突然杀出的黑衣汉子似一群天降的生力军，现身后二话不说，直接兵分两路，一路与东瀛人杀作一团，一路却是奔着江晚照而来。
江晚照连东瀛死士都不放在眼里，更不会怵这些来路莫名的对头——尤其当她发现这些人对她怀里的齐珩百般顾忌时，越发有恃无恐。
“当着本座的面，还敢分神？”趁着打头的黑衣汉子伸手去抢齐珩之际，江晚照剑光如电，在他胁下划出一道血口——齐珩瞧得分明，那一剑是她手下容情，否则，剑锋只需上挪三分，就是穿心而过！
那人倒是条硬汉，分明受了伤，仍是不依不饶地抓向齐珩，竟是豁出性命。电光火石间，齐珩忽然抬起头，对他几不可察地摇了摇头。
黑衣汉子微微一愣，探出去的手僵了一瞬。
只是稍一耽搁，江晚照已经从怀里摸出信号弹，拧开盖后抛上半空。只听一声尖锐的呼啸，夜空中炸出万千烟火，映照着城中的万家灯火，成了风雨欲来前的累累危卵。
下一瞬，喊杀声从四面八方传来，狭间的暗门打开，无数伏兵潮水般冲杀而至，将前后两拨黑衣人不分敌我地围在中央。
烟花炸响的瞬间，齐珩脑中打过一道闪，终于串起了前因后果——江晚照确实在布局，她用自己和靖安侯作饵，布下了水泼不透的天罗地网，钓的却不仅是区区东瀛人！
南洋互市开办不过一两年，规模却着实惊人，万国通商还在其次，四海女王日益坐大的权柄才是最令朝廷担忧的。眼下朝廷内忧外患，暂且腾不出手，更不可能调遣江南驻军远赴重洋作战，不过派出几个锦衣卫浑水摸鱼，还是轻而易举的。
江晚照费这么大力气，就是要借靖安侯这块招牌，将朝廷渗入南洋的暗线一一拔除！
一念及此，齐珩看向江晚照的眼神分外复杂，只见她展开孔雀羽扇，兜风轻摇了摇，忽然并拢作一簇，遥遥点向搏命厮杀的两伙人：“不管来路，都给我拿下！”
领头的成彬答应一声，手中小弩射出弯钩，钩尾同样连着细线，他如巨鹰一般当空跃下，旋身时砍倒两名东瀛死士。
锦衣卫出身的黑衣汉子见势不妙，又得了齐珩提醒，发一声喊，就要带人撤退。
江晚照豁出一座望楼，就是为了这帮人，此际哪容他们逃脱？她一振大氅，露出底下的短打装扮，就要亲自追上。
齐珩却在这时摁住胸口，露出痛苦的神色，微弱唤道：“阿照……”
然后毫无预兆地委顿在地。
江晚照迈出的脚步踏了个古怪的方位，不知怎的又绕了回来，胳膊闪电般一探，将“奄奄一息”的齐珩捞在怀里。
她皱眉摁了摁齐珩脉搏，除了“脉息虚弱”，没摁出所以然来，只是稍一迟疑就已下定决断：“来人！”
齐珩这一倒一半是为了帮黑衣汉子脱身，另一半却是当真支持不住——他重伤初愈，元气还没调养回来，本就不耐劳累，谁知好好吃顿饭，都能吃出两伙居心叵测的“匪徒”来。靖安侯勉强撑完全场，已是强弩之末，意识兀自挣扎清醒，身体却已当场撂了挑子。
齐珩不知自己睡了多久，只觉得这一觉格外安心，醒来时犹自困倦不堪，将脸埋进松软的被褥中蹭了蹭。
屋里没其他人，却也并不安静——江晚照不知怎么想的，居然将那只半大的老虎崽子塞了进来，小老虎将自己蜷成一团，正自无聊，忽听床上传来动静，当即欢欣鼓舞地蹿上床，用湿漉漉的鼻子在齐珩脸上蹭来蹭去。
齐珩被它蹭得心软，兜开被子将小老虎裹进来。他伤后气血不足，手脚总是暖不过来，小老虎却是热乎乎毛茸茸的一团，抱在怀里就像抱了个小火炉。
虎崽哼哼唧唧地扒开被子，从缝隙中探出一只黑黄相间的毛虎头，齐珩哑然失笑，一时倒忘了这是百兽俯首的山中王，在它下巴上轻轻搔了把。
小老虎大约是搔得舒服，发出惬意的呼噜声。
