帝王亲至，酒宴上声响尽低，人人俯首施礼，待叶征入座，口道“免礼”，方恭敬应答，撩衣而坐。
叶征坐下来时，正对着坐在桌边的文子卿，那探花郎年岁不大，面上笑意温文，出身虽不显赫，却是个小有名声的温雅君子。想到案桌上呈来的种种卷宗，叶征道：“文卿得中探花，当可入朝为官，不知文卿志在何处？”
帝王问询，周遭立时静默，吏部尚书耷拉着眼皮，闻言，抬眼扫了眼亦十分惊异的探花郎，又收回目光。
入座问的第一人不是三元及第的霍皖衣，亦不是身家显赫的榜眼梁尺涧，竟会是个身世平平的探花郎文子卿——此事不仅出乎文子卿的意料，其余官员亦是心惊不已。
凡帝王行事，言语、动作，甚至于眼神，都似有深意。百官在朝，听帝王声音，观帝王动作，赌上一两分胆气，才可猜度君心——今日这一遭，远出诸位官员所料，自让人惊愕，不知如何应对。
文子卿陡然被帝王问询，惊诧一瞬，定了定心神，起身俯首施礼，恭敬道：“回陛下，臣志不在高，能为陛下分愁解忧，便是臣之志向。”
“分愁解忧……”叶征神色不变地重复了这四个字，又笑道，“文卿之文采，朕甚是欣赏，尤其挂念你的那句‘石、狐皆不以己恶，谁之恶也’……”
文子卿此时是真真切切受宠若惊，他面色一红：“……陛、陛下。”
一人之策论文章，若能被旁人熟读记背自是大善，能得天子喜欢，甚至能背诵出其中语句，说是毕生之殊荣也不为过。
文子卿鼻尖酸涩，险些落下泪来。
——臣子一生，讲士为知己者死，为国为君死而后已，绝无怨尤。
那也要是选对圣明君王，而非暴戾专横的暴君。
叶征单单这一句话，足以让文子卿将他视为世间最圣明的皇帝。
文子卿再说不出半句话，心绪激荡间，叶征先道：“文卿坐罢。”
他出言谢过，喉间却仍有两分哽咽。
酒席中又静了片晌。
叶征移转目光，看向了坐在文子卿身旁的梁尺涧。
叶征微笑道：“梁卿……”
他话语刚一出口，梁尺涧立时站起，躬身道：“陛下。”
单是这等反应便已与方才文子卿的应对区隔开来。
叶征道：“梁卿所作，亦是文采斐然，无愧你一直以来的名声。”
这夸赞却不如文子卿的。
梁尺涧面上带笑：“能得陛下赞许，臣受宠若惊。”
叶征看他一眼，偏头问刘冠蕴：“他的表情是受宠若惊么？”
刘冠蕴起身施礼：“……以臣所见，梁榜眼这个表情，便是受宠若惊了。”
“原来如此，”四个字的语调意味深长，叶征又笑了笑，道，“都坐下罢。”
两人依言谢恩坐下。
过了探花榜眼，叶征才唤到状元。好似对这个三元及第的大才子有所不满似的。
然而在座的哪个不是风霜刀剑的陷阱里闯过，自不会因为一个顺序便颠倒了谁的重要。
只是心中究竟有没有另外的想法，又是另一桩心事了。
叶征不出意外地开口道：“霍卿的文章，辞藻华丽，针砭时弊，正如妙笔生花、深似满天星斗——”
霍皖衣被他夸张的形容震了下，起身拱手行礼，低垂着眼帘道：“谢陛下爱赏，陛下谬赞了。”
叶征道：“霍卿何必妄自菲薄，你可是本朝第一位状元，更是三元及第。民间可流传你是文曲星降世，生来便是要辅佐朕的。”
“……民间传言不可尽信，然霍某身为臣子，自当为陛下分忧解难，绝无推诿怨言。”
轻轻颔首，叶征神色虽淡，眼底却隐隐聚着笑意。
叶征道：“霍卿也坐罢。”
待霍皖衣重新坐下，叶征又道：“朕如今又得三位贤臣良才，实乃幸事。”
他话音弗落，谢紫殷当先站起身来，端起酒樽道：“此乃天意指引，国之大幸，是陛下圣明贤德，万世唯一。”
刘冠蕴亦起身举杯。
周遭官员同样纷纷起身，端起酒樽，齐声道：“陛下圣明贤德，万世唯一！”
酒宴才算真正开始。
觥筹交错间，梁尺涧喝了两杯酒便有些晕沉，旁人见此，顾忌着刘冠蕴在旁，皆绕过他去向霍皖衣等人敬酒。
说是敬酒，打探才是其本质。
霍皖衣没有在桌边，而是在一处缠绕着花藤的廊柱前醒酒，几位大人端着酒樽走来时，他将将送走一位大臣。
眼见着几位尚书也走向自己，霍皖衣眨了眨眼，面色不改，笑道：“见过各位大人。”
吏部尚书姓方，在前朝时候未入朝堂中枢，亦不曾见过霍皖衣的模样。
他方才在桌前便端详过这位状元郎，深觉此人哪怕文章做得奇丑无比，也能凭着这张脸点个探花。
