十一月中旬，颐国使臣正式入朝。
尽管谁都知道颐国遣使是为了赵英一案，实际上就是道歉赔罪，但明面上还是以友邦礼仪相待，当晚就在鸿胪寺内大肆欢宴。左右两相作陪，礼部尚书主持，除了年纪最小的五皇子之外，其余四名皇子全部列席。
看起来倒是极为隆重，然而皇帝本人却以身体欠佳为由，走了个过场就早早离去；这阵仗与其说是厚待贵宾，倒不如说是在仗势恐吓。
颐国此次的使团由其监国带队，人数不算太多，但当中带着一个亲王，态度上可谓诚恳，至于私底下是什么心思，都不过是心照不宣。
颐国官制与重央不同，重央设左右两相，右相为众臣之首，原则上统领六部，辅持朝政；左相虽然权限不如右相，却领御史台，有弹劾之权，某种程度上可以说是相互掣肘。而颐国的监国这个职位却相当于左右两相兼备，虽说颐国是个小国，但这监国一职也能算是手握一小方风雨了。
监国名叫谢子芳，看起来还不到三十岁，无论身段长相都属极品，眉眼间甚至有些不辨男女的魅惑感，言谈举止之间却又有几分名士风流，可以说是个名副其实的美男子。再结合颐王好色的评价，只怕这君臣之谊也是从床上开始的。
此人原是西越人，曾在重央生活过，后回西越做官却不得志，这才转投了颐国。颐王还未登位之前，此人就是他的幕僚，颐王对他几乎言听计从；当年锋芒不显，直到睛部被洗、玉无霜被除，才终于走到了台面上。
说起来倒像是个以色侍君的货色，可若回头细想，指不准就是他蛊惑了玉氏的族老，一力扶颐王登位，也是他给刘家牵线搭桥，他出的主意除掉玉无霜，甚至此次南巡之谋都与他脱不了干系，否则怎会无缘无故牵扯到西越。只怕西越和颐国这样的小池子都容不下他这条大鱼，这才想着往刘家身上折腾。
谢子芳此时正与右相刘霆侃侃而谈。刘霆已经年近七旬，外表上却要年轻得多，双颊饱满，气色红润，甚至连头发都尚未全白，颌下短髯修得极为周整，眉间一道剑纹更显威严，看起来至少还能再为祸人间二十年。若非是长子刘贤当初因虎符一案受了牵连，让他备受打击，只怕他脸上还能再少几条皱纹。
玉无霜当初那一计的确阴毒，如此重案，原本是该能让刘霆摔下高位，可惜夜雪极也有他的打算，刘贤发配南荒永不获赦，整个刘家被洗了一圈，却独独没动刘霆的相位，说是圣眷隆恩，其实不过是要把坑再挖深一些，将来埋起来才更严实。刘霆晚年失子，自然与玉无霜不共戴天，当初非要追捕她，定然夹带有私仇的因素；只是他似乎并不知晓蓝祈是个帮凶，否则怕是没这么沉得住气。
刘霆封相前是礼部出身，礼部侍郎是他的次子，鸿胪寺卿亦是刘家子侄，外交接待之事几乎全是他一手掌控，谈天说地的本事自然也一流。两人相谈甚欢，一旁的左相卢秋延却一直不冷不热，话也不说一句，鹰隼一般锐利的目光在颐国使团的每个人身上来回扫过，很是慑人。倒不是他为人有多阴枭，只不过他是刑部出身，出于职业习惯，看谁都是一副审问犯人的架势。
重央朝中人人皆知，右相是太子一派，而左相是三皇子一派；原因无他，只是因为卢秋延当年是楚后手下的得力鹰犬。楚后薨后，他曾经一度仕途凄惨，差点都要沦落到去大牢里做狱吏；然而等夜雪焕慢慢有了军功，他的仕途就平坦了起来，夜雪焕接了西北帅印的同年他就成了刑部尚书，不到三年又擢为左相，说是平步青云也不为过。
