小小的寺庙早已人满为患，顾乔拒绝了黄岐给他安排的二十个人的大通铺，要求就在佛殿中加一个床铺就好。
黄岐让他自己卷一个铺盖卷爱上哪儿上哪儿，顾乔于是心安理得地在佛殿中住下了。
“姓顾的在干什么？” 黄岐回禀杜公的时候，杜公摸着自己的山羊胡问他。
“他在打扫佛殿，看那样子，是要准备长住。”
“他为何突然投靠了我们？”
黄岐恭恭敬敬地答道：“当然是受杜公权威所感，不得不臣服于您。”
杜公对这个回答很满意，吩咐道：“多叫几个人看着顾乔，不要让他耍花样。”
“是。”
顾乔可以在寺庙中自由活动了，但他知道有几双眼睛正盯着他，甚至比被关在佛殿的时候还要盯得紧。
傍晚的时候他混在听晚课的人群里，故意假装不认识法章。
“哎，那个讲经的人是谁？” 他问旁边的人。
旁边一个老汉回答他，“那是法章大师，是陈金山大慈恩寺的高僧。”
“哦？” 顾乔示意他继续说。
“你是新来的吧？” 老汉问他，顾乔点点头，老汉又说：“法章大师是个大善人，他不光免费为我们治病，还让他徒弟从外面给我们带粮食进来，让我们不用出去做那些打家劫舍的勾当。”
“可你们还是有人要出去抢劫山上过路的行人，” 顾乔指了指自己，“我就被抢了。”
老汉上下打量他，压低了声音道：“那你是遇上了‘那些人’，他们不吃和尚的粮。”
“那你们怎么不回家去呢？” 顾乔故意这么问。
“哎，” 老汉叹口气，“哪里还有家可以回，田地早就贱卖给地主了，交不起租子，连房子都给地主收了，不然我一大把年纪到这山上来做什么？”
“为何要将地卖给地主呢？自己种自己收不是更好吗？” 顾乔做出不解的样子。
“哎哟，小兄弟，要不是过不下去了谁想把土地卖出去啊？” 老汉说到这个，满腹的委屈就像倒豆子似的说了出来。
庆安十七年，陈金山金矿被探明有极大储量的黄金，廉州百姓终于扬眉吐气，几十年的贫困州眼看就要过上好日子了。
谁知这矿场开工之日，就是廉州厄运的开始。
随着大车大车的金子运往京城，今上龙颜大悦，陈金山金矿直接被少府监接管。
这下子，廉州府不但抽不了矿税，还得负担矿场的人工。于是州府下令每户抽取一名壮丁去矿场服劳役，原本每名场工每月有一两银子的酬劳，现在抽不出壮丁的人家反而每月要多出一两银子以资代役。
老实种田的庄稼汉一家人一年才中田里挣得出来二十几两银子，交了土地税、人头税，就只剩下十几两银子全家人过活，这下子再交出十二两的劳役税，全家辛苦一年到头来还是吃不起饭。
土地卖给地主，人头税、土地税、劳役税都不用自己交了，交了田租剩下的至少能够一家人吃饭。
久而久之，农民们大都卖了自己的田，当起了佃户。
官府和地主也达成了某种默契，地主自己的田自己管，官府便省了兴修水利、休养农田、整顿基础设施的一大笔民生开支。
地主按时上缴月供，官府乐得轻轻松松把税收了，还免去了很多麻烦。
倒霉的就是老百姓了。
头几年还算是风调雨顺，这种耕作方式还没有暴露出它的缺点，直到庆安二十三年的一场大旱。
那年农户们颗粒无收，地主提出借粮给他们，第二年加息还粮。这个息加得可不少，但农户们不懂得其中暗藏的陷阱——连年利滚利，很多人就此成为了地主家的奴役。
在京里的时候，老师曾跟顾乔分析过廉州的局面，事情的原委他其实十分清楚。
而今真正来到了廉州的土地上，听廉州的农民亲口说出这些过往，不得不让身为官员的顾乔感到羞愧难当。
官府和当地大户勾结的局面一日不破，廉州百姓一日无法安宁。
这其中的利益纠葛不是那么容易就能斩断的。
这些无处安身的百姓走投无路而隐入山林，身在匪巢而不愿与盗匪为伍，靠着和尚的救济度日。
