烟柳繁华的江南尚且能维系表面平静，千里之外的帝都城却越发暗潮汹涌——永宁侯杨谨当庭撞死，蟠龙柱上的斑驳血痕震住了朝堂诸公的词锋如刀，也震住了御座上的嘉德帝。
嘉德帝忌惮武侯一派不假，也的确想将四境军权捏在手里，但这并不意味着他能容忍世家坐大。
世家今儿个逼死了永宁侯，哪天看不过眼，是不是准备连他这个皇帝也一并拉下马？
愤怒的老皇帝一宿没睡，次日一早，旨意便送到公主府，宣三殿下洛姝入宫见驾。
洛姝在宫中消磨了一整天，进宫时是披星戴月，出宫时是余霞漫天。等她回到府里，跟了她多年的老良医就跟见到救星似的，急匆匆迎上前，伏在她耳畔低声道：“殿下……那人醒了。”
洛姝抬了下眼，晦暗莫测的脸色掀起一丝细微的波澜。
杨桢这条命是从阎王殿抢回来的，诚如肖晔所说，再拖两天，就算是大罗神仙也回天乏术。刚醒来时，杨桢身上哪都疼，像是被马车碾碎后再粗制滥造地拼凑起来，骨头和关节驴唇不对马嘴，动静稍大些就会彻底散架。
而当杨将军回过神时，干脆懵在原地，整个人都不好了——他发现锦褥下，自己居然是光溜溜的不着寸缕！
杨桢：“……”
这特么什么情况？
难道那姓宋的不仅对他下黑手，连清白也给夺走了？
看着也是人模狗样，怎么私底下净干些狗屁倒灶的龌龊事！
杨将军大约重伤刚醒，脑子还没完全清醒，思绪就如脱了缰的野马，一路往“不着边际”尥蹶子去了。他前胸后背都有伤，锁骨处更是受不得力，怎么待着都不舒服，不由在锦褥中小幅度地翻来倒去。
直到门口传来极细微的脚步声。
杨桢倏尔抬头——他是习武之人，耳目远比一般人敏锐，来人步子迈得小，落地也比一般人轻，那是贵胄女眷特有的“莲步”，走动间风扶弱柳、意韵姗姗，连香云纱的裙摆都纹丝不动。
几乎是刹那间，杨桢神游在九霄云外的思绪被一股不知名的力量压着，猛地坠回皮囊。他屏息凝神地抬起头，只见外间珠帘“哗啦”一响，走进来一个化成灰他都认识的人。
杨将军眉头紧锁，本能要做出“嫌弃”的神态。然而眉头夹到一半，他突然反应过来，自己能从阴暗潮湿的诏狱搬到富丽堂皇的公主府，无论经过了怎样的筹谋，都必定没少费洛姝心思。
较真算起来，三殿下还是他半个救命恩人！
一时间，杨桢陷入天人两难，情感上百般嫌弃，理智上却得勉强撑起身，冲来人挣扎行礼：“殿下……”
寒暄话还没说完，他就被洛姝眼疾手快地摁回软枕里。
杨桢：“……”
他后脑“砰”一声磕在枕头上——那是缕金线的暗花软枕，磕着了也不疼，只是浑身上下大大小小的伤口被这一撞牵动，沸反盈天地做起妖来。
杨将军一动不动地僵在原地，面部表情近乎狰狞，好半天才艰难地缓过神，丛牙缝里微乎其微地抽了口气：“你……嘶，是想要我的命吗？”
杨桢果然是脑筋还没清醒，话都说完了才反应过来：这特么有歧义啊！他赶紧溜了洛姝一眼，见她神色如常，仿佛根本没听出来，这才不着痕迹地松了口气。
洛姝贵为公主，照顾起人来竟也不含糊，只见她小心翼翼地扶起杨桢，又往他腰后垫了个软枕：“你现在感觉怎样？疼得厉害吗？”
此时麻药效力早已消退，杨桢疼得躺不住，恨不得跟这身破烂皮囊分家拆伙，却偏偏要在洛姝面前强逞英雄：“不就是一点皮肉伤，有什么大不了？老子好得很，跟那姓宋的大战三百回合不在话下！”
洛姝：“……”
行吧，就冲这货满嘴跑马车的架势，一时半会儿应该也死不了。
洛姝很自然地伸出手，探了探杨桢额头，觉得不烧了，这才拖过一把椅子坐下。熟料就这么一个举动，已经让杨桢涨红了脸，洛姝分明已经收回手，他却觉得额头上还残留着那人手背肌肤绵软滑腻的触感。