齐珩逗着老虎崽子，不知不觉又睡了过去，等他再次醒来时，外间的天光昏沉沉映着窗纱，斑驳竹影婆娑摇动，小老虎正翻出白肚皮，咬着被角玩。
齐珩用力拨弄两下，将丝绸被罩从老虎嘴里扒拉出来。小老虎失了玩具，不依不饶地扒着齐珩袖口，就听外间传来极细微的脚步声。
齐珩在跃跃欲试的老虎脑袋上拍了两把，自己披衣而起，摸索着走到门口，恰好屋外那人抬腿踹开房门，两边打了照面，彼此都是一愣。
齐珩眼神不好，来人却一眼认出他，失声低呼：“侯爷！”
齐珩听他说话耳熟，偏又瞧不清面容：“你是……”
来人揭下面巾，又从怀里取出腰牌：“卑职是锦衣卫同知，陆谦！”
齐珩记得陆谦，当初江南祸乱，正是陆谦暗中联络江南驻军中的一干将领，给许时元设了套。眼下算是他乡遇故知，齐珩百感交集涌上心头，耳听得拐角处传来隐隐绰绰的脚步声，他侧身让开房门：“先进来。”
陆谦闪身而入，纱帘微微一晃，转瞬不见了踪影。
齐珩刚带上门，紧随其后的追兵就到了门口，眼看追缉的对象不见踪影，来人犹豫再三，还是敲响了齐珩房门。
他大约是知道齐珩身份，敲得耐心而克制。须臾，房门从里打开，齐珩披着外衣，像是刚从梦中惊醒，脸上带着以假乱真的困倦：“出什么事了？”
来人正是成彬，他拱手作揖，十足客气道：“回侯爷，宅院里钻进一只野猫，主子命属下将其抓获，免得打扰侯爷安寝——不知侯爷是否听到动静？”
齐珩拢了拢外裳衣襟：“野猫没看到，倒是你家主子的爱宠在我屋里，闹腾出不小的动静……平时都是谁负责照看它的？”
成彬敬重靖安侯，也知道齐珩和自家主子的渊源，言辞越发客气：“回侯爷，这虎崽原是主子养在身边的，其他人一概不认……大约是它一时顽皮，自己钻了进来，还请侯爷见谅，属下这就命人将它驱走。”
齐珩笑了笑：“这倒不必，我一个人待着也是无聊，正好留着解闷，只是……阿照呢？”
成彬反应了片刻，才想起齐珩口中的“阿照”正是自家主上，忙笑道：“昨夜望楼潜入刺客，主子正忙着清理善后，您放心，等主子忙完，必定回来瞧您。”
齐珩又与他寒暄两句，将人客客气气地打发了，这才掩上房门。他转过身，只见小老虎扒着柜角，尖利的爪子抓着木料，发出叫人牙碜的动静。
齐珩将小老虎赶到一边，打开柜门：“出来吧，人已经走了。”
陆谦探头张望了下，确认周遭没了动静，这才钻出柜子：“多谢侯爷搭救！”
此时离得近了，齐珩瞧见他半边衣襟都被鲜血染红，不觉皱起眉头：“你伤得怎样？”
陆谦脸色发白，额角冒出细密的汗珠，显然伤得不轻。然而当着齐珩的面，他若无其事地笑了笑：“只是皮肉伤，已经敷过药了……侯爷不必担心。”
齐珩倒了杯热茶，摸索着推给陆谦，眉间夹着隐忧——他知道成彬起了疑心，之所以退走，是不想局面闹得太僵。眼下客房周围必定有人监视，等到江晚照赶到，陆谦便是插翅也难飞。
齐珩没工夫寒暄，只能长话短说：“是肖指挥使派你来的？”
陆谦摇了摇头：“卑职是奉圣上口谕，前来探访齐侯下落。”
这答案是齐珩没想到的，他已向景盛帝递了请辞的折子，又交回调兵虎符，本以为就此斩断了和朝廷的羁绊，没曾想洛姝还挂念着他。
齐珩沉默少顷，沉声问道：“圣上只让你来找我？”
“陛下吩咐，当务之急是确认侯爷安好，如果条件允许，务必要将侯爷毫发无伤地带回中原，”陆谦觑着齐珩神色，小心翼翼道，“圣上还说，青龙舰主是当世豪雄，最难得是身在草莽，却不忘忠义。若是有缘当面，她也有几句话想带给青龙舰主。”
齐珩追问道：“什么话？”
陆谦面露犹疑：“陛下叮嘱过，这话只能说给青龙舰主听。”
齐珩皱了皱眉，到底没说什么。
