青璇殿内，南宫雅瑜正与蓝祈对面而坐，旁边的南宫秀人抱着小米，身上都穿着路遥那里拿来的兔耳斗篷，脖子里一圈雪白的绒毛，一大一小皆粉雕玉琢，看起来很是赏心悦目。
“当真是贵客难请。”南宫雅瑜装模作样地感慨，“容采也委实太小气了，不过想请你一顿饭，他总也不放人，还得要秀人帮我去请。本宫的面子居然还没有秀人大。”
南宫秀人正在给小米喂枣糕，闻言十分骄傲地扬了扬下巴，一双圆眼都眯成了缝。
蓝祈莞尔道：“太后说笑了，您近日一直抱恙，不好叨扰。”
南宫雅瑜笑着摇摇头，总觉得“太后”二字一下子就把她叫老了二十岁；可看了一眼小米，又觉得的确是做奶奶的人了，也无甚好纠结的。
新帝刚刚登基，朝中诸事繁杂，夜雪焕入夏之前也要先回西北，暂时无法顾及醒祖皇陵之事；最迟三月末，夜雪薰必要回北境避热，所以这几日都拉着莫染去看他正在修缮中的宁亲王府，亲自督工，说是不赶着些就住不上了，把小米扔在南宫雅瑜这里。
小米已经入了北府的籍，御赐了新的名讳和替字，但众人一时都改不过来，莫染有时候脾气上来，教训他时连名带姓都喊“莫小米”，那正儿八经的名讳也不知何时才用得上。
小米不认生，被他狠心的两个爹爹扔在宫里，倒和时常进宫的南宫秀人打成了一片，玩得还挺自在；之前只见过蓝祈一面，居然还记得他，还很认真地喊了一声“舅母”，差点没把南宫秀人笑喷。
南宫雅瑜对自家儿子这乱七八糟的育儿水准感到无比头疼，暗忖着这两个月里必要把小米的底子夯正了，否则被夜雪薰和莫染带着，还指不定要带成什么样。据说延北王妃也是个大大咧咧、咋咋呼呼的性子，不然也养不出莫染这么个混世魔王来；可转念一想，她自己也把夜雪薰惯成了这么个德性，好像也没什么立场说别人。
如今她这里虽然热闹，可再过几个月，又要各奔东西；而她既已身为太后，后宫诸事便要逐渐移交给玉恬打理，就连额上的眉砂都重新覆上了一层暗沉的赭红色，仿佛是暗示着她的人生已经结束了最为光鲜的那一段，从此就该是个颐养天年的闲人了。
但她尚有不甘，这些年轻的孩子们都还没能得到心中所求，她亦有夙愿尚未达成，还不愿就此归于平静。
“太后就不必喊了，听着别扭。”南宫雅瑜微微一笑，“你若愿意，便同容采一样，喊我母妃便是。”
蓝祈一口枣糕噎在喉咙里，差点没咽下去。
南宫雅瑜看着好笑，忍不住调侃：“羞什么，迟早的事。容采那孩子从小到大，真想要做什么事，还没有做不成的。”
南宫秀人在一旁帮腔：“蓝酱整日里跟三哥这样那样的，还要装脸皮薄，喊他三嫂还不认，心里指不定有多喜欢呢。阿遥说得对，你就是……”
一抬眼见蓝祈正幽幽地盯着自己，赶紧把到了嘴边的话吞了回去，生怕出卖了路遥，回头要一起挨收拾。
蓝祈懒得理他，转头对南宫雅瑜道：“娘娘就莫要取笑我了，容采也不会同意的。”
南宫雅瑜会意地笑了笑，也不再坚持。
她对齐家有愧疚，对蓝祈又有感激，觉得这孩子自小没了父母，自己一个人艰难而坚忍地活到现在，即便如今在夜雪焕身边被好好地呵护着，也要遭受各种背地里的议论，知情的断言他是楚后的弃子，不知情的又诬他妖媚惑主。那么小的年纪，比夜雪薰还要小一些，却已经背上了无数重压，她免不了就有些母爱泛滥，想多给他一些怜爱和鼓励；然而并不是所有人都和她家儿子一样没皮没脸，还没成亲就能逮着延北王妃喊“娘”——虽然她亲家母好像也很喜欢。
