江晚照在书房里坐了半个晚上，期间喝了两壶茶水、吃了三盘点心，终于熬到齐珩讲完一篇《应变》。
齐珩见她心不在焉，于是将书页一合：“都听明白了吗？”
江晚照赶紧道：“听明白了，多谢侯爷讲解，卑职受益匪浅。”
齐珩差点被她气笑了：“都听明白了？那你说说，有师甚重，背大险阻，难与长守，则如之何？”
江晚照：“……”
这他娘的谁知道！
她支吾半天也没说出所以然来，就听齐珩冷冷道：“答不上来，就把《吴子·应变》篇抄写十遍。”
江晚照：“……”
江姑娘活了二十年，中过箭、挨过刀，唯独没试过被私塾先生罚抄书本的滋味，谁知越活越回去，都及笄好些年的人了，居然得了和私塾学生一样的待遇。
真是搬了石头砸自己的脚！
她忍气吞声，一边默念“君子报仇十年不晚”，一边捏着鼻子抱起书本，做好挑灯夜战的准备。
熟料她刚站起身，那缺德的靖安侯又道：“就在这里抄，抄不完，你也不用睡了。”
江晚照：“……”
她但凡打得过，铁定和姓齐的拼了。
江晚照把矮案上的文书推到一边，摊开白纸，一边在心里问候齐侯爷的祖宗十八代，一边匀了匀笔墨，依葫芦画瓢地抄起书来。她小时候学写字时就没怎么上过心，毛笔拿得极不得法，写出来的字和狗爬似的，不是这一撇踹到人家家门口，就是那一捺伸进人家被窝里。
齐珩面前摊开一卷文书，是从西北快马加鞭送来的，然而没看两行，他一双眼睛就跟长了腿似的，一眼接一眼往江晚照那边瞟。眼看江姑娘书没抄两行，脸上先多了两道墨痕，小小的毛笔在她手中如有千钧重，怎么握都不得劲，恨不能当板刷一样刷出鬼画符。
齐珩终于忍不住，起身兜到她身后，微微俯下身，手把手教她握笔：“毛笔不是油刷，你不用握那么紧，五指各司其职，配合无间才能写好字。”
他一边指点，一边把着江晚照的手，在纸上写了一个“永”字：“王右军创永字八法，能写好一个永字，其他字就都能写好——点为侧，如鸟之翻然侧下，横为勒，如勒马指用缰，直中须见曲势，收锋重在含蓄……”
江晚照原本满心不耐烦，听到最后两句，心头却微微一动，总觉得这男人话里有话。
果然，齐珩又道：“做人也是一样，一味强硬只会伤人伤己，刚柔并济、直中带曲才能长久。”
江晚照沉默片刻，连讥带讽地一勾嘴角：“卑职天生这么一副狗怂脾气，娘胎里带出来的，怕是改不掉了……侯爷若看不过眼，大可将我远远调走，免得留在跟前碍眼。”
齐珩没吭声，把着她的手在纸上抄写完一篇《应变》。这靖安侯是兵法大家，书法居然也不遑多让，一篇字写得翩若惊鸿、宛若游龙，转折间颇见妩媚俏丽，连江晚照这个握笔如重锤的前海匪头子都觉出不俗来。
齐珩：“这是卫夫人的簪花小楷，最适合女子习书，什么时候你能揣摩出个中三昧，什么时候文墨一道也就过关了。”
江晚照：“我又不打算考状元，写那么好的字做什么？”
齐珩松开手，在她额角处轻轻弹了下，言简意赅道：“修身养性。”
江晚照：“……”
等江晚照抄完十遍《应变》，已经将近三更，窗外风声呼啸，房檐下垂落的风灯微微晃动。她将好不容易完成的“功课”交给齐珩检查，得了放行，才打着哈欠往外走去。
谁知刚一开门，屋外作威作福的西北风立刻当头卷来，江晚照猝不及防，被冷风灌进嗓子眼，当场打了两个喷嚏。
齐珩脸色微变，从柜子里取出一件斗篷，轻手轻脚地披上她肩头：“小心别着凉。”
他方才教江晚照写字时，其实也挨得很近，只是当时江姑娘全神贯注和手里的笔杆较劲，并未察觉不妥。然而眼下，齐珩微微低俯下头，嘴唇离江晚照的耳朵尖只差一线，呼气若有似无地缭绕在耳畔，无孔不入地往深处纠缠，几乎带出几分“缠绵缱绻”的意味。
江晚照蓦地一震，心口像是被那毛笔笔尖清清浅浅地搔了把，整个人都不得劲了。
