唐卿元的计划走得很……
唐卿元的计划走得很顺, 老皇帝思考过后果然同意了言成术提出的人选。
令唐卿元始料未及的是，蒋征君此次不是挂帅出征，而是——
护送宁阳公主和亲北蛮！
老皇帝根本没有和北蛮开战的计划, 他要求和！
和亲？唐卿元初闻这俩字的时候只觉得荒谬，在看到林长徽眼底的愤怒时，她眼底的荒谬缓慢褪去, 取而代之的是讽刺。
和亲是什么？
唐卿元记得母亲和自己说过，“世人把女子都当作物品，民间将女儿卖掉换银钱，宫里将公主卖掉换平安, 呵。光明正大承认也就罢了，偏偏还要套上家国大义的外壳子，虚伪至极。”
母亲说，“卿元, 我希望你一辈子都不知道。”
唐卿元幼年时候不懂, 还夸过这些和亲的公主们深明大义。可唐卿元现在深知, 和亲就是是将一个女子推向一群财狼的嘴里，完了他们见死不救也就罢了, 他们还要摆上祭台供上瓜果，然后高呼:“都是为了国家大义！”
实际这国家大义的皮下, 密密麻麻布满的全是他们的懦弱无能!
让一个女子为他们的懦弱负责？
来人似是猜到了她的打算，特意在皇宫门口等着她：“殿下, 你不能去。”
声音是唐卿元往日听到的那般温润, 像是两块上好的暖玉碰撞在一起发出的声音。往日一双深不可测的眼睛之下，藏着的全是对唐卿元的担忧。平时看着清隽修长的身影，此刻却如同一座小山般挡在唐卿元的身前，仿佛泰山崩于前也不会挪开半分。
唐卿元抿着唇, 双眼看不出丝毫情绪波动，她冷声斥道，“让开。”
对上唐卿元没有感情的双眼，宋穆明只觉得心下一片苦涩。可是他仍不肯挪开身子，因为他知道唐卿元就算进去，迎接的也只会是老皇帝的盛怒。
“陛下做了决定的事情，就绝不会改口的。殿下，回去吧。”宋穆明劝道。
帝王怎么会反悔。
这是唐卿元心知的事情，她也知道就算自己进去也是惹得老皇帝大怒，根本改变不了什么。可是——难道要她眼睁睁地看着宁阳被和亲北蛮吗？
宁阳呢？
宁阳那么骄傲的一个人，会甘心自己被人当作物品一样送来送去吗？
“让开。”
唐卿元的眼神凌厉，冰寒地像是藏了把雪刃，要把挡在她面前这个身影削出一个大窟窿然后踏过去。
宋穆明看了她半晌，微不可闻的叹息之后，他还是让开了自己的身体。眼见着唐卿元要与他擦肩而过，宋穆明犹豫了半晌的话还是说了出来，“殿下，臣已经请求陛下为你我二人赐婚。”
唐卿元的身形只是微顿，头都没有微微侧一下。
宋穆明看着她的背影，眸底的忧色再也控制不住，“陛下之所以同意宁阳公主和亲北蛮，求和只是其一。其二是宁阳公主知道陛下的一些私事。“
曾经躺在福熙公主府里的那个只有皮包骨，药食只能别人一口一口喂的皇帝是不能出现在任何人的脑海中的。一个帝王也不会允许自己的狼狈样子出现在一个活人的记忆里。
更何况，他遭遇的那一切，是被一个妇人设计陷害的，一个曾经他忌惮而又败在他手上的妇人。这是他的奇耻大辱，他不允许任何知道此事的人还活着，成为悬在他头顶的一把利刃，让他时刻担忧。
所以，宁阳要么死，要么离开大宁。
而唐卿元这个在他狼狈期间焕发出光彩的女儿，只要看见唐卿元，他就能想起自己被困在府中是如何的手不能抬脚不能动，任人宰割，像个废物。
这个女儿不仅让他想到自己的奇耻大辱，更重要的是——
宋穆明缓缓道，“最重要的是宁阳公主有夺位之心。”
宁阳公主有，唐卿元难道没有了吗？
比起宁阳，老皇帝更害怕的是唐卿元。这个他以往不怎么喜欢的女儿，已经长成了他年轻时候最忌惮的那个人的模样。
老皇帝是不会忘记，自己曾经是如何从福熙手中夺回皇位的，自己在午夜梦回的时候又是看到福熙怎样坐在皇位上的。对于福熙暗中一手□□而成的唐卿元，他的心实在不能软和下去。
一个女子，她所带来的威胁会在成为别人妻子后缓慢消失，尤其是在她有了孩子之后。
深愔老皇帝心思的宋穆明请求老皇帝为他和唐卿元赐婚，为了满足自己的辗转反侧的愿望，也为了救心爱的姑娘于水火之间。
