时至朔月，又兼阴云密布，才过戌时，四处便已黑得不见一丝光亮，秋风下落叶打着旋儿飞向半空，将古月山庄笼在一片黯淡萧瑟中。往日这时辰，山庄里仆从尚来往不息，今日院中却一人也无，端的静谧诡异。
山庄正中一处院落正是庄主崔诺日常起居之地，此时只书房中亮着灯火，映出屋内几人身影。
鲜血顺着额头伤口滴答落下，流入眼角，只映得眼前一片血红，崔诺暗中使力，丹田却始终空空如也，一身内力不知所去何踪，眼下竟连站立也是不能，只得瘫在椅中，强压住一腔怒火，冷冷注视着门口处那庶出弟弟崔行，棱角分明的面孔已是一片铁青。
肖默言一身素白锦衣上点点鲜红，俱是方才拼斗中染上的血迹，宛如冰雪上盛开的点点红梅，映得清眉隽目间平添几分凄艳，饶是已然被剑锋伤了胸腹，疼痛难忍，却仍手持三节棍，稳稳挡在书案前，将崔诺牢牢护在身后，面对崔行那志得意满的笑脸，依旧不紧不慢道：“大爷的饮食俱经我手，这软筋散是何时下的，我竟不知道，还有这一庄子迷晕了的仆役，二爷当真好手段。只是默言着实不解，大爷这许多年待二爷不薄，何以二爷如此处心积虑，竟要弑兄？”
眼见兄长将要毙于非命，从此古月山庄一干家财尽入己手，崔行做小伏低多年，终是忍不住“呸”的一声，将一腔怨毒尽数吐露，“待我不薄又如何，终归我是庶出，明明武功才干不差什么，父亲却只偏心大哥，十成家产中只分我一成，还想要我兄友弟恭，凭什么！”
肖默言淡淡一笑，“古月山庄能有如今这片家产，皆因先夫人陪嫁丰厚，方经营至此，大爷是先夫人所出，老庄主分家时自然不能亏待，倒是二爷您，生母卑微，半分嫁妆也无，没能给二爷留下丰厚家财，难道还要怪老庄主与大爷不成？”
崔行向来自卑于生母出身，平日断不能容人提及，今日却被肖默言当面揭了底子抖个干净，只恨得双目赤红，恶狠狠道：“我生母卑微，你便尊贵么。不过是我崔家买来的奴才，仗着一张脸爬到大哥床上，明里让人叫一声管家，实则是个卖肉的娈宠。”
冷哼一声，扫一眼崔诺，“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，你俩不过一双苟且之人，还要在我面前装甚么患难与共情比金坚不成。”
说罢手中剑锋一指肖默言，“识相的，便去杀了崔诺，二爷我今日高兴，兴许还能留你条全尸，不然的话，便一起葬身火海烧成灰罢。”
话音才落，门外便传来几下泼水声，随即自窗中透入浓浓火油气息。
崔诺脸色丕变，看向肖默言，低低道：“莫再管我，你自己逃命去。”
肖默言皱一皱眉，并不回话，身形却纹丝未动。
便在这时，一人手持钢刀推门而入，立在崔行身后，正是平日里跟在崔行身边伺候左右的牛福成，低声哈腰道：“二爷，可着墙角浇了一圈火油，您放心，准保烧得干干净净，一点渣都不留。”
崔行得手在即，抑不住满心狂喜，仰天大笑起来，孰料笑到一半戛然而止，瞪大了一双眼看向穿透自己腰腹的一柄钢刀，愕然指向牛福成，“你，你……”
牛福成嘿嘿一笑，将手中刀身又往里扎些，仍是那副厚道老实样，恭恭敬敬道：“小的老娘重病，多亏肖爷给请医问药，肖爷还应了小的，待小的妹子嫁人，不光陪送嫁妆，还销了小的妹子的奴籍，小的琢磨了琢磨，肖爷可比二爷您厚道，因此便听了肖爷的话，防着二爷您干什么坏事，眼下实在是没法了，有得罪处，二爷您见谅。”
