放心好了。”强龙见对方说时笑望自己，好似隐有深意，不禁脸上一红，惟恐误会，方答：“小人决无他意。”玉闲已笑止道：“这些空话不必说了。我们不会做什不合情理的事，此时还有许多事情。天已不早，快些回去，以免贼党疑心，我也要先走了。”
强龙随说：“后寨一带归我掌管，只要方才的事不被撞见，像这样深夜出来走动，必当我因为首恶贼生日快到，来的人多，格外小心，知道后寨大片地面，只此一道危崖险径，晓得地理的人可以由此上下，虽然从来无事，外人也不会知道，终不放心，特意出来巡查。他们晓得，只有夸奖，说我忠心，决不至于生疑。倒是二位大侠连日那样深入贼巢，却是可虑。就我可以代做耳目，万一事前不知二位要来，和我同等的头目非我所能阻止，为首诸贼又喜领了外来贼党去往后寨游玩，一个不巧，稍微看出形迹，以二位的本领虽然无妨，那五处园树中的男女下人共有五六十个，非受到连累不可。尤其所去之处那一起十来个人，不问说得多好，均须押往神堂受那严厉惨酷的拷问；真正教徒贼党，偏认为是自己人，不是拿到真凭实据，真个叛教逃走或因事上不谨，因种种细节犯规，受那不近人情的刑罚，以及一言一动之失触怒首领、身遭惨杀而外，对于这类事反倒不问，认定在邪神面前立过誓、业已真心归教的人，决不至于生出二心，就与来敌对面交谈，只不跟了逃走，出力相助，也必当是为人所愚，或是粗心没有看出，至多骂上两句，极少疑心。这类轻重颠倒、毫无情理可言的事，一时也数不完。不论事情大小，真受害的都是这班可怜人，说起使人牙齿都要咬碎。就是安安静静没有变故，也须防他无事生非，稍微有事发生，他们便不得了。我为怜念这班无辜受害的人；不知费了许多心力，才得稍减他们一点苦难，如今也只做到不准我手下那些小贼无故骚扰、调戏欺压而已。那些贼头如将她们看中，我便只有暗中气愤，无计可施了。此后我必以全心全力将功折罪，仗着出入方便，过崖无妨，并有种种推说。他们下人所知不多，偶因服侍贼头听到几句，也是零星细节，教中详情虚实决不知道。如蒙信任，最好约定见面所在，每隔一二日，由我自来禀告，以免犯险。一被贼党看破，事情虽然一样，下起手来就难得多了。”
话未说完，玉闲因还有事，急于将小翠送往谷中安顿，稽良又另有去处，业已当先起身，急驰而去。稽良早就听出强龙真心实意，所说也极有理，但知那两少年男女颇有志气，当日业已暗中结合了一些同事的难友。这班陷身贼窟的被害人，久受贼党凶威暴压，平日俱都提心吊胆，如不事前将话说明，强龙突然寻去，不知真假，惟恐恶贼故意试验，定必惊疑，再说人多口杂，其心不一，昨日为想多得一点虚实，命这两人暗结同类，事后想起，还恐万一疏忽，连累他们受害。强龙内应之事更须机密，晓得的人越少越好。想了想，决计还是亲往赴约，不令强龙出面。仗着群贼均在前寨狂欢，后寨共只强龙手下几个小贼，已被止住，此时当已入睡，便和强龙一同起身，且谈且行，听完前言又指点了几句，人已到了崖下，便各分手。
稽良赴约之后，乘机又往强龙屋内要过那本名册，匆匆看了一看越发心喜，告以暂时不必全抄，照所指各条赶紧抄下，明日夜饮后借着巡查送到预约之处相见，方始加急回转。虽然往返耽搁，仗着身法轻快，空身急驰，未到谷口便将玉闲追上。同回谷中，将人解开，见洞壁上插有一枝竹箭，正是中条山隐居多年、和稽、荀二侠介乎师友之间的那位大侠，以前外号黑骷髅的靳大先生。
此人单名一个密字，已是剑侠一流人物，又是玉闲以前忘年之交，当初本无黑骷髅的暗号，对外也从来不用真实名姓。后因七侠黑骷髅查＊，在大雪山银光顶与诸异派余孽斗寒大会上为强敌暗算，受了重伤，幸得平生知己之交黑女晏瑰救往阆中，将病养好，恰又遇到白骷髅妖巫师徒新创邪教，作恶害人。这时中条七友只剩三位，一时游戏，为了迷乱敌人耳目，查＊提议三人全都穿着一身特制的黑衣。扫平邪教之后，查＊和另一好友同往海外采药，一去不归，走时并将那特制皮衣面具一同留下，靳密索性化名黑骷髅，在外扶危济困。前后共只三数年，这“黑骷髅”三字已是哄传西南诸省，尽人皆知。
