诸葛亮听说了这件事后对徐庶说：“‘颍川八士’齐名当世，曹操已经坐拥其中的钟繇、荀攸、荀彧以及故去的戏志才和陈群五人，一旦当曹军得知他们俘虏的居然是徐元直的母亲，必定会以此作为要挟让你弃刘投曹。”
徐庶也知道自己可能会陷入两难的处境，不过他对刘备的忠心并没有因此而受到任何的影响，他对诸葛亮说：
“我是不可能让曹操如愿的，如果母亲因我之故死于曹操之手，那我也断然不会独生。”
这时刘备端着一碗冒着热气的肉汤掀帘走进帐内：
“元直你对我忠心耿耿这让我十分感动，不过为人子女必当以孝为先，你母亲既然已经落入了曹操之手，为了保全她老人家的性命你就赶紧去吧。”
说罢刘备将手中的肉汤递到了徐庶的面前，神色之中颇显愧疚和不舍：
“我们现在前途不明、生死未卜，军中的粮草大多因为曹军虎豹骑的冲击而失落了，我刚刚把我的坐骑杀了炖了一锅汤，虽然寒酸了一点也算是为你践行了。”
双手接过肉汤后徐庶忍不住落下了眼泪，他紧咬牙关仰头将碗中的热汤一饮而尽，随后用衣袖擦拭了嘴角边的汤渍，起身一句话也不说就快步走出帐外跨上马背扬鞭而去。
刘备和诸葛亮先后走出营帐，看着徐元直离去的身影渐渐消失在他们的视野之中。
“主公，还真是没有想到您居然也赞同让徐元直去曹营，亮对您的仁义深深感到钦佩。”
躬身向刘备行礼的诸葛亮，却从刘备的侧面看到了一丝不寻常的笑意：
“徐庶的母亲被曹操扣留，无论是生是死都会大大影响他的心智，这样的徐庶留在我身边是毫无用处的。与之相反的是，倘若我主动放其离开的话他必定会对我心怀感激和歉疚，这样一来他去曹操那里想必是不会真心为其谋事的，相反的是他会成为暗中帮助我的力量。”
事实上诸葛亮方才让徐庶离开也是这个意思，不过没想到的是在事先没有商议好的情况下刘备居然完美的配合了自己，从而让徐庶对刘备的忠诚更加深刻的镌刻在了他的心中。
虽然完成了对徐庶的处理问题，但是刘备仍旧要面临此刻形势危急的险境。
这时诸葛亮则十分镇定的对刘备说：
“时机差不多了，我们应该迅速掉头往东北方向疾行。”
“时机？”
刘备并不明白诸葛亮的话中深意：“军师所指的时机是指？”
然而诸葛亮并未多加解释，刘备也没有可以考虑的时间了，于是采纳了他的建议率领数千骑兵反其道而行逆流北上。
不知刘备已经改道的曹军仍旧按照预定的计划，以张郃所率的河北铁骑，曹操、曹纯亲领的虎豹骑以及蒯越的江陵兵马实施南北三面夹击的策略。
当他们在当阳县会和时发现刘备已经不见了踪影，曹操马上就联想到了自己因为注意力光放在刘备的身上，并没有注意到从始至终都没有露过面的关羽，等他有所醒悟的时候，司马懿从襄阳发来了十万火急的密报：
疑似刘备军的船只已经过了岘山，正沿汉水方向向东，意图和去向暂时不明。
得到这封新的曹操急忙对曹纯疾声大呼：
“快！通知襄阳的蔡瑁水师火速进行沿江搜索，我们立刻赶往汉津渡！”
刘备的参与兵马按照诸葛亮所指明的行军路线，巧妙的避开了曹军主力的追击，起初的时候刘备对这个冒险的举动心存担忧，他害怕自己会迎面和曹操的人马撞在一起，但是诸葛亮却对刘备说：“曹操现在刚刚占据荆州绝大多数的领土，但是由于刘琮投降的太快，加之曹操之前追击您时大肆屠杀百姓，从一定程度上引起了荆州百姓士族的恐慌，所以他一定会将自己的大部分主力用以留守，想要猜到三路人马的行进路线可就容易的多了。”
如诸葛亮所料的那样，刘备在整整一日的行程之中没有遭遇任何曹军的围追堵截，十分顺利的赶到了汉津渡口。
而此时令刘备大惊失色的是：汉津渡口已有数十艘悬挂曹军令旗的船只迎候在了那里。
“军师，这……”
刘备立刻勒住了缰绳止住人马的前行，诸葛亮对身旁的廖化使了个眼色，于是廖化将手中类似于“无羽流星”的机关对准了天空射出了红色的药丸状球体，球体飞到了半空中后迅速爆炸喷射出巨大的红色烟雾。
与此同时，船队上悬挂着的曹军旗帜迅速被降下，转而升起了刘备的青牙龙旗。
“主公无须惊慌，统帅他们的是关将军，我之前在撤退时曾将樊城的主力和重要军事辎重都交由关将军由水路沿江东行，如果不是我们和百姓吸引了曹操进攻的锋芒，关将军恐怕也难以安然到达这里。”
听了诸葛亮的解释刘备方才恍然大悟，他没有想到诸葛亮会拿自己来做诱饵从而实现金蝉脱壳之计，这下子让刘备对诸葛亮才能更加刮目相看：“的确，若是我们携带所有的军队撤退的话目标太大，也难以全部带走，军师这样的筹谋令刘备深感钦佩。”
诸葛亮笑道：“主公请速速登船，刘琦于江夏正在恭候您。”
刘备等人登上了关羽艨艟船队，堂而皇之的在曹操追兵赶到汉津渡时从容离去，至此刘备被曹操连番追杀的狼狈态势宣告结束，诸葛亮所设计全盘计划中的第一步也顺利完成。
与之相对的，虽然曹操赶在刘备之前进占江陵，但是却并没有达成完全歼灭刘备的目的。
进驻江陵后，曹操也将自己的临时治所从襄阳转移到了这里，他遣人传信留守在襄阳的程昱和贾诩、司马懿等人，迅速赶往江陵商议接下来的事宜。
事实上在曹操刚刚启程准备离开襄阳火速追击刘备的时候，襄阳守军就已经发现了关羽的艨艟船队悄悄以商船的名义偷渡汉水，当时襄阳守将赶紧把这个消息传递道了襄阳城内的曹操临时治所，可当时曹操已经出发，只有司马懿留在了这里。
看到这封紧急信件后司马懿立刻意识到了事关重大，也猜出了诸葛亮是在兵行险招，所以他以曹操此时正在追击刘备为由，刻意将这封书信扣了下来。
按照他精确的估算以及来往战报的信息汇总，司马懿断定在曹操和蒯越会和的时候刘备已经注定脱险了，所以他此时将遣人火速将这封信件送了疲于奔命的曹操，然而当曹操收到这封书信的时候，刘备已经扬长而去了。