关宁城被北戎大军围了足足半个月，虽然凭借坚固的城防和前后两任统帅打下的底子，暂且遏制住了陆空两路攻势，却迟迟不见朝廷派兵驰援。
事实上，“关宁遇袭”的战报早在十天前就由辽东按察御史快马报至京中，朝廷之所以没有及时动作，不是不想，而是实在腾不出手。
东西芳邻像是商量好了一样，一起上中原来打秋风——北戎刚一动，西域诸国已然蠢蠢欲动，五万大军陈兵玉门关外，俨然有趁乱分一杯羹的打算。
与此同时，南洋诸国也不安分，安南和暹罗轮番试探，虽然被南疆统帅拦阻在国门之外，狼子野心却已昭然若揭。
更要命的是，海匪战船在东海之上往来巡弋，往北可威慑大沽、山东，向南可进犯东南一线，由不得江南驻军不抻紧头皮。
景盛帝固然英明神武，要同时应付四面八方的邻居，也难免有些捉襟见肘。
一连数日，勤政殿中灯火通明，朝中要员不眠不休，将发好的奏疏快马发往各地。林玄钧和冯逸入殿觐见时，只见御案后的景盛帝对着辽东发来的折子蹙眉不已，林首辅觑着洛姝的神色，试探地问道：“陛下是在为关宁遇袭而忧心吗？”
洛姝放下奏疏，再明艳的花钿也遮掩不住连日未休的疲惫：“巡察御史发回的奏疏上说，袭击关宁的不仅有北戎骑兵，还有朱雀——北戎蛰伏多年，求存尚且艰难，他们哪来的钱造朱雀？这朱雀图纸又是从何泄露的！”
女帝城府极深，哪怕是质问的话，依然问得春风化雨、含而不露。殿内的两位重臣却在三年多的相处中摸准了女帝的脉门，她越是引而不发，来日的发作就越是狂风暴雨。
就连内阁首辅林玄钧在这位年轻女帝面前都有些头皮发麻：“启禀陛下，您可还记得当年玄武图纸泄露一事？”
景盛帝微微皱眉：“自然记得，为着图纸泄露之事，还牵扯进靖安侯和永宁侯两位军中肱骨……”
她微微抽了口凉气：“林卿的意思是，泄露玄武图纸和泄露朱雀图纸的……是同一路人？可是……”
“可是”两个字刚一落下，洛姝脑中猛地打过一道闪，在电光火石间串起了来龙去脉：“没错！此次四境遇袭并非巧合，背后必定有人主使，此人手握朱雀，却隐忍至今，就是为了在最关键的时刻给大秦致命一击！”
她抬起头，眼神近乎森寒，一字一顿地说出两个字：“东瀛！”
林玄钧长叹一口气，用力跺了跺脚。
东瀛这一着釜底抽薪彻底打懵了大秦，一时间，朝堂上“弹丸小国不足为俱”的论调渐渐销声匿迹，连林玄钧都收起“御敌于门庭”的说法，积极配合洛姝用兵。
“单是北戎骑兵，关宁城尚且不惧，可朱雀夜掺和进来，事情就不太好办了，”洛姝沉吟不决，“朕记得，辽东也是配有朱雀的！”
即便是在大秦，朱雀也不是什么寻常易见的东西，朝廷在四境战区组建了朱雀营，只有各区统帅以及手握玄虎符的靖安侯有权调配。
“北戎乍然来袭时，辽东统帅杨桢和总兵官李铮皆不在关宁城中，”冯逸硬着头皮道，“不到十万火急的关头，守城将官不敢擅调朱雀，谁知东瀛人的朱雀就是瞧准这一点，腾空后的第一件事就是烧了辽东朱雀营！”
此时已近五月，京城天气尚且凉爽，勤政殿窗扉大开，殿内摆着时令香花，偶尔有小风穿堂而过，偌大的殿阁内浮动着清幽不绝的芬芳。
洛姝却觉得额角滑落细细的汗珠，后背亦是凉飕飕的。
她听到自己稳如泰山地问道：“损失如何？”
冯逸和林玄钧对视一眼，叹了口气：“辽东原先配有不下二十只朱雀，现在……”
他话没说完，意犹未尽的停顿叫洛姝心头微沉。
林玄钧接过话头：“可否从其他地方借调朱雀？”
冯逸愁眉不展：“如今四境皆有战事，哪也腾不开手，最近的朱雀营设在北大营，可北大营的朱雀还要警戒大沽港一带，实在分身乏术。”
