众目睽睽之下，朱怀璧却陡然起身准备离席。
季玉朗立刻伸手去抓他的手臂，全然不顾刚包好的伤口又迸裂，血立刻渗了出来。他没说话，只抬头直勾勾看着朱怀璧。
“放手。我还有再看下去的必要吗？”
朱怀璧并不避讳，季玉朗伤口的血浸到了他的袖摆上，只是在朱红的袍子上并不那么显眼。他稍一使力抽走衣袖，季玉朗手上伤口复又迸裂，吃痛之下便松了几分力道，看着朱怀璧挥袖扬长而去。
苏拂忙拉过季玉朗的手，拆开裹伤的布条，重新换了条干净的，换药再包扎上。
而见此情此景，在座不少人都向垂头不语的季玉朗投来同情的眼神，只可叹这般芝兰玉树的君子遇上这般刻薄妄为的师父。
年轻一辈的南北剑之争，最终以北剑虞禅之胜告终。而上首的耿垣虽若有所思，却半点没有不悦，反倒是长子召过来嘱咐了几句。
本来应先由耿云霆与季玉朗先比试一番，定下这三四席位，顾着季玉朗方才手伤，而他本人又坚持要比，耿垣便更换了顺序，先令班远意与虞禅定一二席位，晚些时候再让耿云霆与季玉朗比试一番。
“父亲方才说什么？！祖父要我故意输给季玉朗？”耿云霆本在自己席间擦拭爱剑，耿青梧从台上下来将长子拉到偏僻出说话，转达了方才耿垣的嘱咐。
“你祖父只是让你点到为止。”耿垣那个意思他其实听懂了，不过他同样不懂父亲的用意，但这件事却容不得他们父子说个不字，“为父知你心中不愿，但你祖父既有命，必是有用意在，你……照做便是。切记不可速战速决！务必要让他将方才那些诡秘招式再使出来一次。”
“……孩儿明白了。”耿云霆也是耿家捧在手心养大的天之骄子，再加上他天资过人，虽说不上自傲却也是有些风骨在身上的，差那么两三招输给虞禅是他技不如人，但让他故意输给旁人心中着实有些不舒服。奈何祖父的命令，他也只能遵从。
季玉朗带伤比试，也不知是否因为朱怀璧那句话，即便左手手掌一阵阵火辣的刺痛，他仍全力应对。
可越打越觉出不对劲，耿云霆出剑虽力道并不弱却实则攻势不足，甚至有些模仿方才班远意剑法的感觉，他一时只觉得对方存了试探之意，故而并未用方才对阵班远意时的招式。殊不知，耿垣双眼紧盯着他的一举一动，并从他新使出的招式中看出了些旁的门道。
“穿林打叶……”
“父亲似是十分愉悦？”耿青梧听到耿垣说了什么，再见他面露喜色，不由低声问了一句。
耿垣并不掩饰面上的喜色，他手指轻敲了敲扶手，微眯起眼注视着场中的青年，微偏头嘱咐了大儿子一句：“去叫人给谢衡羽传话，就说在武林大会上似是见到了他的杀父仇人，叫他速来。或许我们有故人要见一见了……”
“是，父亲。”
耿垣心中虽未有十足的把握，但心中却有种难以压抑的愉悦，连自己疼爱的长孙‘输’给季玉朗，只得屈居第四都没有表现出来半分不悦，反而毫不吝啬地对班远意、虞禅、季玉朗几人大加称赞。江湖前十席位已定，各家自是忙着互相恭贺，朱怀璧先头做了甩手掌柜，此刻自是只能由木梓替代。
“想做什么？”季玉朗起身就想走，被木梓不着痕迹拉住，“好师侄可别忘了三哥这般自损成全得是谁？你这一走不久白费了他的一片苦心。”
“你……”似是讶于木梓也知情，又似乎是震惊于他和往日玩世不恭截然不同的冷峻神情，季玉朗没有执着去找朱怀璧，只是吩咐苏拂等人先把妹妹送回院子歇息，而后跟着木梓迎上左右客套逢源的人。
纵然朱怀璧这几日行事言语都颇为张狂，引得人颇有微词，但木梓和童诗这对夫妇已行走江湖多年颇负侠名，由他领着，旁人多是赞季玉朗一句年少有为。便是有个别想感叹朱怀璧的做法时，因顾忌木梓还在，也纷纷闭口不谈。
