榆木桌上零散摆放着几个简陋的小茶壶, 桌面一层略有油渍脏污。窗关得严，光亮几乎只从门外透入。
已是黄昏时分，室内极暗, 只在柜台放有一盏熄灭的油灯，同样的破旧, 灯托表面锈迹斑斑。
伙计看了他们几眼以后，身子佝偻下去, 径自弯到柜台之中翻找起来。
白妗不动声色地滑出袖刃。
哪知他再起身, 却是燃了一枚火折子，托着枯瘦的手腕, 揭开灯罩，将油灯点起。
本就狭窄的室内大亮，几同白昼一般，驱散了初入的阴森。
那伙计也立刻变了一张面孔。好像将才那古怪的眼神，只是他们的一个错觉。
如同所有热情好客的店小二, 他瘦削枯黄的脸庞也红润了许多，颧骨高耸, 冲他们笑眯了眼道：
“客官从哪里来？听官话说得这样标准, 应当不是我们这些小地方的人吧？”
这话有些试探，姜与倦还未出声, 白妗已先一步笑道：
“小兄弟眼力不错。我二人是同胞兄妹，本是桂峡周郡人士，去月家中逢难，穷困潦倒, 只得远走他乡另谋生路。兄长虽读两年书，却手不能提肩不能抗的，无奈之下，只能入京投奔舅家。”
说完，见姜与倦拿眼觑他，白妗笑笑，眼神示意：出门在外，谁不捏造点身份？
殿下您就体谅一下。
姜与倦：我只是好奇，你为何如此熟练。
白妗立刻负起手，目不斜视，正正经经地去看店小二。
伙计哈哈一笑，端了两盏茶出来：“二位原来是要赴京。赶巧，从此到盛京的途中，方圆百里数过来，就我们一家可以歇脚的客栈。要我说，二位客官真是撞了好运。”
将茶盏放到桌上，他提着布帕，将长凳擦了又擦，殷勤道：
“二位快请坐。”
姜与倦倒是没什么表示，看凳子上边还算干净以后，便稳稳当当地坐下了。
只是那茶水碰也不碰，脸上明明白白写着嫌弃。
白妗这几月来，胃口也养刁不少，看了眼飘着浮尘的茶水，也没什么喝下去的欲望。只是端起来做了做样子，不由感慨一句：由俭入奢易，由奢入俭难啊。
伙计探头，往外边望了一望：
“两位风尘仆仆，爱马必定也疲乏了。”
笑笑，十分周到地说，“客官先稍坐，容小的牵去喂些草料。”
白妗想了会儿，抬脚跟了他出去，那伙计一眼便看见栓在木桩旁、脑袋上生着秃斑、正逮着树杈大嚼特嚼的黑毛驴，脸上的神色呆了一呆。
白妗在一旁轻咳一声。
他很快便反应过来，大步上前将绳子解下，牵了毛驴到马棚里，倒入满满一槽的草料。
那驴许久没见如此丰盛的晚餐，脖子伸长恨不得整个儿埋进槽里，嘴嚼子吃得一甩一甩，不一会儿便满地狼籍。
伙计一看坏了，嘟囔着掌柜最讨厌乱的，连忙收拾起来。
趁着他忙活，白妗立在门边，随口问了一句：
“你们店里有几间房。”
“不知客官问的是那种。我们店里有下中上三等客房，上等客房包括早中晚膳，还有水房可供使用，热水也是随叫随到，绝对是最优选择。恰好还有两间剩余，仅要一两银子一间，客官不如考虑一下？”
他说着起身，捏下帽子上的草叶，一脸笑眯眯的，却见面前少女蹙起眉，神色不大满意：
“这种时候不都应当说，最近客人爆满，厢房只剩最后一间了。”
伙计有些迷茫：“可是就是有两间啊，我们店里生意不好，基本没什么人住的。”
倒也不必如此坦诚。
白妗笑了笑，握着手伸了出去。
伙计只觉腰上一梗，低下头，刀刃寒光森森，甚至能反射出他干枯的面色。
吓得他一个抖索。
“现在呢？有几间？”她淡淡地问。
伙计立刻张口，铿锵有力地叫道：
“一间，对，只有一间了。最近店里客人太多，都要招呼不过来了，你们要住就住，不住拉倒，反正多的是没有了！”
