位于河南登封境内的嵩山由太室、少室等峰组成，其势雄峙中原，群岭耸立、层峦迭嶂，自古为文人荟萃之地。历代帝王也在此留下不少名胜，其中最具代表的就要数少林寺了，该寺始建于北魏孝文帝太和十九年，自唐以后，僧徒常习武艺，形成少林一派，至明中后叶，寺内僧侣已达三千，规模堪称武林第一教派。
蹄声阵阵，两骑快马由官道向山上奔驰，马上主儿乃是一个少年和一个少女，看他俩风尘仆仆的模样，显然是不分昼夜从大老远而至。两匹马驶到寺前被勒缰停下，那少年翻身着地去拍山门。
俄顷，寺门开启，一名小沙弥合十走出，瞧见这对仪表不凡的少男少女，口颂佛号道：“两位施主远路光临敝寺，敢问有何赐教？”
那少年旋即答礼道：“小师傅客气，但不知贵寺涤孽大师可在？”
小沙弥仍旧和声道：“师叔祖正跟方丈于大雄宝殿谈论佛经。施主请示名姓，小僧这就通报。”
那少年道：“咱家武瀚海，这位姑娘名叫苏君。”
小沙弥听他说了名字，脸上霎时挂了冰霜一样，冷冷地道：“原来是你。我去禀告师叔祖，你等着吧。”“咣！”一声，山门重重关上。
苏君眨眨眼睛，问道：“你哪地方招他了？”武瀚海也给掼得胡涂，只好抿嘴晃头。他二人就这样莫名其妙地待了半天。
寺门复敞，十余个僧人鱼贯迎出，为首的灰袍老僧正是少林派辈分最高的涤孽大师。涤孽大师含笑向武瀚海道：“武施主，一别两月，今日却在敝寺见面。”
他语言朴实，毫无矫饰之态，然而武瀚海以眼角余光扫他身后，发现其他僧人皆是不苟言笑、一脸晦气。武瀚海心里纳闷，脚下则随涤孽大师及众多僧人跨过门槛、穿越几层院落，进入大雄宝殿。一黄袍披袈裟的中年和尚静立殿中，涤孽大师忙为引见，敢情这黄袍和尚便是受千百豪杰敬仰的少林派的掌门人引渡方丈。
武瀚海按江湖规矩施了一礼，引渡方丈仅仅点头以作回复，余下一干僧人更是哼一声了事。尴尬落座，小厮奉上茶水，他将茶碗猛地摔在桌上，直溅出一半。武瀚海好不疑惑，自己究竟怎生得罪了这个从未与之来往过的少林派，弄得全寺人除了涤孽大师外，举动都如此异常。
“咳！咳！武施主果然来了。”涤孽大师率先打破这沉闷的气氛。
武瀚海一愣，道：“大师知道在下要来少林？”
涤孽大师道：“那日武施主于沧州‘颐香栏’剑斩三十三名杀手团众，耗尽内功。据贫衲推测，你一定会到敝派，求取佛家无上真经以复功力。却不知因何迟来好些天？”
武瀚海见满寺僧侣只有这老和尚面露笑容，不由按地对他亲近许多，道：“晚生重伤离开沧州城后，遇上杀手团鬼狼贾老三，本认为将命断他手，恰逢一位高人救了我与苏姑娘。大师万万想不到那高人的来历，他即是晚生的二师伯——方抑扬……”
“方抑扬”三字出口，大雄宝殿一片喧哗，诸僧接头交耳议论不息。少林掌门引渡方丈一改冷漠表情，道：“方抑扬还活着？”
武瀚海原就恼他的态度，再听他口无遮拦，自然气不打一处来，当即也换一副冰冷的语调说道：“方师伯待人热心理当长寿。”
涤孽大师何尝听不懂这话弦外之音，但适才徒侄徒孙的确失礼，于是只得道：“那方施主匿迹二十余年，贫衲实在没料今日还能闻他名号。”
武瀚海亦自叹道：“照理说方师伯的修为，当世无几人可比，但他为什么愿归隐山村去度无味的日子呢？”
涤孽大师道：“虽然方施主曾经誉满天下，不过贫衲并不了解他的为人，倒无法给武施主一个解释。”