洛姝沉思片刻，断然道：“大沽港尚能支持，关宁却是危在旦夕，传朕旨意：速调北大营朱雀驰援关宁，北大营骑兵即日北上，务必与关宁驻军里应外合，击退北戎！”
冯逸伏地叩首：“臣，领旨！”
旨意以最快的速度下达到北大营，朱雀一马当先，风驰电掣般向北而去。几乎是同一时间，东瀛人的朱雀再次飞越关宁城的城楼，却并未急着发动攻势，而是迎向赶来驰援的大秦朱雀。
大秦立国百年，朱雀就是碾压四境友邻的一把利器，谁也不曾想到，有朝一日，这利器竟会掉头反咬自己一口。当两拨构造相同、立场相对的朱雀狭路相逢时，呼啸如风的长翼绞杀在一起，□□从机头暴雨般射落，大部分都打空了。
这是四境朱雀营从未未见的战斗方式，一直以来，他们的目标都是陆上的骑兵，从未想过有朝一日，会将矛头对准驰骋空中的同类。
朱雀的速度远超骑兵，灵活性和机动性都远非战马可比，这就意味着当绞杀的对象换做同为朱雀的敌军时，对操作者的反应和灵敏度有了一日千里的要求。
而这绝非仓促对战时能具备的。
蓄谋已久的东瀛人以有心算无心，大秦朱雀军只能被动应战，关宁城楼上的郝应阳眼睁睁看着朱红色的巨鸟当空坠落，长翼反射斜阳，带出一抹如血的霞光！
他咬紧后槽牙，钵大的拳头狠狠砸在饱受□□、坑坑洼洼的城墙上。
不幸中的万幸是，也许东瀛人并没得到朱雀完整的图纸，也或许是仓促间造成的朱雀质量无法得到保证，东瀛人的朱雀不能在空中持久盘旋，一旦超过半个时辰，就必须马上返航。
这总算给了大秦朱雀和关宁驻军喘息的机会。
战事绵延半个多月，被牵制在北疆的辽东统帅杨桢总算赶回关宁城主持大局，渡过鸭律江的辽东总兵官李铮却没能回到故国——在轻敌和争功的双重心理下，他以数千人的兵力贸然进犯平壤城，中了东瀛军团的诱敌之计，被十倍于己的敌军包围，力战不支，最终以身殉国。
战报经由辽东传回京城，满朝震动，勤政殿中的景盛帝沉默许久，最终以一己之力压下朝堂争议：备战辽东，驰援三韩！
这八个字为大半年来的唇枪舌剑画上句号，也让兵部尚书冯逸抻紧了皮。
当议事重臣退下后，景盛帝单单留下锦衣卫指挥使肖晔，沉吟须臾，她用指尖轻敲御案：“当初……照魄军编制撤销后，打散的将士都何去何从？”
肖晔先是一愣，继而从洛姝看似随意的发问中嗅到风雨欲来的征兆。这心明眼亮的锦衣卫指挥使忙缩紧脖子，战战兢兢道：“小部分编入护卫京畿的北大营，剩下的……打散编制，混入四境驻军。”
洛姝点了点头：“朕听说，当初撤销编制时，照魄军群情激愤，还闹出不少事端？”
肖晔拿不准景盛帝的心思，赔笑道：“照魄军是昭明圣祖一手创建的，又曾追随历代靖安侯，难免傲气了些……不过，有齐侯亲自上的那封奏疏镇着，他们也没折腾出多大动静。”
景盛帝点点头，微一闭眼：“如今四境动荡，单调哪一处的兵力怕是都不成，朕打算重新召集照魄军，驰援关宁。”
肖晔吃了一惊，默然须臾才道：“可是照魄军已然撤销编制，仓促召集……所费时日姑且不论，又该以谁为统帅？照魄军战力不俗，却是齐侯一手□□出的，若无齐侯统领……”
他话音骤然没了，在与景盛帝目光交汇的瞬间，已然明白对方的打算。
“我明白兄长的心思，也想过放他海阔天空，可他终归是我大秦一品军侯，身上流着靖安一脉的忠义铁血！”洛姝一字一顿，“我信得过兄长的忠耿——战端一起，便是生灵涂炭，他不会坐视不理！”
肖晔兀自犹疑：“可是靖安侯如今被那江滟扣在手里，以南洋匪首的性情手段……恐怕没那么容易放人。”