崔行再料不到乐极竟然生悲，就此一命呜呼，死在当场。眼见这人死得透了，肖默言这才送了握紧三节棍的手，冲牛福成一点头，“大爷日后定然不会亏待你。”
牛福成自知立下大功一件，日后富贵是跑不了的，笑得益发憨厚，同肖默言一道搀了崔诺出屋。
待崔诺挪至院中，肖默言低声吩咐，“把这屋子烧了罢。”
兄弟阋墙，竟至兵戈相向，传出去崔家颜面无存，古月山庄从此也不必在江湖中混了，肖默言掌管山庄庶务这几年，行事益发老练，断不能留下把柄与人，一声令下将崔行尸首烧了个干净，对外只说山庄失火烧死了二爷，无损崔家丝毫名声。
古月山庄一场大火，毁了个院落，死了个主子，底下仆役那晚大多被下了迷药，帮着崔行作恶的几个手下也被宰了个干净，便无多少人目睹当晚情形，只不过山庄中仆役众多，又不是各个痴傻，有那精明的老人儿，自然猜着了些内情，但因崔二爷日常行事阴鸷不得人心，且又是以下犯上，倒无人觉他死得冤枉，唯有对肖默言肖管家的手段越发敬畏。以前多少有那么几个老管事看不上肖默言娈宠出身，难免阳奉阴违，面儿上恭敬，暗里蔑视，经此一事，人人皆知他忠心护主虑事周全，倒当真生出几分敬佩之心，山庄山下一时间一团和气。
崔诺那晚被剑锋砍伤额头，伤口倒是不大，却因耽搁时间久了失血过多，又兼那软筋散十分伤身，当晚强撑着同肖默言处置了崔行私下一干亲信，终是扛不住卧床病倒，养了半个多月才堪堪恢复几分内力。
这日崔诺精神见好，胃口大开，一心想吃鸡汤面，肖默言亲自在厨房忙了半日，烧水煮汤揉面切条，煮了碗热腾腾香气四溢的手擀面出来，叫仆役端了跟在身后，往崔诺卧房去。
行到半路，山庄老管事刘伯拿着个一尺见方的桐木匣子找来，恭敬呈上，“庄子所有奴仆身契俱在这里了。”
顿一顿，终是憋不住问，“肖爷要这个做甚？”
肖默言晓得这位先夫人的陪嫁管事疑心重，总怕自己这奴才仗势背主，虽当面称一声“肖爷”，心里说不得正在骂“妖精”，只是与这等人打交道惯了，早生不起气，只淡淡扫他一眼，解释道：“前几日处置了的二爷那几个亲信，俱有亲戚在庄子上当差，这些人的身契还是单拿出来，若有那不安分的，及早处置了才是。”
刘管事恍然大悟，陪笑道：“还是肖爷虑得周全。怪道大爷当您是左膀右臂呢。”
虽笑得谄媚，话里话外却脱不了多年养成的阴阳怪气。
肖默言打发了刘管事，又吩咐仆役将面端去庄主房里，捧着盒子回了自己屋里，从一叠身契中翻出自己那张，看了看，点起火来烧了个干净。
烧完了，掸了掸身上灰烬，将可疑的那几名奴仆身契单捡出来，又捧了盒子来到崔诺屋中。
崔诺正大口吃着那鸡汤面，见他进来，笑道：“还是你做的面好吃，别人再煮不出这个味道。”
肖默言初进庄时原是在厨房做杂役，他心灵手巧，跟着厨子学了好几手面食，之后被崔诺看中当了随身小厮，这手艺却没忘记，后来被老庄主调教着学了一身武艺，棍棒使得尤其好，练出一双好臂力，用在和面擀面上，做出的面条硬是比别人的筋道，崔诺嘴刁，吃过一次他的手艺，别人做的面便再入不了嘴。
肖默言待他吃完，将挑出来的身契给他看了，两人又说了些庄务。
待一干事物处置完，肖默言沉吟片刻，突然问道：“大爷可记得我入庄几年了？”
崔诺一愣，想了想，笑道：“我记得你是十二岁那年跟在我身边，到今日足足十年，之前你在厨房打杂，如此算来，总有十多年了罢？”