她僵怔片刻，猝然反应过来，忙不迭从齐珩臂弯里挣脱出，连例行公事地客套话都忘了说，披着犹带齐珩体温的斗篷，低头闯进了呼啸肆虐的寒风中。
齐珩目送她单薄的背影消失在夜色深处，良久，把指尖拿到鼻下，轻轻嗅了嗅——那手指刚从江晚照发丝上掠过，犹带着清甜的香气，仿佛是从侯府庭院中那两株兀自婆娑的桂树上沾染的。
“时日方长，”齐珩不动声色地想，眼睛里含起微微的笑意，“慢慢来吧。”
自从回到京城，江晚照就一直闷在侯府，虽然清闲悠哉，难免障塞了耳目——比方说，她不知道每天早出晚归的齐珩都在忙些什么，也不清楚偌大的朝堂已经被剑拔弩张的□□味塞满了。
直到杨桢“重伤初愈”，来靖安侯府串门，她才从杨将军口中听说了一点端倪。
“……十月初六，也就是咱们刚回京那阵，从江南传来消息，说是户调法推行过程中，有地方乡绅抵死抗命，竟在官吏上门时一头撞在廊柱上，当时就血溅三尺。”
“倘若只是死了个乡绅也就罢了，偏偏他祖上曾在朝中为官，据说当年昭明圣祖入主京师时，也是有过从龙之功的，家中还有圣祖亲笔手书的牌匾……他这一死不要紧，他那七十岁的老娘受不了了，当晚就在圣祖亲笔的牌匾下悬梁自尽，幸好被人救了下来。”
“这消息一传回京城，登时炸开了锅——朝堂诸公本就对户调法不满，只是不敢对始作俑者发难，只能逮着城门下的池鱼可劲发作，现在满朝堂都是明枪暗箭，亏得我被陛下撸官停职，否则铁定惹一身腥！”
关于户调法，江晚照知道的不算多，只是听丁旷云提过一嘴。她当时只觉得这道法令有百利而无一害，却没想过从豪门世家嘴里掏食，势必会引起这帮人不顾一切的反扑。如今世家和寒门掐成一对乌眼鸡，整个朝堂成了争权夺利的战场，连与此事无关的靖安侯都免不了挨一两支冷箭。
江晚照想了想，有些不解地问道：“为什么不敢对始作俑者发难？还有，齐侯是武将，和户调法有什么关系？为什么连他也被卷进去？”
杨桢从盘子里拈起一粒花生米，往空中一抛，又张嘴接住：“这还用问？户调法虽是户部侍郎李泽锋提出的，可李侍郎背后的靠山是谁？当朝三殿下啊！那可是板上钉钉的天潢贵胄，又是当今膝下唯一的女儿，除了谋反大罪，谁能动得了她？朝堂诸公都是聪明人，谁又肯用自家这篮鸡蛋去击三殿下这块又臭又硬的石头？”
江晚照恍然大悟。
三殿下虽是女子之身，手段强硬却不让男儿，大有当年昭明圣祖的风采，年初颁布的户调法更是打在世家门阀的软肋上——这是世家的立身根本，一旦被夺了，喝西北风都是轻的，数十载乃至百年的积累都将化为乌有。
世家门阀不是吃素的，彼此间盘根错节的姻亲关系已经结成一张密不透风的大网，既然不能明着对三殿下发难，便退而求其次，将矛头对准洛姝的党羽。
靖安侯齐珩便是其一。
“圣上当年和老侯爷说的话，虽是戏言，在朝中却不算什么秘密，只要三殿下一日没定亲，姓齐的就是所有人眼中的驸马都尉，”杨桢不无幸灾乐祸地说，“他这回也算遭了无妄之灾，不过……哼哼，这就叫不是不报、时候未到。”
江晚照给他倒了杯茶，免得这“停职反省”的杨将军光说不练，把嘴皮子磨破了。
然而杨桢此次上门却不是为了看齐珩的笑话，他逮住江晚照，兴致勃勃道：“眼看要到除夕了，你有什么打算吗？”
江晚照想了想，不确定地道：“在家看话本？”
话音未落，杨桢已经一脸嫌弃，恨不能扒开江晚照的脑瓜壳，看看里面是什么构造：“丫头，这里可是京城，天下首善之地！好不容易来一趟，你就不想见识见识这四九城的繁华？天天窝在屋里孵蛋坐月子算怎么回事！”
江晚照：“……”
江姑娘虽然脾气倔强，架不住杨将军自说自话，三言两语间已经敲定了行程：“就这么说定了，除夕晚上我来接你，咱们去街上用饭，然后去逛灯会——听说今年城楼前有放烟火的，热闹的不行，到时一起去瞧瞧。”
江晚照兀自犹豫：“可是……”