虽如此想，方尚书却不会说出口，只道：“霍状元前途无量，本官甚是看好。”
霍皖衣脸上依旧笑意盈盈：“能得方大人信任，霍某倍感荣幸。”
一句相同的话从他嘴中说出，不知好听了多少，颇让人心旷神怡。
刑部尚书紧随其后，哑声道：“霍状元可考虑来我刑部做事？若霍状元喜欢，本官可向陛下申明，请陛下将霍状元指给刑部。”
霍皖衣道：“赵大人竟如此看重霍某，实让霍某惊讶不已……只是霍某文章作得尚可，甫一入朝便直入刑部，怕是要为赵大人添许多麻烦。”
赵尚书一贯严肃，闻言依然是沉着张脸，看去就像是在发怒：“霍状元何必谦虚，以你的文采，能力，若是低了，怎能三元及第。依本官所见，霍状元将来位极人臣，做丞相亦是游刃有余，更何况直入刑部，其中事务，想来霍状元一日便可上手，谈何麻烦。”
他这般明目张胆捧高霍皖衣，旁人也猜度不出他的想法。
只是方尚书和林尚书都吓了一跳，连忙往四处看看，生怕望见了谢相大人在附近，那便成了告状不是，不告状也不是。
霍皖衣亦有些讶异赵尚书的直言直语，但即使如此，他亦持礼守礼，毫无骄矜神色：“霍某不敢妄言自己前途，只是自在朝中，便应听从调度。赵大人的一番美意，霍某心领了。”
赵尚书道：“你当真不愿入刑部做事？”
霍皖衣道：“若要说实话，霍某以为，刑部人才济济，所做事务众多，却桩桩件件有口皆碑，难以高攀。若能入刑部，霍某自当竭心尽力。只霍某初入朝堂，所知之事甚少，为免伤及赵大人一番心意，只能忍痛推辞。”
他一番话洋洋洒洒说罢，这处角落却是一静。
直到此时，几位尚书大人端详霍皖衣的目光更加认真，尤其是神情严肃的赵尚书，看似冷漠，眼底却早已惊艳连连。
礼部的林尚书用手肘挨了下方尚书，低声道：“……这可不是个普通人。”
初入朝堂的官员，哪个不是夹起尾巴做人。
看什么人说什么话这几个字，听着容易，要做得尽善尽美却是何其之难。
林尚书入朝为官时就是做人太傻，哪怕以为自己没说错话，也还是得罪了头顶的大官，直接一纸公文就将他下放到千里之外，直到新帝登基，他瞧准了朝中职位空缺，新帝陛下也算宽宏，立时抱着自己在偏远城镇做的功绩毛遂自荐，第二日就被擢升为礼部尚书。
堪称是白日飞升。
林尚书这是自有本事，能走到今天，亦是吃了许多大亏才有所成就。
在他看来，霍状元年纪轻轻，得中三元，竟然不骄不躁，谦逊有礼。其人更是长得赏心悦目，风度翩翩，让人见了就心神愉悦。
如今更是一番作答进退有度，就连赵尚书这个出了名的难伺候都颇为欣赏，这哪儿能是寻常人能达到的？
他正要再和方尚书讨论几句，眼角余光忽而瞥到一片浅紫色的衣角。
林尚书想也没想，瞬息便躬身施礼：“见过谢相大人。”
其速度之快，唬得赵、方两人都慢了动作，显得有些呆滞：“……见过谢相大人。”
这片衣角的主人确然是谢紫殷无误。
霍皖衣等几位尚书都行了礼才躬身道：“见过谢相大人。”
花藤枝影之下，霍皖衣一身浅紫，衬得他容颜无暇，艳而不妖，堪称清丽无双。
几位尚书躬身站在他身边，却无法吸引谢紫殷分毫目光。
谢紫殷深深看他片晌，才漫不经心道：“免礼罢。几位大人怎么还在这儿？”
三位尚书应声而起，不约而同又看了霍皖衣一眼。
直到林尚书大梦初醒般提醒另外两人：“……谢相赶我们走了！”他们才匆匆离去。
四处静寂，霍皖衣倚在廊柱边，枝影贴在他颊侧，好似拈花一般：“相爷寻霍某想说什么？”
谢紫殷走到他面前，只隔了咫尺距离，那片枝影映在谢紫殷的发丝衣袍上，犹如蜿蜒蔓生的幽暗花纹，令谢紫殷看起来神秘而又危险。
他们四目相对，纵然仍有人往这个方向频频看顾，却无从看到他们究竟在做些什么。
谢紫殷伸出手来——折扇挑起他的下颌，迫使他仰起头，露出脆弱的颈下肌肤。
“……我来调戏一下本相以后的政敌，”谢紫殷用只有他们二人能听到的声音低语，“霍状元生得如此好看，不知道还是不是……”
最后的几个字没入风中。极轻，却还是能被霍皖衣听得清清楚楚。
“……谢相大人，霍某是不是，您不是比谁都清楚？”
作者有话说：
莫少：你问的啥？
谢相：少儿不宜。
莫少：我不是少儿我成年了。
霍美人：他问我是不是处男。
莫少：（震撼）你俩玩得是真直接啊……