回到城中宅院时，天已擦黑。奔波一路又挂心卫青鳞的伤势，季玉声眼皮都睁不开了却仍是坚持留下来照顾，季玉朗好说歹说才劝了执拗的妹妹去歇息。
季玉朗回到卧房就看到一副慵懒姿态窝在牙床上看书的朱怀璧，他走过去一把抽走了那本闲书，质问道：“为什么让姓廖的去查？”
朱怀璧慢慢抬头看他，隔了一会才缓缓开口。
“我还以为你会问我江湖流言的事。”
“你真把我当三岁孩童了不成？”整件事由他亲自策划执行，除了配合行事的隋晋，一点风声都没露出去，而今突然成了江湖皆知的传闻，那么露出消息的只有可能是隋晋或者朱怀璧自己。
但旋即，他便萌生了另一个令人不寒而栗的想法。
若整件事都是朱怀璧一手谋划，那么他究竟是从哪一步开始就算到了？是否连自己的反叛和隋晋的背叛都在他的意料之中？现下向来是否连隋晋的倒戈其实都可能是一场故意演给他看的戏？季玉朗突然觉得后背一凉，他猛地出手扣住朱怀璧腕间脉门，感受到对方体内流转的内力依旧十分低微，并不似那药物失效的样子。
一回头，正好对上朱怀璧玩味的目光。
“玉郎，告诉我，你刚才在想什么？”
季玉朗就像是甩开烫手山芋般立刻松了手，不知不觉，他又一次被朱怀璧牵着鼻子走。板起脸用十分生硬的口吻质问：“是我在问你！到底为什么让姓廖的去查？”
朱怀璧收回手，毫不在意地笑笑，起身下了牙床去捡方才被季玉朗丢出去的话本子。
“我只说拜托他查，可没说不让你去查。”握着卷起来的话本轻敲了敲徒弟的肩膀，朱怀璧双手负于身后，背对着季玉朗意味深长地说道，“路，我给你铺好了。至于怎么走，那就是你自己需要去想的事了。只有没断奶的娃娃，才需要旁人把着扶着做事。”
季玉朗没听完最后一句便拂袖而去。
也不知是不是赌那一口气，此后几日季玉朗早出晚归，根本不见人影。连带着看守朱怀璧的人也只剩下了两人。
“老丁，你今日也忒早了些，这还不到申时。”见到傍晚才该来接替他的人提前来了，轮值的侍卫皱了皱眉。
那姓丁的男人举了举手中的饭食，乐呵呵地笑着回道：“这不是送饭来了吗？我给你留了好东西，你快去吃吧。”
那侍卫小哥细细打量面前年长的男人，左看右看确实没什么异常，唯独提早来接班这事着实怪异，别说早了，这姓丁的素来是能多拖一刻便要拖的人。
“你不会又想溜出去赌了吧？虽说主子吩咐不必像从前那般把守，但也马虎不得。”
“放心！放心！我上午过了瘾，这会儿心里高兴！”说着还伸手搓了两下示意，侍卫小哥半信半疑，但耐不住换班休息的好处，多嘱咐了几句后便离开了。
那姓丁的侍卫手捧着午膳推开房门，朱怀璧正坐在靠窗的牙床上，手里虽还握着书卷，人却单手撑着头打起了瞌睡。
“楼主，吃饭了。”叫着楼主，却无半点尊重，随手将食器往桌上一放，转身便要走。
“站住。”
“楼主还有何吩咐？”那姓丁的一脸不耐烦地转过来，催促着对方有话快说。
“尹枭，你不是有话要找我说？若是只为看看，你可以走了。”朱怀璧根本不与他兜圈子，直接了当点名来人身份。
“楼主说笑了。”
“玉郎身边这些人多是趋利之徒，你若要扮得像，方才神情还是不够。”虽然他也极力表现出来厌恶与不耐烦，但若真是姓丁的，那眼神该是更鄙夷些。
“嗤！朱兄这眼睛真贼，我还以为你方才真的在打盹。”顶着那侍卫的脸，男人的声音却变了，他笑了一声，随意找了个凳子，搬来正对着朱怀璧坐下，“你那个小徒弟这几日一直在外奔波，偏又查不出来什么。你这个当师父的就这般狠心让他受挫？不怕人家来日飞上枝头让你日子不好过？”
“我不懂朝堂之事，但想来当不比这江湖干净多少。今日是我设局栽赃他，我自然没有害他之心，那来日换了旁人呢？”朱怀璧看得清楚，他看向尹枭，神情尤为凝重，“我一个江湖草莽，能帮他的少之又少。又不能一直哄骗下去，早点让他脱离我的饿庇护、经经事也好。”
