夜雪权并不知是谁在扯自己衣袖，但大致也能猜到，不由觉得有些好笑。平心而论，场间这四位尚书之中，户部尚书绝对可以算是最聪明、最会避祸的一个，知道再吵下去难免殃及池鱼，这才偷偷找他劝架来了。
然而他再聪明，只怕也看不透如今真正的情形。这两人吵得自然而然，所有人也都看得理所应当，若非夜雪权早知这两人暗通款曲，此时大概也不会觉得有异。
当然这个词用得不太好听，但却绝对贴切。
这朝局可当真有趣，太子要亲手除掉自己的靠山，转而去倚仗自己一直以来的对头；三皇子被传狼子野心多年，最终却反而站到了太子的身后。
夜雪权十分期待刘霆知道这一切之后的反应——或者说，是所有人知道后的反应，尤其是他那位自以为尽在掌握的父皇。
他屈起指节抵在唇边，轻轻咳了一声。
所有人的目光都往他身上集中而来，只可惜他那双无神的眼中并不能看到旁人。
夜雪极道：“真冥，说说你的看法。”
夜雪权微笑应道：“儿臣认为，对于西南诸国的处置尚在其次，如今首要的，是先结赵英一案，给主谋定罪。”
卢秋延接口道：“二殿下此言在理。此案始终悬而不决，就是因为无法定罪。赵英私贩人口、私铸金银，已是死罪，按重央律，当立斩抄家；但若这些孩童是被私军用来当后备力量培养，成为他国军力，那便涉及叛国，当诛九族。”
夜雪权点头：“是了，便如卢相所言。颐国的文书之中只说明了这些孩童的流向，却并未提及具体状况，依旧缺少关键信息。再者，这些孩童如今是死是活？若死，是因何而死？若活，又身在何处？若尚可救，是否渡回重央？若渡回，要如何安置？”
顿了顿，又道：“西南诸国都在其次，终是不能委屈了我重央的子民；不论有籍无籍、是死是活，都该有个明确的说法。颐国送来的结果委实敷衍了些，还是责令其赶紧调查清楚才是。只是颐国明显有拖延之意，质其亲王怕是无甚用处，不若还是扣押那位谢监国，看看颐王还会不会如此怠慢。”
他的嗓音清雅和煦，宛如春风拂面，却能直接戳到人心中最软最痛之处。
夜雪焕抚掌笑道：“到底是二皇兄有主意。”
“毕竟是那么多人命，总不能放任不管。”夜雪权轻叹，“都是些孩童，我实在于心不忍。”
李尚书不由感慨：“二殿下宅心仁厚。”
然后就见太子和三皇子齐齐睨了他一眼，顿时就不敢吱声了。
皇帝不置可否地嗯了一声，问道：“诸卿认为如何？”
刘霆面沉如水，暂未开口，只给礼部尚书递了个凌厉的眼色。礼部尚书心中叫苦不迭，却也只能硬着头皮，上前奏道：“陛下，自古就算小国入质，也都是王族亲眷，虽是威慑之用，但终究是邦交之礼。若是扣押谢监国，以其肱股之臣做质，这……这等同于宣战啊！”
“秦尚书言重了。”夜雪权失笑，“不过是此案尚未查明，请谢监国多留一段时日，好协助调查罢了。颐国既能查到具体涉案的私军，再多往前查一步也要不了太多时间。只要查得快，或许还能按原定计划归国呢。我重央乃礼仪之邦，秦尚书身为礼部之首，可千万要小心措辞才是。”
秦尚书无言以对，这“扣押”二字分明是他自己刚刚说出口的原话，眨眼功夫居然就栽到了别人头上，仗着自己是个瞎子就睁眼说瞎话。但他委实也找不出借口来反对了，只得退到一旁。