“木大侠。”一中年道人领着班远意越众而来，向木梓略微欠身道，“远意方才伤了季公子，贫道此来代他致歉。”
对方是成道祖的得意弟子之一，论年纪资历都要远高于在场众人，木梓也回了一礼道：“詹道长言重了，不过是切磋比试，受些伤也是寻常。”
“多谢。那贫道与师侄便不多叨扰了，先行告辞。”
“请。”木梓心中仍不由感慨太一观行事也未免太低调了些，除去这对师侄，竟只跟来了两个小道士。不过众人或多或少知晓些缘由，便也不觉如何，自是如常寒暄客套着。
“恭贺季兄。”廖桀也带着廖云书过来，同为刀宗弟子，都入了前十席位过来寒暄也是寻常，只是廖云书此次面对季玉朗却没有前些时候的热情亲近，连随师叔过来恭贺两句的宁丹戚都觉出不对劲来。
“想来是各家长辈都在，少侠们都不免拘束了些，改日还是让他们自行聚上一聚罢了！”鸿蒙宫宫主阎星澜开口，他的话乍一听也是颇为在理，便也没人多在意廖云书方才的不对劲，他推了推身边的貌美少女，“季贤侄年少有为，今日可是让我们大开眼界啊！这是小徒悯芳，她武艺资质尚浅，大家同为刀宗子弟，季贤侄若是得空便替老夫多教教她。”
各家都有自己的武学路数，且季玉朗那套变幻莫测的诡谲打法哪里是常人可习得的，一个搞不好便是贪多嚼不烂成了笑话，阎星澜那般说是什么意思，大家都懂。
木梓却故意装作听不懂，笑着推拒道：“小师侄不过是初窥门径，阎宫主可是抬举他了。我瞧着温姑娘刀法凌厉，只需多修习两年，必有小成，阎宫主可别过于谦虚了。”
阎星澜听出他的拒绝之意，便也就笑笑没再提这个事。
江南夏日的天总是黑得格外慢，早过了晚膳的时辰，天还是只刚擦黑。
木梓与季玉朗回来时，朱怀璧正背对他们站在院中池塘边喂鱼，看起来十分闲适，听到他们进来的动静并未转身，只是撒了一把鱼食后才问了一句：“回来了。如何？”
“我赢了耿云霆，第三。”季玉朗就站在不远处，他没有急着向前，在木梓开口前抢先说了一句。
“十弟。”朱怀璧仍未转过来，他右手二指细细捻碎一小撮饵食弹至池中，却似完全没听到季玉朗方才的话一般。
季玉朗再次抢先于木梓重复了一次，似是急于想证明什么，“我赢了耿云霆！”
朱怀璧没理他，木梓见状叹了口气看了着闹别扭的师徒一眼，方缓缓说道：“小师侄赢是真，但……耿云霆最后一战时颇有些古怪，尤其是在小师侄和班远意打过之后，我瞧着耿家祖孙三个都有些不对劲。”
“说说吧。玉郎，你也仔细听着。”他终于点到了季玉朗，只是语气颇为凝重。
木梓略沉思了下道：“他与师侄那一把使的功法路数不对劲。耿云霆也算是耿垣最得意的孙子，在江湖上成名已久，总不至于和虞家小子打了一把就如此体力不支。我瞧他的架势处处避让，倒更像是喂招，而且他认输得也太干脆了些，我怀疑他是在刻意引师侄用出与班远意交手时的某些招式来。中途我见耿垣父子俩说了什么，之后有一阵子耿青梧人都不在比武台上，他带着耿云霆回来的时候，那小家伙的剑法路数就不对劲了。三哥，你看……”
“玉郎，告诉我，你现在还觉得是自己胜了那耿家小子吗？”朱怀璧将掌中的鱼食都拍了下去，回过神来看向季玉朗。
“……”此时季玉朗冷静下来，早没刚刚较劲的那股子气势了。
见他不答，朱怀璧又道：“既冷静了，便细说说吧。与耿云霆交手时的细枝末节。”
季玉朗一五一十地详述了他与耿云霆各自用的招式，朱怀璧听时右手托在左手，拇指轻搓着左手掌心处。