杨桢蛮不在乎地一摆手：“可是什么？就这么说定了！反正除夕当晚，圣上照例是要赐宴的，那姓齐的也在应召入宫的名单中，你不自己找乐子，还想留在侯府喝西北风不成？”
江晚照：“……”
为什么所有人说到她时，都要带一句齐珩如何如何，好像他俩有啥关系似的？
江晚照心情不豫，话到嘴边便拐了个弯：“那就听凭将军安排了。”
杨桢志得意满地打了个手指。
此时，身在宫中的齐珩还不知道杨桢即将拐带自己的“亲卫”——一连多日的唇枪舌战终于惊动了深居简出的嘉德帝，他老人家大约是觉得放任朝堂这么乌烟瘴气下去，对自己的修道大计颇有影响，打算手动将不清净的六根好好梳理一番。
于是当日清早，暌违多日的大朝会再度揭开硝烟弥漫的大幕。
齐珩照例是站在一旁当璧花，听了一耳朵朝堂上的疾风骤雨，自觉比当日平定东海匪患还要凶险百倍，惊得目瞪口呆。好容易挨到下朝，他无意卷入权斗党政，本想悄悄溜走，谁知刚走到门口就被人叫住了。
齐珩默叹一声，纵然百般无奈，还是一丝不苟地转过身，行礼如仪：“见过殿下。”
洛姝伸手虚扶了一把，笑道：“齐帅不必多礼……今日阳光正好，兄长可愿陪我去御花园里走走？”
齐珩还能说什么？只得顶着满朝文武锥子似的目光，拉了一打如影随形的仇恨，和洛姝并肩往御花园走去。
这一日天气确实不错，是个难得的大晴天，没了乌云遮挡，阳光一往无前地泼洒满地。洛姝大约是嫌光线晃眼，拿手挡住头顶，往高处望了眼，悠悠道：“没有浮云遮目，连阳光都刺眼了不少，兄长以为呢？”
齐珩听出她话里有话，没接这个茬，恭敬又疏离地答道：“殿下说的是。”
洛姝皱了皱眉，又飞快舒展开，一语双关地笑道：“总觉得这趟回来，兄长与我疏远了许多，是这一趟南下遇到了什么人、什么事吗？”
齐珩不动声色：“殿下多心了。”
洛姝笑容微敛，沉默片刻，轻轻叹了口气：“兄长一口一个殿下，看来是真要和我生分了。”
终归是自小一起长大的交情，齐珩不忍见她落寞，稍稍放缓了语气：“君臣有别，礼数固不可废，但是在臣心中，殿下永远是当年一起长大的妹妹。”
洛姝问道：“只是妹妹？”
齐珩：“……”
这话怎么答都不是，靖安侯只能沉默以对。
幸好洛姝没有为难他的意思。京城今年气候不错，虽已入冬，却不算太冷，御花园里一丛龙爪菊开得郁郁葱葱，灼灼烈烈的花朵吸引了洛姝注意，她踱到近前，随手采了一朵花，雪白的汁子沾了满手。
“不瞒兄长，就在前两日，父皇跟我提起定亲之事，”洛姝转动着手中菊花，似有意若无意地瞥了齐珩一眼，“他还特别提到当年的婚约。”
齐珩脚步一顿，背在身后的手微微攥紧了。
“当年陛下提出婚约，不过是随口戏言，当不得真，”齐珩正色道，“微臣一介武将，常年奔波在外，实在不是良配……我稍后便会上折，向陛下剖明心意，万万不敢耽误殿下终身。”
洛姝微微苦笑：“兄长不必这么紧张，我已向父皇挑明心意，即便你有意履约，这桩婚约怕是也做不得数了。”
齐珩不由一愣。
靖安侯十多岁就去了边关，这些年回京的次数屈指可数，和洛姝更是聚少离多。在他有限的印象里，洛姝一直是当年那个嘴甜乖巧、跟在身后要糖吃的雪团子，纵然这些年听说了三公主在朝中翻云覆雨的手段，也很难和记忆中的小姑娘联系起来。
然而此刻，他看着眼前长身玉立的三殿下，居然有种陌生的感觉。
“兄长是明白人，父皇这些年退居后宫，看似不问世事，却是时刻注意着朝中动向，”洛姝淡淡地说，“他最大的心病无外乎两桩，一是东海倭寇，再有就是你手上这块号令四境驻军的玄虎符。”
“昭明圣祖对武靖公一片深情，爱屋及乌，对靖安侯一脉也格外垂怜，不惜将这牵一发而动全身的玄虎符交给靖安后人，可现在看来，这深情反倒似害了靖安一脉——先帝与当今两朝，对靖安侯府的百般忌惮，泰半是因此而起。”