白妗这才把月牙刃收了回去。
又看他一眼，这人如此上道，都想问他有没有意愿加入青衣教，给她做个喂马小厮了。
白妗冲他一笑，这伙计搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩，回过头，却见一身灰衣的青年站在门槛上，正目光寡淡地望着这边。
他顿时面色讪讪。
白妗却走上前：“哥哥，只有一间房了。”少女脸不红心不跳，仰着脸故作为难。
“……”姜与倦只好当自己瞎了。
伙计端着油灯，领着二人上楼，木制的楼梯被踩得咯吱咯吱响，下一刻就要散架似的。
他叮嘱了一句，“劝二位一句，入了夜，最好不要出门。”
“为何？”
他犹豫了一下：“实则，掌柜不让我们说的。”
青年轻飘飘掠他一眼，表示不感兴趣。
少女“哦”了一声。
他们反应平平，伙计大感挫败，特意清了清嗓子，试图提高存在感，“不过我看二位远道而来，能够在此一会，也算有缘，便将此事告知给二位知晓。”
神神秘秘地压低了声音，“说来惭愧，我们家这店面的选址，风水不大好，临近后山那地儿，就有一片乱葬岗。夜半常常能听见哭声，据说是些枉死的鬼魂…”
“……”
“……”
这仅仅是风水不好的问题吗？！
白妗抽抽嘴角，总算晓得，为什么你们客栈要关门大吉了。
“知道了知道了。”白妗阻止他说下去，跟姜与倦一回房，便把门关上。
店小二碰了一鼻子灰，摸摸帽子，房门却又忽然打开，浓眉朗目，是那温润如玉的青年：
“小兄弟，水房在何处？可否劳烦添些热水。”彬彬有礼，神色疏离客气，半点不介怀对他面露厌憎一事。
伙计怔了一怔，“左手边最里一间便是。郎君自便。”
这便下了楼去。
白妗打量着屋内环境，陈设倒是简洁，也还算干净，起码桌上的茶壶不破，床褥瞧着也崭新。
一枝迎春，别出心裁地插在窗边的一个瓷瓶中，叶绿花黄，十分喜人。
将窗户推开通风，夜风灌进，白妗只觉浑身清爽，她深深呼吸了一会儿，却觉周围太过安静。
她转过头。
姜与倦站在内间，离得窗边极远，脸冲着墙壁，长眉蹙起，面色隐隐发白。
联想之前伙计的话，白妗微微一笑：
“殿下你该不会…怕鬼吧？”
听见“鬼”这个字，姜与倦眼睫一颤，抿唇看她一眼，坐到了一旁的椅子上。想倒一盏茶，想起楼下那一股陈垢气息的茶水，又停住手。
“原来殿下还有怕的东西。”白妗新奇，坐到他身边，撑腮看他。
“为何只要一间房。”姜与倦正解着颈上斗笠的细绳，低垂了眼，生硬地转移话题。
白妗觉得有必要解释一下：“这个嘛，因为妾觉得这间客栈有些古怪。如果我们分开，发生了什么事也不好应对，这才只要了一间房。还能给殿下省银子呢，难道不是两全其美？”
她冲他笑出梨涡，姜与倦搁下了斗笠，点点头：“嗯。”看着她的眼睛，忽然弯起红润的唇角，“我懂。”
我觉得你不懂。
白妗凝噎。没什么话好说了，索性走到床边，去抱上面的褥子。
姜与倦悄然而至：
“你要做什么？”
“打地铺。”她没好气地说。
他很自然地接过手去：“我来吧。”
白妗看他一眼，虽是小事，可此人养尊处优，能不能做好值得怀疑。
窗外忽然一阵错乱的马蹄声，紧接着便闹哄哄的，人的交谈、马的嘶鸣嘈杂，白妗走到窗边往下看，见几匹骏马停在篱笆外。
人影跨进院子，约莫有五六名，皆是高壮的大汉，正吵吵嚷嚷推推搡搡。
其中一个伸出脚来，要踹上店门，却被人先一步从里面推开。