木梓跟着听了全程，与他方才的判断并无太大出入，细细思索了一阵才问道：“三哥，那位耿盟主是在试探师侄？还是他对那则流言和探脉之事已生了怀疑，借师侄来试探你的底细？”
季玉朗警觉反问道：“什么流言？！”
朱怀璧与他对视，毫不避讳地答了：“自然是你我师徒不和，你已将我架空，掌握了问刀楼大权这些话。”
木梓也跟着接了一句道：“这些日子三哥做足了功夫，江湖上怕是也已信了大半，只是耿垣多疑，怕是存了试探的心思。”
季玉朗听他兄弟二人的交谈，垂在身侧的双拳紧紧攥起。这流言他确实也听过，一次是来崇阳城的路上，一次则是前阵子从廖桀口中听来的。但那时朱怀璧身边完全无人可指派调遣，何谈将这些流言散布开来。忽得，脑中晃过一个骇人的念头。
“你何时谋划这些的？！”
听到他这么问，朱怀璧一挑眉却未答，他行至二人面前，朝木梓摆手示意，后者立刻会意。
“那你们师徒俩聊，我先去找童姐她们。”
待无关之人都离开，季玉朗复又问一遍。朱怀璧并未承认什么，师徒二人并肩却背向而立。
“玉郎，你知道我喜爱你这孩子哪点吗？”
“！”季玉朗闻言陡然侧头看向身边的人。
“换做我或是旁人遇这事，只会立刻想到是自己身边人走漏了风声，而你不同，你即刻想到的是旁人是否比自己多思虑一步。”朱怀璧目不转睛盯着不远处那片红墙绿瓦，悠悠说道，“你是个本真直率的好孩子，所以你注定不属于江湖。”
“是我蠢了，竟期待你能说出来什么人话……朱怀璧，你知道我最讨厌你什么吗？”他从不妄自尊大，光是推翻朱怀璧的掌控他便足足计划实施了一年之久，此刻细想想当初起因源于自己无果的情愫和急于证明自己的冲动。他明明已成功了，然而这一路走来，不知不觉中他又被朱怀璧当成了孩子对待，“我最厌恶的就是你这般哄孩子的口气，你又何曾平等地将我看做一个人？！……看来给你断药真是我做的最愚蠢的一个决定！”
他早已不记得什么时候开始，自己就不那么忌惮朱怀璧恢复功力了，不仅停了限制对方功力的药物，还没有半分设防，现在想来还真是可笑。
“这也是我喜欢你这孩子的原因。”朱怀璧闻言轻笑一声，他略歪过头看着徒弟的侧颜，扣在腕上的手指轻点了点手背，“先前虽说了那许多，但你的成长为师都看在眼里，无需计较这三四顺位是否为真。武林大会于你而言不过是垫脚石，目的既已达到便不必过多执迷于此。”
“呵！你只会顾左右而言他，朱怀璧，我还真是庆幸早先看透了你的真面目。”
“但凡你平日成熟稳重些，我也不愿整日拿你当孩子教，这天下没有不散的筵席，没人能一辈子教你护你，这些你早该懂了。”他终于答了，却不是季玉朗想听到的答案，“总有一天，我得到想要的，同样会离开……”
“不可能！”季玉朗猛地转身揪住朱怀璧的衣襟，把人提到自己面前。
“唉。”朱怀璧叹了口气，手上的动作确实不慢，反手立掌为刀由下直切季玉朗咽喉，逼他松手后撤。
“！”季玉朗袖刀出刀的瞬间，已被朱怀璧擒了手臂腕子反扭过去，刀瞬间脱了手落在了对方手中。
而下一瞬，那锋利的刀刃就横在了颈上，更不用说还有一只手那紧紧扣在自己肩胛骨，如果他有一分异动，右臂怕是要保不住了。
不过朱怀璧并未长久为难他，感觉到季玉朗僵着身子不动后他便放了手，那袖刀被男人把玩着，末了掷入正对面的砖墙之中。
“玉郎，别相信任何人，这是我能给你最后的忠告。”
那日，季玉朗独自一人在院中站了许久。