事又凑巧，所穿紧身黑衣原是一种海蚊的皮所制，坚韧非常，寻常刀斧都难斫透。
这年无意之中有一同辈好友由海外归来，谈起诸侠已在海外立下一番事业，准备久居，并还带来许多海蛟的皮。中条山本来还有十多位后起英侠，内有数人也照样做了一身。
被玉闲知道，特意寻去，见皮还有几身可做，便讨了两身回来。双方交情深厚，本是同盟至友，遇见重大的事常同出入，外人不知底细，只当一路。诸侠本领剑术又高，动手时节多半穿着这类黑衣，头戴面具，极少现露本来面目。各路恶贼不知对方人数到底多少，闻风胆寒，只一发现踪迹，立即远避。直到十五年前，为首诸侠相继隐退，妖贼也早销声匿迹，外人方始晓得一个大概。
近十五年，山中诸侠踪迹越发隐秘，虽然常在外面行医济贫，大都离开本山甚远，名姓常时改变，有时连形貌也都换过，越发少人知道。稽、荀二侠的踪迹向在东南沿海一带，这次出门较久，听说靳大先生因往海外访友，去了好几年，玉闲三四年前，两次去往中条寻他均未见到，连内中几位好友俱都不在山中。
二侠这次由武夷山访友回来，听人说靳大先生前半年曾由当地经过，并在裘平家中下榻，聚了数日方始起身。先想回转武当之后同往中条访看，后又听说大先生走时，似往云、贵苗疆一带寻人，说办一件要事，暂时不会回山，方始中止前念。昨夜听强龙说，白骷髅教主、女淫巫诸六娘是在苗疆深山之中养病，去了将近十年，新近群贼方始得到一点音信，今夜这位大侠突然来到，并还知我二人踪迹，留下以前互相通用的信符竹手箭，表示还要见面。照此情势，非但杀贼除害之事他已知道，多半云、贵苗疆之行便为那女妖巫而去。
此人乃中条七友中的第一位，看年纪老是三十多岁，实则比眼前这班朋友要长得多，表面像个寒士，对人也极谦和诚恳，无论是谁都当平辈之交，从不端什架子，眼前中条山这班后起的英侠，都喊他为大先生。生平从未收过徒弟，对于后辈却是样样照顾，无微不至。只要心性端正，被他看重，无论学什本领或是有事相烦，照例有求必应，无不尽心。如其仗以为恶，被他知道，却是丝毫不肯宽容，因此谁都对他敬爱畏服。
邪教猖狂，贼党又多，自己共只十余人，正在发愁，最可虑是眼前冒失动手，就是得胜，至少也有一半贼党逃走，昔年共只逃走一个凶孽，便留下这大一个祸根，有此前车之鉴，越发不敢操切从事，必须探明底细，样样算计停当，必能一网打尽方可下手。
就是机缘凑巧，得到强龙这样好的内应，想将群贼全数消灭，预计也在两三个月之后，还要遇到类如这次群贼庆贺生日的机会，方有成功之望。经此数月耽搁，夜长梦多还在其次，这班专以杀人为乐的邪教凶孽，不知又要多害许多好人！每一谈起，便自为难，想不到此公不期而至，自己赶来，真个再妙没有。
看那竹箭的插法，是在午前去往西南方相见，并有过时不去便要来寻的信号，含有两重用意。因玉闲格外同情小翠身世，又和裘平、裘朗、方山三人订有约会，必须前往赴约，地方偏是相反。商量了一阵，决计把人分开，一个去寻靳大先生赴约，一个提前往寻裘、方三侠。如寻不见便等在那里，见到之后同往西南方去见靳大先生，另外约好时地。因料裘氏弟兄和新来的好友方山得知大先生在此，定必想见一面，为防时地相左，并还约好二次相见的所在。先以为小翠本领有限，带在身旁是个累赘，万一遇见贼党，反更讨厌，及至说完前言，小翠立意想拜玉闲为师，不愿离开，力言形貌已变，又是男装，贼党不会看出，本领虽然不济，曾得家传，寻常小贼还能迎敌，想和二侠一起。
玉闲见她方才一纵，功夫颇有底子，再想起昨夜初遇时情景，便对她说：“我们并非嫌你无用，只为靳大先生初来，他是我昔年结义兄长，本领比我们高得多，如有什事同行，你决追赶不上。再者你已饱受惊恐，一夜无眠，也应稍微歇息。等我们和大先生见面之后商量妥当，回来接你正是时候。我知你的心意，不愿和我离开，并非胆小，本领虽不甚高，也非无用的人。只管放心，在这里把精神养好，等我事完回来，定必为你打算如何？”