“我们不是不想回家，而是已经没有家可回了啊！” 老汉眼睛里蓄满了泪水，他只是一个老实本分的庄稼人，不知道辛苦大半辈子为何会落得无家可归。
“那你的家人呢？”
老汉抹了把脸，“我家老婆子刚闹饥荒那会儿就死了，家里一儿一女，儿子五年前去了金矿，就再也没有回来。女儿…… 还不起债赔给地主家了。”
说完老汉低低地呜咽了起来，周围的人也大都是经历相似的老百姓，不少人也擦起了眼泪。
法章此时正讲到：“诸佛如来出兴于世，欲令众生开示悟入佛之知见。” 看了一眼顾乔，话锋一转道：“佛法乃是心法，心由本心而发，无关于外物，故难行能行、难忍能忍、难舍能舍，这是佛法的根基。”
“那位施主，” 法章指了指顾乔，“你可知这世间的苦难从何而来？”
顾乔站起来，清了清嗓子道：“佛法认为苦难即人心中的欲望，是贪嗔痴念的业果。”
法章满意点点头，就听见顾乔说：“但我不认为如此。”
众人都转头看他，等着这个操着外地口音的年轻人会说出什么来。
“譬如旱灾、水患，哪一样是由人心而起？若是由人心而起，为何佛却将这苦难降诸于无辜百姓之上？佛法教我们修行的终极目标是解脱于凡尘而至极乐世界，那么极乐世界又是什么样的呢？有谁见过吗？”
法章旁坐着的二弟子常幻顿时坐不住了，就要站起来理论。法章按住了他，轻轻摇了摇头，示意他让顾乔说下去。
“多年前，我曾随父亲到廉州生活过一段时间。我心目中的廉州是一个民风淳朴、山清水秀的地方。到了夏收的时候，田间金灿灿的麦子一眼望不到边际，家家户户有田有房，安居乐业。如今的廉州，饿殍满地、民不聊生。对现在的我们来说，那时的廉州就是极乐世界。
佛祖保佑，今天我们能有一口饭吃，有一个地方睡觉，还能聚在这里听大师讲经。对于那些在这场大灾中死去的人来说，我们这里也是极乐世界。”
众人听了都开始窃窃私语起来，如今大家这么苦，还说是极乐世界，这个年轻人满口胡言。
有人嚷起来，“我们有家不能回，有一口饭吃，那都是靠了法章大师的救济。可法章大师能救济我们多久呢？还不是过一天算一天，哪里是什么极乐世界！”
顾乔笑了笑，反问他，“跟着大当家的二当家的他们去打家劫舍就有肉吃、有钱拿，你为何不去？”
“怎么能做那种事呢？刚开始是不去要挨打的，后来法章大师把全部家当给了那些人，就是为了我们可以选择不去。我们还去，那还是人吗？”
“明知去做坏事有肉吃、有钱拿，就为了报答法章大师的恩情，就选择忍饥挨饿，已是心有菩提了。” 顾乔环顾四周，“心有菩提即可成佛，心有菩提，此处即是极乐。”
法章满脸慈爱地点点头，“心有菩提即可成佛，小施主言之成理。”
“我们既已成佛，此处既是极乐，那我们怎么还是感到痛苦呢？” 又有人问。
顾乔换了一种激昂澎湃的语气，大声说：“佛即是我们自己，佛不渡我，我便自渡！此处不是极乐，我们便自己去寻找极乐，找不到我们就自己创造极乐！”
这些本分的庄稼汉都是有田就种，让交租就交租，过不下去了就跑到山里来躲起来，从来没有人跟他们说过要自己去寻找和创造，都愣愣地看着顾乔。
顾乔继续说：“七十年前，太祖皇帝征战天下，把我们从蛮夷残酷的统治中解救出来，建立了大昊。七十年后，我们在帝国的盛世中却经历着家破人亡、妻离子散、朝不保夕的灾难。廉州也许地处大昊的边陲，但我绝不相信廉州的百姓就应该低人一等，就不配享有这大昊盛世的繁华！”
大伙儿听了这话都热血沸腾，顾乔看大家的情绪已经酝酿得差不多了，用眼神给常灵递了一个信号，然后举起拳头喊道：“佛不渡我，我便自渡！无人救我，我便自救！”
常灵和她周围的几个人适时跟着举起拳头喊：“自救！自救！”
众人听了顾乔的话，本就有些心潮澎湃，这时在常灵等人的带领下，呼喊声此起彼伏，群情激昂。