那是真正的“玉手”，细腻温润、毫无瑕疵，若非多年养尊处优，决计养不出这样的纤纤玉手。
杨桢无端觉得嗓子眼有些发干，僵硬地吞了口口水。
洛姝却会错了意，亲自斟了杯热茶送到杨桢嘴边，还颇为体贴的扶起他头颈：“慢点喝，别烫着。”
杨桢：“……”
杨将军的眼神一路奔着“惊悚”去了，实在不明白堂堂三殿下，把自己搞得这么“贤惠”是要怎样。
但他确实渴了，就着洛姝的手，三下五除二便将一盏热茶喝得一滴不剩。末了，杨桢意犹未尽地舔舔嘴唇，从舌根底下品出一丝甜味：“怎么……是甜的？”
“这不是茶，是红枣桂圆煮得汤，兑了红糖和蜂蜜调味，”洛姝解释道，“良医说了，你伤得不轻，差点小命不保……就算侥幸醒了，也得好好调养一阵。”
杨桢大约是有些热，攒了半天力气，艰难地探出一条胳膊。下一瞬，皮肉接触到飕飕的小凉风，他才猛地想起，自己眼下还光裸着，赶紧缩回被子里。
“我能躺在这儿，应该不是陛下的意思吧？”杨桢仰头靠在软枕上，疲惫地呼出一口气，“跟我说说，你是怎么把我弄出来的？”
他问得直接，洛姝答得也干脆：“我找了个跟你相貌相似的死囚，把你换了出来。”
她说得简单，杨桢却心知肚明，这轻描淡写的三两句话背后必定是无数的筹谋与全盘考量，万一走漏风声，即便洛姝是当朝三殿下、嘉德帝的亲生女儿，下场也不会太妙。
一时间，杨桢也说不出心里是什么滋味，只觉得活了二十来年，从没这么五味陈杂过。他垂目靠在软枕上，好半天才道：“永宁侯府已成弃子，早就没利用价值了，你为我冒这么大风险，值得吗？”
洛姝：“杨家满门忠烈，赤诚耿耿，即便家世没落，也不该是这种结局。”
杨桢略带诧异地看了她一眼，似乎没想到满腹算计的三殿下也能说出这种话。
洛姝微微苦笑：“咱们好歹是自小一块长大的，在你和兄长心目中，我就这么心狠手辣，连打小的交情也不顾吗？”
杨桢不由语塞——虽然他确实是这么想的，可是当着洛姝的面，尤其人家才刚担着天大的干系、救下他一条小命，打死杨桢也不能将心里的真实想法宣之于口。
他有些别扭地挪开视线，习惯了和洛姝针锋相对，突然要好好相处，竟有些不知该怎么说话：“你……咳咳，你刚才说，是用死囚将我替换出来的？”
洛姝点点头：“那死囚换进去就撞墙死了，半边面孔血肉模糊……谅宋浮也瞧不出破绽。只是你毕竟是永宁侯府世子，更与靖安侯交好，消息刚一传出，朝堂上就吵翻了天，朝中清流本就看锦衣卫不顺眼，好不容易逮住机会，自然要拿宋浮当筏子。”
杨桢听到这里，隐约回过味来：敢情洛姝是用了一招“连消带打”，不仅间接废了内阁与焦家的一条臂膀，还在嘉德帝心头埋下一颗猜忌的种子。
这样的手段和应变……宋浮栽在她手里，真是一点不冤枉！
杨桢重伤刚醒，实在没力气听这些狗屁倒灶的算计，缓了一会儿，他有气无力地问道：“对了，你换囚的事跟我爹说了没？老头子性子急躁，要是知道我不明不白地死在诏狱里，非大闹一场不可！你还是尽快派人知会他一声比较好。”
洛姝：“……”
杨桢终究是刚从阎王殿爬回来的人，身心正虚弱着，洛姝本不想说这事，可或许是天意注定，杨桢居然自己提起。
洛姝一时没吭声，眼皮微微垂落，指腹贴着茶杯边缘反复打转。
杨桢敏锐地察觉到什么，方才还疲惫涣散的眼神瞬间凝结，刀锋一般逼视住洛姝：“出什么事了？”
洛姝闭一闭眼，将心一横：“昨日大朝会上，永宁老侯爷听说你在狱中‘自裁’，当着父皇和满朝文武的面……撞柱身亡！”
杨桢陡然一僵。
