夜已深，县衙后院角门里闪出道人影，手上捧一只瓦罐，一举一动都显得鬼头鬼脑的。他一路东张西望直走到巷子尽头一棵老树后头的角落里，蹲下身再度留意了一番四周的动静，旋即扒拉开地上的几块碎石头露出其下的土坑来，顺手将手里的瓦罐底朝天倒了个干净。远远地，顺风飘来一股药味儿。
仔细将石块掩好，那人捧着瓦罐站起来，沿原路返了回去。
待角门严严实实合上后，就见巷子对面墙头上也翻下个人，跑起来猫似的，一点儿脚步声都没有，迅速窜到埋药渣的树下。只拿开一块石头，取块布头抓了一小撮包进去，再将石块放回原位，随即跃起又上了墙头，几个起落便消失在数条街外了。
县衙这几日草木皆兵的，大家说起话来也格外小心。尤其是师爷受伤这件事，更不许随意挂在嘴上议论。就连端茶送药都是专人伺候着，旁的人很难知道详细。
好容易看见他似见好，被田力搀扶着到院子里晒太阳，众人皆以为这场祸事大约算挺过去了。却又乍然吩咐下来，让准备行囊，护送太爷出远门。
据说这也是师爷的意思。为防刺客再度来犯，稳妥起见还是送太爷去县外避祸。不过此举在底下人看来，无异于是在说师爷伤得不轻尚需将养无力护卫大人周全，只得冒险请太爷出外去躲一躲。大家嘴上不敢放肆，到底惶惶自危。
终于到了定好的日子，一行人走得颇为低调，人头却点了不少。分拨出县城，统共算起来得有小三十口子。衙役们全体出动自不必说，还特意找镖局雇请了十数名好手，一概听凭田力调遣，真不可谓不慎重。
许牧当日由偏门出小巷，李爵亲自送出来的。他犹自面色青白，若非陈森扶着几乎站不稳。太爷上车前很是落了把老泪，又是关切又是流连，心疼李爵的伤情，频频悲叹，更添几许凝重。而李爵亦少见地拉住田力一再叮咛，详细说的不能够听清，端看田力的神色，总少不得又将险恶摆一摆。一场生离，莫名染了死别的悲怆，各人心里都觉沉甸甸的，不免伤怀。
就连田力这样粗枝大叶的汉子双眼也泛了红，一本正经给陈森说起托付：“您老可照顾好先生啊！”
老主簿苦笑：“你歇菜吧！老头子鸡皮疙瘩都起来了。赶紧走！道儿远，万事小心！”
李爵也安慰地拍了拍他肩头。
自此分别！
出了县城上官道，一路上倒也太平。
为了混淆视听，原备了三辆马车，另找来两名替身也妆扮成太爷的模样分别坐在另两台车里头。除了田力，没人知道哪辆车上是真太爷。
走的也是三路，分别由田力领一拨，镖师领一拨，还有一拨交给了狛牙新秀辛星。
入了夜，田力的车马宿进了馆驿，镖师们住车马店，唯有辛星这一路却是夤夜兼程，连个野宿的打算都没有。甚而，过了子时，一行人钻进一片杂树林，反快马加鞭起来。
“驾——”辛星弃马一跃上了车头，夺过把头手上的鞭子用力抽打。把头则自车帘后头摸出单刀，翻身落地，同落后的几乘人马一起往来路冲去。
嗖嗖声响，黑暗中冷箭破空齐射。刀兵相接，人仰马嘶，空气里顷刻弥散开浓浓的血腥气味。
护卫一批又一批返身迎敌，却无一人回来。追赶声从未止歇，后头没有马蹄响，但辛星能清楚地感觉到迫近的气息，杀戮的气息。
一支飞镖擦着耳边奔向前方，辛星头也不回，马鞭扬起来甩向身后，拉扯下竟然牵不动。
车顶一人双足踏稳，手上牢牢攥着鞭梢。
辛星松了缰绳纵身而起，头下脚上连环踢人面门。那人抬臂来挡，竟吃不住力，身形晃了晃。车顶成斜，他滑脚，失衡掉落之前反掌在辛星足踝上用力一拍，把她也一道打在地上。
