曹操当即回复了曹丕，同意了他不杀降卒的建议，但是针对伏皇后的处理问题上曹操却犹豫起来。事实上他早就对伏寿三番四次明里暗里针对自己的行为十分不满，只是他考虑到伏寿和董贵人不同，她毕竟是皇后，轻易处理她的话很可能会因此朝野的动荡。
司马懿看出了曹操的心思，他对曹操说：
“目下伏皇后之事应暂搁一旁，现在要做的是结束潼关的长期对峙，以免迟则生变。”
贾诩认可了司马懿的看法，曹操这才下令正式向马超约定日期决战。
本来河间的叛乱给了马超很大的希望能够扭转战局，但是令他绝望的是河间之乱不到一个月就被彻底平定了。现在的马超已经无路可退，他乐观的认为自己的兵马在人数上仍旧占有优势，就算是和曹操拼死一战也未必会输。
曹操下令由张郃统领驻扎在华阴的五万兵马向马超的阵地发起突袭，马超从容应对，两军陷入了胶着，然而交战后不久夏侯渊和徐晃率领的兵马却以极快的速度迂回到了马超后方的潼关包围了韩遂所部。韩遂于是赶快向马超求救，可是马超却想到了之前的种种，担心韩遂若是已经和曹操暗通款曲的话，自己去救援很有可能会陷入内外夹击的境地，因此他并没有理睬韩遂的求救，专心致志对付眼前更为难缠的张郃和许褚。
无奈之下韩遂只好独自应战，就在韩遂的三万兵马和夏侯渊的一万人马激战之时，司马懿和曹操事先在卢氏所部署的由曹真、曹休率领的精锐虎豹骑，已经抵达了潼关南面，在击杀了成宜、李堪之后，与夏侯渊一同夹击了韩遂的主力，韩遂不敌也抛下了马超率领残部突围，经由羌胡之地狼狈的撤回了金城。
夺取了潼关之后，夏侯渊和曹真、曹休合兵一处与张郃一同夹击了渭口的马超和杨秋等人，气势上已经濒临瓦解的关中联军很快便被东西夹击所破，马超率领撤退至上邦，梁兴退至蓝田，而杨秋则退往了安定，程银和候选逃入汉中投奔张鲁。
至此潼关之战已经全部结束，曹操取得了全面性的胜利，关中沃野千里也在真正的意义上彻底进入了曹操的控制范围之内。
司马懿所为曹操谋划的西进之策，到此为止已经成功跨出了第一步。
冬之章:博弈立冬（初候）：纳谏始西征
公元211年（建安十六年）九月，曹操一举击溃了以马超韩遂为首的关中诸军，大大削弱了他们的实力，使得马超等人四散而逃，再也没有足够的实力对曹操形成威胁。
在渭南之战结束后不久，曹操打算一鼓作气依次歼灭逃亡各地的关中流亡势力，为此他与夏侯渊分兵两路，由夏侯渊沿长安一路西进，直达隃糜、汧氐，一路所向披靡。而曹操率领的主力人马也十分顺利的经过了北地、新平，与夏侯渊、徐晃的人马对安定的杨秋形成了包围之势，杨秋势单力薄，无奈之下只好献城投降。
曹操收降了杨秋之后恢复了其原来的爵位，继续留在当地安抚民心。
本来曹操打算进一步向西进攻，但是考虑到自己离开邺城的时间太长了，他担心后方会再度出什么乱子，且刚刚经过了一场大战，将士们已经十分疲惫，自己平定关中之地的目的基本又已经达到，于是便决定班师。对此贾诩和司马懿表示赞同，可是司马懿认为虽然已经收复了关中的杨秋，但是梁兴、马超等辈仍然盘踞躲藏在雍凉，必须要派一员上将镇守此地。
这一点曹操也预料到了，于是他派遣夏侯渊镇守长安，并留下了张郃与徐晃为辅。
同年十二月，在完成了相应的后续工作之后，曹操正式率领大军东返邺城。
关中地区的这场大战影响十分巨大，尤其是震动了整个巴蜀和关中。
盘踞在汉中的张鲁从前来投奔的程银和候选处得知曹操已经有打算进攻自己的想法，成日里惴惴不安，为此他与已经逃至上邽的马超取得联系，暗地里给予兵马和粮草的支持，以求他么能够在关中帮助自己多多牵制曹操，从而使自己获得足够的安全。