夜雪权看似是提了一个折中之法，避免了直接交战，所以就连刘霆一时也欲辩无词。谢子芳从西越辗转到颐国，如今又攀着刘家想往重央爬，自然不会有什么“忠贞”的概念；若是让重央朝廷以“协助调查”为由将他软禁，让他判断刘家并非良枝，很难说此人为了自保会做出什么事来。
这轻飘飘的一句“扣押谢子芳”当真够狠辣，明面上威胁颐王，实际上却是要断刘家的后路，不动一兵一卒，满口仁义道德，暗地里却与夜雪焕沆瀣一气，唱了一出欲抑先扬的戏码，挖了个大坑，就等着刘霆自己来跳。当然刘霆并非没有准备，只是不想一次性底牌全出，但被逼得一退再退，也实在令他不喜。
仔细想来，他的计划自五年前被玉无霜搅乱之后，就再也不曾顺遂过；夜雪焕一日比一日强势，夜雪渊也一日比一日反抗得厉害，太子妃又久无孕信，云雀内部还出了岔子，一场南巡反而让他自己丢了云水关，当真是节节败退。他很难相信这是单纯的时运不济，可若说是有人操作，他又实在不认为谁人能有这般一手遮天的本事。
虽然还未到最坏的地步，他却不得不开始考虑一些最坏的打算——或者说，是最为极端的打算。
他这一沉默，便再无人出声反对。夜雪极始终面不改色，此时又将众人一一看了一遍，特地转向了夜雪渊，问道：“泉幽，你认为呢？”
夜雪渊抿了抿唇，似是心有不甘，还恨恨地瞥了夜雪焕一眼，才答道：“儿臣无异议。”
“既如此，就按真冥的意思办。”夜雪极托着额角，蹙眉闭眼，一副极为疲惫的模样，“此案从五月拖到如今，也实该有个结果了。颐国那头便由刘卿去交涉，卢卿负责督审，年关之前结案。若不能结案，年后再议惩戒之事。朕近日抱恙，疲乏得很，诸卿若无他事，就都退了吧。”
他全程都没提半点自己的想法，可一旦开口，便成定局，再不容任何人置喙。
议事既毕，众人鱼贯而出。颜吾一直候在门外，见御书房开了门，便上前行礼，将夜雪权扶了过去。
所有人都各有所思，也无甚攀谈讨论的心思，寒暄一阵之后便各自散去。夜雪权本就深居简出，温和低调得仿佛他今日就是个旁听的，慢悠悠地回他所居的拾岁殿。
夜雪焕与卢秋延一道，还要具体讨论一些此案的细节。
卢秋延此人极有想法，之前任刑部尚书时就屡有提议，认为当今的重央律法尚有诸多漏洞，如今成了左相，更是有意大修法政，奈何上头那位最不喜这种大刀阔斧的作风，只能从长计议。此次赵英一案震惊朝野，他有意要以此做做文章，夜雪焕自然乐见其成。
四部尚书又在面面相觑，说起来都是朝廷大员，可在这御书房门前，他们也都不过是蝼蚁。尤其是礼部尚书，没能帮右相扳回一城，此时心里七上八下，忐忑极了。
刘霆倒也没理会他，神情淡漠，看不出任何情绪，只把太子喊了过去：“泉幽，你送我出宫。”
夜雪渊应了，上前搀住了他的胳膊，光看动作倒真像是一对亲密无间的爷孙，却处处都透着一股子疏离。
刘霆年迈，又身居高位，拥有在宫内乘坐车辇的特权。夜雪渊扶他上了车，两人在车厢内相对而坐，半晌无言。
平心而论，若单从一个外公的角度而言，刘霆绝对是称职的。当年正是楚后如日中天的时候，刘家势弱，刘霆也并无今日的地位。楚家和南宫家都有世袭的爵位，唯有刘家世代都在官场沉浮；虽然在实际操作上未必就不占优，但也明显能看出夜雪氏对刘家的防备之心。
