奉剑山庄南侧有一片靠山的园林，风景很是秀丽宜人。虽曾因闻人家灭门一事导致那片林子年久失修了几年，但耿垣将武林盟会的地点定在了奉剑山庄旧址之后，便着人翻修了整个庄子，林中草木也请了人来时时打理，倒是半点不见昔年曾衰败的模样。
用过了晚膳，亦有不少江湖人士来此地观赏美景，只是此刻季玉朗穿梭在园林之中，却没有半点赏景的心思，甚至屏退了苏拂等一众侍从，孤身一人在园中乱逛。
而他心绪不佳则是因为午后与耿云霖的比试。耿云霖是耿家五爷耿青槐的独子，虽刚及束发之年，其天资与实力却已直逼耿家集万千宠爱于一身的长孙耿云霆。最后虽胜过了耿云霖，却是险胜。而对方足足比他小上四五岁，经历过数场轻松的大胜之后，心中澎湃的气焰难免被这一场打压下去不少，偏朱怀璧又冷嘲热讽他未把心思放在练刀上之类的话，一时心中郁闷得很。
“哥哥！”季玉声突然出现，他方才一时走神，陡然回神见是妹妹才放下了戒备。小姑娘凑过来挽住兄长的胳膊，尚未及笄的少女还不足季玉朗肩高，只将头枕在他手臂上，“今日哥哥连胜，怎么倒是愁眉不展的？晚膳时义父与你说话也是，哥哥连义父的话都没听完就跑掉了！”
季玉朗未答她缘何不悦，只是顺着她的话问起席上他走后的事和朱怀璧的反应。
小姑娘仔细想了想，说道：“义父瞧着并未生气，哥哥也清楚的，他贯是个温柔的人，哪里有什么脾气！只是方才想追哥哥时义父不许，盯着我吃好了才放我出来找你的！”
季玉朗并想不反驳，他深知朱怀璧在妹妹心中的好形象。他虽心寒于朱怀璧施以援手是因为有利所图，但不可否认的是这些年对方确实待他们兄妹极好，衣食起居事必躬亲。而和当时已年长知事的他不同，妹妹那时只有两三岁，又因为逃亡路上艰辛生了场大病，险些丧命。自记事起便长在朱怀璧身边，自是满心满眼都只记得义父的好。
他也不便此时就教妹妹明晰朱怀璧的‘真面目’，免得她和自己闹脾气。便也不答，由着妹妹挽着手臂，兄妹俩难得闲适地逛园子。
大抵是他先前走得偏僻了些，季玉朗兄妹走了许久也没见到什么人。季玉声没一会儿便忘记了兄长愁眉不展的事，一双眼只顾着周遭的景致，她先前由人护着在外游历了近一年，也算是见识过了不少稀奇风光，却对这处宁静怡然的园子格外中意。
“哥哥，你有没有听到琴声？”
兄妹俩不止走到了何处，依稀听得丝竹之声传来。
顺着琴声走得近些，入目便是一片枫林。因还未到秋日，枫叶未被染成深红色，胭脂色的枫林将这炎炎夏日称得些许柔婉，伴着那如泣如诉的琴音，当真是一副别致的景色。
走近才看清抚琴之人，却是一发丝有些斑白的老妇人，她闭目沉浸其中，似乎完全没注意到季玉朗兄妹的到来，而她身后随侍的妇人虽看到了来人颇为戒备，却没有出声惊扰。
一曲终了，那白发的妇人才睁眼注意到了兄妹二人，眼中却无半分戒备，只是微笑着向两人点头示意。
季玉朗抱拳道：“晚辈与舍妹偶然行至此处，被琴音吸引冒闯，叨扰夫人了。”
他举止言谈不失礼数风度，很容易博得外人好感。果然那妇人笑笑邀请他们一同品茶，她身边那中年仆妇虽面容冷峻却无半分怠慢，手脚麻利替落座的季玉朗兄妹奉茶。
“二位小友一看便是世家出身，想来也是参与了此次盛会。”那妇人说起话来不急不缓，手捧香茶颇为端庄优雅，虽发丝已些许斑白，却依稀能看出年轻时姣好的模样。
“夫人谬赞，不过是侥幸赢了几场，也亏得诸位同道让我。夫人可也是陪家中晚辈来的？”
和兄长游刃有余与那人对谈的模样不同，季玉声捧着香茶，眼睛却直勾勾地看着老夫人，依稀间，她总觉得夫人眉眼有些眼熟。
“正是。不过我那外孙资质不足，今日落败于问刀楼的一位姓季的少侠，晚膳时候还闹了脾气，连他娘喊都不肯出来。”那妇人提起自家外孙，虽说得颇为谦卑，但仍仍能感受其话中疼爱之意，只是骤然听到自己，季玉朗神色一滞，这些也被那老夫人敏感地捕捉到了，她看了一眼小心问道，“莫不是少侠便是？”
季玉朗抱拳一笑道：“劳夫人垂询，在下季玉朗，今日得幸与夫人外孙交手，也是三生有幸。”
“季少侠过谦了。方才我瞧季少侠龙章凤姿，气度不凡，想来必是有才之士，果不其然。云霖能有幸与少侠交手，也是他的机缘。”
听她说起外孙的名姓，季玉朗心中方才有了数，正是让他今晚愁容不展的耿云霖，那面前这位老夫人的身份便大抵清楚了。
怪道他与这老夫人交谈之时，愁乱的心绪竟平静了些。似乎并不急于中断谈话，那种陌生又熟悉的感觉让他不由想起儿时。
身着华服的美妇坐在水亭之中，她说起话来总是很轻很慢，怀中是尚在襁褓之中的小妹，而他总是围着美妇人转来转去，逗着女人怀中的婴孩，被兄长们瞧见了便躲到女人身后朝他们扮鬼脸。
“嘶……”