唐卿元的脚步停了下来，她微微偏过头，半边线条柔和又诡异地掺杂着冷硬的侧脸尽数落入宋穆明双眼。在宋穆明的注视下，她半边唇角勾起一个讥诮的笑容，扬长而去。
只留下宋穆明一人在原地，笑容惨淡。
唐卿元是不被允许踏入中宫的，这是老皇帝之前下的命令。在宫门口的时候，唐卿元毫不意外地被拦住了。
唐卿元冷眼沉声，她还没开口说话，身后就传来了一道温煦的声音，“放她进去。陛下口谕，宣重阳公主面圣。”
方才在人后的惨淡和落寞早被他收入胸腹，如今出现在唐卿元面前的，又是那个一贯给人春风之感的丞相府公子宋穆明。他淡淡地吩咐守卫，或许是他的一张脸太有信服力，唐卿元就这么被放了进去。
唐卿元眼底仿佛聚了墨般浓不可化，全是忌惮。
宋穆明究竟做了什么，为什么会被她的父皇信任到了这个程度，连这中宫的守卫都听从他的命令。
宫内不复之前的轻松，看着和天际的暗云一样阴沉，令人不自觉地绷紧了身体。宫女太监来来往往，均是噤声疾行，似是怕惊动了什么人一样。
有宋穆明这个皇帝身边的红人儿，唐卿元的这一路顺畅极了。直至到了御书房前，曾经阻挠唐卿元的太监正守在门口。见到二人前来，他抬着眼皮看了宋穆明一眼，而后拉长了声音，“就在这里等着，咱家去问候陛下。”
过了一会儿，他走出来示意唐卿元进去。
御书房依旧是唐卿元熟悉的那个御书房，只有少数的物什挪了地方。老皇帝窝在珠帘后面的椅子上，隔着香炉里飘过来的袅袅青烟，唐卿元看不清老皇帝的面容。
老皇帝看向唐卿元，眼中带着审视，“什么事？”
“听说父皇要让宁阳去和亲？”
唐卿元挺直腰背，态度不卑不亢。
“嗯。你问这个做什么？”
老皇帝的声音是低沉带着沙哑的，听着无由来地生出毛骨悚然之感。
“宁阳自出生就在京城，身体娇弱。北蛮路途遥远，舟车劳顿，又是冬日风雪盛行，卿元担忧......”
唐卿元垂着眼，旁人探查不出她的表情。只是感受到她现在很安宁，很温顺。像世人嘴里的大家闺秀那样。来之前的狂风暴雨全都消失不见，让人生不起半分警惕之心。
“你是来问宁阳求情的？”
老皇帝的语气中带着疑惑。
是的。疑惑。
他不明白，唐卿元为什么会帮她的“仇敌”说好话。不过他也不需要明白，这俩人现在都被他拿捏在手心，他又何必知道手底的蚂蚱是什么想法。
“此事已定，无需多谈。”带着皇帝独有的，指点人间的高高在上。
唐卿元抬眼看了老皇帝一眼。
失望、讥诮、荒谬全都混在她墨色的眼底，而后逐渐沉淀下来，变成了坚定。某种想法自生成之日起，这时候才成了决定。
“宁阳不日后要离开京城，儿臣可以去和宁阳说说话吗？”
这才是唐卿元的真正目的。
老皇帝是什么人？作为他亲生骨肉的唐卿元再清楚不过了。指望老皇帝回心转意？不如指望期待山无棱天地合到来的那一日。
她这次入宫的目的在宁阳。
宁阳自从册封大典前便被囚禁在她在宫中的居住之处，直到现在也没能放出来。要见宁阳，就必须获得老皇帝的首肯。
“去吧。”
似是觉得二人也翻不出什么风浪，老皇帝淡淡道，浑不在意。
内侍带着唐卿元在宫中左行右转地穿梭着，最后停在了一个宫殿前。这正是宁阳在宫中时候的住所，此刻外面已经被重兵把守着，显然是担心里面那个差点成为储君的女子逃脱。
内侍的声音尖细，“重阳公主，到了。”
在最初一切都没发生的时候，宁阳是所有公主里最受宠的那一个。她不仅生得国色天香，才学六艺也都精通，父皇因此很偏爱她。她的宫殿是所有公主里面最大的，摆件什么也都是珍稀之物。
如今地面上全是摔碎了的玉器陶器，平时看着精美绝伦的宫殿也透着几分沉沉之气，像极了它的主人。
唐卿元是在宁阳的卧房找到她的。
宁阳穿着册封储君时的冕袍，正对着镜子发愣。如瀑的青丝没有挽任何发髻，就这么披在身后，却看不出半点颓废之意。