后宫三妃之中，刘妃脾气最大，气焰最盛，却反而最没心计，更没什么主见，自然也无法为自己的皇子谋到什么实际性的利益。楚后自不必说，南宫雅瑜也经常会给她软钉子吃，但若要论手段，她又是绝对斗不过的，去找皇帝告状就更不可能，所以往往只能自己在寝宫里骂骂咧咧。
夜雪渊有时回头想想，自己与夜雪焕的多年龃龉大概都是因此而来，因为在母妃那里耳濡目染，潜意识里觉得自己并不如他，心有不甘才会处处与他作对；而以夜雪焕当年那张狂的性子，自然也不会让着他，于是逐渐便两相生厌。
夜雪渊幼时并不受朝中待见，但刘霆对他却的确是慈爱的。他亲自替他选伴读，亲自带他去太学府拜会太傅，刘妃无法教会他的为人处世，他都从刘霆那里学到了。他曾经一度把这个外公看得无比高大，觉得他风趣、睿智、胸怀天下，把他当做自己不得志的人生里的一根支柱；然而当他成了太子、刘霆成了右相之后，他却逐渐发觉刘霆对他的期待似乎并不单纯，从前对他的各种教导也总有些微妙之处，而这种违和感终于在他大婚之后彻底爆发。
刘霆不断催促他，要诞下子嗣才能稳固东宫之位；太子妃却提醒他，在真正掌权之前，子嗣同样会成为威胁。并非是孰是孰非的问题，不过是同一件事的正反两面；但刘贤获罪以后，刘霆因教养不利返家思过，他陪着刘妃归宁，无意间看到刘霆怨毒的眼神，听到他与刘妃说了一句“他们夜雪氏”，突然之间就寒了心。
他终是明白过来，无论他与刘霆多么亲近，无论刘家能给他多少，他始终都是姓夜雪的。夜雪氏是君，而刘家是臣，有错自然就要受罚，所以刘贤被流放，他虽觉惋惜，却不觉有冤。刘霆在朝会上当众将刘贤革了家谱以表决心，夜雪渊原以为他是真的大义灭亲、心存公义，然而那时却发现他不过是在自保，是为了向夜雪氏表态，实则心里却满是恨意。
当然易地而处，夜雪渊也很能理解，为人父母，子女遭难自是难过的；但为人臣子，君主依法惩戒，他心怀怨怼，便是僭越，是大不敬，是不忠不义。
夜雪渊是太子，他的使命是守住夜雪氏的江山，是要替夜雪氏的子民谋福，而不是为刘家、为刘霆谋福。
所以，他对于刘霆而言是外人，是“他们夜雪氏”，甚至是他用来为刘家谋福的工具。在这一点上，太子妃看得比他通透，一旦他诞下子嗣，刘霆便有了新的、更易掌控的工具，也就不再需要他了。
一旦察觉到这一点，刘霆在他心里就再不复光辉；曾经的和蔼可亲都成了别有用心，曾经的志存高远都成了狼子野心，曾经的运筹帷幄都成了老谋深算，曾经的丰神俊朗都成了道貌岸然。
在他与刘霆的血脉亲情之间，始终还隔着一层不可逾越的君臣关系，而刘霆却想要颠覆、甚至是反转这层关系——这便是其心可诛。
他们所追求的根本目的不同，所以永远也不可能同路。
——夜雪氏是天下之主，谁也不能妄图撼动。
他抬眼看着面前的刘霆，无论保养得多好，也终究抵挡不了岁月的侵蚀。鬓间有了霜雪，眼角有了皱纹，脸上有了斑点，甚至脊背也开始稍显佝偻，可他的野心却在日益膨胀，与他日益苍老的外表形成了鲜明的反差。
老而不死，便是贼。
“泉幽。”
刘霆双目微瞑，淡声问道：“此次颐国之事，你怎么看？”
夜雪渊也淡淡答道：“该打。”