有人走了出来，还是那风一吹就倒的店小二。
他瞧见几人，神情见怪不怪。略略拉低了帽沿，嘴里还是说着同样的话：
“客官几位？打尖还是住店？”
那踹门的是个麻子脸，看了一圈伙伴，粗声粗气地说：
“五人，住店。”
这几个虽是粗人，然而江湖行走，自有一套不成文的规则，是以还算规矩。
白妗把窗掩上。
地铺已经铺好，白妗瞧瞧地上，又瞧瞧他，走上去，环住他紧窄的腰，闷笑地说：
“殿下…真能干。”
姜与倦有些僵硬，怀中娇躯柔软，他的心跳得飞快。却强撑着面子，神色清冷地将人推开，低下头，细细地整理起了袖子：
“也不是什么难事。”
他这种被夸赞后有些害羞的反应，令白妗笑弯了眼。
门外忽然传来砰砰砰的声音，是那几个大汉上了楼梯，隔着房门，还能清楚地听到店小二的声音，仍是嘱咐着夜晚不要外出。
熟练得像说过几十遍，白妗嗤笑，什么乱葬岗，唬人的吧。
却听他忽然一声惨嚎，如同遭受了酷刑般凄厉。什么东西撞到地板，发出“嘭”的一声巨响。那店小二颤着声儿问：
“你…你踢我做甚？”
紧接着，响起那道粗噶的声音：
“狗.娘养的，净在这装神弄鬼！什么乱葬岗的鬼怪，能给爷爷吃了不成？快些拿上好的酒来肉来，再像娘们儿似的磨磨唧唧，老子让你断手断脚！”
显见是被唠叨得不耐烦，便给那伙计一脚踹了过去。旁的人无一制止，纷纷哄然而笑。
*
白妗出门的时候，看见一个人缩在角落，耷拉着脑袋，正是那个伙计。
抱着膝盖，伤口竟然还未处理，暗红色的血液洇透了裤脚，慢慢渗入脏污的地砖。
白妗蹙眉，不想多管闲事，肩膀却被一只手掌按住。
青年修长的身姿与她擦过，走了过去，在伙计前蹲下身来，伸出白皙的手，轻轻触上他的腿骨。
声音温和地询问伤处。
那伙计看看姜与倦，又看看后面的白妗，眼睛里的神色不明。
他低垂着头，嗫嚅着不说话，青年的目光却始终耐心。小伙计这才挽起裤脚，将小腿上的伤口露于人前。
白妗想起，姜与倦是同善水学过医术的，却未想到，他竟精通这一套望闻问切。
简单处理过伤势以后，姜与倦在柜台寻到纸笔。沉吟着写就一张药方，递到伙计身前。
他目光清澈：
“只是有些骨折，却未伤到根本。此方可以寻村里郎中一问，看看是否得宜。好生调理数月，应当不至落下病根。”
……
出门路上，白妗问他，为何要出手相助。
于他们而言，那客栈的伙计只是陌路，今后未必再见。
即使出手助他，也难以得到什么回报。
姜与倦温声道：“他年纪还很轻，独自在此做活，想是很早便离了父母膝下…天下间，小民不易。”
叹口气，接着说，“经此一遭，他也该知道，与人交浅言深，实则是处事的忌讳。对世上的一些人，点到即可，或者沉默以待，不必多言。”
“这些话，你为何不当面同他说？”
“诚如方才所说，”姜与倦笑暼她一眼，步伐缓慢而从容，“既然交浅，何必多言。”
白妗驻足，凝望他的背影。
夕阳西下，孤木参天，光影在地面斑驳。
他立在这无边晚霞之中，麻衣草鞋，却远胜华裳，自有清晕。
竟让她觉得，同他，同这个大昭的太子殿下，在皇宫的那些日子，只是一场虚无缥缈的梦境。
可想起他说“小民不易”，目光中凝聚着的暗芒，是她难以理解的沉重。又一下从幻梦剥离，失重感猝然消失。
她回归到了现实。
姜与倦正凝视着一棵树的树干，这是他们来时，那些老翁围靠的大树。
他伸出手指，刮了刮树干上边的刻痕。
