大试重开，盛京城内一连又热闹了几日。
临近放榜的时辰霍皖衣却还留在屋中。
他难得有些犯懒，倒卧在窗台边的软榻上小憩。
从小试开始，事情就是一桩接着一桩，现下能得几分清闲，已然不易。
但是再想要清闲都不得清闲。
因而霍皖衣只来得及休息了片刻，府苑的大门就被人敲得砰砰作响，甚至还伴随着鞭炮噼里啪啦炸响的声音。
……是传信的人到了。
霍皖衣叹着气走下软榻，去门前打开大门，一眼望去，原本寂寥冷清的府邸门口，现在可谓是人头攒动。
见他出来，站得最前面的褐衣男子立时大喊出声，连连道：“恭喜呀！恭喜霍头名……您此次大试，又得了头名啊！”
这对任何人而言都是天大的喜讯。
报信的人也就是要讨一个喜银。他说完话，双手伸来，眼睛直溜溜盯着霍皖衣。
规矩向来如此。
霍皖衣将早就备好的喜银放进他手里。
这人一箩筐的好话顿时脱口而出，一听之下便知晓是下了好一番苦功，否则也说不得这般流利。
走完这必要的流程，一众人也开始跟着恭维，左边要头名题个字聊作纪念，右边的又高喊作诗，其中更不乏张口闭口便是“状元之位唾手可得”的夸赞言辞。
霍皖衣含笑谦虚几句便委婉送客。
目送那些人依依不舍回望了数次，又不得不远离的背影，霍皖衣轻笑一声，转而关上房门，从另一条小巷离去。
他所料不假。
若他现在不走，一会儿还会有更多的人前来拜访他这位“榜首”。
一连两榜被定下头名，再近一步，那便是金殿传胪，三元及第——就算不是，为了新帝登基后的头次科举，这个彩头就算他不要，也会有人抢着送上去。
尤其是浸淫朝堂多年的官员们最是心照不宣。
无论大家是否心知肚明，霍皖衣将会是新帝登基后的第一个状元，怎么看都是触手可及的事。
是以这座府邸迟早会被前来拜访的人踏破门槛。
不如先行离开，权当作是避难。
出了巷子，大街上人潮涌动，并无人留意到霍皖衣的身影，反倒是他行走途中，忽而瞥见梁尺涧站在皇榜前，一身宝蓝长衣，广袖流云，好似翩翩谪仙。
霍皖衣走近唤他：“梁兄。”
梁尺涧回头看来，笑道：“原来是霍兄……听闻霍兄在此次大试也得了头名，报喜的人怎么没把霍兄府邸的门给堵上，反倒还让霍兄上街来了？”
“我也是好不容易才避开他们。”霍皖衣又问，“梁兄在看什么？”
梁尺涧答：“看我是否榜上有名。”
他虽是这般回答，霍皖衣却留意到他的手中多了串不曾见过的珠链。
察觉到霍皖衣投来的目光，梁尺涧道：“……霍兄若是想问，那我们还是换个地方再说罢。”
对坐于盛京的酒楼雅间，当着霍皖衣的面，梁尺涧将手中的珠链放在了桌上。
霍皖衣道：“这串珠链看起来做工精巧，不是寻常物件。”
梁尺涧含笑应道：“然也。”
他指尖还停在珠串间轻轻抚摸，神色竟生出几分陌生至极的寂寥。
“这是我赠给一个人的礼物。”他说。
霍皖衣怔了怔：“赠出的礼物怎么又回到了梁兄手中？”
梁尺涧道：“霍兄问得如此直白，反而让梁某不知道该如何回答。”
“因为什么梁某自己也不知道。”梁尺涧像是笑着般说道。
霍皖衣问：“是不知道，还是梁兄心知肚明，却觉得知道得还不够多？”
梁尺涧哑然：“何必将话说得这般明显呢。”
他拿起珠链反复拨弄其中，叹道：“三年前，我在一个地方救了一个人。我将这串珠链赠给了他——现在他将它还给我。仅此而已啊。”
霍皖衣道：“这些珠串如此圆润，当年也该是梁兄的贴身之物。”
梁尺涧眨了眨眼：“不过它从前有什么意义，如今被还回来，便也什么意义都没有了。”
“在梁兄心中此人十分特别。”霍皖衣淡笑。
梁尺涧道：“已经不特别了。”
“哦？”
“这三年来我已将事情做得足够多，”梁尺涧弯了双眼，语声带笑，不闻半分悲伤，“他接受了，又怀疑我的真心。我不喜欢这样。”
“我认为自己的真心十万分的宝贵。”他放轻声音笑着说话，“所以他不要，我也不会继续给。哪天他又想要了，我也不会再给。”
霍皖衣睫羽微颤，亦露出个含笑的神情：“梁兄倒是冷静自持。”
“梁某的家训就是如此。”