“荒唐。”刘霆毫不客气地睨了他一眼，“你家老三穷兵黩武，你也跟着学？”
口吻听上去倒像是长辈在训诫小辈，一如从前，但他的措辞却让夜雪渊不由得勾了勾唇角。
——终究还是“你家”。
所以也怪不得他离心，毕竟他和夜雪焕才是一家人。
“外公以劳民伤财为由，实在有些站不住脚。”夜雪渊不动声色地辩道，“漠北一战，出的是延北王的兵，发的是南宫家的饷，并未影响国库，若真要打，朝廷必然负担得起。何况夏礼则新帅上任，必要请战立功，更不提朝中如今也是主战者居多。容采所言不无道理，真冥的提议也不过是先礼后兵。此战怎么看都已成定局，不过是时间早晚，外公若非要逆势而行，怕是难以服众。”
刘霆哼了一声道：“是，重央以武立国，每任君王身上必有战功，如今要讨伐颐国也合乎情理。可你想过没有，若是现在就将西南诸国打了，待到你登位后，还有哪里可打？”
夜雪渊一愣，眼中闪过一丝复杂之色，眉心的剑纹似乎又深了几分。
他没想到，刘霆居然还能给出一个为他好的理由来。他其实并不知晓刘霆究竟在图谋什么，但他很清楚，在刘霆心里，刘家的利益始终高于一切，要阻止出兵的原因也必然在此。事到如今，他已经无法相信刘霆会为他着想，可从那张苍老的脸上却完全找不出作伪的痕迹，心中更觉凄凉。
“外公可还有转圜之法？”
刘霆脸色稍霁，却也没与他多说，不置可否地嗯了一声。这些事他向来不会告知，夜雪渊也不敢追问，生怕被看出试探之意。他如今与夜雪焕暗结阵营，自然比从前更加谨慎；夜雪焕不与他细说也是对的，知道的越多越容易露出马脚。他只消像从前一样，乖乖巧巧地做个傀儡，让夜雪焕在正面顶着，只待时机一到，在背后捅上致命的一刀。
即便到了这个节骨眼上，他仍不能确定，自己是否真的狠得下心去捅这一刀。
——毕竟，那是他仰慕了多年、曾经与他无比亲密的外公。
“西南之事，你暂可不必理会。”刘霆缓声说道，“陛下身体一日不如一日，你兄弟当中至今只你一人婚娶，若再无子嗣，难振大统。”
这倒当真是本朝一大尬事，五个皇子之中，四个已到婚龄，二皇子直言不娶，三皇子如今又公然偏宠男侍，四皇子就更不必谈了，唯一婚娶的太子五年未曾有子嗣，还不愿再娶侧妃；夜雪氏本就人丁不旺，四个皇子个个无后，难道还要去指望最小的五皇子不成。奈何皇帝本人都不急，几个皇子又刀枪不入，也就只能这么耗着。御史台早年时还经常上疏弹劾，如今都已经懒得再提了。
刘霆这老生常谈提得理直气壮，夜雪渊也答得兵来将挡：“华儿体弱，强求不得。若是为了子嗣而损了她的身，郁帅那里我无法交代。不若等太医苑再给她调养一段时日吧。”
这个借口他已经用了五年，却不得不说实在有用。刘霆蹙了蹙眉头，也不再多说，转而问道：“听说你前几日去了三皇子府上？”
夜雪渊心下一紧，脸上却满是不屑，嗤道：“他那个小男宠最近在城中被传得沸沸扬扬，据说还和南宫家那小子走得很近，我不过去看看。”
说着便像是想起了什么极为耻辱之事，冷笑道：“不愧是他夜雪容采养的男宠，半点规矩也没有。”
刘霆倒也不曾起疑，大抵就如夜雪焕所言，谁也想不到他二人会联手，只沉声说道：“他那个男宠不简单，你少接触为妙。”