然而事实上，夜雪焕和他不过点头之交，从未要求他为自己做事，卢秋延也从未对他表现过什么逢迎之意。楚后是楚后，三皇子是三皇子，两者之间并没有必然的捆绑关系；换而言之，三皇子是三皇子，楚家是楚家，两者之间也同样泾渭分明。卢秋延是个聪明人，所以他看得清楚，并不与楚家结交，却乘着夜雪焕的东风扶摇直上，而夜雪焕也经常通过他窥视朝中动向，心照不宣地相互借势，却并非完全是一路人。
朝堂之上的趣处往往就在于此，人人心中都有自以为的真相，事实如何根本就不重要。
就好比现在，谢子芳在和刘霆聊些什么根本就不重要，反正也无人在认真听。
皇帝离席之后，梁王也借口不胜酒力，早早退场；剩余的官员也不想和颐国扯上太大关系，几个皇子就更是心不在焉。夜雪渊脸上已有不耐之色，夜雪权自顾自地饮酒，夜雪薰早就神游天外，而夜雪焕却在做一件十分微妙不可言的事——和太子妃眉来眼去。
这么说当然有失公允，事实上这两人只是交换了一个眼神而已。
在玉无霜道出实情之前，夜雪焕对这位皇嫂只不过是认得一张脸，其余一概不知，也无甚兴趣；而太子妃据说性情也很内向腼腆，不爱与人交际，平日里深居东宫，大门不出二门不迈。夜雪焕仔细回想了一番，五年来除了在年关节会上与太子妃互相道个礼之外，竟似乎没和她说过一句话。外人看来这的确是性格腼腆，但若她真的如玉无霜所言，是个冒牌货，那么不与人接触无疑是最稳妥的作法。
如今这位太子妃朝他抛了一个眼神，他就知道事情的确有趣。
他从童玄手中接过斗篷，借口醒酒，出了宴厅，走到了外面的回廊之中。
鸿胪寺作为接待外宾之所，自然要向那些小国使臣充分展现大国风采，修建得内敛而奢华，随处可见品味。回廊的每一根廊柱上都雕刻着不同的花卉，谓“四时之景”，中间围了一方小花园，园中有假山鱼池，伴有红梅飘香，十分雅致。今日白天落过雪，晚上放了晴，整个院中都覆着厚厚一层莹白，映着寒星朗月，萧索而静谧，与宴厅之中的熏炉暖酒形成了鲜明的反差。
他踩着雪走到园中，欣赏了一下那棵修剪精致的红梅树，挑了一根花朵开得最盛的枝条，抬手折了下来，就听身后有人轻声唤道：“三殿下。”
一回头，果然是太子妃。
太子妃身形高挑，容貌中三分优雅七分英气，高额圆脸，长眉大眼，衬得额上那两点鲜红的眉砂格外突兀。她披了件厚实的狐皮斗篷，走起路来身平步稳，发髻上的步摇只微微摇摆，既有大家千金的雍容，又有将门虎女的挺拔，单从气质和仪态上看，毫无破绽可言。夜雪焕从前不曾仔细留意，如今离得近了，竟也看不出任何不自然之处。若是易容，那两点眉砂却做不得假，也不知究竟是如何做到的。
她朝夜雪焕欠了欠身，夜雪焕便也回了一礼，笑道：“皇嫂可有指教？”
“岂敢。”太子妃抿唇一笑，“三殿下军功显赫，妾身一直敬佩得紧。只是殿下军务繁忙，总也无缘结识，好生遗憾。”
她嗓音清脆，婉转如莺，让人精神为之一振。
夜雪焕见她有意周旋试探，也就不直接点破，欣然应道：“未能好好拜会皇嫂，是我的不是。前日让皇兄给皇嫂带的礼，皇嫂可喜欢？”
太子妃从斗篷理伸出一只雪白的柔荑，五个粉嫩的指尖如同春日里的桃花瓣，掌心里便躺着那枚铁木印章。
