皇子们依长幼次序坐，一色的大红吉服，闵恪和姜氏坐在最前面，身后放着一盆本不该在这个时节盛开的海棠，那花一半红一半白，泾渭分明，互不交杂。花前的两个人举手投足也透着一股疏离。
燕燕打心底同情姜氏，她是无辜的，若非皇帝赐婚，她与闵恪未必不能琴瑟和谐。
听说了闵恪和谈璓打架的事，其他几位皇子都勾着头打量燕燕，见她戴着一副金厢孔雀穿花嵌宝首饰，穿着大红五彩通袖剪绒袍，鬟鬓如云，面上花钿莹亮，浓妆艳极，倒不负红颜祸水的名头。
齐王与安王年长，性子沉稳些，还不曾说什么。四皇子和五皇子两个少年，早就忍不住议论起来。
五皇子道：“我说大哥素来不好女色，怎么也轻狂起来，原来是为这等绝色美人！”
四皇子道：“五弟，你有所不知，她就是大哥原先那个未婚妻。”
消息滞后的五皇子睁大双眼，吃惊道：“她是沈家的小姐？”
四皇子竖起手指，嘘了一声，示意他小声点。
五皇子瞥了眼父皇，又看了看谈璓，由衷感慨道：“文靖侯真是好胆量。”
每张席位上都摆满珍馐琼浆，天子尚未宣布开宴，无人敢动。皇子们轮流献上寿礼，都是些奇珍异宝，唯有五皇子两手空空上前。
天睿帝知道他喜欢捣鼓新鲜玩意儿，好奇道：“瑄儿，你给朕准备了什么寿礼？”
五皇子微微一笑，道：“儿臣想请父皇看一出戏。”
天睿帝饶有兴致道：“什么戏？”
五皇子眨了眨眼睛，道：“儿臣现在说出来，便不好玩了，请父皇准欧阳先生进殿。”
天睿帝点了点头，便有个太监领着一名身材瘦小，穿着考究的中年男子走到殿前，两名侍卫抬着一只大木箱跟在后面。
那男子神情紧张，低头行了个大礼，道：“草民欧阳嵘见过吾皇，吾皇万岁万万岁！”
天睿帝道：“平身罢，你会演什么戏？”
欧阳嵘站起身，不回答，打开木箱，伸手在箱子里摸了一把，只听机簧声响，一个身着铠甲，腰间佩剑的武士便站了起来，一步跨出木箱，栩栩如真人，细看才能看出是木雕的。
燕燕低声道：“原来是傀儡。”又看它走了两步，下跪行礼，纳闷道：“怎么看不见线？”
谈璓道：“都说于老板见多识广，不知道有种发条傀儡是不用线操控的么？”
燕燕瞥他一眼，道：“就你知道的多。”
天睿帝看着向自己行礼的木雕武士，也奇怪道：“欧阳嵘，你这傀儡怎么没有线？”
欧阳嵘摘下武士的头盔，让他背对天睿帝，指着它脖子上的发条道：“回皇上，草民做的是发条傀儡，转动发条，启动里面的齿轮，傀儡便能行动。”
天睿帝点点头，很感兴趣的样子。
五皇子笑道：“父皇，欧阳先生的傀儡还会舞剑呢！”
天睿帝诧异道：“真的么？让它舞给朕瞧瞧！”
五皇子投给欧阳嵘鼓励的一瞥，欧阳嵘灵巧的双手在傀儡身上摸索一番，傀儡后退几步，一把拔出了佩剑。那是把寒光闪闪的真剑，天睿帝周围的侍卫立马紧张起来。傀儡武士在大殿中央舞剑，剑风阵阵，掀动四周的花烛火焰，忽明忽灭。
众人见它动作流畅，无不惊叹。
谈璓道：“我以为发条傀儡只能做一些简单重复的动作，没想到还能如此灵动，这位欧阳先生倒是个奇人。”
燕燕睨他一眼，道：“都说文靖侯见多识广，原来也有你不知道的事。”
谈璓笑着在她腮上一拧，道：“你这张嘴，真不饶人。”
燕燕急忙拍他的手，红着脸道：“这是什么地方，还动手动脚的！”
谈璓不以为意地收回手，燕燕紧张地环顾四周，所幸众人的注意力都被傀儡吸引，并没有看他们。
姜氏垂眸，看见闵恪捏着酒盏的手，白皙的手背上青筋凸显。她竟说不清是同情他，还是恨他。