东瀛死士和锦衣卫轮番作乱，将歌舞升平的南洋岛搅了个天翻地覆。昨夜望楼起火，虽然扑灭得及时，终究被烧毁大半。韩章带着一干亲卫打扫战场，尸身都拖去城外掩埋。卫昭则在城中搜捕逃逸的东瀛死士，顺带将心怀鬼胎的万国番商挨个收拾了。
拿回的人被关在城东行院里，江晚照一时半会儿没工夫理会，任由他们哭喊叫骂。眼看一整天过去，沉沉暮霭再次笼罩大地，远处是风云涌动的潮起潮落，江晚照呵出一口冰冷的气，所有的日月轮转、星辰更替都倒映在她深不可测的眼睛里。
“东瀛人潜入得太轻松了，”她沉声道，“就算咱们刻意放水，也不至于事先一点征兆都瞧不出——城中做生意的番商，都有哪些和东瀛人勾结在一起？”
“已经查有实据的是暹罗，不过安南和琉球似乎也牵扯其中，”韩章道，“咱们毕竟不是正经朝廷，做生意只凭‘信义’二字，那些番人打定主意不讲信义，咱们也拿他们没法子。”
“我可不是中原那帮老古董，还讲什么礼义仁德——跟畜生打交道，就得比谁的刀锋更硬！”江晚照冷笑一声：“他们想跟我耍流氓？行啊，我奉陪到底，且看谁比谁更流氓！”
韩章习惯了自家主上的流氓做派，对此不置可否，眼观鼻鼻观心地说道：“昨夜一场鏖战，望楼底下积血成洼，眼看城池的规模越来越大，修建暗渠也该排上日程。”
江晚照沉吟片刻：“丁兄手下应该有擅长此道之人人，你回头跟他商议个章程出来，拿给我过目就行。”
韩章应了声，待要再说，成彬忽然疾步赶到，伏在江晚照耳畔低声说了句什么。
江晚照眉心紧锁，匆匆交代了韩章几句，带着成彬一阵风似的去了。
昨夜望楼火光冲天，后头的宅院却没受多少影响。江晚照穿过月洞门，只见里头依然是青竹森森、凤吟细细，婆娑竹影倒映着窗纱，她心头的燥火忽然就散了。
江晚照拾阶而上，轻轻叩响门扉。少顷，屋里传来轻细的脚步声，房门从里拉开，齐珩披着外裳，对她笑了笑：“回来了？”
他腿边挤出一个毛茸茸的虎头，腻腻歪歪地蹭着江晚照衣摆。
江晚照将小老虎抱在怀里，顺手捋了把毛，似笑非笑地弯下眼角：“怎么，齐帅不舍得让我进去？”
齐珩如梦初醒，慌忙让开门口。
厢房十分疏阔，布置陈设一览无余_无非东首一排立柜，靠南摆了张弥勒榻，榻上立着矮几，香炉茶具一应俱全。
江晚照一眼扫过，心里大致有数，振衣在榻上坐下：“昨晚受惊不小，睡得可好？”
齐珩在她身旁坐下，含笑道：“很好……就是有些闹腾。”
他意有所指地瞥了小老虎一眼，抬手端起茶盏，举动间，衣袖略略掀起，露出手腕上几道泛着血丝的抓痕。
江晚照瞳孔骤缩，神色间露出冷厉：“是这小畜生抓的？”
小老虎正专心致志地扑着孔雀羽扇，闻言打了个摆子，忙不迭跃下江晚照膝头，颤巍巍的缩成一团。
齐珩故意亮出伤痕，确实是存心引起江晚照注意，此际见了小老虎的怂样，有些好笑，又有些心软。他俯身抱起战战兢兢的毛球，拢在怀里顺了顺毛：“还小呢，充其量是个三岁小孩，你跟它计较什么？”
江晚照哼了一声，用孔雀羽扇敲了敲桌缘：“猛兽凶残，就是要在小时候立下规矩，否则等它长大了，还不知道无法无天成什么样！”
齐珩抚了抚小老虎的脑袋，半大的虎崽嗅到熟悉的安全感，忍不住在他掌心里蹭了蹭。江晚照顿了顿，顺势缓和下语气：“睡了一天，饿了吧？我让他们送晚食来，你趁热用些。”
齐珩做好了被她兴师问罪的准备，谁知江晚照恍若未觉，劈头来了这么一句，他怔愣须臾才道：“不用了，我不饿……”
江晚照不容置疑地打断他：“你不饿，我饿！那你看我吃好了！”
齐珩：“……”
靖安侯无言以对，只得苦笑。