这也是景盛帝担心的，她虽手腕超绝，终究是鞭长莫及——那片汪洋中的主人姓江名滟，麾下猛将如云、坐拥南洋商道，更手握碾压四海的青龙战舰。莫说大秦如今分身乏术，就算孤注一掷地派出水水师，也未必能讨得好。
洛姝将折子撂在一边，起身踱了两步，在天人交战中下定决心：“没有援军，关宁撑不了多久，这个乱局只有兄长能打破——你即刻派锦衣卫赶赴南洋，也不必急着见到人，只需将四境起火的消息传出去，以兄长的为人，断不会坐视不理。”
肖晔头皮发麻，他从陆谦口中听说了四海匪首和靖安侯相处时的情形，对那两人的关系略有揣测。齐珩是江滟含在舌尖的明珠、托在手心里的琉璃，巴不得藏起来不让人瞧见，景盛帝却让他们从蛟龙的獠牙间夺宝，肖晔甚至不敢想象，四海女王惊天一怒会掀起怎样的滔天骇浪！
但是肖晔没法子，皇命在身、不得不违，就算江晚照将他生吞活剥了，肖指挥使也只能躬身应诺。
景盛帝这一手釜底抽薪算准了齐珩的性情，她没说出口的是，当她将大秦国运压在赌桌上时，也同样算准了江晚照。那睥睨四海的匪首并没忘记“忠义”二字，因为那是齐珩用鲜血为代价，一笔一划凿在她心头的。
锦衣卫埋在南洋的暗线终究没拔除干净，在关宁城的战火沸沸扬扬月余之际，远在南洋的齐珩终于听说了大秦四境的困局。
彼时，余毒拔除大半的齐珩架着琉璃镜，正在案前临字——仔细分辨可以看出，那是王右军的快雪时晴帖。靖安侯乃兵法大家，书法同样是一绝，不用字帖就能将王右军的行书模仿的八九不离十，细微处虽有变形，却已得个中三昧。
这字帖不是齐珩自己用的，而是给江晚照临摹的，那海匪头子不知哪来的兴致，嚷着要练王右军的行书。齐珩被她缠得没法，左右闲着也是闲着，便将王大家的得意之作一一写了给她。
消息是卫昭传进来的，除了这位靖安侯旧部，没人敢对江晚照的吩咐阳奉阴违。闻言，齐珩笔尖顿了一瞬，豆大的墨汁落在宣纸上，毁了刚写好的一幅字。
齐珩凝神片刻，用小刀将写废的纸裁去，似乎想说什么，却微微叹了口气。
前来传话的齐晖拿不准自家少帅的心思，但他看得出来，和江晚照朝夕相处、偏安一隅的这段时光，是齐珩二十多年来从未有过的欣悦畅怀——朝迎晨光、暮赏晚照，闲来去海边钓几条鱼烤了吃，又有心上人陪伴左右，实在是神仙难换的逍遥自在。
齐晖觑着靖安侯神色，沉吟半晌，低声道：“其实……少帅已经上了折子，也交回了玄虎符，再不是大秦军侯。就算您不回去，朝廷也赖不着您什么。”
齐珩没吭声，只是瞥了他一眼，只这一眼就让齐晖明白，哪怕没了那枚催命的玄虎符，眼前之人依然是大秦的四境统帅。
“今儿个阿照会回来用午食，”齐珩近乎温柔地叹了口气，“她爱吃那道豆豉蒸的海鱼，问问厨房有没有，要是有……就给她备着。”
齐晖叹了口气，一言不发地退出去。
晌午时分，江晚照果然赶了回来，她嘴角含着笑意，眉间却夹着一脉沉沉阴翳。齐珩对她何其了解，只一个眼神便知她心里有事，然而靖安侯不动声色，提起酒壶为她斟满一杯。
江晚照闻到酒香，诧异道：“你怎么饮酒了？康姑娘不是吩咐了，你身子还在调养，戒酒戒油腻吗？”
齐珩笑了笑：“我自己觉得好多了，再说，这也不是什么烈酒，是岛上农户自家酿的甜米酒，知道你爱喝，专门给你留着的。”
江晚照探头一瞧，发现除了一道豆豉蒸鱼，还有蘑菇炖的山鸡汤和清炒的时令鲜蔬，都是自己爱吃的。她一边解了披风，一边笑道：“今儿个是什么日子，怎么都是我爱吃的菜？”
齐珩探出手，将她修长细白的手指握在掌心里，反复摩挲着指节粗茧，久久沉吟不语。见状，江晚照缓缓收敛笑意，须臾，她沉声道：“你是听说什么了吗？”
齐珩不动声色地松了口气。