而远在成都的刘璋得知了关中之战曹操大胜的消息后也震惊万分，他担心连骁勇善战的西凉军都不是曹操的对手，那么曹操进取汉中必然是唾手可得。汉中是益州北面的门户，一旦被曹操占领之后，那么接下来就会威胁到自己与父亲刘焉统治多年的巴蜀之地。
此时作为益州别驾的张松早在赤壁之战时就已经和刘备取得了战略合作关系，他认为刘备在这么短的时间内就夺得了荆州南部大部分的领土，没有辜负自己的期望。
而眼下他认为这是个引刘备入川的绝好机会，于是他趁机向刘璋进言说：
“您和先主公是外来的政治势力，益州当地的百姓并没有全部归附与您，现在庞羲和李异等老将自命功高而素怀有异心，他二人现在名义上在巴西之地帮助您抵御张鲁，而实际上他私自招募賨人为部曲，意图不轨，而张任将军独木难支，放眼天下只有汉室同宗刘皇叔能够帮助您抵御张鲁，从而震慑曹操。否则外有强敌压境、内有乱民作乱，益州危矣。”
已经无法可想的刘璋对张松的提议动了心，他当即准备委派一个拥有足够能力的人前去江陵邀请刘备，在问及堂下群臣的时候几乎所有人对此都表示反对，尤其是以黄权和王累为首的官员更是强烈加以阻止，他们认为请刘备入川无异于引狼入室，等到其入川之后若是刘璋以臣属的立场来对待刘备，那么刘备肯定不会乐意；而若是刘璋将刘备作为宾客与自己摆在同等立场来对待的话，那么一山怎么能够容得下二虎呢？
然而此时刘璋已经没有其他办法可选，而站在一旁的法正则明眼看出了黄权和王累越是如此激进反对，反而会容易触怒已经无路可走的刘璋。
果真如法正所料的那样，刘璋在听了黄权和王累的话后大发雷霆，愤然站起身指着黄权的鼻子骂道：“刘备乃中山靖王之后，孝景皇帝之玄孙，如先生此般所言，若是与我同宗同源的人都信不过的话，难不成你们有办法阻挡汉中张鲁和邺城的曹操吗？如果有的话我刘璋洗耳恭听，如果没有请你们给我闭上嘴巴！”
黄权和王累见刘璋已经不悦，于是便退到了一旁。
此时刘璋倒是注意到了群臣都在反对的同时，只有法正没有发一言，于是便对法正说：
“先生可否愿意替我辛苦一趟？”
法正站出来拱手对刘璋说：“多谢主公抬爱，敝臣愿效犬马之劳。”
益州之事已经按照自己和刘备约好的进行，张松赶紧将消息飞鸽传书通知刘备。
收到密信后刘备对分坐在自己左右两侧的诸葛亮和庞统说：“子乔先生已经成功说服刘璋请我入川帮他抵御张鲁，现在法正即将启程赶来江陵，不知两位军师有何看法？”
已经和诸葛亮同列军师中郎将的庞统坐在原地，与对面的诸葛亮目光短暂交汇之后，对刘备说：“主公，益州乃是十分重要的军事战略之地，依在下看刘璋所统率的益州并不太平，他麾下的臣子们互相勾心斗角，武将们也都拥兵自重，这样不团结的势力是根本经不住外来力量的猛烈打击的，所以在下劝主公在进入巴东之后沿着巴西、梓潼直下成都，一旦夺取了成都、俘虏了刘璋之后，那么益州各地将会望风而降，尽皆归属与主公。”
虽然先前夺取益州也是诸葛亮隆中对的一步很重要的棋，但是他却对庞统的意见并不赞同，反而觉察出庞统似乎有异样：
“士元兄好大喜功了吧？益州的刘璋虽然不像孙权和曹操那样精明强大，但是他麾下有黄权、王累、刘巴等善于献谋的文臣，又有以张任为首的吴懿、刘璝等能征惯战的将领，若是直接进攻的话必然会引起益州文武的一致对外，到那时很容易陷入胶着的境地，更会有损主公贤德的美名，万一孙权和曹操在后方发起进攻我们当如何自处呢？”
刘备的顾虑也正是在此：
“我历来的行事风格都和曹操截然相反，曹操迅急，我便宽厚，曹操暴虐，我便仁慈，曹操狡诈，我便忠诚。凡事与他相反才有今天的成就。如今为得益州却失信于天下，能行吗”