夜雪焕在这方面显然更慎重些，对于某些形式上的礼节也更为坚持，非要堂堂正正地给蓝祈一个名分，所以在那之前，蓝祈也不愿意轻易改口，承认自己是夜雪氏的“媳妇”。
南宫雅瑜能理解，但自己抛出的高枝被人推了回来，总还是有些面上无光，又显得有些过于殷勤，只好故意打趣道：“你这较真的性子倒真与容采有几分相似。暖闻去年回来就与我说容采动了真心，我还不以为然，他却一口咬定；那时我就想着必要见一见，是怎样的小可人才能收了容采的心。”
她笑得有些玩味，又似有些怀念和感慨，“他初接西北帅印时，也不知多少人要给他做媒说亲，连林元帅都有意嫁女给他，他却一概都拒绝。我倒也问过他原因，他竟答我……宁缺毋滥。”
南宫秀人还是第一次听说这件旧事，噗地一声笑了出来：“难怪那时林熙泽突然与三哥闹得那么僵，原来是三哥拒绝做他姐夫……”
蓝祈也觉忍俊不禁，他能想象到夜雪焕当时的心态，大战之中受了重伤，表面上风光无限地接了帅印，实际上刚从鬼门关前走了一遭，哪有什么娶妻的心思。但他当年定不如现在稳重，很多事拉不下面子解释，宁愿做个恶人——哪怕到了如今也还是一样，虽说已经委婉了许多，但仍旧不屑于直白地表达善意，不习惯被人感激。懂的人自然会懂，但在大多数人看来，他就是寡情而凉薄的。
能与他真正相遇在彼此都成熟之后，蓝祈很是庆幸；但有时又觉得遗憾，没能见一见当年那个暴躁乖戾却又自有温柔之处的夜雪焕，没能陪伴他走过那些最为艰难的时光。
缅怀过去的话题，蓝祈不想多提，也不想背着夜雪焕过多议论他和他们之间的种种，转而道：“我与容采当时……也算不得多真心，莫世子对我也多有敌意，反倒是宁亲王第一个鼓励了我。”
“那你可知，暖闻回来后是如何评价你的？”
南宫雅瑜意味深长地看了他一眼，缓缓说道：“他说，你能救他。”
蓝祈眼帘微垂，隐隐明白了南宫雅瑜几次请他入宫用膳的真正原因。
“秀人，你带小米到外面去玩。”南宫雅瑜虽是对着南宫秀人说话，目光却一直锁在蓝祈身上，“我要与他单独说几句话。”
南宫秀人没动弹，看看这边再看看那边，终于鼓起勇气，喏喏道：“姑姑，蓝酱今天是我带进宫的，你可不能为难他，不然三哥又要收拾我……”
南宫雅瑜抬手在他脑袋上敲了一下，笑骂：“不过说几句话而已，为难什么为难？快滚。”
南宫秀人吐了吐舌头，这才抱起小米，到殿后的小花园玩耍去了。
蓝祈看着婢女们退出殿外、关上殿门，轻声问道：“娘娘想问我什么？”
南宫雅瑜敛起了笑容：“去年年后，暖闻从右陵回来之前，你给了他一样东西。”
蓝祈点头：“是。”
南宫雅瑜抿了抿唇，又道：“你给了他一点你自己的血。”
蓝祈再点头：“是。”
“你的血能抗毒！”
南宫雅瑜忍不住激动起来，一把握住了蓝祈的双手，“他回来之后，太医便诊断说，他体内的热毒有所减弱——不是被压制，而是减弱！虽不明显，但他往年到了六七月间，即便是在雪岭之中也必有一次大发作；今年虽也呕血，却并未灼伤脏腑！所以他才能提前大半个月就回了丹麓，都是因为用了你的血！”