马疯了，兀自往前奔。辛星来不及抢救，前方却倏来一人拦截，迎头一刀将马头斩下。可怜马儿临死连声悲鸣都没发出，残躯撂倒，连着后头的车驾也翻在地上摔散了。
辛星痛呼：“大人！”
与她缠斗的刺客哼声狞笑，拍掌直击她丹田。
辛星心虽急，招式却未乱，足下一扭侧身避过，抬肘反击他胸前。遗憾一击也未成。辛星无意恋战，快攻两招将刺客逼退些，趁隙赶忙往车那边跑。
刺客身法极快，后发先至，竟掠身落在辛星前头。姑娘收不住势头，只得攥拳直上，硬拼了。
她料不到，此一回合对方不斗气力了，夺去的马鞭子甩过来缠绕上她脖颈，一拖一收，立时便勒紧了。
“呵，可惜呀！”刺客笑得恣意，“你家师爷算计太过，白赔上你这条命。做了鬼，记得找他讨债！”
言罢臂力一催，鞭子更收紧些，痛下了杀手。
“那还是让她活着吧！”
骤然而至的人语，似地狱来声。与此同时，马车的废墟自内向外爆裂开来，一道黑影钻天而起，未落地劲已到。
刺客觉出掌风里的凌厉，不敢轻怠，一手长鞭还勒着辛星，单掌运足劲道正面迎击。
不料将至未至，来者半空里蓦地旋身闪在一边。
是时，刺客陡然觉到臂力一松，心知不妙已是闪躲不急，胁下传来一阵剧痛。
“不好意思，做鬼的是你呀！”
辛星手中小匕刺得极用力，几乎没了柄。刺客挣扎着还了一掌，迫退她，自己也跌撞出去，单膝跪地呕出口血来。
心知命将休矣，他抬头看向马车里死而复生的人。
“还是中了你的苦肉计！”
那是李爵。摘了胡子头套，一头乌发随意披散着，似个狂生。
他篾笑：“不然！受你一掌，躺了三天，骨头断了真是疼啊！”
“是嘛！看来内奸是被识破了。”
“知道有，不确定是哪一个，索性假戏真做。”
“真的伤真的药，只是人很经打！输给你，服气！”
“过奖！”李爵又开始看自己的指甲，“要我送你一程么？”
刺客讥诮：“嗤，读书人心肠硬起来也是狠绝！罢了，不劳你动手。不过临死前求个明白，当然你可以不答，三辆车里可有真身？”
李爵摇头，又补一句：“也不在县衙。”
“哈哈哈哈哈——”刺客笑得痛快，“好你个李状元，滴水不漏，今次当真服了！”
“我说过，不会让大人死的。死也不会！”
“是，你敢死，也敢让别人死！豁得出舍得下，谋略玩儿到视人命如草芥，你岂会败？”
李爵顿了下，瞥了眼一旁愣怔的辛星。
“挑拨完了？你可以死了。”
刺客眸光一暗，抬起掌来犹豫片刻，横下心往自己心口拍去。
“等等！”辛星忽出声喝止，大步走向刺客，眼却望着李爵，“触犯刑律该当伏法，押他回去公审以正视听。”
李爵神情凉薄：“你要死了！”
辛星不解：“啊？”
其时，地上跪着的刺客突然发动，一记简单实用的扫堂腿正中辛星胫骨，她立时摔了个四仰八叉。人还未爬得起来，已遭一招致命锁喉。
刺客抓起辛星扣住她步步后退，警惕着面前寸步未动的李爵。
“别放他走！”身为人质，辛星倒是慷慨，不惧身死。刺客笑她：“快别拿命赌！他并非不敢舍弃你。”
辛星无畏：“舍便舍，拉你垫背，姑奶奶赚够本儿！”
“喔？”李爵歪着头，意兴阑珊地看着两人，“既如此，我倒要成全你了。”
言罢身动，迅如疾风掠至辛星近前，举拳便打，不偏不倚击在女子腹部。
