不久曹操便暂时搁置了进攻濡须的计划，率领大军折返。
回到邺城后董昭和陈群等人再度纷纷上书请求曹操进爵魏公，但是曹操顾虑这次劳师远征却徒劳无功，此时要进爵的话时机并不好。
司马懿看出了曹操的心思，他对曹操建议说：
“丞相此次进攻江东虽然没有能够打过长江攻破濡须，但是轻而易举便攻破孙权在江西的防御重寨江西大营，生擒守将公孙阳，最终逼得孙权亲自上阵并且写书恳求丞相退兵，可见孙权惧怕丞相所以屈膝求和。而丞相则念在孙氏三代镇守江东，所以才会决定放过孙权而撤兵，所以丞相并没有失败，无需耿耿于怀。”
在曹操看来司马懿的话根本就是鬼话连篇，但是客观上来说的确可以起到掩饰自己此次征讨不利的作用。身旁的蒋济和程昱等人也都知道司马懿说这些瞎话的意图，于是纷纷以此为理由劝曹操不要再行推辞。
按照朝廷规制来说进爵封公是天子说了算的，然而从曹操进封魏公这件事来看，真正的决定权似乎和天子刘协并没有什么关系。
身处许都的荀攸看到了自己叔叔荀彧的凄凉结局后，渐渐意识到汉室的垂危是任何人都没有办法挽救的，加上为了保住荀家，所以他审时度势的站在了曹操一边。
在曹操的授意之下拖着病体的荀攸和董昭一同上朝，奏请天子刘协封曹操为魏公。
坐在龙位上的刘协双手放在膝盖上紧紧地攥着拳头，许久过后他紧绷的拳头渐渐松开，轻轻喘了一口气向身旁专职拟写诏书的官员伸出右手：
“诏，丞相曹操为汉室劳苦功高，今朕特赐其为魏公、加九锡，置魏国。”
在赐予曹操魏公爵位的同时，刘协还一并准允了高柔所提倡之“复归九州”的奏请，将东汉百年以来的十四州化为九州，并将冀州的河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原等郡统统划归魏国的疆域之内。
至此春秋战国时期国中之国的局面，时隔近千年再度与东汉末年上演……
回到寝宫门口时，刘协便听到宫内有嘈杂声，他一听便知道是伏寿在发脾气。
他走进宫门内，见伏寿将桌案上的竹简统统摔在地上高声痛骂：
“曹操今日自封魏公，明日再封魏王，再来便是要弑君篡位了吧！为什么这样的乱臣贼子居然有这么多的人追随！那些汉室的忠臣们都到哪里去了！”
相比起伏寿的言辞愤慨，刘协倒是平静许多，他挥手屏退了宫内的侍俾和太监后走向前，弯腰将地上散落的竹简一一捡起来放回到桌案上并重新堆叠好：
“曹操连跟随他几十年的荀彧都可以逼死，现在又有谁敢和他作对呢？我们现在应该想的不是如何维护汉室社稷，而应该好好想想应该怎么保住自己的性命。”
伏寿并不认同刘协的话，她指责刘协忘记了自己身为大汉天下主宰的身份和荣耀：
“陛下的意思是要继续放任曹操吗？如果是这样当初我们又为什么要历尽千辛万苦回到洛阳？早知道不如让李傕、郭汜将我们一刀砍了!也不至于现在受到这样的屈辱！”
刘协知道伏寿说的话都是道理，但往往残酷的事实会比浅显易懂的道理更加让人认清什么蔡氏真是的。就好比现在的状况：
世人都在骂曹操是国贼，都表示要复兴汉室，但是到今天为止曹操一步一步登上了权力的巅峰，而那些昔日咒骂曹操的人要么被曹操所杀，要么举兵反抗，要么投靠曹操，却谁而没有办法阻止他前进的脚步。
在刘协看来，或许曹操的内心也和自己一样对未来充满着迷惘，所能做的也只有一件事：
尽人事、安天命，顺其自然吧……
虽然刘协对曹操背后操纵的爵位要求无不答应，可是他本想利用这件事来安抚曹操，使其不再追究伏寿之事，然而这次他想错了，曹操并没有因此而打算放过伏皇后。
同年七月，已经建立魏国的曹操得以构筑祭祀社稷坛以及曹氏宗庙。
不久他便开始与华歆密谋将自己膝下的曹节、曹宪和曹华三姐妹送至许都皇宫，成为刘协的侧室夫人，表面上看是出于刘协赐予自己如此厚禄的感谢之举，但实际上曹操已经开始打算着手废掉伏皇后乃至铲除整个伏家的计划了。
之后曹操找了这三个女儿商量入宫为天子妃嫔之事，对此曹华和曹宪并没有什么意见，或者说她们生于曹操这样的家族之中，已经预知了婚姻大事是由不得自己做主的。
但是唯独曹操的次女曹节对此反应极大，她不满曹操为了政治需要就拿自己一生的婚姻幸福当做牺牲品，因此她不顾父母之命向曹操提出了强烈的反对。
然而有些事不是自己反对和抗议就能够避免的，正是因为曹节聪慧美丽，足够能当自己在刘协身边的眼线，曹操才会选中她，说白了她们三姐妹当中若是曹宪和曹华提出反对或可令曹操改变主意，但是唯独曹节是根本没有任何转圜余地的。
见曹节态度坚决，曹操一怒之下将曹节关了禁闭，在天下下诏迎亲之前杜绝她与外界的一切联系，更不要说离开屋子出家门了。
整日坐在屋内的曹节每时每刻都在对司马孚的思念和未来的迷惘而痛苦不堪，这让曹丕看着十分不忍，因此总是偷偷的前去探望曹节，并说些鼓励和关心她的话。
每次看到曹丕来给自己送衣食的时候，曹节都会苦苦哀求曹丕放她出去，以及她不愿意嫁给自己不爱的人的强烈渴求，对此曹丕虽然深表同情但是却无能为力，因为在起初两次曹节恳求的时候曹丕都为其向曹操求情，但是却遭到了曹操的严厉斥责。
虽然曹操已经切断了曹节所有的拒绝和反抗权力，但是生性刚强的曹节没有因此而死心，她再度声泪俱下的恳求曹丕帮助她离开相府去见一个人，如果那个人肯带着自己一起走的话就请曹丕成全，如果他不肯自己会选择乖乖的嫁到许都去。
不忍见妹妹终身幸福被毁的曹丕，不顾吴质和陈群的反对决定铤而走险帮助妹妹。
这时的曹丕，已经不像是致力于夺嫡之谋的英明之人，他不过是个普通的兄长二姨。
陈群意识到这件事如果闹大的话不仅曹节在劫难逃，就连曹丕也会受到牵连，所以他赶紧去找司马懿商量对策。此时的司马懿也经由荀恽口中得知了曹节心中念念不忘的那个人，正是自己的弟弟司马孚，因此他承诺陈群和吴质所担心的那种局面是不会发生的。
等到陈群走后，司马懿背对着身后的帷帐说道：
“现在是你该抉择的时候了……”
一直躲在帷帐后的司马孚走了出来，他坐在了司马懿的对面低着头就就沉默不语。