唐卿元的脚下触到了一个碎片，发出了轻微的响声。这点响声惊醒了宁阳，她侧过头看向唐卿元，嘴角勾着笑，也不觉得意外，“你是来看我好戏的吗？我的姊姊。”
到这时候了，宁阳还是不服输，像是身体里有东西支撑着她不能倒下去一样。或者说，是不能在唐卿元的面前倒下去。
“听说你要作为和亲公主去北蛮了。”
唐卿元自己找了个位置坐了下来，仿佛是真的来看好戏的，“我这个做姊姊的，总不能干看着我的妹妹嫁出去吧。”
宁阳脸上的笑意收敛，她又重新看向铜镜。铜镜并不影响她的美，也不影响宁阳看清自己双眼的嫉妒和少许颓然。
她终究是输了。
可那又如何？唐卿元不也没赢。
她是输给她们的父亲的，而唐卿元却是输给了她。
想到这里，宁阳面上又神采飞扬。
“我羡慕你，也嫉妒你。”
宁阳突然出声。
唐卿元就这么看着她。
“小时候，父皇宠爱你，周围的所有人都喜欢你。那时候我就觉得，凭什么？我明明也是父皇的女儿，也是大宁的公主。凭什么大家只喜欢你。后来，你母族破落，你遭到了父皇的厌弃。我很开心，因为我获得了你曾经拥有的一切。”
宁阳透过镜子和唐卿元对上了视线，“可我还是很嫉妒你。你仿佛什么都不在意的样子，不在乎公主之仪，不在乎太傅评价，活得让我羡慕极了。那时候我在做什么？我在熬夜苦读，我为了练箭让自己手上全是血泡，我为了练马上的骑姿让自己摔下马好几次，甚至差点被马踩踏。我安慰自己，我获得了众人的夸赞，获得了父皇的喜爱，获得了无数才子的倾慕。这一切都是值得的。”
“我不后悔。”
“长大后，父皇立女子为储君，不管怎么着都是应该选择我才对，可偏偏是你。宋穆明那样才华与样貌都出众的男子，也应配我才是，可也许给了你。我自问哪里都比你高出一截，可我好像哪里都不如你。”
“然后我知道了，立女子为储君的那个‘父皇’不是我们的父皇，是福熙姑姑。不是父皇中意你，是福熙姑姑中意你。可我还是不服。”
宁阳的语气中夹杂着委屈，“福熙姑姑为什么选的是你而不是我？”
唐卿元沉默。
“所以父皇要我帮他的时候，我没有犹豫就同意了。你都可以成为储君，那不在你之下的我又凭什么不能成为储君？”
宁阳笑，“我赢了。”
宁阳转过身看着唐卿元，脸上带着笑，又重复道，“我赢了，我把你储君之位上赶了下去。不管现在怎么样，我都赢了。哪怕我日后横死北蛮，也不能改变我赢了你的这个事实。”
“你输了。”
唐卿元看着她的双眼，“你输给了父皇。”
“我赢了你。”宁阳固执。
“我来，就是想问问你，想不想赢了他？”
唐卿元的语气柔和，她说这话的时候眼睛瞥向了东边，“他”是谁已经不言而喻。
宁阳坐直了身体，随后身体又微微坍塌着，落寞在宁阳身上一闪而过。她想赢。权力的味道一旦嗅入身体，就再也离不开了。可是怎么赢？之前支持她的一半人都是老皇帝的，剩下的在这两天也都被老皇帝出手整治，谁还敢帮她？
她这样，唐卿元又能好到那里去？左臂右膀一样被折。她们两人，现在不过是别人脚底的蚂蚁，根本翻不出个什么天来。
宁阳不说话。
唐卿元道，“若是想赢，那就听我安排。和亲时，你记得给嫁衣下穿一套简便的衣服。”
唐卿元话刚一出口，宁阳就明白了唐卿元的言下之意。她眼中蕴着震惊，这是她第一次在唐卿元面前失态，“你这是要做什么？我若是逃脱了，大宁怎么办？北蛮那些人会放过月阴那些臣民百姓吗？”
最后她压低了声音，语气里全是不赞同，“你疯了吗？”
“我怎么不知道，你原来是个忧国忧民的。”
“我们受百姓的奉养，在必要时，也应该做出牺牲。”宁阳虽不愿意，可事情到了目前这个地步，她不愿意也得愿意。
“我看你才是疯了。”唐卿元语气嘲讽，“按你这么说，咱们那些废物兄弟们不是更应该送到北蛮去和亲吗？他们没出过什么力又被好吃好喝伺候着。”
“他们又不是女子——”宁阳的话到这里戛然而止。
为什么非得是女子？
宁阳猛地抬头看着唐卿元。