她把这东西随身带着，分明就是为此而来，却面不改色地问道：“不知三殿下赠予此物，所为何意？”
她尚不能确认暴露了多少，所以才拐弯抹角；夜雪焕却有恃无恐，直接问道：“皇嫂可姓玉？”
太子妃笑答：“自然姓郁。”
“此玉非彼郁。”夜雪焕不动声色地向前迈了一步，琉璃般的凤目中倒映着漫天遍地的雪色，更显得锋锐明亮，“玉无霜与我提过……玉恬，是不是？”
他故意放慢了语速，直直地盯着太子妃的眼睛。听到玉无霜的名字时，她轻轻勾了勾唇角；听到“玉恬”二字时，也只稍稍歪了歪脑袋。自始至终，那双眼睛里都没有出现半点波澜，仿佛这两个名字与她毫无关联；可随即又收起了下巴，压低了眉毛，微阖了眼帘，只是这样细微的表情变化，整个人的气质却突然天差地别，由内而外地散发出了一股诱人的妩媚感，却又偏偏妩媚得极其傲慢，让人生不出狎亵之心，平白给人一种被居高临下审视的错觉。
“……好久都不曾听人喊这个名字了。”
就连声音都比先前醇厚低沉了些许，微带点沙哑，语速、语调，甚至是口音都不尽相同。她分明还是太子妃的容貌，却仿佛转眼之间就生生变成了另一个截然不同的人；可无论是前者还是后者，在她身上都不觉得突兀，似乎哪一个都是浑然天成、没有丝毫作伪的她。
他面前的女人，居然就这样毫不在意地转变了身份，从内向腼腆的太子妃变为了云雀中最顶尖的密探，足以和蓝祈一样冠以“金”字称谓的金羽——玉恬。
夜雪焕曾在红龄身上看到过完美的伪装，而今见了玉恬，才更加体会到了所谓“影魅”的变幻莫测、一人千面。
以往不知云雀内部详情，如今才再一次意识到这个组织的可怕，能够培养出蓝祈这样神出鬼没的潜隐，也能够培养出玉恬这样千变万化的影魅，甚至还有玉无霜这样的领导者和教育者，足可窥得当年凤氏鼎盛时期的冰山一角，只可惜千年基业，依旧是败光了。
“姑母竟连我的身份都告知于你了。”玉恬盘弄着手里的印章，脸上满是玩味的笑意，“连羽部的信印都落在你手里……怎么，云雀是玩完了么？”
她说着“玩完”二字时，竟没有半点慌乱紧张，甚至还有点幸灾乐祸的味道；而夜雪焕更是听出了某些话外之意，她这个本该是刘家计划里最关键、最核心的人物，却似乎对这一年来的变故完全不知情。
“我那姑母可非常人，若非自愿，谁也不可能问出话来。连她都离了心……足可证明我的选择是正确的。”
玉恬也向前迈了两步，在距离五步左右的位置站定——那是贵族命妇与男性亲眷单独相处时，被允许离得最近的距离。
哪怕已经承认了身份，她却依然守着太子妃该有的矜持，半步也不逾矩。
“我与太子成婚五年，始终未有子嗣。”她微眯着眼，声音轻得仿佛是从极远处飘来，又似乎是直接在耳畔回响，极为诡异，“殿下难道以为，是太子在防着我么？”
夜雪焕扬了扬眉头，玉恬这番话大大出乎他的意料，于是也不做声，听她继续娓娓道来：“殿下既见过姑母，理当知晓她是何等人物，可她却也只能在云雀之内，做一个见不得人的睛首。为何？因为她是个女人。”
夜雪焕立时就明白了她的意思。
玉恬继续道：“她领着睛部，掌握着全天下的任何一点风吹草动，连重央都要忌惮她手中的情报能力。可那又如何？在那群老东西眼里，她也不过是个好用的工具，容不得她的半点反抗。我亦是如此，在他们眼中，我不过是一头下崽的母猪，所要做的只是生下一个同时带有夜雪氏和凤氏血脉的嫡子，所以东宫之外的一切情形，我都不需要知晓。”