他许久没说话，再开口时，声音嘶哑的像是行将裂开：“你说……什么？”
洛姝不敢看他的脸色，只盯着自己鲜红如血的指甲：“永宁老侯爷不相信你会做出背君叛国之事，宁死不认‘倒卖军饷’与‘勾结倭寇’的罪名……他临死前说，永宁将门，世代忠良，宁为玉碎，不为瓦全！”
话音未落，她只觉臂弯蓦地一沉，却是杨桢身不由己地栽倒，一口鲜血撕心裂肺地喷了出来。
洛姝吓了一跳：“如松！”
她顾不得溅上血痕的衣襟，回头便要拉铃唤人，杨桢却声嘶力竭地咳嗽起来，一只手死死攥着洛姝手腕，说什么也不肯松开。
洛姝被他抓得皮肉生疼，却不便叫嚷，只得紧贴床沿坐下，一只手轻轻拍着杨桢后背，说出口的话却是冰冷坚硬：“永宁老侯爷是为了你的清誉和永宁一脉的忠烈之名而死！你若不想让他白死，就必须振作起来……永宁侯府已经没人了，这副担子只能落在你肩上！”
杨桢没吭声，急促的呼吸声潮水般一浪接一浪拍来。洛姝安静地坐在一旁，无声覆上杨桢扣住自己的手背，掌心滚烫的温度让杨桢恍惚意识到，就算父亲死了，就算永宁侯府遮风挡雨的大树没了……他也并不是一个人。
他的父亲死于权谋争斗，死后亦不得安宁，因为他的儿子被人扣上了“通敌叛国”的罪名，连带侯府门口的御笔匾额都随之蒙尘。
他是杨家最后的血脉，这层污名要靠他来洗刷。
从这一刻起，杨桢不再是谁的儿子，也不再是侯府呼风唤雨的纨绔……他要赤手光脚，在遍地荆棘中一步一个血印地蹚出一条路来。
永宁侯的死令所有人措手不及，内阁也不例外。焦清益和门下幕僚反复推演过老侯爷可能有的反应，唯独没想到他会采取如此决绝的做法。
那一撞撞断了宋浮的退路，也堵住了世家准备好的种种后手。
“不能再犹豫了！”焦府书房中，李葵儒竭力劝说道，“听说陛下今日召见了三殿下，父女俩关上门说话，从大清早直到傍晚——三殿下毕竟是陛下唯一的血脉，又有柔妃娘娘这层关系，陛下怎可能不看重？眼下，陛下只是将锦衣卫交回给三殿下主事，可若再这么下去，大秦国运和储君之位只怕就要落到三殿下手里！”
焦清益闭着眼，手指有意无意地转动着香叶手环——那是嘉德帝亲手编制的，用了香叶、沉香等名贵香料，一经上身，周遭香气氤氲，仿佛随时会羽化仙去，极得老皇帝钟爱。他曾亲手编制过三串，除了亲生女儿，只赐给过内阁首辅焦清益和议事院院长林玄钧。
两位重臣都是聪明人，每次见驾都恭恭敬敬地戴着，外头还要加一层香纱罩着，免得落上尘埃。
李葵儒急道：“阁老！”
焦清益蓦地抬起手，只是稍一晃动，腕上的香叶手环便流转出层层香氛。李御史受不住这味道，鼻子一阵紧似一阵地发痒，又不好在内阁首辅面前失态，只得屏息强忍。
焦清益沉吟良久，幽幽叹了口气：“转眼都七月了……连着忙了小半年，今儿个午后在后院闲逛，才发现池子里的荷花都开了，接天莲叶无穷碧……不比城外行宫太液池里开得差。”
这话猛一听前言不搭后语，李葵儒却是跟随焦清益多年，不过一个眼神已经会意：“阁老说的是……陛下这些天为了永宁侯府的事日益烦扰，也该出宫散散心、赏赏景，眼界一开阔，说不定发现宫墙之外，反而别有一番景致？”
两人相互看了眼，无数上不得台面的鬼蜮算计，便在一触即分间飞快流过。
窗外风声大作，沉闷的雷声在浓云背后张牙舞爪，连月阴霾的京城即将迎来一场难以想象的狂风暴雨。
“三殿下是当今唯一的血脉，不到绝处，当今不会动她，”焦清益垂目端详着手中的甜白茶盏，心想，“可若……她不再是‘唯一’呢？”
只要是流着洛氏血脉的孩子，就是皇家后嗣！