由你摸清楚，反倒问我？”
“这不就在打听了，他说是你的旧识，倘若不是真话，那就该杀了。”
楼外雨声渐浓，屋蓬檐角滴着水珠，嗒嗒作响。
“听着真新鲜，”元君玉抬眼盯住常梅子，“常督公手下人想杀人，竟还要先行打听。”
“此言差矣！太监家也是有王法的。”常梅子把桌子一拍：“行啦，兜圈子浪费时间，咱们一家人不说两家话，这个人，来历有些名堂。”
元君玉没料到他会说这个，这才正视了他。
“他在江阴讨饭，饿得快死了，哪里来的你的消息？还不是别人透露给他的……可你的下落，咱们督公藏的好好儿的，没点门路，谁知道你在江阴风光过。有人想捏督公的短处，我可不能坐视不理。”常梅子笑着，耷拉的眉眼都挑起来：“谁把他弄来的，你不想知道？”
雨下个不停，常梅子背手转两圈，对着窗外模糊的雨帘说：“你到宁冀家里，也有一阵了吧？督公交代的事，一件也没成，莫非你真想在他们家锄一辈子花？”
这番话说得切中要害，元君玉垂眸，似乎真的在考虑。
常梅子趋近几步，趁势道：“这是给督公效力的大好机会，你不是一直想弄个清白的身世，去考个童生秀才什么的，在督公面前立了功，这便是机会。”
他说得对，常喜在南京一手遮天，他做的事，下面没人敢置喙，何况是给一个小小的乐伶毁除籍贯。
元君玉动了心思，嘴上却说：“也算不得什么难事，那些达官显贵，翻掌之间就能造一册文牒。”
“难说，”常梅子偏要把他的外强中干戳破，“你把宁家少爷哄高兴了没用，得他爹愿意才行。可他们家，肯吗？”
想也知道，这条路走不通。
元君玉又不说话了。他想要的清白身世，是所有人都不记得他那几年的优伶过往，他要做天地间清清白白的一个人。这就是要从后湖黄册库里把元君玉这个姓名彻底抹掉，除了常喜，没人会为他这么干。
“是常督公吩咐你这么做，还是你自己的主意？”
常梅子把话咬死了：“一回事，我是督公的心腹人，做什么都是为了督公着想。”
话说到这个份上，元君玉反倒迟疑：“督公不知道，你也敢去折腾？”
“可能吧，”常梅子绕着圈子，“知不知道都一样，重要的是我们下面的怎么去办。我说元相公，这是个好机会，要不是牵着你，我就一个人独吞了。”
他的意思，恐怕是要元君玉去与覃酉周旋。
“不着急，两天之后，我还在这等你。”元君玉不表态，常梅子却有一种胸有成竹地架势，一点讨价还价的意思都无，拂一把袖子站起身，站在门口时，想起什么似的，突然顿住脚步：“还有件事，我得提前知会你。”
“宫里崔公公来的那次，你把督公弄得动了怒，这次要想回去过好日子，恐怕要费点心思……我听人说了，督公一直在找你的什么东西？拎拎清，该舍掉的，还是要舍掉。”常梅子敲敲门板，意有所指。
“他要什么？”元君玉倏地望向他。
“督公的心事，我知道的一向不多，”常梅子一耸肩，拉了门闩要出去：“记着，两天后——”
突然间，元君玉把他叫住：“且慢。”
“你和督公说好了吧。”他一手扣在茶盖上，漫不经心道。
“哪能啊，督公不干铤而走险的事，要是事先知道，那疯童生早就没命了。”常梅子涎皮得像个无赖。
元君玉像是笃定了自己的想法，不为所动。
“为你好是有的，但为我好的更多。”常梅子知道他已经动摇了，颇有深意地看着他：“追根究底，咱们算一家人，伞就送你了……毕竟当年你在钟山，还要叫那些司香的太监一声爹呢。”