、第 15 章
雨夜，郊野，一座城隍庙，庙里供奉的是前朝一名生长于此地、因赫赫战功而受封为武威公的将军，时移事迁，新朝建立后，这庙便再无香火供奉可享，日渐颓败。大殿上矗立的那座神像面容模糊，身上的甲胄披风和手中的长刀早已不知被谁拿去，泥塑的身躯、虚握的右手，在夜里显出可笑又骇人的模样。神像后面的角落燃了一个小火堆，衣衫褴褛的女乞丐萍姑坐在用薄薄一层稻草和棉絮扎成的席子上，一边低声哼唱着字句不清的歌谣，一边轻轻摇晃着怀抱中的小婴儿。她在行乞途中捡到这个裹在褥子里的婴儿，是个瘦小的男孩，不足半岁就被遗弃在路边，只能发出猫叫一般微弱的哭声。萍姑平日用讨来的米糊、软糕勉强填饱两人的肚子，偶尔运气好，有人施舍些许铜钱，她就拿去与农户换成煮沸的黄牛乳汁，吹凉了小心地喂给他。
城隍庙的日子一天天过去，萍姑看着这小婴儿长出乳牙，会坐能爬，咿呀学语，蹒跚学步。冷冬长夜，她缩在角落冻得直发抖，两手却紧紧搂住孩子，让他贴在自己怀中取暖，实在冷的睡不着了，便絮絮地讲她那早逝的丈夫、夭折的儿子、把她赶出家门的婆婆，刚满周岁的孩童仰头懵懂地听着，黝黑眼眸映出她已生白发的沧桑面容。粗糙的脸颊忽然贴上来一双温软的小手，这一点温暖却像是直透到她心底，将那里满盈的酸苦减去一分。春秋寒暑，孩子长得很快，转眼就已过了四岁的年纪。有个模样落魄的算命先生路过，在城隍庙借住一宿，萍姑央他给孩子批个名字，算命先生收了萍姑给的几枚铜钱和发糕，一只手捻着胡须，另一手在皱着小脸十分不情愿的孩童的头和后颈处摸索，口中念念有词，一时惊讶地“嚯”，一时疑惑地“咦”，转而又感叹地“唉”，表情异常丰富。半晌，他才收手道，“此子命格极硬，天资异于一般人，若得贵人指引，必当立治世之功。握事者，尹也（1）。既无姓，便随此庙主人姓左。就叫你左尹。”新得了姓名的左尹被萍姑牵着朝他道谢。
翌日清晨，两人在门口目送算命先生离开，左尹扯了扯萍姑的衣角，用稚嫩的童音道：“阿娘，那个人是骗子，根本不会算命。”
“娃儿，”萍姑抚着他头顶柔软的黑发，笑道，“以后要叫你阿尹了。”
这年冬日格外漫长，除夕夜里仍有凛风寒雨，到天边惊雷响起催促万物生发时，城隍庙残存的后墙边才绽开一树雪白的梨花。庙内，墙角，萍姑身体僵直平躺在草席上，左尹跪在身旁，握住她的一只手，一遍遍低声唱着那只歌谣。她在拂晓时就没了气息，半生孤苦，死时有人能拉着她的手，已是莫大的宽慰。左尹跪了一天，到傍晚，他用仅有的草席裹住萍姑的尸身，又在草席下放了几根稍圆的柴火棍，推拽着一点点将她移到那尊泥像边，泥像下方有个一尺多高的木制空心基座，左尹费力地将本就有些破损的基座侧面砸开，把她挪进里面放好。泥像从高处垂目俯视，左尹漠然盯着它看了片刻，忽然用手中一端尖锐的粗木棍不断戳打在泥像的双脚上，良久，泥像轰然倒坍，碎块堆在基座旁，正将那处砸开的缺口堵住。左尹拍落头上的泥灰，在基座前跪下，俯首叩了三个头。
“灵山卫，灵山卫，几度梦里空相会。日日空见雁南飞，不见故人心已碎。”
“灵山卫，灵山卫，一年一度寒星坠。遥望去年星在北，今年寒星又是谁？”
空寂的庙宇内最后一次响起这首歌谣，唱给他再不能见到的阿娘。
吃了上顿没下顿的日子捱到清明，附近坟地被祭扫后总会留下些吃食，左尹争不过其他三两成群的乞丐，只得早早起来绕到更偏僻的远处去，趁着天没亮在几座孤坟间搜寻。此处虽无人，却有同样饿着肚子前来觅食的凶悍野犬。
左尹沿着杂草丛生的小路没命地跑，身后不远处追着只大野狗，他远远看见前头不远处影影绰绰，似是围墙和屋檐的轮廓，便拼着最后一丝力气往那里跑。院墙外长着颗大榕树，左尹三两下爬上去，瘦小的身躯隐在茂密的枝叶间。野狗很快跟了过来，狂吠着在树底下来来回回地转圈。它刚叫了几声，三个提灯带刀的人便从打开的宅门里冲了出来，循着声音往后墙这边赶来。那狗受到惊吓，拔腿便绕着院墙往前面跑，身后的人追的紧，它慌不择路，竟发疯似的要往宅子里冲。那三人又慌忙追上去拦，大门口顿时乱做一团。左尹一边听着那头的动静，一边打量眼前这宅子的后院，整齐的一排房屋，屋子的四周除南边以外都栽了一人高的葱郁植株，他探着头透过枝叶缝隙仔细分辨，才看清只最西边靠近院墙的那间屋子亮着微光。有根榕树枝恰好探进院墙，树枝虽不粗壮，但足够短暂支撑五岁的孩童，他不知是哪里来的胆量，竟攀着那树枝悄无声息地落在院墙上，一只草鞋却在此时从脚上松开掉在院外的墙根。左尹咬牙顺着墙角滑下去，伏低了身子在黑暗中挪动，小心地靠近那间透出微光的屋子。