“刘霆的图谋，玉家的图谋，我岂能不知？”玉恬说得很慢，一字一句地说道，“可即便真能让他们复辟了，我又能有何好处？还不是过河拆桥、藏弓烹狗？富贵荣耀、权势功名，可能轮得到我这个女人来分半杯羹？”
“什么亡国之仇、复国之义，都不过是玉家那些男人为自己的贼心不死找的借口，统统都是无稽之谈。”她仰起头，傲然一笑，“我已是重央的太子妃，距离母仪天下不过一步之遥，为何非要舍近求远？”
“我姓玉还是姓郁，有何打紧？只要我是重央的太子妃，我便只与太子同心。”
夜雪焕哑然失笑，玉恬的想法竟与白婠婠有些异曲同工之妙，然而白婠婠还停留在忿忿不平、急欲证明自己的阶段，玉恬却已经懒得理会这诸多因果，也无心改变这世间对女人的不公和偏见，只不动声色地为自己谋取最大利益。
他想起自己之前还曾劝白婠婠莫要盯死军中这一条路，想不到眼前就有了个活生生的例子。
玉无霜也好，玉恬也罢，都把玉家看得极透彻，反倒是那些执着于往日辉煌的族中男丁无法正视现状和事实。但凡玉家能给这些女子一些应得的尊重，大抵也不至于到今日这般地步。玉无霜身在其职，到底还有些痛惜之意；而玉恬竟是根本毫不关心，冷眼看着云雀没落、玉家衰亡。
她如今已经有了堂堂正正的身份，比起前朝遗族、乱臣叛党，做个聪慧贤德的太子妃本就是更好的选择。以夜雪氏的立场而言，她这完全算得上是“弃暗投明”，可若真要论起来，也不过是为了她自己的切身利益罢了。
什么家国，什么大义，都是虚的；比起那些冠冕堂皇的借口，玉恬的市侩精明简直真实到可怕，却反而比其他任何说辞都要可信。
刘家和玉家互相虚与委蛇，踌躇满志地要抢这江山，却没想到其实早就后院失火。想来太子这些年来一直无子，大概都是玉恬在警醒着他，替他防着刘家；他们夫妻间的关系显然也不似夜雪焕先前所想，前日赠予羽部信印时，夜雪渊会不悦，只怕也是以为夜雪焕要对她不利。
夜雪焕笑道：“皇嫂若与皇兄同心，就不该与我说这些。”
玉恬也笑了：“我不懂朝事，也不懂所谓的真情，但我懂男人。你这样的男人野心太重，皇位满足不了你。”
夜雪焕不置可否，心里却不由感慨，上一个这般看穿他对皇位的想法的人还是白婠婠，在这方面，女人或许的确有着天生的敏锐。
“你我所求不同，不谈合作，但也互不阻碍。”
玉恬绕过他身侧，也来到那株红梅面前，折了一枝拿在手里，浅浅一笑：“红梅各赠，岂不美哉？”
夜雪焕含笑点头：“皇嫂所言极是。”
红梅意喻坚贞，折梅相赠自古便是美谈。
夜雪焕手中那枝要赠予谁，玉恬手中那枝又要赠予谁，都不必再明说。
…………
鸿胪寺占地不大，但外宾接待重地，容不得人随意走动，往来都需要车辇代步。此时宴厅之外，数十辆形制各异的车辇齐齐整整地停在不远处的空地上，受过训的马匹即便在寒冷的冬夜里也都安静不动，车夫更是个个低眉垂首，显出了一片不同于宴厅之内的寂冷寥落。
梁王负手而行，前方有下人为他举灯引路，后方有侍卫为他保驾护行，分明是前呼后拥，却又让他倍感压抑。路面上的积雪早已清扫干净，残留的水渍结成了一层薄冰，反而更加湿滑难行，根本走不快，错杂的脚步声踢踢踏踏地回响，活像是在押解犯人。
