西苑大殿。
已经进入了三月, 刚刚暖和了几天, 就又赶上倒春寒。司礼监的太监们还算勤勉，仍旧整日整日地护着炭火盆子, 一刻也不敢让熄灭了。可皇帝仍然觉得冷, 不知为什么，就是觉得身上冷飕飕的，穿多厚的衣服都不顶用。
还是得让黄天师再多送几颗丹丸来。座上的帝王微微抬了抬眼皮，看着堂下一左一右两位老臣, 便觉得虚火上涌，忍不住咳了起来。丹丸, 他已经没有时间修行了, 还是丹丸快一些。早点飞升成仙，也就用不着理会这些烦心的俗事了。
陈公公捧了热茶来, 伺候着皇帝喝下。闫炳章和徐阶拱了拱手, 异口同声地说道：“陛下，保重龙体啊。”
这话皇帝已经听了一辈子了。但凡他有个伤风感冒，满朝文武，内侍外臣，都会一脸关切地在他面前喊着，保重龙体, 保重龙体。大臣们说惯了, 他也听惯了。可今天他却想较个真。
到底谁是真心, 谁又是虚情假意？
闫炳章定然是那虚情假意的, 他早已同朕不是一条心了。皇帝想。当初为什么会让他做首辅来着？哦, 对了，那时候的他还是个忠心耿耿的奴才。
可惜啊，奴才有了权势，就想翻身当主子了，
闫炳章也的确是有些才能的。当年唐奉辕一案之后，满朝人心涣散，三省六部人心惶惶，要不是他铁腕施政，将人重新聚拢在一处，这国家就散了。别管他是用什么聚的吧，利益也好，裙带也罢，总之是留住了人。有了人，帝国庞大的机器才能运转下去。
他贪，皇帝也清楚。这么多年御史清流们参奏闫党的折子还少么？可皇帝却不愿动他，因为闫炳章实在是好用啊！有他在，东南的倭寇有人打，西北的鞑子有人守，一十三省的税银源源不断地运往京城，供皇帝修道观、赏宗室。不就是贪了点么？他贪七分，也还有三分能落到皇帝手中呢。
更何况还有徐阶在。有个能臣、奸臣当首辅，就该有个直臣、忠臣当次辅。两下制衡，相互牵制。且让他们去争吧，去吵吧，去撕咬吧。他们斗得热闹，皇帝才能清净修行。
这局势是什么时候开始脱离了自己的掌控的？皇帝琢磨来，琢磨去，应该就是从彭城那一战开始吧。其实到底是战还是和，皇帝并不那么坚持。满朝上下能人那么多，左右不会亡了国。皇帝的计划，无非是看他们两党争斗一番，最后各上一道折子，请皇帝定夺。最后他朱笔一批，英明神武的盛名，还是要归君父的。
可他二人竟然联了手！首辅和次辅联手，内阁公然违抗圣命，皇帝还岂能安睡？！
闫炳章留不得了，皇帝想。已经二十年了，陈了，腐了，该来一场革新了。便借徐阶的手除掉闫党，再助闫凤仪扳倒徐阶。让闫凤仪做首辅——他定然是感恩戴德的，再找个刚正不阿的直臣来做次辅。又是一个两极平衡的新内阁，皇帝又可以高枕无忧了。
皇帝甚至都想好了接替徐阶的人选。那个冯楠就不错，忠诚，正直，一根肠子通到底的脾气，和闫党还有不小的过节。也够闫凤仪喝一壶的了。
那个唐挽就不行，将来恐怕是比徐阶还难对付的。等这事儿一过，找个由头贬了，还让她去地方上给朕卖命吧。
这本是个再完美不过的计划，只可惜他算错了一点。皇帝低估了闫党的势力。
谁能想到，连苏闵行、赵公明、李端意这样的清流大臣，竟然也私下里和闫炳章勾结在一起了？竟然还敢联名参奏宗室，连带着御史台那些不好惹的文官们一齐上书，请求严查宗室兼并一案，闹得满城风雨。真真是将了皇帝一军！
皇帝有些后悔，真该早点动手。十年前苏州那个案子，就该趁机给闫党修剪一番，要么也不会闹到今日的局面。冯楠这步棋，还是埋得太久了。
这徐阶也是个没用的，真就由着闫炳章这么折腾？他的徐党呢？他那些门生呢？都干什么去了？
宗室，宗室……皇亲国戚的体面尚不能保全，那朕还做个什么皇帝？
炭火在铜炉里旺盛地燃烧着。黑色的金丝炭被烧成了白灰，稍微碰到一点震动，便碎成了粉末。许久了，皇帝一句话也没说。闫炳章和徐阶也最擅长入定的功夫。总之今天，三人耗在这儿，总要耗出个结果来。
“元翁……”最后，还是皇帝先开了口。
“陛下。”闫炳章低垂着眸子，拱了手。
“这些折子，内阁是什么想法。”皇帝问。
闫炳章偏了偏头，看了徐阶一眼。徐阶却只是紧紧盯着地上的砖缝看，面色如平湖。好像这一番君臣对话，与他并没有什么关系。
闫炳章几不可查地笑了笑，说道：“内阁的意思，自然是公事公办。自然，该怎么办，还想请陛下的示下。”
都公事公办了，还请什么示下？皇帝咬紧了后槽牙，下颔绷紧，眸中闪过锐利的光。