青色的树皮被人为剥落，上边绘出凌乱的图案，鲜红夺目，如血泪交错。
白妗走到他身边，也细细打量起来，惊讶在眼中一闪而逝：
“垂花兰？”
是的，这是一株垂花兰。
墨色的线条勾勒出花、叶、茎，轮廓隐约。
而兰花旁边，描摹着弯曲的红色粗线。树干特有的纹理分布其上，如同鳞片一般，在兰花身边盘踞…竟然像一条蛇？
蛇头略呈三角形，用墨点出竖瞳，显出狰狞的厉色。却并不朝向兰花，而是向外伸着，如同在守护着这朵兰花。
…这是一个图腾。
白妗牙根发酸，垂花兰，师父的那把伞上，便绘制着这种花。
而蛇绕兰花的图案，她总觉得，在哪里看见过。
“你知道这是什么？”姜与倦却是第一次见，指腹下粗糙的触感，还有这形状古怪的图案，都令他心头涌上诡异。
“我…不确定。”她的步子挪动一下，忽然发觉，脚下的土地有些松软。
再踩了踩，确定下面也许掩埋着什么，她当机立断地蹲下身，用石块将土刨开，很快，石块的边角触到一个硬硬的东西。
等到完全刨开来，姜与倦目光微凝。不大不小的土坑之中，躺着一个木人。
用赤中发黑的布料，在身上做了一件衣裳，金边环绕，形成环绕禁锢。
大昭以赤为尊。
而这样的镶金赤色，仅有帝王能穿。
这还不算什么，更加令人震惊的是，在木人的胸腹之处，插满了牛毛粗细的钢针！
……
一个小小的村庄，竟然出现咒诅皇帝的偶人，更加巧合的是，这样一个偶人，竟然被皇帝的亲子所见。
白妗已不大想看姜与倦的脸色。他从土里拿起了这个木人，阴晴不定地看了片刻，手指紧捏，拳头大小的木块，竟然在他掌心碎成了齑粉。
他的神色，似乎恨不得把当时那些老翁全都捉来，挫骨扬灰。
可，最令人倍感奇怪的是，这样一个荒野村落，几个平凡小民，怎会如此胆大包天，竟敢公然聚集进行巫祝之术，诅咒的还是大昭皇帝？
难道此处没有村官，进行管辖处置么？
她想到此处，姜与倦自然也想到了。
脸色阴云密布，决定趁夜，去造访一下治辖这座村庄的官吏。
大昭以二十五家为里，八家为邻，三邻为朋，三朋为里。里中的长官，即里正。一般居住在村子最南，有私人的院落。
然而，等他们到访，却发现整间院子空空如也。进了屋内，却不见搬走的痕迹，桌上放置有凉透的茶水。
主人像是个雅致文士，在角落里养了几盆文竹，枝叶细美，青翠欲滴。
转到里间，又见被褥整洁，靴子还在床边整整齐齐地放着。
不像外出。更像…凭空消失了一般。
……
二人对视一眼，都从彼此眼中看见惊异。
“此处不宜久留，妗妗，我们先回客栈。”姜与倦握住她的手，道。
出了院落，此时夜幕降临，无月的漆黑夜空中，只有星子零散。
通往田垄的道路之上，一抹人影缘路边缓行，脊背佝偻，是个年迈的老妪。
姜与倦沉吟片刻，走上前去，礼貌地作了一揖道：
“老人家，容某向您垂询。您可知村里的里正现在何处？”
白妗在他背后，目光放到了老妪身上。
她穿着一身黑衣黑裤，甚至用黑布包裹了头脸。挎着一个不大不小的篓子，半边肩膀塌了下去。
听见问话，转过被黑纱遮住大半的脸来，死鱼一般的眼珠动了动。
她打量着青年，好似在确定有没有恶意。
许久，拉下覆面的黑纱，唇角咧出一个笑容，倒是慈祥和蔼：
“不知二位寻吾儿有何要事？”
这老妪竟是里正的母亲？
就在她说话的间隙，一股奇怪的气味传了过来。泥土的腥气，还有淡淡的难以言喻的臭气。白妗皱了皱眉。
姜与倦道，“实不相瞒，某有事相询。方才寻至里正家中，见屋室敞开，以为有所不测，便唐突闯入，却见空无一人。