她虽然已过中年，但毕竟养尊处优，一双手白皙柔嫩，手心里却满是湿冷的汗水；蓝祈的手背亦冰凉如寒玉，交叠在一起，也不知是谁更冷些。
蓝祈并未抽开双手，就这样让她握着，平静道：“不敢隐瞒娘娘。当年楚后在我体内留了些东西，是以我的血的确可以疗毒治伤，但仅对容采有效。容采当时并未尽信于我，我也并未告知于他，又不确定疗效如何；而宁亲王与他是血亲，所以说得不好听些，我只是拿宁亲王做了个试验而已。”
南宫雅瑜脸色微僵，却还是坚持道：“可你的血对暖闻同样有效，不是吗？好孩子，你、你再帮帮他，我即刻收你为义子，给你和容采赐婚！”
蓝祈看着她热切的眼神，心中说不上是什么滋味；太后赐婚固然谁也不敢反对，但若是以这种方式换来了赐婚，那必然不是夜雪焕想要的结果。
“此事宁亲王也与我谈过……”他缓缓答道，“他说，下不为例。”
“你不愿救他？”南宫雅瑜的语气冷了下来，“他当你是亲友，在所有人都疑你时信你护你……你却不愿救他？”
她在后位多年，一直是个绵里藏针的笑面虎；可此时没有笑容，那双水润含情的桃花眼微微眯起，竟是十足的威势。
蓝祈却依旧从容不迫，郑重答道：“我当然愿意救他，但绝不是以伤害我自己的方式。娘娘护子心切，必然也能够理解，我亦非孤身一人，若是伤了痛了，亦会有人心疼自责。”
他的语气里颇有些骄傲的意味，南宫雅瑜也听出了其中的某种暗示，一对细眉顿时扬了起来，“你是在威胁本宫？”
“蓝祈不敢。”蓝祈语气轻缓，但那双漆黑的眸子却半点也不退缩，“娘娘今日背着宁亲王来找我，便是不想他为此而于心有愧，我也不想容采为此与娘娘闹僵了关系。醒祖皇陵之事，我必不遗余力，为他寻得广寒玉；但若要让我自残放血……除非是他本人要求，否则恕难从命。”
南宫雅瑜的手颤抖起来，死死掐住蓝祈的手背，几乎是威胁一般低喝道：“你莫忘了……暖闻是因为谁才变成这样的！”
“关于这一点，宁亲王也与我说过。”蓝祈淡然答道，“他说——让他生不如死的，是南宫家和先帝。”
南宫雅瑜呆愣半晌，最终颓然地放开他的双手，慢慢倚在身后的软椅上，目光复杂至极。
她自知这要求是出格了些，背着夜雪薰也的确是因为理亏心虚，知道他绝不会答应；本以为只要蓝祈自己松了口，剩下的都好解决，但万万没想到会被如此果断又迅速地拒绝。
她几次见到蓝祈时都有夜雪焕陪同，只觉得他温驯柔软、谨慎寡言；然而他的本性竟是如此油盐不进、软硬不吃，无论如何威逼利诱都镇定自若，无论多义正辞严的理由都能被他更加理直气壮地驳回来，根本就无从下手。
南宫雅瑜绝不是个好脾气的人，火气早就在蹭蹭地往上冒；可当她听到那句“生不如死”时，满腔的怒意一下子就泄得精光，转而成了深不见底的悲凉和绝望。
夜雪薰从未与她抱怨过南宫家，他也许和莫染诉过，和夜雪焕诉过，甚至还和蓝祈诉过，却独独不会与她提及半点。
她心里其实是清楚的，血红莲救了夜雪薰的性命，却让他活得痛苦无比，发作时呕出的鲜血都带着毒种，谁都近身不得，只能让他自己一个人生生熬着内火焚体之苦，等到炽热的毒血彻底冷却才能被人触碰。
他出事那年才不过六岁，那么小的孩童，还不明白何为“死亡”，就已经把这两个字当成了遥不可及的“解脱”。