傀儡武士的剑越舞越逼近周围的席位，女眷们脸色骇然，纷纷往后躲。忽闻咚的一声，原是成国公胆小，见剑光迎面而来，吓得身子朝后一仰，连人带椅倒在地上，把他夫人也扯了下来。
天睿帝哈哈大笑，叫人把他们夫妇扶起来。
这时剑风扫过谈璓这桌，一壶酒被掀翻，银箸沾上酒液，倏忽变得漆黑。
谈璓悚然色变，只听燕燕一声惊叫：“这酒有毒！”臂上一紧，她拉着他站起身往后退了两步，力气出奇的大，仿佛桌上不是一壶毒酒，而是一条毒蛇。
天睿帝望着那双漆黑的银箸，脸上笑意凝固。原本热闹的大殿陡然静了下来，只剩下不能停歇的傀儡武士还在舞剑，那剑光愈发闪得人心头发寒。
天睿帝怒喝道：“朕的寿宴之上竟有人敢下毒，沈霄，速去查明是何人如此大胆！”
话音刚落，傀儡武士似被天子怒火震慑，停了下来。沈霄领命而去，不一会儿便有太医进来验毒。
“是砒霜。”太医们将其他桌上的酒食也一一验过，只有他们桌上这壶酒里下了毒。
燕燕脸色煞白，若不是这壶酒被打翻，她和谈璓稍后便要命丧黄泉，是谁要害他们？
谈璓察觉她在发抖，将她拢在怀中，轻抚后背，道：“别怕。”
他自知在朝中树敌甚多，童党，计家都想要他的命，这毒酒多半是冲他来的，心中懊悔不该带燕燕来赴宴。
一边安抚她，一边谈璓打量起众人的神色。
被搅了寿宴的皇上一脸怒容，帷帘后的贵妃看不清脸，旁边的蒋芳脸色有点疑惑，站在丹樨下的罗瑾低着头。
闵恪正看着他们，与谈璓目光相碰，眼中恨意一闪而过。谈璓倒没有怀疑他，相比之下，襄王妃更可疑，她肯定知道燕燕的身份，嫉妒作祟，下毒也是女人常用的手段。
谈璓打量着姜氏，她精心描过的眉梢微微下垂，似乎带着一丝遗憾。
齐王生性冷漠，一脸看好戏的神情，齐王妃闭着眼睛，在捻动一串佛珠。
安王夫妇两张脸上都是担忧，五皇子有些不知所措，那位傀儡师满脸惊慌，不住地举袖擦汗。白发苍苍的首辅无甚表情，大多官员都是惊疑不定。
等待的过程极其漫长，大殿内气氛凝重沉闷，华丽的穹顶似乎变成了巨大的铅云，笼罩在众人头顶。
沈霄像一阵风走了进来，道：“启禀皇上，有个送酒的宫女招了。”
天睿帝冷声道：“她受何人指使？”
沈霄看了看闵恪，道：“她说是襄王殿下。”
此话如同一道惊雷击下，众人脸色皆变，气氛中开始有暗流涌动。
闵恪急忙跪下，道：“父皇，儿臣绝没有做这样的龌龊事！”
姜氏飞快地看他一眼，也跟着跪下，道：“父皇，一定是有人诬陷王爷！”
天睿帝看着闵恪，有些难以置信。
齐王在旁一声叹息，道：“大哥，不过就是个女人，何必如此！”
闵恪嘴唇微动，没有出声。天睿帝知道他对沈氏用情至深，也不无怀疑他因爱生恨意欲毒死沈氏和她的丈夫，听了齐王这话，一发肯定，脸上透出失望和气愤。
众人都朝燕燕看过来，燕燕自然相信不是闵恪所为，正要替他解释，谈璓向她使了个眼色，示意她不要说话，自己走上前，跪下道：“皇上，襄王是领兵打仗的将帅，性情刚直，微臣相信他不会有下毒之举。此事必然另有蹊跷，请皇上准许微臣和沈大人一同调查清楚，以免让小人奸计得逞。”
“文靖侯所言极是！”几位大臣走到大殿中央，也跟着跪下。
闵恪冷冰冰地看了一眼谈璓，显然不领情。
燕燕没想到谈璓会替闵恪说话，心道是自己看低了他，十分惭愧，也趋步上前，在他身边跪下，低头不言。
帷帘后一声轻笑，计贵妃幽幽道：“文靖侯真是心胸宽广。”
天睿帝却不甚意外，他深知谈璓的为人，道：“既如此，便依文靖侯所言，事情调查清楚之前，闵恪，你不得离开府邸。”
闵恪道了声是，众人齐声道：“皇上圣明！”