张郃因没能完成任务而且还折损了跟随他的所有死士，特地前往邺城袁绍面前请罪。
袁绍得知后十分恼怒，他的内心并不怀疑张郃的能力，倒是对张郃的忠臣加重了猜疑。
眼看暗夺不成，袁绍知道曹操日后肯定会那这件事来在气势上打压自己，他索性撕破脸下令让颜良率领大军直取黎阳，曹操部署在黎阳的只有一千人马，而颜良麾下却有五千之众，他认为若是突然对黎阳发动奇袭的话，说不定还有可能对黎阳城完成包围，最终拿获天子。
颜良接到命令后火速率军前进，被荀攸部署在顿丘周边的密探提前告知了刚到黎阳的曹操，曹操知道兵贵神速的道理，眼下不能轻易拿部署在延津和白马的军队渡河与颜良硬拼，他当即下令赶紧让曹真和曹休护送刘协返回官渡大营。
刘协却因为司马懿迟迟未归、生死不明而执意不肯走，甚至以死相逼，这让曹操犯了难。
恰好此时护送司马懿的骑兵回到了黎阳城，得知司马懿安然无恙，刘协在众人面前终于是松了一口气，司马懿听郭嘉说了颜良大军已起的消息后，一见到刘协就力劝他南返，刘协听从了司马懿的建议，配合了曹操接下来的行动。
至此，司马懿再一次进入了曹操的视野之中，引起了他的关注。
为了避免折损实力，曹操将黎阳这座空城丢给了奔袭而来的颜良，自己则率军返回了官渡大营，随即召开了紧急军议，按照荀攸的估计，恼羞成怒的袁绍这次一定会动真格的，所以袁绍肯定会率先攻打离黎阳最近的白马津。
而事实确如荀攸所料，颜良取得黎阳后就迫不及待的向袁绍请功，随即袁绍亲统大军兵发黎阳，随时准备向白马伸手，意图突破黄河防线。
此时司马懿陪同刘协呆在官渡大营的行营中，刘协对司马懿说：
“曹操平日里十分精明，今日不知是怎么了，虽然我在军中能够让有出师之名，但这样一来他作起战来不就会有所顾虑吗？一旦我死了或是被袁绍所得，他必然兵败如山倒。”
司马懿笑道：“这正是曹操想要的结果，我想袁绍一旦知道您在官渡，一定会将原本进攻许县的兵力全部转向官渡范围，因为他真正想要的是您一个人，许县对他来说是没有任何价值的。相反的对曹操则不同，许县是曹操实力和地位的象征，也是曹操多年来苦心经营的根基，若是袁绍倾尽全力攻打的话曹操想要守住的可能性是很低的，然而这样一来他就可以将主战场从许县改向官渡了。”
“而且，我想他之所以会这样大费周章特地远道进取黎阳，恐怕也是担心袁绍会从其他的方向进攻许县，所以才会拿他自己、拿您做诱饵来吸引他的进攻锋芒……”
刘协和司马懿都不知道，在司马懿发表自己观点的同时，郭嘉和曹操正站在帐外……
坤弍回:白马破敌，鬼才荐贤
站在帐门口的曹操将司马懿在帐内的话听了个分明，一时间曹操陷入了错愕之中。
他没有想到这个司马家的二少爷居然能够在没有亲身经历的情况下，把自己和郭嘉、荀攸所精心制定的作战意图看的如此透彻，况且这个司马懿刚过弱冠之年就有如此的见识，足以让曹操的手心里渗出热汗来。
本想进帐向刘协请安顺便解释一下为什么不让他回许县的原因，听了司马懿和刘协的对话曹操觉得已经完全没有这个必要了，转身心事重重的离去了。
一旁的郭嘉看得出曹操的心思，他已经有了想要收司马懿为己用的意思。
回到中军主帐内后，曹操询问郭嘉关于司马懿的事情：
“奉孝，依你之见这个司马懿的才学比起你和公达先生如何？”
郭嘉拱手道：“曹公心中已然有答案了，又何必问在下呢？不过……”
看郭嘉似乎言犹未尽，曹操开始追根细问：“不过什么？”
“不过司马懿这个人善出奇谋的能力往往不在我和公达先生之下，眼下与袁绍的大战即将开始，若是把他留在身边的话我想在是会派上用场的。”
原本曹操手中已有郭嘉和荀攸两位称得上顶级的谋士，但是一向求才若渴的他看到了司马懿不禁也有了招揽之心。这本无可厚非，但是手底下精明的人太多了对于君主来说也不完全是件好事，更何况司马懿一心偏向于天子刘协，日后是否能对自己造成威胁也是个未知数。
然而得到了郭嘉的建议曹操心里有了底，他也不去多想：
“的确，现在想得太多都使虚的，眼下我应该做的是将所有能够打败袁绍的因素整合起来，至于司马懿的才能是否如我所期待的那样，都是后话了。”
说罢曹操转过身对郭嘉说：“你和司马懿相熟，就劳烦先生去走一趟了。”
“在下领命……”
郭嘉之所以想要把司马懿摆放到曹操的身边，真正的意图并非他所说的那样简单。
司马懿这个时候也并没有闲着，他站在刘协特地给他找来的地图面前仔细的观察着，思考下一步袁绍会采取何种行动，而曹操应该如何应对。
事实上从袁绍先后派遣刺客和张郃对刘协实施暗杀、劫掠的行径开始，司马懿已经对这场战役有了明显的偏向性，他不可能站在假意迎奉天子、暗地里却行此不臣之举的袁绍一边。
在司马懿看来，刘协在曹操这里比起落入袁绍手中明显是要好的多的。
所以他站在地图上思考的内容，几乎都是如何挫败袁绍的方法。
不一会儿帐外传来了传令兵的禀报声：
“启禀陛下，郭嘉先生想要请司马先生前去帐中一会。”
刘协看向了司马懿并没有出声，似乎是在征求他的意见，司马懿冲刘协点了点头，刘协这才对传令挥刀：“知道了，你就说他一会儿就过去。”