“也不知道是谁，从前护得跟心肝儿一样，半句不好听的都说不得，现下却嫌他不够稳重了。”尹枭瞧着二郎腿，回忆起季玉朗的种种表现，不由反讽道，“乳臭未干的臭小子偏装得老成，说话做事没半点分寸，就是你惯得！连敲诈威胁都是学你的。”
朱怀璧笑而不语，只听得后来的话时，颇为无奈地摇了摇头。
“还你！”尹枭自怀中取出一个物事，看也没看便掷了过去，朱怀璧接了，手掌摊开是一枚银锭，他笑着看回来，“爷不差这点银钱。”
“说些正事，你手头上的人，也该让他们出来说说真话了。”二人闲谈几句便进入了正题。
“这么急？”
“为了这一刻我已经等了二十多年。尹枭，若是要致一条毒蛇于死地，就要掐住死穴不松手，你若给了它喘息之机，那条毒蛇可是会狠狠反咬我们一口。”
“成吧。你是雇主，你说了算。”说着朝朱怀璧伸手，“定金，咱们兄弟俩明算账。”
朱怀璧又将那银锭掷了回去。
“这小银锭子就想打发我？”尹枭晃了晃手中的银子，神情却不似方才严肃，只是顶着那丁姓侍卫的脸，着实有些违和。
“你若要成自己的事，永穆太子遗孤的许诺远比我一个武夫强太多，线我替你搭好了，余下的你自己跟玉郎讨价还价去便是。”朱怀璧单手托腮，笑眯眯地看向尹枭，“至于能不能拿下，就看你的本事了。事先说清楚，玉郎这个孩子可是很记仇的，你易容诓他试他的事可藏好了。”
“你还真是会给我出难题。”
二人说笑之时，门外有陌生人声传来，听着并非先前换班的那个侍卫。
“何事？”
进来的是个看门的小厮，他并不知道主家的详情，只晓得此刻府上只有朱怀璧身份最尊贵，便过来禀报。他先看了一眼持刀站在一边的侍卫，才面向朱怀璧，恭敬禀报道：“回老爷，门外有一公子求见，说是姓耿的。但并未说明来意，只说要见老爷……”
“把人先请到正堂，我随后就来。”
待侍从出去了，尹枭歪头看了朱怀璧一眼，颇不正经地说道：“楼主可要属下作陪？”
朱怀璧瞥了他一眼，反问道：“你该做的事做完了？”
尹枭未答，摇头笑了笑，有好好的门不走，他偏从窗子翻出去。
因着整日窝在房里不出门，朱怀璧并未穿束腕劲装，一身赭红的宽袖袍服，长发随意挽了个髻便去了正堂。
“朱某方才睡着，故而有劳耿少侠久候了。”
耿云霆约莫等了一盏茶的时辰，朱怀璧人未到声先至，他甫一抬头，映入眼帘的便是那一身夺目的红衣。
大抵也是鲜少见男子穿这般艳色的衣裳，只看了一眼，便视线下移抱拳道：“朱楼主，晚辈奉祖父之命，请您和季兄明日未时到城西南三十里外的山庄一叙，届时祖父会亲自出面主持宁公子与劳公子被害之事。若是不识得路，您可向旁人询问，那里原是……”
“从前的奉剑山庄，我有所耳闻，有劳耿少侠挂心。”朱怀璧打断他的话，抬头却见白衣青年直勾勾盯着自己，“耿少侠这般盯着朱某作甚？”
“是云霆冒犯，只因前辈相貌有几分像晚辈熟悉之人，故而方才有所失神，还请前辈见谅。”
“耿少侠既是奉了盟主的吩咐，想必急着回去，朱某也有些乏了，便不留你寒暄了。”朱怀璧笑了笑，却是完全没有客套的意思，直接下了逐客令。
“不必麻烦，晚辈也正要告…辞。”耿云霆话未说完，一抬头，正堂内却早已不见朱怀璧的人影。
他是武林盟主的嫡孙，自小没受过这般冷待，被主家这么晾在厅堂之内也是从未有过的，一时脸色有些不虞。待回了山庄，便将发生之事详述给耿垣听，末了看了眼祖父的神色问道：“问刀楼那边，可要孙儿派人再查？”
耿垣今日被通鼎山庄的人哭哭啼啼吵得头疼，长子在外细查皆是无果，这会儿哪里有闲心再去多想朱怀璧的底细。
“左右明日见到了便知是哪路人物，今日你来回奔波也是累了。离侠者会时日不多了，这等小事自有你父亲主持，你专心习武便是。”
“孙儿明白。”
两个武林名门公子并十余人被害，曝尸城外，到了耿垣口中不过是件微不足道的小事。
而另一边问刀楼别院门前也迎来了两个新面孔。
