司马懿改派郭淮跟随司马昭一同前往关中，接替夏侯霸担任参征西军事，转任南安太守。在那之后不久，即公元250年（魏嘉平二年八月），骠骑将军赵俨、尚书黄休、郭彝、散骑常侍荀觊、御史中丞钟毓、太仆庾嶷、弘农太守何桢等人相继荐举胡昭，魏少帝曹芳下诏公车特别征召胡昭，然而此时的胡昭已经与世长辞，病逝于宜阳竹居，享年八十九岁。
胡昭的死对于司马懿来说是个很大的刺激，但此刻的他要面临更加严峻的形势，只能将所有的悲伤全都埋藏在心里，竭尽全力为了他人生当中最后一场战役做着准备。
根据司马懿和高柔的谋划，毌丘俭在讨伐高句丽的战役之中立下了颇厚的战功，于幽州各地有着极高的人望，若是直接派兵去征讨的话不仅短时间内难以取胜，反而引起国家的动荡，因此在高柔的建议之下，司马懿决定从比较胆小怕事的文钦下手，进而促使毌丘俭归顺自己，先安其心在寻机将其调出幽州。
（八）
之后司马懿故技重施，派遣人将文钦谯郡老家三十五口全部扣押，再逼其老母写下书信送给文钦，文钦得知后非常害怕，自知曹爽已死光靠自己和毌丘俭敌不过司马懿的他，顿时就失去了对曹爽的所有忠诚，他立刻敦促毌丘俭不要与王凌合谋，要以大局为重。
毌丘俭也自知自己不是司马懿的对手，只要司马懿不追究自己曾经身为曹爽的心腹，给自己公平的待遇，那么自己愿意归顺。
很快司马懿就回复了他们，并表示不仅要保证他们的生命安全，更加可以保证他们之后仍旧可以得到朝廷的重用。
这样毌丘俭公开表示和王凌划清界限，并且接受了司马懿迁任左将军，假节都督豫州诸军事，领豫州刺史，兼任镇南将军的任命。
而文钦在回到洛阳述职的同时，为了向司马家表忠诚特意将自己所知道的曹爽细作指证了出来，并且还亲手将其斩杀向司马师邀功。
司马师看后冷冷的说：
“曹爽都已经死了，将军还杀了他们有什么用呢？”
文钦受到司马师的冷遇之后即对他心怀恨意，这为日后他在淮南的反叛种下了诱因。
在以不流血为前提之下，司马懿和高柔联手消除了北方的隐患，至此王凌就不得不面临孤立无援、独自作战的不利局面了。
出于往日的情分，高柔并不希望和王凌闹到你死我活的地步，所以力劝司马懿尽量和平解决和王凌之间的争端，可高柔说完这句话就马上后悔了，毕竟王凌所犯乃是谋逆的大罪，诛九族都不为过，又怎么会有“和平解决”这一说呢？
这时一个两岁男童在王元姬的搀扶之下，迈着小步子踉踉跄跄的跑到了司马懿的面前，并亲切的抱住了他的膝盖：
“祖父、祖父……”
司马懿看到他后马上伸手将他抱到了自己的腿上坐了下来，并指着高柔对他说：
“来，悠儿，这位是司徒高大人。”
司马悠喃喃说道：
“高大人……”
高柔见司马悠生得如此眉清目秀，虽然年纪很小却透露着一股十分逼人的英气，实在是太罕见了，再想想司马懿的其他子孙，高柔不禁感叹道：
“司马家的男儿都是龙虎之辈，看样子至少在这位小公子他们在世之时，天下之间莫说与之为敌，甚至没有人胆敢正视你们啊。”
高柔的话让司马懿这个年过古稀的老人突然生出了一个奇怪的想法：
“我打算带悠儿随我一起出征寿春……”
他的话让一旁的王元姬深感惊讶，并且立刻提出了不同的意见：
“父亲，悠儿还这么小，您就把他带到战场上去不太合适吧？”
王元姬心里顾虑的是，司马悠是司马昭和诸葛绫的骨肉，她又将其视若己出，若是有什么闪失的话不仅无法向诸葛绫交代，甚至连自己也会痛苦终身的，所以莫说现在他还年幼，就是将来长大成人，王元姬也希望他能够平平安安的。
没想到司马懿却对此完全不在意，他高高的将司马悠举了起来，司马悠一点也不害怕，反而露出了纯真而又善良的笑容。
“文惠兄方才也说了，他是龙虎之孙嘛，既然如此又有什么好害怕的呢！”
事实上高柔并没有强调司马悠是“孙”这个概念……
公元251年（魏嘉平三年）正月，吴国大帝孙权病重，他担心自己死后魏军会大举来犯，于是下诏封锁涂水，之后王凌立刻上书朝廷，以吴国近期会有军事动作为由，请求调拨大批军队和粮草给自己教训吴国。
若是平常来说王凌的这个建议可谓是合情合理，但是司马懿立刻察觉到了其中隐藏的玄机，于是以朝廷正在整饬兵力，需要重新征募新兵调派为由予以拖延。
得到消息后，王凌也隐隐感觉到司马懿或许已经发现了自己的图谋，为此他决定提前采取行动，一方面派遣心腹杨弘去说服新任的兖州刺史黄华配合自己，完成令狐愚本应该负责的计划，可杨弘早就被贾充说服而背叛了王凌，他一到兖州之后立刻与黄华将王凌的计划报之司马懿。
司马懿知道自己和王凌这一战是不可避免了，早就最好了全盘打算的他决定亲自带兵讨伐王凌这个曾经的生死之交。
为此他一方面让黄华假装答应王凌的游说，以免惊动王凌，一方面任命诸葛诞为镇东将军，都督扬州诸军事，封山阳亭候，严密监视王凌的一举一动，决不能让调动淮南地区的一兵一卒。
同年四月，司马懿携次孙司马悠及侄子司马望亲自带领水军南下，出于对这位老朋友最后一点情义，他给王凌写了最后一封信，信中提及只要王凌肯投降，便答应放王凌一条生路。
然而王凌看完了信后却将其当场撕毁：