宅子东面的小道上，八人策马正朝这边来，领头的人在门口翻身下马，见此处人跑狗跳地一派混乱，抽出手边长剑，箭步上前将野狗斩于刃下，喝道：“怎么回事？”
犬吠声戛然而止，那几人也立刻整齐地站成一列，其中一个朝他拱手答道：“回禀黎大人，我等例行检查完毕，正在前院列队等您带人来换班，这狗不知从何处跑过来，狂叫着疯了似地要往宅子里冲，属下阻拦不力，请大人责罚。”
“回了驻地，每人去领五鞭。”黎围甩着剑上的血痕，冷淡地道。
他带来换班的人在宅子周围迅速查看了一圈，发现了院墙根掉落的一只松散得不成样子的草鞋。黎围看了那半掌大小的草鞋一眼，沉声问道：“先生在何处？”
刚才那人继续回答道：“先生在书房下棋。两人留在后院门口守着，还有两人在内院里。”
黎围朝他撂下一句“再加五鞭”，又令几人在院内各处仔细搜寻，便匆匆带着余下的人穿过垂花门往后院跑去。
半道碰上被留在后院守卫的其中一人，他略喘着气禀报道：“黎大人，在后院书房擒住一个。先生还在。”
疾步赶到书房门口，只见一个乞儿模样的瘦小孩童被摁趴在地上，屋内的桌案上摆着副棋盘，身着黑色宽袍的男人端坐着，不紧不慢地把散落在桌面和棋盘上的棋子拾回棋罐里。
黎围心里暗自松了口气，对那黑袍男人道：“我等看顾不力，竟让外人闯进院中，惊扰先生了。”语毕，扬手示意将这闯入者带走。
“且慢。”乌犀先生叫住他，端着已满的棋罐缓步走过去，在那被死死摁住挣扎不得的小孩儿面前蹲下，“先放开他。”
见黎围点头，那下属才松了手。左尹握成拳的两手立刻护住脑袋，身体蜷缩着侧趴在地上，眼睛却一直偷偷往乌犀先生身上瞥。
乌犀先生轻笑了一声，把手中的棋罐凑到他身前。左尹犹豫片刻，右手飞快地伸到那棋罐上，拳头松开，一粒黑子“嗒”地一声从手心落进罐中，那只手又迅速收回去，继续握拳护着脑袋。
“你可愿意留在这儿？”
左尹愣住，还没回答，黎围急急地道：“先生不可，我等奉命在此守卫，一时大意让他闯入已是失职，这样一个身份不明的人，怎可留在先生身边。”
“看他这模样和行事，左不过是个失怙的乞儿罢了。他的身份底细你尽可去查，若有任何不妥，告与我知晓，我绝不留他。”乌犀先生将棋罐放回桌上，似是叹息般幽幽地道，“黎围，这宅子里的日子实在太过无趣，我只是想留他作伴。”
左尹似是终于反应过来，从地上站起身点头道：“我愿意，先生，我想留在这儿。”
黎围冷冰冰地瞪了这多事的小孩一眼，犹豫再三，无奈地道：“我立即去查，在清楚这人的全部底细前，他绝不能留在这里。若有任何不妥，将他处置之后会告知先生。”
“那便有劳黎大人了，”乌犀先生笑着道，“你做事一贯是最叫人放心的。”他深知黎围为人处事最是一丝不苟，虽有些冷血残酷，可一旦答应了的就必定会做到，绝不会心口不一。也唯有这般品性，才担得起勾当皇城司一职，做到这个位置却被叫来看守自己这么一个乱臣，真不知皇帝陛下是怎么想的。
“此事我会如实禀告陛下，若有旨意，请先生体谅。”
“自然。”黎围说的委婉，可乌犀先生心里当然明白，自己尚且被囚于此地，若皇帝传令不许，他又如何能让这孩子留下。
（1）引自《说文解字》：尹，治也，从又丿，握事者也。“尹”的甲骨文字形，左边一竖表示笔,右边是“又”(手),像手拿笔,以表示治事。
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、第 16 章
皇城司的人办事向来利落，一天的功夫便将左尹及其养母萍姑的底细查过一遍，只是左尹与他们说自己没有名字，城隍庙附近的其他乞丐也说只是曾经见过，并不知道他姓名。果真是如乌犀先生说的那般，只是个无父无母、不知姓名的小乞丐。宫里的旨意隔天夜里传到黎围这里，令他继续看护乌犀先生安全，严禁宅子里的人与外界有任何往来接触，不得松懈。既无明令不许，这小孩儿的身世也确无不妥，黎围只得让人给他换上干净的衣衫鞋袜，剪短过长的指甲和头上的乱发，第三日一早便将他领进宅子里。