可奇怪，辛星感觉身上不痛不痒的，还以为李爵只做个样子，并未真打。
与此同时，喉间的压迫反而渐渐松弛。她下意识扭头看刺客，那人已然一脸惊愕仰面跌倒。
“隔山、打牛？”
辛星劫后余生，一脸兴奋地望着李爵。
李爵白她一眼：“那叫斗转星移，我没练过。”
“啊？那他怎么？”
李爵无奈地指指她身后。黑暗中视距有限，辛星费好大力才看清十步远的树后头坐着个人，正冲这边摆手示意。再仔细分辨，正是早早跳车迎敌去的车把头，腿上穿了支箭，故而只得坐着。李爵一早察觉他隐身在那处，方才故意作出副玉石俱焚的架势挥拳打过来，只为吸引刺客的全部注意力，让他无暇顾及身后的偷袭。
将刺客翻过身来，后脖颈上赫然一枚折断的箭头，以暗器手法打出，直镶进骨头里。论准头和劲道，足见得车把头这门技艺已练至炉火纯青。辛星想起来，这人是田力的副手，叫林茳，素来寡言，是个性子温和沉静的人。
辛星最佩服功夫好有本事的人，不由对林茳多添了几分钦佩，更对运筹帷幄的李爵万分服气。高兴起来，手舞足蹈，挥手一拍李爵胸膛，赞道：“真有你的！”
没想到李爵却反而狠狠推了她一把。
辛星整个人懵了，讷讷望着他，俄而倏然面色一沉。
“你的伤？”
李爵打完人便一直捂着胸口，垂头不语。辛星上前两步欲要搀扶，他却伸出一根手指戳着她肩窝用力推抵，咬牙道：“你离我远点儿！”
辛星急了：“我真以为你好了！”
李爵骂了句：“好你大爷的！”
今晚的李爵脾气特别暴烈。借着暧昧的月色，辛星看见他额头面颊上汗水如瀑，将头发都打湿了，不由暗惊，还想上前。
“再走近我杀了你！”
“噗——”意外，不远处坐在树下的林茳居然禁不住笑了出来。
辛星扭头啐他：“他都这样了你还笑？”
林茳也受了内伤，边笑边喘：“我笑的是你，得意忘形，把先生给打了。哈，咳咳……”
“我没使什么力气，就击掌似的。哎呀，”她再次试图靠进李爵，“我知道错了！我先扶您坐下成吗？”
李爵兀自垂着头呼哧呼哧喘，已无力气再说些什么，肩头狠狠一晃，眼看要栽。辛星一步跨近堪堪托住。奈何男子身量高体也重，小妮子半扶半抱，自己都将站不稳了。
正发愁，又闻远处马蹄声急促奔来。辛星已无暇去分辨来者敌我，足尖够着地上掉落的马鞭子向上勾踢，轻松接在手里，抖抖腕，严正以待。
所幸来的是田力。笼统地说了己方人马馆驿遇袭的经过，安然退敌后从捉到的俘虏口中知晓刺客主将奔了李爵这路，忙快马加鞭赶来驰援。
路上见着七倒八歪的尸首，敌我双方皆有，田力心里既悲且急。此刻见李爵等人平安，总算心下稍感宽慰。只是看见李爵伤情反复，他总是自责难过。
自辛星手里把人接过来时，李爵已意识半昏，田力让他靠在自己肩头，尝试轻轻唤醒。
李爵仿佛听见了，哼哼唧唧“唔”一声，软绵绵抬手按在田力胸口。田力不明白他何意，以为他嫌站着不舒服，便想慢慢放他坐到草地上。不料李爵闷哼一声，浑身痉挛一般抽动了下，嘴里头丝丝倒吸凉气，好容易挤出一字：“疼！”
相识以来，田力印象中的李爵一向是不肯示弱的，即便受伤那日陈森摸他断骨重接，剧痛之下几乎晕厥也未见他吭一声。这工夫却□□起来，显是连抬一抬手都牵疼，田力头一件担心：“不是断骨又错了位吧？”
李爵额头抵在田力肩头，把那口悬丝般羸弱的活气缓一缓，可怜巴巴跟他讨要：“那个，再给我点儿。”