肖默言点点头，“我十岁逃荒来到这里，爹娘饿死在路上，幸蒙老庄主出钱安葬，又留我在庄中，不止混口饭吃，竟还能跟着大爷习文练武，老庄主待默言，实是恩重如山。”
崔诺诧异看他，“好端端的，怎的说起这个？”
肖默言深深看他一眼，缓缓道：“默言在庄中十二年，尽心竭力，只求能报此大恩，当日拼死护住大爷，便是为此。如今二爷已除，山庄后顾无忧，默言自认所作所为对得起老庄主恩德。报恩之事已了，也可放心离去了。今日便来同大爷辞行。”
崔诺再料不到他竟说出这样一番话来，一时怔住，“辞行？”片刻回神，怒道：“辞甚么行，为何辞行？我哪里待你不好，你竟要走？”
肖默言苦笑摇头，“大爷待我没什么不好。只是……”
话到一半，似难以启齿，顿一顿，终是接着道：“只是默言并非天生下贱之人，当年卖身为奴，实属无奈，却也存了堂堂正正做人之心，想着便是奴身，亦能以微薄之力，扶助大爷左右。默言原非以色侍人的的娈童，本不愿雌伏人下，这几年床第之间，大爷纵横驰骋，却从未问过默言是否心甘情愿。默言自知人微言轻，有心拒却，却怕触怒大爷，一直不得启口。如今默言自认大恩已报，再不必委曲求全，且大爷亲事也有了眉目，林家堡的二小姐不日便要进门，默言留在庄中，徒增尴尬，不如就此求去。还请大爷见谅。”
说罢撩袍跪下，叩首拜别，起身而去。
崔诺见他如此决绝，甚至不曾回首一顾，只气得七窍生烟，欲上前拦住默言去路，却觉身子发麻动弹不得，这才恍悟那面汤中必是掺了麻药，待省起喊人过去拦阻，肖默言已出了庄门，就此不知所踪。
兖州九溪镇虽只是不大个小镇，却因临着州府，往来还算热闹，镇中街上米粮绸缎店铺倒也一应俱全，街尾处一间肖记面馆，夹在杂货铺同药铺之间，不大的门面，只放得七八张桌子，却拾掇得干干净净。
这面馆三年前开张，老板肖默言做得一手好面，面条筋道有咬劲儿，煮面的汤俱是猪骨、鸡架熬制，鲜香味浓，卤料则有牛肉、猪肚、鸡胸，又有伴面的黄花、木耳等等鲜味不一而足，要荤有荤、要素有素，自开张至今，食客盈门，端的是门好生意。
这面馆开张久了，镇上人都晓得这老板是当年自镇旁村上逃荒出去的，学得手艺返乡，年轻俊俏，做得好营生，又无家室，便有那家中有适龄闺女的，都来说媒，镇上金媒婆这月已被托了三起，今日这是第四家闺女看上了肖默言，只得又来面馆叨扰。
此际已过午时，晌午那一拨食客纷纷离去，肖默言正跟柜台后盘账，眉目间一片闲适，一身靛蓝布袍，虽是粗布所制，却浆洗得干干净净，衬得身姿挺拔，整个人若翠竹青松，好不耐人端详。
金媒婆阅人也不算少，仍是禁不住眼前一亮，暗忖：老娘若还十八，情愿倒贴也要跟了他。
肖默言一见金媒婆上门，晓得又是来说亲，无奈一笑，虽不耐烦，却不曾失了礼数，叫帮佣的伙计送上碗茶，请了媒婆在店堂中坐下。
金媒婆说明来意，见肖默言只摇头不语，急道：“肖家小哥儿，不是我媒婆乱吹，那柳家闺女确是生得柳叶眉樱桃嘴，端的标致，做得一手好针线，家中爹娘开个米铺，备得一水好嫁妆，这亲事再好不过，小哥儿莫要摇头，且再掂量掂量，过了这村可再没这店了。”
肖默言回乡之后倒也不是没想过成家，奈何身量初成时便被崔诺拉到了床上，这许多年下来落了心病，对着姑娘竟是无甚反应，自知这一世男欢女爱不成，便不愿委屈人家姑娘守活寡，因此对来说亲的一概不应。
