蛐蛐低鸣，夜色撩人，融合坊小院中，赵令珩坐在床边，看着梳头人的背影，问道：“鱼儿，上钩了么？”
“放心罢。一切都在计划之中。”
男子站起身，走到素问身后，一手握住她梳头的手，轻声道：“我来罢。”接过梳子，赵令珩细细地，轻轻地梳着。素问满头青丝渐渐垂顺。
“你，恨我么？”
“为何要恨你？”
“若非是我，你何至于沾上这污名。”
“这些是我自愿。声名不过是些不相干的人强加于我，与我何干？何况，素问本非我。”
“倒是我浅薄了。那我若娶不了你，你会恨我么？”
“我从未想过，何来有恨？”
梳头人手上动作呆滞。
“终究是我欠你的。我娶云儿那日，你，恨我罢。”
镜中，微笑在她唇边绽放，她回过头，仰望着赵令珩：“我不恨你。你不过也是遵从初心而已，如我一般。不过，放过她罢。她不是你的，云儿会抵抗，她看似柔弱，实则刚强。若是太过，恐怕会折了。”
“我知道，可是我赵令珩想要的，必定要得到。这点你很清楚。”
“如果你想毁了她，不如让我在她膳食中下点药，我有几十种方法，保证不留痕迹。”
“你！我说过，蔡熠不是害你爷爷的主谋，不过是颗棋子，你不许动她！”
素问迎上他望向自己的双眸，想从里面看一看，到底有多少真心。那眼神中，有恐吓、怒气还有急切。
“知道了。我不过说说罢了，不必如此心急。你若逼她，效果不比我的毒药差，也许发作时间更短些。”
赵令珩绕到素问前面趋身将她的下颚抬起，看着她：“有的时候本侯真看不懂你，你的心里到底在想些甚么？你当真倾心于本侯么？”
“侯爷，抬举了。妾心中若由其他，又何至于落入尘网中。何止理想，连姓氏都不能要了。”
赵令珩质问的眼神转而成了怜惜，缓缓松了手。
“阿良问我，他何时能与他姐姐团聚？”
赵令珩直起身子，走到她背后，背对着她负手道：“你告诉他，他姐姐现下很好，他只管尽心做好本分，本侯自会让他姐弟二人平平安安，荣华富贵享受不尽。”
今夜，二人同床异梦。
次日一早，鲍似照早早派人到驿馆那守着。一个时辰后，派去的人带着文岫的书信回来了。管家来报时，鲍似照正在看书，眼珠子一动不动。听得是文岫来信，将书丢在桌上朝着管家招手：“快呈上来。”
拆开信，上书四字：“平安勿念。”
他将信照着原来的折痕折好，重新装了个信封，又命那人即刻送往章家，交到章堂手中。见过信的章堂仰天长笑，旋即吩咐道：“速去布庄告诉掌柜的，开工了。”
知州衙门的第二轮竞拍迟迟没有进展，而文少监对于此次皇差的承办人选已有了定论。新秀章记布庄化身黑马，杀出重围，取代了老皇商进修绸缎庄，成为本次朱太妃礼服的制作者。
消息公布那日，章堂捋着短须，笑盈盈地对每个道贺者回着同样的话：“哪里哪里，承让承让。”
这活是揽下来了，章堂的生意却出现了危机。他亲自约见田员外，还是在会仙楼。一见面，章堂便抱拳相迎：“田兄，多日不见，又见富态。快快快，请坐请坐。”
田员外心中轻笑。笑呵呵得接过话：“章兄说笑哩，田某不过又贪吃了些。论富贵那及得上章兄您，生意日渐壮大，近日又将朱太妃的礼服这事拿下了，假以时日，这杭州丝绸的皇商就要换成章记啦。”
“哪里哪里。还是比不得田兄啊。所谓心宽体胖，说的便是田兄这等富贵闲人呐。祖宗有德，坐享富贵哪需要像我这般为了生计奔波，劳心劳力。”章堂眉头微皱，一脸沧桑模样。
“哈哈，章兄真是过谦啦。有事不妨直说。”
这个问到头上了，章堂也不隐瞒，他给田员外倒了酒，说道：“田兄直爽，不过咱们先吃菜吃酒，正事，稍待一边。”说完，两手一拍，一对爷孙俩进来，是最近挺有名的曲艺匠人。
在如侬软语中，章田二人把酒言欢。待到酒酣，章堂打发了唱曲的二人，说起了正事。
“田兄，愚兄有一事需请你帮忙。不知能应否。”
“兄，自，自当说，我田某人，定，定不推辞。”
“好兄弟。兄近日周转有些为难，你也知道手头上的单子多了些，都需银钱周转，你的后半部分货款，能否宽限几月，待我收了银子，按汇通钱庄的利息一并连本带利还你。可否？”
这时，田员外已经有些大舌头了，他半闭着眼睛，白着眼珠，抬手道：“我，当、当是何事，就这，这，这点小事，没、没、问、问、题。”