“你若是同意，那到时候就换上一身简便的衣服，会有人接应你的。”见宁阳似有所悟，唐卿元临走前道，“若是你不愿意，记得给身上揣点银钱，我担心你到时候死在荒郊野外，都没人给你收尸。”
“你才会死在荒郊野外。”宁阳不服气回道。
宁阳甚至连年都没过就被裹上嫁衣塞到了马车中，经过天地祭祀后浩浩荡荡的车队从皇宫出发，一直绵延至城门。车队上，不仅有要被送去和亲的公主宁阳，还有赠给北蛮的岁币等其它物品。
大街两侧全是来看热闹的百姓，他们讨论的是宁阳公主有多漂亮多美，一点儿也不在意被风雪掩埋的月阴已经被攻破侵占了。战场，距离这些天子脚下安居乐业的百姓来说太遥远了。
唐卿元在城外的长亭中等着宁阳的车队。
走在车队最前面的，正是与唐卿元有血缘关系的表兄蒋征君，他身穿铠甲，看起来意气风发。
老皇帝钦点蒋征君护送宁阳公主和亲北蛮，一是因为目前没有合适的臣子做这件事，二是清楚蒋家就算再怎么恨他，但也不会做有损百姓的事情，他很放心蒋征君此次出行。
他没有对人言的是，曾经大败北蛮的蒋家现在却要以一个耻辱的姿态踏入北蛮，这对老皇帝来说多多少少有几分报复的意味。
老皇帝恨蒋家人。
蒋家曾经支持的人是他的妹妹——福熙长公主。
唐卿元在长亭里架着火炉，炉子上坐着的是一个酒壶。在酒壶正好能听见响声的时候，蒋征君的车队到了长亭。翻身下马，就往长亭方向来，身后跟这个比他稍矮的低着头的小兵。
临见唐卿元，小兵才抬起头来，一双眼睛圆圆的，不是端阳又是何人？
“皇姊，”端阳笑道。
“殿下。”蒋征君道。
白芷将酒水替三人倒上，唐卿元端着酒，声音在这种场面下也显得荡气回肠，“前路艰险，祝你们凯旋。”
“臣定不负殿下所望。”
蒋征君仰头，杯盏中空空如也。一双眼睛十分坚毅，旁人不知道，他们三人却是心知肚明接下来要做的是什么事，那是说出去旁人都要摸一摸脖子的事。
“皇姊，我也不会辜负你的期望。”端阳拿着酒，似是发誓般，“我一定会成为众人敬仰的大将军的，我要让皇姊你为我骄傲。”
“我信你们。”
唐卿元端着酒倒在了火炉中，火苗迅速汹涌往上，似是要将围着它的三人吞噬般。唐卿元叮嘱蒋征君和端阳。“一切都按我们之前的计划来。若是需要什么，尽管写信，记得，七日内必须给我送一张信。”
“有些地方我也做好了安排，都在给你们的地图上了。但人心隔肚皮，你们还是小心为上。”狡兔三窟，唐卿元之前虽信任福熙假扮的老皇帝，但她私底下还是有创建属于自己的势力。这些势力隐于暗处，先前没有同其它人一起被拔除。
“还有，”唐卿元将早就就放在袖中的东西拿出来，给端阳递了过去，“这些女子，现在交给你了。”
“这是？”端阳看着手上的东西不知所措。
递到端阳手上的，是可以命令唐卿元创建的那支女子军队的虎符。而这支军队唐卿元本在老皇帝寿辰之后是要交给兵部管理的，却不想变故丛生。眼下被唐卿元交给了端阳。
“我前不久下了令，眼下各个城池的女子正沿着小路往江城赶去。若是你们路上没有耽搁的话，应该会和她们在江城汇合。”
江城，是唐卿元唯一一座完全控制了的城池，让她们在江城聚集，可以挡一挡朝廷的窥探，也方便他们整顿力量。
“皇姊，这......”端阳面上露出了危难之色。
唐卿元不顾端阳的犹豫，只是沉着声道，“端阳，以后你要担起这支军队的责任。这些五千女子要么是穷苦要么是凄惨出身，但都是心底坚毅之人。我希望你能好好保护她们，珍惜她们。”
对上唐卿元的双眼，端阳心中一颤，眼中似是有什么东西要冲出来，她哑着声音，“皇姊放心，我一定会带着她们平安归来。”
“蒋将军。”
唐卿元看向蒋征君，语气也不是幼年二人相处时候的依赖天真。她虽是叮嘱，可语气威严不容忽视，“端阳性子天真，她虽学了不少兵书法典，但终究是纸上谈兵。我希望你好好辅佐她教导她，也不要让她由着性子来。”
“在你们归来那日，自有大礼送上。”
最后一句话，无端令蒋征君和端阳通体生寒。