旁人只当他挑剔，见他不领情便也罢了，这金媒婆却生来有股韧性，竟是个做不成媒誓不罢休的情形，肖默言无法，只得道：“不瞒金大娘，我回乡前已有心仪之人，因故不能相守，却也无意再行婚配。大娘好意，默言心领。”
金媒婆便没见过这般死心眼的，追问，“你心仪那姑娘是个什么模样性情，说给大娘听听，柳家闺女若不合你意，咱们再找同那姑娘差不离的。”
肖默言一怔，想起崔诺脾性，脱口而出，“他样子威武，性情霸道，心热面冷，小气记仇，对外人不假辞色，待自己人却护短的厉害。”
金媒婆再没见过哪家姑娘是这样的，也不料肖默言眼光差成这样，实不知该怎么劝说，只得铩羽而归。
肖默言送走金媒婆，发了半天呆，才又打起精神去后厨揉面。
待到傍晚，天气沉闷得厉害，在店里吃面的客人便不多，因怕下雨，纷纷拿食盒装了面提回家去，七八张桌子倒有一多半是空着的。
肖默言见活计不多，便打发了伙计，正琢磨着要不要早些关门，却见店门口进来一人，一身石青色茧绸长袍，宽肩阔背，额头一道疤痕自发际直抵眉梢。
只一眼，肖默言已动弹不得，眼睁睁瞅着那人坐到张空桌上，沉声吩咐，“一碗牛肉面。”
肖默言定定神，去后厨下了一大碗面，搁了足足的牛肉卤，想了想，又卧了两只鸡蛋放进面中，这才端出来，送到那人桌上。
崔诺看他一眼，并不多言，举箸便吃。
这一碗面汤鲜料足，面条筋道，牛肉软烂多汁，荷包蛋滑嫩爽口，崔诺足有三年多不曾尝过此味，这一口下去，心头便是一酸，动作也慢了几分，只将那面条一根根夹起，一口一口细细品尝。
他吃得慢，这一碗面份量又足，直待食客走光，方才吃完。此际天色已然黑了下来，天空中飘起雨丝，眼见再无客人上门，肖默言将店面上了门板，点起盏油灯，走到桌前坐下，两人面对面，一时无言。
如此沉默片刻，崔诺先行开口，“我找了许久，江湖中却一直无你消息，我想着你许是回了家乡，却只记得你是自兖州逃荒过来的，也不知是哪一乡哪一村，只得一处处寻来，平白费了许多时日。”
肖默言怔忡问他，“找我做甚？”
“找你回家。”
肖默言苦笑，这里便是我家，还要回哪里去。
见崔诺还要开口，摇头叹道：“我是甚么身份，自己知道，哪里敢称山庄是家。再说，回去作甚，大爷是让我接着管家，还是侍寝？”
听到侍寝二字，崔诺只觉刺耳，眉间皱起，不悦道：“我年少不懂事，强要了你，心里却……却从未当你是下贱之人，你一直温顺，我也只当你是心甘情愿，想要和你长长久久一辈子。现下你既不乐意，我也不逼你，只求你跟我回去，你愿意帮忙打理庄务也好，闲散度日也成，只别离得我这样远。”
见肖默言只是低头不语，又道：“我与林家堡的婚事不过是林家世伯提议，并未作准，我已推了，你莫要担心。”
肖默言诧异抬头，嘴唇动了动，欲言又止，终于还是摇头道：“山庄中人人知晓我出身，回去了，在他人眼中不过还是个娈宠，也没甚么意思。”
说罢不欲再谈，起身拿了把伞过来，道：“这镇上只东头一家客栈，还算干净，天晚了，早些安置下的好。”
崔诺吃了闭门羹，本就满心沉郁，这时见肖默言往外轰人，只气得面色阴沉，咬牙切齿道：“这般大雨，你赶我出门。”
肖默言一怔，侧耳去听雨声，竟然不知何时大了起来，雨滴打在门板上，噼啪作响。这等天气出门，怕是走不出几步便被淋透了去，不由暗忖：当真是下雨天，留客天。
叹一口气，放下伞，道：“我这店面窄小，后院只一间卧房，还要请大爷同我挤一挤了。”
这面馆前店后宅，自店面后门穿出，便是一间小小院落，除去后厨，便只两间屋子，一间做了净房，一间便是卧室。