章堂大喜，冲着门外招呼了一声，一个小厮立马从怀中掏出一份契约和印泥，章堂拿着契约说道：“那，口说无凭，不如今日就签了这还款约定？”
“好，好好。契约呢？在，在哪里？”
章堂在一旁摆好笔墨，待田员外签上大名，在扶住他的右手，在名字处盖上了手印。如释重负的章堂，拿着契约，吩咐小厮将田员外送回家中。
银钱的问题解决了。章堂将采办之事交给了老掌柜，他为原来的布庄当掌柜的快三十年了，章堂自己是个外行，便全权交给他打理。安排好一切后，夏风袭来，章堂觉得头微微有些痛。踉跄地身体上了马车，闭目养神起来。
一个月后，田员外如期派人到章家催要货款。章堂拿出盖有他手印的契约，上边的时日却是两个月之后。一脸疑问的田员外，让章堂扶着坐下，但听得他说：“田兄，那日吃酒我请你帮的这个忙，方便我周转，想必田兄贵人事忙，一时忘了。”
这时田员外才依稀回忆起那日，两人把酒言欢，章堂确实说过有件事要请自己帮忙。只是，他清楚地记得清醒的时候没有签过这东西。很显然，这契约是章堂趁自己酒醉时糊里糊涂签下的。
一股怒火从田员外心底升起，他哈哈一笑：“章兄，那日我吃得太多了，记不得了，记不得了。”
“哦？那田兄这意思是？”
“章兄，放心，我绝无反悔之意，兄有事找我帮忙，我求之不得，何况这点小事。只是那日只签了这一份，还请章兄再拟一份，你我签了，留作我用。”
这田员外虽不露声色，但章堂还是能猜出三分，这要求合理，何况那日那份签的名字歪歪扭扭，不成样子。于是，又拟了一份，签好后，田员外请章堂逛幽篁楼。对方犹豫了一下，最终还是应下了。
二人刚到了门口，便遇着一熟人，那人戴着标志性的东坡方巾，身穿朱色长衫，不是苏轼，是何人！田员外快步上前作揖打招呼：“苏大人，好巧呀。”
苏轼听见有人叫自己，侧头而望，却见一个富态的中年男子正朝自己作揖，看着眼熟，就是一时想不起名字，再看那打扮像个员外。这时，章堂跟了上来，也作揖打招呼。苏轼先朝着田员外回礼，又朝着章堂道：“章员外，多日不见，令郎今日可好？今日与友同行，难得一见呐。”
章堂看出苏轼没认出田员外，便回话道：“在下亦多日不见犬子，劳知州大人挂心了。这位是城中乡绅田敬田员外，他做东邀我来见见世面。”
苏轼这才想起来，这人他见过两次。一边重新打招呼。田员外接过话头：“章兄真会说笑，你家大业大，哪有功夫来这些闲地方，今日肯与我同来，是在下的面子。”
苏大人可不喜欢这种寒暄，正打了个哈哈准备寻琴操去。谁知，田员外又叫住了他：“苏大人，既有幸遇到知州大人，不知可否赏脸，让在下请您吃顿酒？”
苏大人大笑：“哈哈哈，苏某平生三好，这酒为大，有人愿意让苏某白吃白喝，岂有推辞之理？”于是田敬乐呵呵的问他可有相熟的去处。原本，若他一人定是要去琴操那的，可如今多了两人，苏轼思索了一下，恰逢冯妈迎了过来，他便问道：“妈妈，素问姑娘当下可有空闲？”
冯妈回道：“回大人，三位厢房稍坐，吃几杯酒，待奴去问问。”
不等她走，章堂厉声道：“如今这妓子都这般大的架子么？章某算是见识了。老鸨，你这可是待客之道？”见章堂似乎发火了，冯妈支吾起来，田员外打着圆场道：“妈妈，你先去吧，章员外不常来，我和他说道，你快去快回，准备些好酒好菜。”
待冯妈走后，田员外招呼了章堂和苏轼进了厢房，待坐定方跟章堂解释道：“章兄，你不常来，有所不知，这幽篁楼的行首，和别处的不一样，见与不见都得先依着她们自己的意愿。”
章堂哼了一声：“不就是卖笑女，仗着哪个靠山的势，这般托大，也不怕哪天折了腰，丢了贱命。”如今杭州城谁不知琴操与苏轼的关系，章堂虽说不入风月场所，可也应有所听闻，这话说得便有些刺耳。
田员外陪着笑，搓着手，又想打圆场，苏轼却是抢先接过话，不紧不慢地说道：“章员外，此言差矣。众所周知这幽篁里的行首仗的是自己的才气。就琴、素二人而言，琴艺和曲艺之高，老夫自叹弗如，情不自禁为之倾心，情不自禁以她们自己的意愿为先，这不仅仅是对人的尊重，更是对那才气的敬重。若章员外自认为艺高一筹，不愿给这尊重，当然是可以的。”
这口舌之争向来就不是章堂的强项，他呵呵一笑，别过头喝酒。田员外连忙举杯，敬了苏轼一杯。