真要仔细论起来，他距离阶下囚，亦相差不远。
梁王刚过而立，正是最好的年华，整个人却像是已经泄光了所有的精气神一般，眼神无光，嘴角下挂，哪怕是裹在一身锦衣玉带之中，也显得落魄而颓唐。堂堂一国亲王，也不知是要经历怎样的凄风苦雨，才会变成如今这般自暴自弃、了无生趣的模样。
下人引他上了车辇，悄无声息地退去。明面上，梁王是颐国使团里身份最高之人，所配车辇也极为宽敞华丽，六面都是厚实的沉木所制，如同一座四四方方的囚牢。
他似乎对外界之事都很漠然，目光一直游移在地面和自己的脚尖之间，踏入车厢的那一瞬间才愣了一下。
车厢里的软榻上坐着一个面容清秀的少年，发上束着攒银梅花小冠，身上裹着一件夸张的南瓜色斗篷，脖子里系着两颗雪白的毛绒球，兜帽上还有两只可笑的猫耳，乍一看无比娇俏可爱，然而他的神情却与那身打扮截然相反，漆黑的杏眼里闪着幽幽的暗芒，像是能洞穿人心深处最不能见光的丑恶。
咔嗒一声轻响，车厢门被人从外面关上，只剩一盏昏黄的烛火，在两人之间明明灭灭地跳动。
梁王心中警兆陡生，却见那少年扬起手，亮出了掌心里一枚精巧的白玉小牌。玉牌上没有任何图案文字，但他一眼便知那是什么，强行稳了稳心神，低声斥道：“你是何人？”
“梁王不必认得我，认得这玉牌即可。”
少年的声音清泠柔软，语调却毫无起伏，听上去凉薄而无情，可就是那种不容人近狎的生冷才最能勾起征服的欲望。
梁王看着他，分明是一张陌生的面庞，却似乎恍然看到了另一个人的影子。
他曾经也有过意气风发的时候，也曾经征服过那样一个骄傲的少女，所以他清楚那纤细单薄的身躯之内会有着怎样的傲骨和风姿，而那淡漠禁欲的外表之下又会是怎样的执拗和坚韧。
——他所喜欢的姑娘，也曾经是这般耀眼迷人。
外头传来车夫打马的低响，车辇开始缓缓行进，车篷四角挂着的风铃叮叮当当地摇曳，伴随着车轱的吱呀闷响，将车厢内的低语全然掩盖。
“睛首玉牌在你身上，那玉无霜……”
“死了。”
蓝祈面无表情，雪上加霜地补充，“玉久也死了。”
梁王脸上的神情也不知是哭是笑，颓然坐倒在一旁的软榻上。哪怕是早已料到的事态，可当真被人这样冷冰冰地说出来，还是让他一阵眩晕。
在把玉久送出去的那一刻，他的心就已经麻木至死，却不想这“玉久”二字竟依旧还能刺得他痛彻心扉。
蓝祈本就对梁王有成见，此时这副模样落在他眼中，只能是惺惺作态，更觉厌恶，冷冷道：“王爷不惜卖了玉久，也不过只换了一年的太平，可值得？”
梁王再是萎靡不振，也不容心中痛处被人这样狠踩，哼道：“轮不到你这个叛徒来指摘本王。”
蓝祈摇了摇头，清浅的声线里竟也听得出满满的嘲讽，“睛部如今的境地，都是拜王爷所赐。王爷倒是高风亮节，为了家国、为了云氏，不惜忍痛割爱。可惜颐王只会听信佞臣，看不到王爷的苦心。王爷若当真有心救国，如今就不该坐以待毙。”
梁王嗤笑摇头。他如今的确一败涂地，但不代表他一无所知，更不代表他是傻的。玉无霜和玉久都已身亡，睛部唯剩下一个金睛，若这少年当真还心向云雀，何必等到现在才来找他，分明就是已经另投了新主。