肖默言烧来热水，两人洗漱后便即就寝。
这屋子本来窄小，床榻也就不大，幸得这雨下得暑气全消，两人挤在一处倒也不热。肖默言背转身子面冲墙壁，只留个后脑勺与崔诺，不多时便安睡过去。
崔诺却哪里睡得着，盯着面前背影，只恨不能生吞了他。
肖默言劳累一天，原睡得极沉，半夜时却觉热得厉害，朦胧间踢掉了薄被，却仍觉燥热，又迷迷糊糊睡了一阵，只觉下腹处憋着团火似，再也睡不安稳，醒转过来。这一醒，便觉一人紧贴自己身后，腰上圈着一只手臂，那手直伸到亵裤里去，正在自己腹下三寸处揉弄，逗得底下那话儿摇头挺胸，好不精神。
“你做甚么？”
肖默言这数年间独身一人，再未与人肌肤相亲，平日里活计忙累，连自渎也不常有，今日陡然被挑起情欲，便如火星入油，顷刻间燃成一片，话一出口，已是暗哑犹如呻吟，透出浓浓风情。
崔诺见人醒了，下手更没了顾忌，一手扒掉他亵裤，一手将肖默言翻转过来，分开双腿，合身压了上去，低喘着问：“你说我做甚，这许多年不见，你便不想？”
肖默言本不是那等扭捏之人，当初陪这人睡了恁多年，如今又何必装甚贞洁烈女，且自离了古月山庄，再非奴身，心境大为不同，此时此地，并无不得不雌伏人下的屈辱愤懑，心性豁然明朗，行事便见坦荡，既已被逗得火起，索性便好生宣泄一番，伸手去扒崔诺亵衣，转瞬间赤条条搂在一起。
他两人多年厮磨，身子早有默契，各自欲火高炽，下身肿胀得难受，奈何此处不曾备有油膏，崔诺只得耐着性子一点点揉弄肖默言谷道。待容得两指进去，肖默言先就受不住，嘶哑道：“快些进来。”
崔诺忍着情欲又弄了几下，这才提枪而入。
肖默言自是晓得他胯下本钱几许，竭力放松，怎奈多年不曾承欢，实是紧得厉害，崔诺才入了个头便给卡住，疼得嘶声一叫，“莫要绷得这样紧。”
几年不见，肖默言只觉这人胯下那物又粗了几分，疼得受不住，推一推崔诺，“灶台上有猪油。”
“怎不早说。”
崔诺当即跳下床去，摸黑去了厨房，一阵乱摸。
肖默言听得厨房里叮当作响，怕他寻不着，正要去帮忙，已见这人进来，一伸手将自己又按回床上，双腿被抬到崔诺腰间，股间被摸了两把，登时一片滑腻。
崔诺挖了一大坨猪油，尽数抹在谷道内外，自家物事上也涂了一层，重又顶入。这下倒是顺滑，竟是一捅到底，直顶得肖默言浑身一颤，又长又直的双腿紧紧盘住崔诺腰身，险些一泻而出。
崔诺唔的一声低喘，只觉阳物所在处又紧又热，蠕动中直要把魂儿都吸走，脊梁骨登时窜过一阵酥麻，不由搂紧身下这人，大力抽插起来，一张嘴也不闲着，自肖默言颈项舔吮到胸口，衔住右胸乳珠，唇齿间来回碾压，不一时便将那乳珠凌虐得红彤彤形如樱桃。
肖默言初时尚且咬唇忍着，待过了盏茶功夫，随着谷道中一波又一波酥麻，渐渐耐不住喉间溢出破碎呻吟，揪住崔诺头发，颤声道：“大爷且换一边舔罢。”
崔诺从善如流，当即换到左边乳首，一只手伸到下面，捏住肖默言胯下那话儿，拇指在头部缝隙处来回摩挲，少顷便揉搓得肉棒肿胀流出汤儿来，沾染得两人小腹处湿漉漉一片。
又抽插得百十来下，两人先后泄了出来，崔诺叠在肖默言身上不肯下去，底下阳物也不肯出来，只搂在一处。
肖默言推他不动，便也任由他去。
两人稍歇一歇，兴致又起，崔诺一把将肖默言翻了个身，拿过枕头垫在他腹下，又复顶撞不休，只不过这次却不似方才那般急切，换做九浅一深，又碾又压，直做得肖默言一忽儿低叫“慢些……”，一忽儿又道“往右边再顶一下”……