七、同商密计 古寺聚英侠 巧得总图 强龙建殊功
三人说时，稽、荀二侠业已吃完，稽良说完前言已先起身，小翠一心只想跟定荀玉闲，并未留意别的，因听稽良走时偶然提起此去先寻方山，猛想起失踪多年的娘家兄长王玉山，从小过继在母舅名下，正是姓方，心中一动。稽良未等起送，已往洞外纵落。
玉闲正劝她先睡一会，小翠忍不住问道：“恩姊，这位姓方的好友，可知他的来历，有多大年纪，是哪里人么？”
玉闲急于起身，匆匆答道：“此人乃稽大哥的好友，我只以前见过几次。还是未了一次他到武当来访，和大家在一起多谈了些时，才知他是雁山六友石铁华的门下，年约二十多岁，中等身材，一口南音。彼时他刚学会猿公剑法，正在到处物色好剑，人甚豪爽，家世却未谈起，翠妹好好养神，不要心慌。此洞十分隐僻，外人不会知道。如有人来，也都自己弟兄姊妹。左近又常有我们的人来往。今明日还有人来，并不止方才所说三位。你只管多睡一会。这支竹手箭与壁上插的一支大同小异，如有人来，先取竹箭，与之观看，如其开口先说一个“善”字，便是自己人，无论什么话你都可以对他明言。
我要走了。”
小翠暗忖：兄长离家时年已十七，本是山东原籍，怎会一口南音，年纪也不止二十多岁，料是平日想念亲人大切，稍微听到一点便是动念，以为那人姓方，又叫方山，一姓一名均与失踪十五六年的兄长相合，因而误会，知道玉闲急于寻人，对她关切，忙答：
“恩姊请走，小妹遵命。”玉闲随即拿了兵刃走出。
小翠独卧洞中，满腹心事，上来毫无睡意，回忆以前经过，又是悲愤又是欣慰，伤感了一阵，见朝阳已快退出裂缝，估计天已傍午，自己还未合过眼，当此时机紧迫之际，恩人回来定必说走就走。自从失身从贼以来，日夜想逃，恐被贼党看破，武功已早丢下，将近一年不曾练过，在贼寨中终日有人服侍，舒服已惯，此时人卧洞中自不觉倦，万一随同上路，本来脚程就差得多，真跑起来决迫不上，再因昨夜失眠，体力疲倦，非但要被恩姊看轻，拜师更难如愿，还是人家一个累赘，甚而因此误事，何以对人？想到这里心中一惊，自悔疏忽，业已逃出虎穴转祸为福，不打未来主意，已过的事想它作什？白耽搁许多工夫，睡上些时多好！念头一转，惟恐人太兴奋，心情烦乱，仍难人梦，赌气起身，先练了一套功夫，借此试验本身功力，准备练得有点疲倦再去卧倒，就是二侠回来得快，听去时所说口气，也可睡上一两个时辰，怎么都比胡思乱想要强得多。后来试出功夫虽然丢了将近一半，仗着家传，练过幼功，丈夫又是行家，以前极少间断，底子甚厚，手法又熟，练起来并不吃力，才放了心，跟着将气调匀，稳住心神，不多一会，便安然睡去。
醒来见洞中光景颇暗，静悄悄的，心想天已将近黄昏，二位恩人如何尚未回来？正要转身，猛觉身后微响，似有一人坐在那里。先当是二侠回转，转脸一看，竟是一个肩插双剑的少年，面向洞口坐在那里，刚刚回身相看，并未见过，刚由贼巢逃出心终不定，又将那支竹手箭忘记，大惊欲起。
少年见她惊慌，似早料到，忙呼：“妹子，不认得我玉山大哥了么？”小翠定睛一看，认出少年前额上幼时所留伤痕，别了多年，还拿不定是否，瞥见头旁那支竹手箭，连忙抢在手里，方问：“这位大哥贵姓？”少年笑答：“妹子不必多疑，虽然一别将近二十年，彼时妹子年幼，我仍认得出你，稽大哥方才又曾谈起，断定无差。你受了一夜惊恐，近午才睡，想使多睡些时，就便等候稽兄他们，没有惊动。我现才名叫方山，乃你昔年离家出走的兄长，本名王玉山，你总想起了吧？”小翠惊喜交集，出于意外，喊了一声“哥哥”，便悲哭起来。方山见她哽咽流泪，知其满腹冤苦悲痛难于出口，再三劝慰，方始止住。小翠见乃兄并无世俗之见，越发喜幸。
双方一谈，才知方山自从幼年因和临近庄上一家贵绅之子口角动手，将人打倒在地，以为失手打出人命，连夜逃走。在外流浪了半年多，守着家教，虽会一点武功，不愿偷盗，更不肯伸手向人乞讨。逃时顺路回家，所取银钱不多，业已用完，眼看饥寒交迫，忽然巧遇雁山六友中的石铁华，将其带往山中小龙湫旁茅篷之内，一学九年，练了一身武功，又学会一套猿公剑法。奉了师命，在外扶危济困，往来江湖，又结交到几位男女英侠。几次想回故乡探望，均因机缘不巧，临时中止，加以父母双亡，家中只有兄弟夫妇，妹子小翠又嫁在远方，想过也就拉倒。