如今重央内部相争最激烈的无非两派，他既与谢子芳不同路，就非太子一派，自然便是三皇子的人，怎么可能还好心助他，说到底也不过是利用罢了。
梁王问道：“你家主子想要如何？”
蓝祈道：“睛部如今尚有七十余众，可助王爷匡扶正统，除乱臣、诛昏君。”
梁王哪里听不出他的言下之意，哂笑道：“匡扶正统是假，趁火打劫是真。”
蓝祈看着他道：“你本有同心之人，本有机会自己匡扶正统，是你自己放弃了。”
梁王闷头不语，蓝祈继续道：“玉氏放弃了你，但玉久没有。但凡你能对她多一点信任，她未必不会陪你一搏。胜则同生，败也不过共死，怎样也坏不过如今。可你不敢赌，宁愿独活，还觉得自己是为了云氏，为了家国。”
“王爷是不是觉得自己很伟大，在小情和大义之间做了正确的选择？是不是觉得错的不是你，而是玉久骨子里流淌的血脉？是不是觉得只要自己愧疚一生，就算是对玉久仁至义尽，不枉相爱一场？是不是觉得自己如今的境地也都是报应，是在对玉久赎罪？”
“够了！”
梁王低吼出声，那些尖锐的话语句句都锥心刺骨，撕开了冠冕堂皇的遮羞布，把那些不可见人的懦弱和丑陋都毫不留情地摆到了台面上。他忍无可忍，抬手就想往蓝祈脸上招呼，可一旦迎上了那双黑亮幽深的眸子，又活生生觉得心头一怵，手举在半空，竟是怎么也下不去。
蓝祈不为所动，缓缓说道：“说是玉氏掌控云氏，可若非是玉氏扶持，何来云氏的今日？唇亡齿寒，相依而生，本就谁也离不得谁，却偏偏都想单飞。你如今难道还指着刘家和谢子芳救你云氏？”
这其实是夜雪焕对于颐国形势的评价，玉氏自视甚高，寄人篱下却要喧宾夺主；而云氏又夜郎自大，满以为自己真能离开玉氏的资源而独立生存。中间还有个试图浑水摸鱼的谢子芳，被刘家轻易一挑拨就互相咬了起来，也实属正常。
当然他们都是局外人，难免有些站着说话不腰疼，但认不清自身却的确是云氏和玉氏在这场纠葛中最致命的错误。
“谢子芳想把你留在重央做质，你难道看不出来？亲王入质意味着什么，你难道不明白？”
他看着梁王，一字一句道：“谢子芳是在拿颐国当献礼，好继续往重央这边爬。”
梁王咬牙道：“谢子芳野心昭昭，你主子难道就是好心？”
蓝祈淡淡回道：“我主子是何心思，于你而言都没有区别。这是你和你云氏唯一的活路，你没得选。”
梁王眉梢倒竖，胸口剧烈起伏，看上去怒意极盛，但眼底却有动摇之色。蓝祈知道意思到了，也不再多言，在车厢壁上抬手敲了三下，车辇便停了下来。外头的车夫打开了车门，静静地候在一边。
夜空里不知何时又飘起了小雪，寒风裹挟着雪粒吹进了车厢之内，更凉飕飕地吹进了梁王心里。
蓝祈无声地下了马车，理了理斗篷，又扣起了兜帽，作势就要离去；梁王从后方追出来，声音都带着颤抖：“睛部若无人引领，就是一群无头苍蝇，如何助我？”
蓝祈回头看了他一眼，两只竖起的猫耳轻轻抖了抖，看起来分外可爱，神情却是与之完全不匹配的轻蔑，仿佛觉得他愚不可及、朽木难雕，“睛部的确必须要有人引领，否则便毫无用处——可谁知道？”
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让大嫂露个脸，毕竟以后戏份多（）
顺便，52章的高速隧道解封了，虽然已经是个小破车了但将就着看吧＿（：з」∠）＿