季玉朗返回别院之时，警觉地发现了院中平白多了不少生面孔，提步径直冲到朱怀璧的屋子前倒是撞上了两个面熟的女侍卫。
长相一模一样的双子姐妹花连神情都是一样的冷峻，开口也几乎是同时的。
“少主，请。”姐妹俩是龙雀刀尊童诗的贴身侍卫，她们出现在这里也就意味着童诗来了。
走近了些便能听到屋内三人说笑声，季玉朗推门而入，纵使面上还有丝难掩的疲惫的，但却挂着笑容。
“师尊。”他先是朝朱怀璧一拜，而后才唤了屋内另外两人，“童师叔，木师叔。”
“嗯。”童诗素来带人冷淡，即便对着三哥朱怀璧也是如此，季玉朗唤她也只是简单应了一句便不再看他，倒是一旁和颜悦色的男人起身走过来，拍了拍季玉朗的肩膀，回应道：“事情我们听说了，这次是特意赶过来给小师侄撑场子的！三哥从不在这种场合露面，咱们问刀楼难免让人轻视了去，明日云妹也能赶到，有师叔们替你撑腰，谁也不能诬陷了你去！”
“多谢师叔。”季玉朗这几日奔波在外却一无所获，心中烦闷。
众刀尊常年奔波在外，除了主理内务的隋晋，其余人他都是过年时才见得到一次，木梓性子跳脱，季玉朗与这人的交情不深，但骤然听到他这般说心里还是舒服的，这句感谢倒是发自内心。
“玉郎连日奔波，不如先回房歇着便是。”
“弟子侍奉师尊，哪有先去歇着的道理。”诚如朱怀璧所说，季玉朗确实很累，但此刻两刀尊都在，他断然不可能安心回去睡大觉，自是要留下听一听的，他这话说得倒是冠冕堂皇，朱怀璧也只是笑笑没有反驳。正巧木梓提起一个人，他便留心听兄妹三人的谈话。
“三哥还没听说吧？沈琦今年要带他儿子也参加这次的侠者会了。”
“沈琦？”听木梓提起了个熟悉的名字，朱怀璧举杯的手顿了一下，抬头看着对方，又确认了一遍。
“就是他，若是当年他不离开，现下叫句四哥也不过分。只可惜人家看不上咱们，再见只能叫沈门主了。”木梓提起这个‘四哥’语气全然不如与三哥交谈时的亲近，他扭头看了一眼季玉朗，“小师侄还不知我们说的是谁吧？”
季玉朗摇头，其实关于沈琦他还是略知一二的，但知晓的内情并不多。他和妹妹被朱怀璧带回问刀楼时，昔日十三刀尊便只剩下六人了，而沈琦并不在此列。
“算起来也是我们四哥，只不过游淮川一死，他便脱离了问刀楼，娶了不知哪家的小姐自立门户，与我们全然断了来往。”木梓说起他时，语带不屑。十三刀奴昔年携手扛过了那么多苦难，沈琦转头就脱离问刀楼，老死不相往来，为的什么他们兄弟姊妹几个心中都清楚。
“那这孩子今年也不是十来岁，老四也不怕伤着他的宝贝儿子。”
“那孩子虚岁得有十二三了，沈琦自立门户时候他那个妻子就已经身怀有孕，儿子满月时大摆宴席，生怕旁人不知道他娶妻生子了，只可惜当年没多少人买他的帐。”
“早日娶妻生子，也好向旁人证明他还是个正常男人。”童诗鲜少说旁人闲话，听木梓提起沈琦着急弄出了儿子，难得开口接了一句，她对沈琦昔日翻脸不认人的做派十分鄙夷，但话一出口却猛然察觉这话也把朱怀璧捎带上了。游淮川死后这十几年，不论是先前出走的那几人，还是尚留在问刀楼的他们几个，都有了陪伴之人，唯有朱怀璧还孤身一人。
刚想开口致歉，朱怀璧举着茶杯探过身来，碰了她的杯盏一下，然后示意举杯将余下的茶一饮而尽。
“无妨。”他随口一句，便把刚才的话揭过。
见童诗欲言又止的模样，木梓起身打了圆场。
“今日我们一来就缠着三哥说了许久，明日辰时便要到奉剑山庄，必是要早些出发。三哥与小师侄便早些歇了吧。”说完就拽着童诗离开了。
季玉朗一直坐着没动，直到朱怀璧抬眼看他。
“师尊对明日之事似乎胸有成竹？两位师叔突然到了崇阳城，还有近日劳家灵堂屡屡闹鬼之事，莫不都是你……”
“玉郎。”朱怀璧喝止了他，“我累了。”
“……”方才那句试探既试出了朱怀璧的反应，季玉朗也便没有必要非得打破砂锅问到底，相处十几年，他自是清楚朱怀璧不想说的事他也问不出来，便也直接离开了。