当年由福建起身，立意回乡探望兄弟，井问小翠下落，到后，由乃弟昆山取出孤儿身上密藏的血书，得知小翠被一伙不知姓名外号叫做白骷髅的恶贼强迫掳去。为了保全孤儿，勉强屈服，准备到了贼巢，算计孤儿已被所托的人暗中护送到了母家，然后下手行刺，准备与那恶贼同归于尽，口气十分悲痛，并嘱乃弟说恶贼人多势盛，凶恶非常，决非常人所敌，不可泄露一字等语。当时怒火烧心，要寻恶贼拼命，无奈贼党行踪诡秘，那多恶贼，连姓名都无一人知道，巢穴所在更不必说。昆山又谈起前听往来西南的友人暗中密告，说这伙贼党万分凶毒，行踪莫测，被害的人甚多，不可冒失。
方山越想越恨，先料贼党踪迹必在西南诸省，便往两湖一带寻去，自觉人单势孤，想寻几个帮手。先往武当寻人相助，到后才知诸侠均已出山，正是为了此事。忙又跟踪寻来，途中又遇到几位英侠，得知贼党近日大举庆寿，稽良、荀玉闲和裘平、裘朗四人已往贼巢附近窥探，并说自己这面已有十余人，还嫌不够，最可虑是贼党人多，万一漏网几个，又留后患，为想斩草除根，十分慎重，照方山那么气盛，万来不得，最好寻到稽、荀二侠和诸位至交，商计停当再作计较。
方山一听贼党这等厉害，连武当、中条诸位英侠合在一起，尚且不肯轻举妄动，并非是怕贼党人多势盛，定是为了这类邪教害人太甚，必须一网打尽、连根拔净才免后患。
经众劝告，只得强忍怒火，匆匆寻来。初意妹子血书写得那么激烈，必已送命。从师年久，平日所遇英侠又都明白事理，不以寻常守节为然，觉着妹子死得冤枉，每一想起便自悲愤。不料昨日与稽，荀二侠相见还未谈起此事，当日午前再见稽良，跟着又同往见大侠靳密，得知昨夜救了一个少妇，竟是他的同胞妹子，并曾疑心方山是他兄长。因为久居南方，口音已改，人更生得年轻，玉闲又不知她的底细，所以不曾深谈。心中惊喜，午后便由玉闲抽空引了同来。途中遇到二侠的同伴裘氏弟兄，说：“方才曾往谷中访看，见洞内有一男装少妇正在练武，后又卧倒，头前放着一支竹手箭，二侠的包裹也在那里，料是自己这面的人，因是年轻妇女，人又刚睡，不曾惊动。”四人同到洞内，见小翠睡得甚香，玉闲、二裘又正有事，便各辞去。方山问知妹子昨夜未睡，饱受惊恐，又因当夜便要起身，不忍喊醒，业已守了个把时辰。
兄妹二人谈完前情，方山又说：“大先生一来，事情业已商定。今夜除稽兄和荀二姊仍留在此，等候抄那一本名册而外，因大先生早在去秋便得到线索，并还亲往云南去了些日，虽然妖巫机警，被她诡计逃走，别的却都有了准备，连这次为首五恶贼命贼党寻访教主所得信息，均是大先生的巧计。跟着，还有一个山人假装妖巫所差，就在明日贼党暖寿以前赶到，拿有妖巫所发鬼画符的神牌和一封信，非但在此三四月内不许他们伤害一人，连各地总、分寨所囚禁的那些被害人们，均须等她回山发落。一面说她三月之后必回，在七月中旬她教中鬼节盛典以前回山主持全局，所有教徒贼党，只与邪教有关的，一律要在七月中旬去往总寨报到。一面代妖巫吹了许多大话，说她这八九年来非但病已养好，并在南疆大开门户，收了好几百个心腹徒党。为想试验为首诸恶贼的心志，又觉中原诸省离开仇敌大近，容易激动，只有云。贵深山之中无人理会。各泰山酋均极富足，又信鬼神，容易收服，等她回来过完骷髅节，便要率众全数迁往南疆，以免又蹈昔年覆辙。未了又向群贼警告，说现在风声闹大，连她那里俱都知道。听说仇敌业已发动，内中剑侠甚多，你们决非其敌，在此百多日之内关系最为重要，无论何事均须忍耐，如敢丝毫轻举妄动，或是未回以前伤害一人，到时定照神法教规加倍施刑，速将各分寨及早结束，把所有金银资财全数运往总寨藏起，原有的房舍寨堂一律拆废。行动务要机密，不许丝毫泄露，违令即杀。