“季公子可是身子不适？”见季玉朗突然往前一晃，手抵着额头，老夫人连忙关切道，“莲初，去请府医来。”
季玉声在旁扶着兄长，脸上写满了关心，季玉朗安慰地拍了拍妹妹的手背坐直朝老夫人辞道：“且慢！不必劳烦府中医者了，晚辈不过是想起一些往事，一时忘我。”
那老夫人抬手示意随侍的仆妇不必去了，转回头说道：“季公子无视便好。想是老妇人说了些不该说的。”
“夫人过虑了！晚辈只是想起了家母……”季玉朗下意识反驳，他鲜有这般急切，甚至在初次谋面的外人面前毫无保留说起自己方才所思所想，细想想或许是这老夫人让他不可避免地想起了母妃还在的时候了吧。
听季玉朗提及他家中人的场景，老夫人的神色有一丝黯然。
“季公子很像我家三郎小时候，颇为调皮却也是全家的开心果，他看起来马马虎虎的，却比他哥哥姐姐都要细致温柔……”老夫人说起了自己的孩子，眼中尽是慈爱，只是很快那份温柔和淡淡的喜悦便暗淡了下去，“如果他还活着……”
“晚辈戳中夫人的伤心事了，实在失礼了。”彼此都想起了伤心事，自是不便再提，“时辰已晚了，夫人也请先早些回去歇息吧。晚辈与舍妹就不多叨扰了，先告辞。”
“二位慢走。”
送走了季家兄妹，贴身仆妇走近了些。
“夫人忧思也要当心自己的身子。”她陪在老夫人身边已有三十多年，自然了解她此刻心中痛楚，只得婉言安慰道，“三少爷吉人天相，此刻必然好好的，夫人莫再伤心了。”
老夫人往这季玉朗远去的身影，眉宇间那抹愁绪挥之不去。
“我只是看到那少年，一时触景生情，不妨事…不妨事……”她低声喃喃自语，似是宽慰为她担忧的忠心侍女，也似自我说服。
只是辞了那老夫人，事情却并未平息，他方才一时情动说得太多，竟忘了妹妹也在旁边，全教她听了去。
这些年，季玉朗从不在妹妹面前提起过往的血仇，就是不希望她知晓那些事。何况当年永穆太子夫妇被害时，季玉声只有两三岁，对世事懵然不知，后又因颠沛流离而生了一场大病，几乎去了半条命，亲生爹娘于她而言是全然陌生的存在，从记事起所有源自长辈的疼爱关怀都源自义父朱怀璧，是而提起生身之人，她虽也问过却不执着。只是今日他一时忘情，当着妹妹提起了那段他不愿触碰的过去，再想糊弄过去却是不能了。
“哥哥若是不想说，玉声不问便是。”季玉声自小受义父和问刀楼诸位师长疼爱庇护，加之季玉朗又刻意向她隐瞒了当年发生的事，才让小姑娘得以天真浪漫长大。而直到今时今日，她才从兄长漏出的只言片语中听到了完全不同的真相。
“不是哥哥要瞒你……是爹娘他们在玉声很小的时候就被奸人所害。那人很厉害，哥哥是怕玉声担心。”季玉朗单膝触地蹲跪着，伸手轻抚了抚妹妹的鬓发。他心中犹豫，最终还是选择了部分真相。
“那…爹和娘是什么样子的？他们也和义父一样疼爱我吗？”
“他们岂是！……爹娘若还在，会更疼爱玉声。”听妹妹这么说，季玉朗下意识反驳，却还是忍住了，她拉住妹妹，小心问道，“若是有机会，玉声愿意和哥哥回家吗？不是这里，是我们真正的家……”
小姑娘直接打断了他的话，急切地问道：“我们走了，那义父呢？！其他人呢？”
季玉朗抚着妹妹的双肩，委婉地劝道：“虽然没有那里没有义父，但会有更疼爱玉声的祖父，还有许多同龄的哥哥姐姐可以陪玉声一起……”
“不…义父是这世上对玉声最好的人！我就要义父，我不要回去！”季玉声连退几步，不停摇着头表现得十分抗拒。
“好、好、好，哥哥不说了。”
见妹妹瞪着眼马上就要哭出来，季玉朗没敢再操之过急，连忙放软了语气哄着，一路小心翼翼没再提旁的刺激到她，好不容易把妹妹哄去休息了，他才独自一人站在庭院中长舒了一口气。
“主子，小姐还小。又自小长在楼主身边，您还需慢慢劝……”
“就知道你们不会乖乖在外躲懒，我自己的妹妹我还不知道？”季玉朗偏头看了眼身后的苏拂，随口斥了一句，却并无半分责问之意。
“主子说的是，属下多嘴了。”听这话茬，晓得季玉朗是听进去了，苏拂也就没再多劝了，“还未正经贺喜主子今日连胜。”
“还有两日，没什么可贺的。”提起这个，季玉朗又想起与耿云霖那一战，面色些许不虞，“不说这些了，晚上这会儿朱怀璧可有什么异动？”
苏拂垂首答道：“并无。楼主如常用了晚膳，后到院中坐了一会子才回房，之后也只看了些话本，约莫半个时辰前刚刚歇下，中间其他刀尊也并未来访。”
“啧。他倒是无事一身轻。”季玉朗斥了一句又问道，“今日尹枭那边可有动静？”
“尹阁主晚膳时分着人过来告知说是为了完成主子的嘱托会离开几日，后几日盟会正式召开之际必会让该开口的人开口说话。”
“随他去！记得嘱咐咱们自己的人仔细些，那常巡不是泛泛之辈，别叫他抓了把柄去。”
“属下明白。”