武瀚海道：“正是方师伯指点我来贵派，求借‘易筋’、‘洗髓’二经恢复真气的。”
涤孽大师微微颔首，道：“武施主请先同贫衲去我禅房一叙。”说罢起身，武瀚海、苏君立刻相随。
倏地，殿内群僧互有感应的一齐站在厅口堵住出路。涤孽大师苍眉高挑，沉声道：“你们……”
引渡方丈抢先道：“师叔，您真的要带他去藏经阁阅览群书？”
涤孽大师道：“我佛主张慈悲为怀，如今武施主有难，本寺当尽力相助。”
引渡方丈又道：“师叔就不怕这武施主得少林绝学后，和人罗勾结祸害苍生吗？”
涤孽大师仍旧坦荡地道：“我观武施主品行端正，决不会跟那个魔头坑薤一气，你们若再横加阻拦，便犯了不敬师长之律。”
引渡方丈尽管身为一派掌门，终究矮着涤孽大师一辈，听他出此言，唯有闪向一旁，别的僧人随即效仿。武瀚海虽不明白“人罗”是指什么，可涤孽大师既已离殿，自己又怎喜欢留此，看这帮和尚的古怪嘴脸？
三人走了片时，一间高楼跳进他们视线，涤孽大师的禅房即在这里。莫看他居住的屋子面积宽大，可其中构造特别简单，只有一张锦床。刚刚坐定，武瀚海迫不急待地问道：“大师，您在大雄宝殿与那些师傅说的话使晚生心中懵懂，我如何会勾结人罗为祸天下，那人罗又是何意？”
涤孽大师不慌不忙地说道：“武施主，这月余来你跟方施主匿名潜修，自不晓江湖中事，数日以前，京城传出消息，言朝廷御医武世忠，也就是令尊，他并未被皇帝处死，犹在人世……”此语出口，不啻晴天霹雳，武瀚海脑际顿时一片空白，他身子晃两晃，眼见载倒，幸苏君来扶。
半晌，武瀚海情绪稍稳，颤抖着声音道：“大师能否确信这事不是谣言？”
涤孽大师知他心系父亲，便道：“武施主只管放心，实不相瞒，贫衲的俗家侄子就在京师御牢当差，专门看守武公爷，他对武公爷情况基本了解，故而这个信息凿凿无误。”
武瀚海心绪逐渐平静，道：“大师可清楚嘉靖皇帝不杀家父的原由？”
涤孽大师道：“当初皇帝抄武府全门，是因为武公爷没有满足他长生不老的欲望。临刑的前一夜，那个皇帝身边红人、业已重伤的元气散人突然通知嘉靖皇帝，说他可以研制不死神药，但要等伤势痊愈后才能实施，而能助他疗伤的人，非你父亲莫属。因此皇帝即听谗言，不加害武公爷，只是命他辅佐元气散人康复身体，以期尽快炼药。”
武瀚海义愤填胸，道：“二十年过去了，这狗皇帝还是偏信世间有什么长生不老的药……”他微微一顿，又道：“那元气散人就是人罗吧，他端的是什么来路？”
涤孽大师点头道：“元气散人系人罗另一化名。那人罗乃江湖近百年首屈一指的恶人，真实姓名无人知晓。他心怀千机，诡计多端，曾无数次改变身份，投拜名门从师学艺。之后仰仗骗来的各家武功，搅得武林鸡犬不宁。
“直到二十年前燕京城郊，你师父一掌重创已晋升皇帝心腹的元气散人，才使江湖得以宁静。从此他销声匿迹，潜伏皇宫养息至今，其实他阻止皇帝不杀武公爷的真正目的，是想利用武公爷的医术，来调治自己伤势，盼着东山再起，复乱人寰。”
武瀚海自语道：“我爹一生刚直，现今何故依附人罗，给他疗伤？”
涤孽大师道：“武公爷昔日钟情令堂百里教主，并且……生下武施主你。贫衲俗家侄说，自打武公爷与你离别、身陷囹圄，便夜夜叨念你的名字。江湖人认为你父子情深，猜测他一定是为了能再见你一面，而忍辱含屈、颠倒黑白，同人罗为伍。”