他就算嘴上不说，可又怎可能不恨先帝和南宫家，怎可能不厌恶这皇城里与皇权争斗有关的一切。
“他……当真是这么和你说的？”
南宫雅瑜忽然就有些迷茫，觉得自己这么多年来，似乎从未真正了解过夜雪薰。
“娘娘所做的一切自然都是为他好，但却未必都是他想要的。”蓝祈没有正面回答，只轻声说道，“正因为是娘娘，所以他不会拒绝、不会反对，但那并不代表他心中真的愿意。”
南宫雅瑜怔怔地看着他，听他用清越柔缓的声线娓娓道来：“宁亲王没有那么脆弱，他有他自己的想法和追求。娘娘所要做的，并非是为他寻求救赎，而是给他足够的信任，相信他可以用自己的方式活得很好。”
说到这里，蓝祈也不知想起了什么，竟是微微笑了起来，嘴角边两颗浅浅的梨涡格外甜软可人，“娘娘可知，容采今日为何会让我入宫？”
南宫雅瑜一愣，随即恍然：“因为楚悦之回来了？”
蓝祈点头：“是。他不愿我与楚公楚夫人正面冲突，我能理解，但说实话……我并不想接受，而且有点生气。”
南宫雅瑜哭笑不得：“所以你是赌气才入宫的？”
蓝祈道：“赌气倒不至于。他既想我回避，想要自行处理楚家之事，我便依着他，不教他为难，但那并不代表我心里是愿意的。”
他看着若有所思的南宫雅瑜，“娘娘明白我的意思么？”
南宫雅瑜无奈苦笑，可心底却无可否认地感觉到了一丝释然。她对夜雪薰的母爱里包含了太多愧疚，总想要尽可能多地补偿他的痛苦；然而直到此刻才明白，给予得太多亦是负担。夜雪薰欣然接受她的给予，无非是某种让步与妥协，并不代表他真的就全然没有怨言。
——她的孩子早已长大独立，只是她一直没有正视这个事实；但时至今日，她也的确应该试着松手了。
“我算是明白容采为何这么喜欢你了。”她认输一般摇了摇头，“罢了，今日之事……就当我没提过吧。”
蓝祈垂眼道：“多谢娘娘体恤。”
先前被威逼利诱时毫无惧意，此时被放过了也无甚宽慰松脱之色，真正的宠辱不惊。南宫雅瑜心中一动，试探着问道：“你是不是早知我对你有所图？”
蓝祈摇头：“我没想到暖闻会把此事说出去。”
他之前一直装模作样地喊“宁亲王”，此时却突然喊了夜雪薰的替字，亲密之中又总有些讽刺。
南宫雅瑜只得解释道：“他也是被我逼着说出来的。”
“我没有怨他的意思。”蓝祈也解释了一句，“我当时与他不过初识，给了他血，他便敢用，只这份信任，我便该感激。”
他的语气倒是平淡又诚恳，可不知为何，就是带了几分狡黠和揶揄的味道。
南宫雅瑜简直也是拿他没辙了，在后宫之中叱咤多年，今日居然被一个比自己儿子还小的少年牵着鼻子走。想着他本是敌对的立场，如今却成了夜雪焕最亲近的人，从童玄到楚长越到莫染，一个个的全服了，也不是没有道理。
“既说清楚了，娘娘这顿午膳就留到下次吧。”蓝祈起身告辞，“容采有容采的想法，但我也不想让他一个人面对。”
“也好，这便让秀人送你回去吧。”
南宫雅瑜思忖一番，又道：“之前说的义子之事……你可以考虑一下，或是与容采商议，对你们没有坏处。”
蓝祈不置可否，只道了谢，与南宫秀人一道出了宫。
“蓝酱蓝酱。”
回百荇园的马车里，南宫秀人拉着蓝祈问个不停，“姑姑和你说了什么呀？”