如此好一会儿，肖默言已是禁受不住，浑身似被欲火烧透，几要喷泄而出，却给崔诺紧紧箍住了柱身，半分泄不出来，登时难受得求道：“大爷放手。”
崔诺伏到他颈边，一口咬住耳垂，低语道：“好默言，跟我回去，我只要你一个。”
肖默言怎肯答应，只是咬唇不语。
崔诺连问几声，见他总是不肯，又气又恨，越发大力起来，两股相击，啪啪作响，伴着濡湿水声，只恨不能就此弄死了他，两人烂在一处，也好过这般心烦。
肖默言又再支撑一炷香时分，实是受不得这般欲火煎熬，小腹一阵抽搐，神志渐渐模糊了去……
翌日快近晌午，肖默言被一阵擂门声惊醒，甫一动弹，只觉自骨头缝里透出酸痛来，腰似折了般，然痛楚中又掺了份酣畅舒坦，环顾四周，屋中已无那人痕迹，想是已走了，心中又是失落又是松了口气，自己也不知是个什么滋味。
挣扎着穿衣下床去开了门，原来是那伙计，见东家这般晚还不曾开张，生怕出了甚事，这才叫门不停。
肖默言只道自己身子不适，歇息一日，打发了人去，回到屋里，见床铺一片凌乱，隐约还闻得到淫靡气息，不由苦笑，呆呆出神半晌，终是怅然一叹。
歇过这一日，肖默言照旧日出而作日落而息，那一晚便如春梦一场，了无痕迹。
如此忙碌半年，转眼便到年根儿，肖默言这日特意歇业一天，跑去乡下集市上准备年货，腌好的猪后腿，新鲜的牛肚，肥嫩的活鸡，一堆物事挂满驴背，慢悠悠牵着回家去。
才进镇子不远，便见一堆人围着座宅院指指点点。
那宅院肖默言倒也晓得，三进的青砖瓦房，虽在他眼里还不够看，在镇上却是独一份的轩敞阔亮。宅子主家姓朱，早年拿银子捐了个员外郎，娶了七八个婆娘，奈何子息不旺，年过四十才得原配夫人生了个儿子，宠若掌珠，谁知这朱少爷不成器，才不过十七八年纪，已将家业败得一干二净，气得朱员外年初便咽了气，前几日又听来吃面的食客说，这宅子也给朱少爷典卖了出去。
肖默言见围观者众，心生好奇，遂向前面看热闹那人问道：“这朱家又出了甚事？”
那人常去吃面，识得肖默言，笑道：“肖老板不知，这朱少爷将宅子卖给了个外地来的相公，说好今天便来收宅子，朱员外的续弦夫人晓得朱少爷卖了祖屋，只气得撒泼大闹，方才母子俩从屋里打到屋外，还不热闹。”
说着向前一指，“你看，大门外里正陪着的那个便是买宅子的相公，说是此地风水好，故此来镇上置地安家。”
肖默言顺他手指看去，果见里正身边一人，浓眉似墨，鼻若斧凿，不是崔诺又是哪个。
肖默言怔忡半日，眼见得那朱家众人哭哭啼啼离了宅子，这才魂不守舍地回了家。
到了家中一通忙乱，宰鸡忘了拔毛，切肉忘了拿刀，浑浑噩噩便到了傍晚，正要烧水做饭，忽听有人打门，过去开了，只见崔诺站在外头，劈头便问，“今日怎地这早关门？”
话音未落，迈步进来，又道：“有吃食没有？”
肖默言愣愣看他，“你买了朱家宅子？搬到镇上作甚？”
崔诺见他问，晓得他已知道，便也不废话，只狠瞪一眼，“你既不肯回去，也只得我来陪你。”
肖默言皱眉，“山庄怎办？”
“庄子卖了，下人打发掉，重在这里买地置产就是。”
说罢催促，“我肚饿得很，快去下一碗面来吃。”
肖默言只得安置他先吃些点心，自去厨下和面。
待那面条下锅，肖默言终于回过神来，一似隐秘的欢喜自心底破土而出，终不禁目光发亮，唇角忍不住轻轻一扬。
完