竟不知是何缘故？还请老人家告知，令郎如今身在何处？”
老妪笑道：“郎君多虑了，实则是邻村有满月酒席，吾儿今晨便出门吃酒去了。那办酒的主人是吾儿好友，每每共饮，总是不醉不休，大约今日也贪杯了，兴许晚间便回。”
他们说着话，白妗却默默打量起老妪臂间的篓子，上面用一块黑布盖着，看不清里面装着什么。篓子旁的手枯瘦如柴，指甲缝里，满是黑色的泥腥。
她便伸手一指，冲老妪发问：
“这里边是什么？”
老妪一愣，看看白妗，嘴角笑意却不变。
将篓子轻放在地，一只干枯的手，将黑布揭了开来。
一股芳香沁人心脾，只见篓子中泥迹斑驳，装满了花草，杂乱无序地叠着。
却有一株兰花，郑重地摆放其上。
白妗心里咯噔一下。
又是垂花兰…
她还没反应过来，老妪忽然扑通一声，跪倒在了地面，深深地伏倒。瘦小的身子裹在黑布之下，竟似颤抖。
二人都微吓，这是做甚？
空中却由远及近，飘来一串铃音。
这铃声，像极了寺院悬于塔檐殿角的“铁马”，风吹玉振，宝铎和鸣。
于这浓墨一般死寂的夜色中响起，却是万分突兀，一抹说不出的诡异，令人心底发凉。
待白妗反应过来，已是被青年带着，双双转到树后。她攀着姜与倦的肩膀，附耳低声：
“有古怪。”
“那个老人有古怪，她的篓子里不是花草。”
她挎着篓子的肩膀倾斜得厉害，好似沉重，若篓子里面是花草，则光是重量就不对。
另，若是摘花贴补家用，为何一些无用的杂草，也一并取来？摆放的位置也不对，更像随意铺陈，在遮掩着什么。
很快，白妗便住了口。
因为她闻到一股极浓郁的药香。
靠在姜与倦的胸口，与他一齐往树外去望：
十步以外的田垄之上，行过一顶轿子。
那是一顶细竹所制的辇轿，两边垂着鲜红色的纱布，除此之外十分的简陋。
抬轿的人影纤细，腰肢窈窕，竟是四个女子，皆披散着长长的黑发，脸戴面纱，身着白裙。
还有一个打头走在最前，手中握着铃铎，行过之处，铃音清脆。
那股浓郁的药香，便是从轿子里边传来。
隔着朦胧的红纱，能看见一个人坐在其中。那人倚着靠背，双手拢在袖中，身形既不过分纤细，也不过分挺拔，竟是不辨男女。
四名白衣少女，抬着那顶鲜红色的轿子，就这么行过小路，慢慢地，消失于尽头的密林之中。
林子幽诡，深不可测，此时正腾起淡薄的雾气，如同将轿子整个儿吞噬进去了一般。
联想方才的景象，竟像狐妖现世。
白妗回过神，才发觉手臂上起了密密麻麻的鸡皮疙瘩。
难以言喻的恐怖。
那老妪还在跪着，半天也不起身。
白妗走到她的跟前，老妪这才将脸抬起，目光有些呆滞。
“你在跪谁？”
这老妪却像是惊惧到了极点，口里念念有词，不肯答白妗的话。
白妗蹲下身来，要去碰她的篓子：
“你采这花草做甚？”
老妪猛地清醒，用力将她的手背打开。疼痛使得白妗缩回了手，姜与倦在她身边蹲下，揉了揉白妗发红的手背。
他盯着老妪，神色逐渐凝重：
“老人家，村里最近可是有什么重大的节日？”
老妪想了一会儿，吐出两个字：
“月祭。”
她喃喃地说：“十日以后，有月祭…”
姜与倦默了片刻，轻声问：“老人家，烦请告知，今年是几年？”
老妪捡拾着地上的草蔓，将黑布重新盖在篓子上。她看了眼姜与倦，有点茫然地回答：
“今年…是景和十一年。”
姜与倦眸光顿沉。
今年，分明是大昭的宣和十一年。
而景和…乃是太行年间的年号。
作者有话要说： 全书最大boss要来了