缘尽尤寻泉下路, 魂归宛见梦中人。
蔺如是经常会梦见卢焯。梦里他总是一身落拓青衫, 手里拿着一杆烟袋，絮絮叨叨跟自己讲着从前的事。可不管他讲什么, 末了总要问一句：“凌霄可许了人家了？”
每每到此, 蔺如是总会突然醒过来，然后就被内心的愧疚折磨到天亮。
“继盛，我把凌霄弄丢了。”
这一日的雨下得不算大，但很长久。蔺如是一手撑着伞, 一手拿着一块素白的帕子，借着雨水擦拭着墓碑。三年前, 他将卢焯安葬在这里, 从此不论风霜雨雪，他都会来守着。
蔺如是叹了口气, 道：“我若是能早来一步, 你也不至于在土里了。”
想了想，又说道：“你这人也是的，怎么就那么急性子呢？怎么就不能等一等我呢？”
话问出去，却久久没有人回答。
蔺如是抬起头，望着茫茫细雨中的山林，又想起至和九年那个冬天。
“快些, 再快些！”蔺如是叠声的催促。
马车飞速行驶在山路上。刚刚下过一场雪, 道上泥泞湿滑, 车轮子极易打滑, 赶车的拉着缰绳, 忍不住说道：“先生，再怎么急也是安全要紧啊！不能再快了！”
“我赶着去救人！快！”
皇帝重开会试的消息转眼间传遍了大街小巷，举国上下一片欢腾。可对蔺如是来说，这无疑是个晴天霹雳。
因为这次会试的主考官，是卢焯。
卢焯，那个持节守正，宁折不弯的人。蔺如是不知道皇帝用了什么办法诓骗他官复原职，重入朝廷。可蔺如是知道，卢焯聪明得很，皇帝的把戏再高明，也瞒不了多久。
一旦被卢焯识破，以他的性子，必会惊天动地，鱼死网破。
只能希望在自己到京城之前，白圭、徐阶、闫炳章这三人不要去见他。
不见还好。见，则必生事端。
皇帝不就是想要一个声名远播的大儒来收买人心么？蔺如是想，以自己的学问和名声，足以替代卢焯主持会试。这一次，他要将卢焯从那吃人的朝廷里救出来。
继盛，你可一定要等我！
马车卡在城门关闭前进了京城。那老马在寒风中跑了几十里，终于支撑不住，倒在了路边。赶车人查看一番，道：“先生，这马怕是不行了。天色也晚了，您不如先找个地方住下，明天再说吧。”
不行，他可等不到明天。
蔺如是下了马车，一手捏着袍子向皇宫奔去。冷风刀子一样割在他脸上，火辣辣的疼，让他想起至和元年的那一天。
至和元年，岁在甲午，一向是个出大事的年份。
玄武门，一向是个出大事的地方。
可他再也经不得这样的事了。
天黑得真快，不过一会儿的功夫就没了光亮。好在狂风刮跑了乌云，露出一个大而白的月亮，照得满地白雪亮堂堂的。
玄武门仍是记忆中的样子。紧闭的大门，高耸的宫楼，无不展示着这王朝的威严煊赫，似乎要将他这白衣士子吓退。宫墙下设高台，上面供着的是登闻鼓。
当年卢焯也曾亲手敲响它。
“内阁走水了！”
呼喊声渐次传来。蔺如是一惊，抬头望去，就见不远处西北天边一片火红，正是内阁的方向。
来不及了。这混乱之中，求见君王已不可能。但卢焯还在里面……他忽然想起十年前，自己也是这样站在茫茫白雪中，谁也救不了。
不行，这一次他不能再这么束手无策。蔺如是几步登上高台，抬手拿起那绑着红绸的鼓槌。这是一只抚琴写字的手，骨节分明，干净而温和。可它一旦握上鼓槌，就好像握住了雷霆万钧的力量。
咚、咚、咚……
鼓声响起，席卷天地，震耳欲聋。蔺如是越敲越快，越敲越响，直到戴甲的士兵将他拖住，他拿着鼓槌的那只手犹在颤抖，上面爆出狰狞的青筋。
三十鞭笞，打在他的身上，他却浑然不觉。蔺如是抬起头，终于看到了心心念念的那个人。
卢焯站在玄武门高耸的城楼上，脊背笔直，青色的身影似一丛劲竹，身后是漫天的火光。
蔺如是孑然而立在雪地中，后背已是一片血污。有血顺着他的手臂流下来，滴落在皑皑的雪地上，触目惊心。
月光照亮了满地的白雪，满地的白雪也应和着月光，蔺如是就站在白雪与月光中，抬起头，一双点了墨的眸子看着卢焯。
他们什么也没说，却分明读懂了对方的心意：
“你怎么能来呢。”卢焯苦笑。
“我来救你。”
“你不该敲响登闻鼓啊，你不该受这笞刑。你是天下文人的体面，怎么能受这样的折辱。”
“我来救你。”
“你快走吧，走得越远越好。是我痴心妄想着可以撼动圣意，这结果不该由你承担。谁知我们侍奉的不是心怀苍生的圣主，而是一匹吞噬天下的贪狼。”
“可我要救你。十年前我未曾做到，今日总要救下你。”
“卢焯！”御辇上的君王匆匆而来，怒发冲冠，“你可知罪！”
皇帝以为他已葬身火海，谁料想竟完好无损地出现在这儿。只有一个解释，是他，放火烧了西阁。
那么多的卷册，那么多士子的希望，皇帝求贤若渴的圣明，举国为之应和的欢腾，就这么一把火烧成了灰烬。可恶！该死！
卢焯转过身来。清冷月光中，他高洁出尘，不似凡人。皇帝这才发现，这个人，竟和十年之前的样子一点变化都没有。
十年了，便是凶狠的老鹰也被熬得服服帖帖，如家禽般呼之即来挥之即去。为什么这个人仍旧一身桀骜，满眼锐气？
他凭什么不改变，他凭什么不臣服！
仿佛看穿了皇帝的想法，卢焯笑了，唇角上扬是一个清冷的弧度。皇帝啊，你不是个君子，所以你不懂君子。你将士子的报国之心当做帝王权术的筹码，你将高洁公正的科举当成收买人心的手段，你把家国天下的情怀看做是谋权篡位的野心。你的心是脏的，眼是脏的，所以看世间万物，看天下臣民，都怀着肮脏的心思。
你还想让我替你主持科举？呵，我一把火烧个干净，方才不付学生们的赤子之心。
卢焯最终什么都没说，只高声叫道：“皇帝，你看着！”
于是纵身一跃。
“继盛！”徐公一下马车便看到这一幕，膝盖一软，重重地跪在雪地上。卢焯似一片柳叶飘然跌落，蔺如是虚空的双手没能接住他，他便投身入一片白月光里。
原该如此，十年前就该如此。
浩气还太虚，丹心照千古。
生平未报国，留作忠魂补。
……
雨渐渐小了，墓碑也已经清扫干净。蔺如是收了伞，又看了那碑文一会儿，转身离开。下山途中，但见小路曲折间，花木掩映处，一青衫女子缓缓而来。
女子看上去十八九岁的年级，容光冶丽，姿容出挑。她看到蔺如是，微微低了头，擦肩而过。
她眼角那颗胭脂痣，却落入了蔺如是的眸中。
“……凌霄！”
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本番外与开篇楔子一起食用更佳！
吾曹州县吏，枝叶总关情