徐阶不禁冷笑，闫炳章未免也太不自量力了些。以君父的个性，岂能受臣子的威胁？宗室是皇家的手足血亲，绝对不能委屈了。左右不过就是几个文臣上书血谏，还能怎样，还能闹得比唐奉辕的案子还要凶么？皇家的刀一亮，杀几个领头羊，他们也自然不敢再说话了。
可今日的皇帝毕竟不再是二十年前的皇帝了。那时候他年富力强，有的是精力和臣子们周旋。换做如今，却没有那样的心力了。况且这一次上书的可不仅仅是几个言官御史，苏闵行、赵公明、李端意……一个个都是实打实的封疆大吏。真要同时动了他们，恐怕朝局不稳。
要杀人，就得用闫党，否则又是个人心涣散的局面。皇帝到底不像年轻时那样一身锐气了。现在的他更想要万民敬仰，更想听一些歌功颂德的话。后世史书之上，他可不想落个阴损刻薄的名声。
要不还是让闫炳章去处理吧，他总有他的办法。只要事情不闹大，君仍是君，臣仍是臣。
“那谢仪，你带回去吧，”皇帝突然发了话，“徐阁老，唐挽你也带回去。跟拱卫司说一声，案子也尽快结了吧，啊。”
徐阶猛然一惊。他自然听明白了皇帝的意思，这是在向闫炳章求和了！
闫炳章把宗室兼并土地的放在太阳底下，无非就是为了帮谢仪脱罪。正所谓地都被兼并了，哪里还可能勾结商贾贪污受贿呢？所以皇帝这是先退了一步，认了谢仪无罪。那闫炳章也不必揪着宗室不放了。
“那谢仪一案，备受瞩目，应当如何结案？还请陛下示下。”徐阶第一次开了口。
闫炳章的眉梢微微一抖，却什么都没有说。到了这个节骨眼上，就让皇帝自己想办法吧。
“闫阁老以为呢？”皇帝问。
闫炳章拱手：“全凭圣上定夺。”
皇帝摆了摆手：“今日内阁已经公审了，你们商量个结果，给朕呈上来！”
就这么算了吧。皇帝想。倒闫也不急在这一时，以后还有机会。闫凤仪的种子已经埋下去了，父子间嫌隙渐生，祸起萧墙也是迟早的事。到时候再寻个由头，收拾了他。
徐阶听出了皇帝的语气，但觉心头一凉。筹谋了许久的倒闫，竟然就这样失败了。
好个闫炳章，好个深沉的心思，好个雷霆万钧的手段。以为他在府中病入膏肓，却原来一直在暗中勾结朋党。苏闵行、赵公明、李端意……这些人，倒真是徐阶万万没想到的。
徐阶年纪大了，也不知自己还能再熬多久。不过是想趁着尚有一口气在，为朝廷清除一大祸患。怎么就这么难呢？
闫炳章站起来，躬了躬身子，便往门外走去。徐阶心头沉重，两条腿也仿佛灌了铅，起身跟在后面。
走到大殿门前，闫炳章却突然顿住了脚步，对立在一旁的陈公公说道：“啊，差点忘了。”
他说着，从怀中掏出一物，递到陈同面前：“陈总管，这是内廷之物，还是归还给您吧。”
徐阶站得离他不远，一眼就看出，这正是那日皇帝赏赐给闫凤仪的，可以随时出入内廷信符。
“这……”陈同的目光扫了座上君王一眼，见主子没有任何表示，只能伸手接过，“那咱家就先替小阁老保管着。”
闫炳章却笑了，说道：“陈公公，你不懂啊。这天下虽是君父的天下，儿子却只是我的儿子。他啊，没那份心。”
闫炳章说完，目光若有若无地向身后瞟了一瞟，抬步走出了大殿之外。
层层垂纱落下，君父阴沉的脸色，便隐藏在大殿深处。
日光和暖，风吹了吹，裹挟着细小的柳絮，蒙蒙乱扑行人面。这个时节，外头倒比屋子里要暖和得多。唐挽在那个阴暗的牢房里呆了一个多月，再一次站在日光下，竟恍然有种再世为人的感觉。
“谢大人，唐大人，”魏三爷送他们到诏狱门前，拱手笑道，“能从这里囫囵出去的，您二位还是头一份。大难不死，日后必定平步青云，鹏程万里了。”
唐挽与元朗对视一眼，同向着魏三爷拱手，说道：“这段日字还多亏三爷照顾。我们记在心里了。”
阳光正好，两人被关了这些天，憋闷得很。他们是真想多晒晒太阳，最好再找个馆子喝两杯，祛一祛身上的寒气。
唐挽和元朗正讨论到底该去哪一家馆子，忽然身后一声呼唤：“公子！”
唐挽和元朗回头，就见双瑞和鸣彦一人押着一顶轿子，正站在巷子口。
鸣彦眼眶子浅，一下就哭了出来，一边哭一边用袖子抹脸。双瑞的一双眼睛也是亮晶晶的，说道：“真好，我就说不会有事的。”
唐挽笑了：“你们倒是来得及时，我们想躲都没躲开。”
元朗却见鸣彦的腰上系着一条煞白的腰带，眉头便蹙了蹙：“我这还没死呢，你倒等不及给我穿孝了？”
鸣彦擦了擦眼泪，带着哭腔，说道：“公子，是夫人……夫人没了！”
元朗的脸色倏然苍白。
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