田力心头一凛：“陈老交代不让多吃！”
“屁话！不吃、能撑到这会儿？药劲儿、过、过去了，老子现在他妈快疼、死了！有就给我。”
“没有！”田力感觉搭在自己胳膊上的手指掐得很用力，眼眶更是一红，哑声解释，“真没有！陈老怕你乱来，就配了那么些，剩下的眼看着给倒石灰里了。我不骗你！”
“娘希匹！”李爵咬牙暗骂，“被臭老头儿玩儿死了。”
辛星听出蹊跷，肃正地问田力：“是药么？为何不能多吃？”
李爵没好气：“闭嘴！”
辛星知他身上难受，也不介意他这点躁烦的坏脾气，矮身蹲下，逼视田力：“陈老是狛牙卫的老人，我不知道捕快和密探的技能如何迥异，不过提起药，我这里也有几丸，是出来前一位前辈悄悄送我的。嘱咐我，熬不过了才能吃。”
望着田力眼中欣喜与恐惧交织的矛盾挣扎，辛星了然，竟低低骂了声娘。田力诧异地瞪住她。
“前辈故意捉弄我，以为我不识药，给的是五石散。没病的人吃下去当个壮阳药使，病者少服可止痛，吃多了致幻。我想，陈老不许先生多吃就是这个道理！”她说着，扭过脸去回避田力的目光，“先生靠着药力撑到现在，可见用量不小，我不能再给他了。上了瘾人会废的！”
田力并非不知轻重，遂咬咬牙，径直将李爵抱将起来，嘱咐辛星：“先生伤成这样马背上坐不住，车又散了，我们走着回去，你快上马赶去报信！”
辛星犹豫：“可只有你二人，万一——”
话未说完，忽听侧旁异动，只见林茳已蹭着树爬起，蹒跚走过来抱住马，凭腰力硬翻上马背，虚弱地挤挤眼，笑道：“先走一步！田兄，辛姑娘，你们小心！”
言罢，催马疾驰而去。
余下田力和辛星带着李爵在黎明的深重墨色里步行穿过这树林。
四野无声，除了风，除了以肉眼不易察觉的速度退去晦暗的天空，仿佛一切都是静止的。而他们三人是扰乱这片宁谧的异端，是不和谐的杂响。
纵然李爵身形不算魁伟，可抱着个大男人赶路，对田力来说仍旧吃力不小。好容易出了林子，天色渐开，东方微曦，时有鸟啼。
正觉道路易辨好走多了，却听怀里的李爵低声嗫嚅：“好黑呀！天怎么还不亮？”
田力愣了愣，辛星灵犀，伸手在李爵眼前晃晃，他双睑半垂竟全然无知。
二人立时面色铁青，神情惨然。
田力将人往上托了托再抱稳些，步子迈得更大了。
又走一段，忽听李爵更小声说了句：“真冷！”
田力肩头一颤，终于双泪滚落。
辛星没有哭，只手忙脚乱剥下罩衫来，抖抖索索想给李爵盖上，却被田力情急喝阻。
“不能捂，会要命的！”
辛星愣了下，明白了，忍不住咬住下唇，两手死死攥着衣服，吸吸鼻子，压住一声哽咽，好言劝李爵：“夜里风凉，先生再忍忍，就到家了！”
李爵微弱地嗯了声，人往田力怀里缩了缩，还昏睡过去。
辛星看看田力，再探探李爵的呼吸，终于捂着脸哭了出来。
就这样缓慢艰难地又往前行了一刻钟，前路上忽见尘土飞扬，有车马奔来。到得三人近前勒缰住马，领头那人俯身急问：“可是李先生和田捕头？”
田力忙道：“在下田力，这是我家师爷。”
马上人赶紧下来，左手抱拳一礼：“凌觉！”
田力惊着了：“风铃镇的凌觉？”
“正是！快上车！”
“可，”田力不解，“为什么凌家？”
“高将军拜托了金陵冯西园。”
闻此言，田力登时恍然，忙将李爵抱上车，把辛星也推上去，转身上马，一行人疾驰回县城。