蓝祈阴森森地说道：“你不妨先说说，路遥说我什么？”
南宫秀人慌到口不择言：“当然是说你漂亮可爱冰雪聪明兰心蕙质秀外慧中……”
蓝祈屈指在他脑门上弹了一下，终于让他闭了嘴。
百荇园外十分平静，但门口两名守卫一看见蓝祈，顿时就有些紧张，忙凑上来问道：“小少爷怎的这么早就回来了？”
蓝祈道：“你去通报王爷，就说我今日心情不好，和太后吵了一架，午膳没吃就回来了。”
南宫秀人：“……”
守卫们面面相觑，他怎可能和太后吵架，分明是和他家王爷闹了脾气；可这会儿昌国公夫妇还在里头对峙，难道要叫夜雪焕出来哄他不成？
正犹豫间，蓝祈已经悄然跨进了门。南宫秀人哒哒地跟了进去，守卫也不敢阻拦，赶紧先一步跑去搬救兵。
蓝祈并未走得很急，还没到正厅就被高迁截住。这狡猾的老太监却也没拦他，只赔笑道：“小少爷莫急，老奴去给您通报。”
蓝祈矜持地点点头，完全一副家中主母的架势。南宫秀人想笑又不敢笑，而高迁也不知是出于何种想法，竟也不避讳他，领着两人去正厅。
才刚到门口，就听里头的楚夫人一声尖利的怒吼：“楚长越！反了你了！”
“我反什么，我问心无愧！”楚长越的嗓门比他娘亲还粗，“勾结后妃、谋害皇族，娘亲你才是疯了！”
即便厅门紧闭，蓝祈也能感觉到里头森冷的兵戈之气，就算还没动手，也离动手不远了。
高迁看似无奈地对他摊了摊手，眼中却精光闪烁，摆明是要他自己知难而退。蓝祈没做声，却也不退；南宫秀人也笑眯眯着陪着，一起在外面偷听。
厅内已被十余名玄蜂侍卫包围，虽未拔剑，但气氛紧张。楚悦之脸色铁青，楚夫人虽也气得浑身发抖，但在这么多冷厉的侍卫面前，还是难免有些怵，不自觉地站到楚悦之身后，才觉得有了些底气，挑眉怒道：“我何时勾结后妃了！”
许是实在气糊涂了，也有可能是本就不擅长权斗，楚长越列了她两条罪状，她却只否认一条，相当于是认了另一条，自己还毫无所觉。
“舅母既不知情，那便是舅舅的安排了。”夜雪焕依旧好整以暇地坐着，声音又轻又沉，“想要楚家长盛不衰，光扶我上皇位如何够？自然还要想办法弄死雅母妃，让楚棠楹当上太后，是不是？”
楚悦之不语，眼中一抹寒光却被夜雪焕准确捕捉。他的嘴角翘得更高，凤目中却已隐有血色，一字一顿地说道：“等到思省再大一些，或是我留下了子嗣……我就可以死了，是不是？”
楚悦之依旧不语，等同于是默认了。
今年莒阳郡的雪太重，他甚至一度都与丹麓失去了联系，耽误了太多时间；若是能赶在先帝驾崩之前回来，情况就会大不相同。此时大局已定，他不可能推翻夜雪渊，楚长越又仗着有夜雪焕撑腰，擅作主张地压制了楚家在军中的力量，楚夫人在宫变中的图谋也以失败告终，楚悦之已经没有任何主动权，这一局已经败了。今日来与夜雪焕摊牌，也只是企图在劣势的情况下再分割一部分利益，确保楚家的生存空间。
他本以为夜雪焕也是这般想法，所以原打算欲扬先抑，拿出长辈威严先装模作样地骂他一顿之后再谈条件，却没想到夜雪焕的态度会如此强硬。
夜雪焕太难掌控，虽然眼下对于楚家而言是唯一的选择，但绝不是长远之计。楚悦之原本还有更详尽、更长远的计划，无论楚夫人成功与否，他都还有后手；但谁都没有想到——或许就连先帝本人也没有想到，他会真的殒落在这场宫变里，一切后续计划都来不及实施，帝位就已经换了人；然而即便如此，即便只是有了这样一个试图把夜雪焕当棋子使的计划，也是踩了他的底线。