“可三年说长不长，说短不短，”霍皖衣沉吟道，“梁兄付出的这么多个日夜，只能就此一笔勾销么？”
梁尺涧笑道：“难不成我还要他还什么债？我曾经如何选择，是我自己的事。我如今又如何选择，依然是我自己的事。或许他欠我，但我不在意这些事了，便也无所谓他有没有亏欠我，又该不该来偿还。”
他这番话语说完，霍皖衣静默许久，道：“梁兄说得不错。”
“还是该来说说霍兄。”
梁尺涧不动声色地转移话题：“霍兄今次得了头名，过些时日的殿试，只要霍兄不出大错，必然名列第一，成就本朝的第一个三元及第。”
霍皖衣浅笑：“梁兄果然也懂其中关窍。”
“然也，”梁尺涧随手将珠链甩在一旁，抚着下颌道，“那位张大人稀里糊涂送了命，朝堂纵然乱了一阵子，也仅仅如此而已。”
他的言语里还有下文。
只是引而不发，两人对视片晌，相视一笑。
霍皖衣道：“若是与我们所想不差，那以梁兄此次大试第三的名次，殿试中你我怕是要被先后唱名了。”
梁尺涧立时配合拱手：“霍状元。”
“小心隔墙有耳，”霍皖衣笑着还礼，“梁榜眼。”
“……你说我们这个样子，若是被旁人知晓，岂不是要说我们德不配位，才不配名。还未通达殿试，就先将自己的名次给算好了，半点儿都不谦虚。”梁尺涧轻咳一声道。
“那又如何，难道以我的文采，我不配做这个状元？”
“哪里哪里，”梁尺涧连声惭愧，“霍兄的自信，梁某不及十分之一。”
“真要说来，我还是借了此次科考的光……否则怎样能说我便真的能三元及第。”
梁尺涧道：“纵然不能是三元及第，金殿传胪时，霍兄被陛下钦点个状元，那也是名副其实，绝无半分虚假。”
霍皖衣道：“梁兄高看我了。”
“非也非也，不过霍兄亦莫要掉以轻心，今次的大试，上虞府内可是由谢相大人监考了一日。”梁尺涧说至此处，深吸口气，放轻声音道，“据说那日监考，竟有六名学子因为太过紧张惧怕，握笔都成问题。尤其被谢相一看，那是诗也做不出，字也写不来了。”
“……梁兄的意思是？”
“能在这一场中留下文章的人，心思智慧都不可小觑。”
“看来谢相吓到了不少人。”霍皖衣笑道。
“不止是吓到了，”梁尺涧挑眉，“还有人答着题，突然膝盖发软跪倒在谢相面前的。”
“谢相又不是豺狼虎豹，他们怎么会这么惧怕？”
梁尺涧意味深深地微笑：“凡是知道新帝如何登上皇位，那段时日又有谁在以什么手段辅佐……霍兄便会知道，这些做贼心虚的人见到谢相，怕是满头满脑都是被凌迟处死的惨像，哪里还能细细作答。”
意有所指的一番话响在耳边，霍皖衣捻着指尖，定定看了梁尺涧片晌。
他含笑发问：“听梁兄的意思，莫不是要劝我莫要与谢相大人走得太近？”
梁尺涧道：“我知晓霍兄才情高绝，能得到谢相垂青，也实属寻常。但正因如此，霍兄才更应该时刻警醒——谢相能走到今日，坐于一人之下万人之上的位置，他便绝不是个只会爱才惜才的人。”
才高有能，便要为掌权者所用。这是亘古不变的规矩，亦是种道理。
越是有才情智慧的人，越被看重，而这份看重之间，需要为此付出的代价不计其数，绝非付出一星半点儿就可达成心愿。
梁尺涧生在梁氏，虽不及刘氏富贵，有着当朝丞相坐镇家族，却也是看过无数波谲云诡的险恶算计，更见过许多复杂人心，谢紫殷是个权臣，手段诸多，且足够心狠。
正因为他知道这位大名鼎鼎的谢相有多危险，才会冒着危险来劝告霍皖衣。
霍皖衣想，这位梁兄，实在是为人清正，是个彻头彻尾的君子。
若是有朝一日被梁尺涧发现他和谢紫殷的另一种关系，不知这位君子的脸上该是个怎样的神情。
他思及此处，失笑不已：“梁兄的劝告，霍某铭记在心。”他笑着答话，又道，“只是如果谢相强权压迫，霍某纵然想逃也逃不过。”
梁尺涧道：“梁某会竭尽全力相助。”
霍皖衣轻咳一声，偏过头去，忍笑道：“那霍某便期望着永远不会有那么一天。”
强权压迫？
与其说这些，不如说他只会被谢紫殷压着。
作者有话说：
梁神：谢相不是好人。
霍美人：你说得对。 ：关于梁神失恋的这件事。
梁神：从此成为事业批。
展某：放弃吧，你卷不过霍皖衣。
梁神：？