夜雪渊随口道：“但凡男宠，十之七八都是贱籍，有何可惧？随便找个由头就能弄来处置了。容采便是再疼他，还能越过规矩办事不成？”
刘霆又看了他一眼，竟似若有所思。蓝祈的身份是个敏感点，却也是他与夜雪焕之间的缓冲带；夜雪焕要保蓝祈，而刘霆要掩盖自己与云雀之间的联系，谁也不能轻易提到明面上，否则两边都不好收拾，所以他也从未想过要在蓝祈身上下文章。此时听夜雪渊这么不经意地“点醒”，倒突然发觉了这个一直以来的盲点，心里有了些想法。
夜雪渊见他神情，不着痕迹地抿起了唇角。他自然知道蓝祈不是简单人物，却不知具体内情，也无人会告知于他。他不想被刘霆看出端倪，就只能把矛头往夜雪焕身上引。虽然有点对不起蓝祈，但夜雪焕定然不会全无准备。
——更何况，想必夜雪焕也很想看看，刘霆手上到底还剩下些什么底牌。
…………
“……查籍？”
夜雪焕好笑地看了一眼瑟瑟发抖的户部尚书，“怎么，李大人是怀疑我府上窝藏黑户？”
李尚书强行赔笑道：“三殿下言重了，只是您府上……这个，新添了人员，但一直未向户部报备，微臣也是例行公事，还请殿下……见谅。”
夜雪焕眉梢微扬，这一听就是冲着蓝祈来的。昨日才在御书房里摆了刘霆一道，今日一早户部尚书就来查蓝祈的籍，是谁指使，根本也不用问了。
当然这也的确是例行公事，但凡这类宠侍姬妾，因为没有名分，基本都是奴籍，一旦入了府，户籍就要转到其主人名下，并向官衙报备，户部留档。蓝祈在户籍上早已是个死人，还是偷渡进的重央，可不就是个名副其实的黑户。他自己从未考虑过户籍之事，夜雪焕也从未提过；此时李尚书要查，他还真有些心虚，脸上却面无表情，手里抚着膝头的少主，显得十分高深莫测。
夜雪焕倒完全不慌，一手揽着蓝祈的后背，微笑问道：“不知李大人要查何人的籍？”
李尚书听他明知故问，语气里暗藏杀机，明显是在暗示他知难而退，心里苦得堪比黄连，但右相那边也必须要给个交代，只能毫无底气地应道：“便是殿下身边这位蓝公子了。”
夜雪焕笑意渐深，不置可否地点了点头。他其实很清楚，刘霆这一手不过是试探，提醒他身边尚有软肋，莫要做得太绝，并非是真正要动蓝祈，否则也不会只让李尚书来做这个可怜的炮灰。
刘霆开始往蓝祈身上打主意，就说明确实已经底牌不多，开始兵行险招，想要以玉石俱焚作为要挟了。
这世上谁还没有个心头肉，可谁又会真正把心头肉暴露在外？
他看着李尚书，慢条斯理、意味深长地说道：“李大人职责所在，我自然该配合。”
李尚书愣了愣，夜雪焕太过配合，反而十分诡异；果然就见他把童玄喊了来，吩咐道：“你带李大人去玄蜂营里，把蓝儿的影籍调出来，给李大人过个目。”
李尚书一听“影籍”二字，顿时浑身一颤。夜雪焕是皇子，有他自己的侍卫军玄蜂，虽然品阶不高，但性质却等同于禁军一类，很多方面都享有特权，其中一项便是户籍。皇族卫军只护卫一人，编制精简，但却有很多不能放到明面上的暗卫。一旦成为暗卫，户籍也便跟着由明转暗，只在其所属卫军中留档，原则上就连户部也无权查看。这种明面上不存在的户籍就称为“影籍”，但一般的影籍都是最高机密，除非万不得已绝不能露面，哪有像夜雪焕这样直接放在身边当男宠养的。