他喊侍卫来围，把话挑明了说，摆明就是要撕破脸皮了。
“你说我勾结后妃、谋害皇族……”楚悦之缓缓道，“证据呢？”
楚长越生硬道：“爹爹该庆幸没有证据，否则我现在就该去刑部大牢和爹爹说话了。”
楚悦之冷笑：“我若是下了刑部大牢，你也脱不了罪！”
楚长越轻吐了一口气，掷地有声地答道：“我身为人子，不能规劝父亲迷途知返，本就有罪。”
楚悦之怒意陡生，这愣头青竟然完全不顾楚家的立场，一心要维护那些可笑的“理”与“义”，倒好像是他站在了道德的制高点，言之凿凿地指责自己的父亲做了不利于国家的大错事，而他虽然没错却愿意与犯错的家族一同受罚，真是好一个高风亮节、大义灭亲的忠臣良将。
楚夫人气得脑仁生疼，还没来得及开口痛骂，就听楚悦之一声暴喝：“你懂个屁！”
长篇大论还未出口，夜雪焕打断道：“非是长越不懂，而是舅舅太自以为是。刘家倒了，南宫家退了，舅舅若再不退，可就要成出头鸟了。”
楚悦之烦躁道：“我楚家与南宫家岂能一样？！”
门外的南宫秀人撇撇嘴，一脸无辜。
南宫家此次可以说极为聪明，不仅老老实实毫无动作，还主动出巨资为北方雪灾地区赈灾，在民间博得了无数好感，算是花钱消灾，充分发挥了商人特质。当然其中也有南宫雅瑜的斡旋，她如今成了太后，明面上说是不管事，实际上地位更加稳固，很多事都可以为南宫家提供门路。夜雪渊也算顺水推舟，礼部许多不痛不痒的空缺都补上了南宫家的附庸，算是达成了协议。
南宫家与楚家的情况的确不同，一则皇陵尚未开启，夜雪薰的热毒无法解决，每年有一大半的时间都在北境雪岭之内，根本不可能做皇帝，南宫家索性也不指望；二则楚家手中握着的是军，南宫家握着的却是钱，无论换哪一任君王，待遇都是不同的。
南宫家退了还有可能再进，楚家退了，就再无翻身的本钱了。
但夜雪焕所言也不错，如今三家制衡的局面已经打破，若楚家还坚持要站在风口浪尖，等到朝局稳定、皇室缓过劲来，就不可能有什么温和的手段拿出来了。
楚悦之如今的确进退两难，可即便是退，他也要退得昂首挺胸，要能换得实际的利益，否则楚家便再也抬不起头了。
他强压怒气，沉声问道：“你想我怎么退？”
夜雪焕道：“后日朝会，还请舅舅主动告老，让长凌袭爵，再给出一半军权给长越，待他日后有了足够军功，再另行封侯。”
楚悦之怔忡半晌，突然仰天大笑：“原来如此！你这逆子，想要分夺军权、另行封侯，直说就是，何必绕这么大弯子！”
“还有你！”他瞪向夜雪焕，“荣亲王，我可真是小瞧了你，原来你不为夜雪氏，也不为你那小男宠，只是为你自己的野心！”
夜雪焕要他将楚家的军权一分为二，看起来好像都还在楚家人自己手中，但楚长凌一旦袭爵，真正上战场的机会少之又少，而楚长越在西北边境，攒起军功来自然极快，此消彼长之下，军中的力量很快会向楚长越倾斜，也就间接都到了夜雪焕手里。
——他竟是要一口吃下半个楚家！
“说得如此冠冕堂皇，你也不过是被权势烧昏了头了！”楚悦之森然说道，“到时候功高震主……你只会死得更惨！”