三皇子的侍卫军的影籍，他一个户部尚书哪里敢看，声音都抖了起来：“既是影籍，微臣就不、不看了……”
“那怎么行。”夜雪焕故作正色道，“人言可畏，当初多少人都当路遥是我的男宠，就连李大人也不例外，却又可知他是三品侍卫统领的夫人？”
他说这话时，童玄就站在他背后，虽然面色平静，但眼神却冷冽非常，不经意往李尚书身上瞥了一眼，硬是把这位三品朝廷大员看得一阵哆嗦。
夜雪焕继续道：“蓝儿是影籍，不能拿到台面上说，却也并非无籍，更非贱籍。还请李大人去做个见证，免得要有人传我家蓝儿来历不明，给他妄加罪状。”
李尚书哪里能听不出他的话外之音，简直都快要哭出来，却也只能连连称是。
夜雪焕让童玄附耳过去，低声吩咐了几句；童玄点头应了，转身示意李尚书随他去玄蜂营里。李尚书心里一万个不情愿，却也不敢拒绝。
他本就没打算真的查蓝祈的籍，三皇子这尊煞神岂是他得罪得起，原想着只要夜雪焕强硬些，他顺势而退，右相那里也算是能交代了，如今却反而变相地被夜雪焕逼着站了队。蓝祈究竟是不是影籍，他根本也不敢查，就算查了也不敢让蓝祈的身份从自己这里泄露出去，回头就只能糊弄右相说蓝祈的户籍正常无异，还必须要“做个见证”，替蓝祈正名。
他原本两边都不想得罪，眼下却是两边都得罪了，正愁眉苦脸地担忧着自己的前途，偏偏童玄还边走边与他感慨：“李大人，您又何苦来动蓝公子？可知殿下此番南巡，几番遇险，全靠蓝公子才化险为夷，您难道当真认为他只是个男宠？”
李尚书脸色一僵，想起了先前关于蓝祈的种种传闻，不由得吞了吞口水，僵硬问道：“这位蓝公子……究竟是何人？”
童玄突然停下脚步，一脸凝重，压低了声音说道：“李大人也算与阿遥有些交情，我便也不瞒您，您自己好生掂量。”
他看了看左右，似是确认了周围无人，才附到李尚书耳边，一字一句悄声道：“蓝公子……是楚后的人。”
李尚书顿时如遭雷劈，要不是童玄及时扶住，他甚至都要软倒在地。他的确是个聪明人，南巡以来的种种在他脑中瞬间变得顺理成章，蓝祈是楚后留给夜雪焕的暗卫，自然是精锐中的精锐，只因南巡凶险才让他以男宠的身份站到明面上；而右相如今想要动蓝祈，除掉夜雪焕身边最得力的暗卫，目的简直昭然若揭。
他自以为看清了这些因果，吓得魂不附体，直恨自己为何要掺和这趟浑水，又为何要多嘴问蓝祈的身份。他尚且年轻，楚后在世时不过是一员小吏，远远见过几次，印象不深；但细细想来，蓝祈那幽深淡漠的眼神，可不就和楚后如出一辙？他既是楚后的人，夜雪焕岂能容人动他分毫？
而眼前这位侍卫统领端着一张正直正派的脸，嘴里说着“有些交情”，却不由分说地告诉他这等机密，还不就是把他往火坑里推？
这种朝堂动荡、皇权争夺的大浪，又岂是他这等小船经受得起？
“童、童统领……”李尚书抓着童玄的手，脸色惨白，“烦请转告殿下，蓝公子的籍下官不查了，右相那里……下官也知道该怎么说……还请殿下莫要计较下官今日唐突……”
他与童玄同为三品，且童玄是侍卫而非朝官，按说还要低他半级，他却吓得自称“下官”。童玄满脸同情，好言安慰了几句，从后门将他送走，看着他跌跌撞撞、魂不守舍的背影，终于忍不住笑出了声。