佛堂里弥漫着檀香味，慈眉善目的观音身披璎珞，立在雕刻精美的楠木佛龛内，注视着跪在蒲团上诵经的祝夫人。
她浑身缟素，发髻高盘，一张苍白的脸显得有些浮肿，耳垂上戴着一副镶蓝宝石金累丝耳环，两片嘴唇掀动，低声道：“是诸众生无复我相、人相、众生相、寿者相、无法相、亦无非法相……”
日头西沉，佛堂里暗下来，凉意悄然滋生。祝夫人站起身，一时间有些晕眩，扶住旁边的香案，眼前闪过诡异的一幕，一名穿着华丽，头戴凤冠的女子双手捂着隆起的小腹，倒在血泊中，一把利剑正插在她的小腹上。
祝夫人吓了一跳，未及看清她是谁，一阵阴风平地而起，刮倒了香案上的烛台。佛龛里的观音一头栽倒在地，摔断了半条手臂，露出淡黄色的木头纹理。
丫鬟秋月走进来，见祝夫人呆呆地望着地上，忙将菩萨捡起来，道：“阿弥陀佛，这木雕菩萨原是寒山寺的和尚送的，说是什么圣僧开过光的，倒不如唐大人日前送的那尊玉雕的好看，又贵气，婢子去拿来摆上罢。”
祝夫人点点头，神色恢复如常，道：“你待会儿去衙门，请唐大人晚上过来。”
这日诸事商定，燕燕辞别谈母，和高嬷嬷，淇雪动身回苏州。未免期间再生变故，谈璓对李松嘱咐一番，命他带了一队人护送，三个月后随迎亲队伍一起回来。
路上燕燕告诉高嬷嬷谈璓误以为她是沈令宜，还有那块玉牌的事。
“令宜不过是舅舅的孙女，他恐怕早已忘记这个人，我和她原本相像，就算被发现了，也瞒得过去，嬷嬷不必担心了。”
高嬷嬷哪能不担心，但见她对这场婚事满怀憧憬，喜上眉梢的模样，知道是拦不住了，只好提醒道：“既如此，主子还要知会襄王一声，免得以后露馅。”
燕燕点点头，道：“我知道的。”
一行人乘船，不过十余日便到了苏州。沈仲已经收到信，派了轿子来接。
弃舟登岸，燕燕上了轿子，淇雪跟着，经过祝府门前，见门上挂着白布，吃了一惊，伸手敲了敲轿窗，道：“夫人，祝家有人去世了！”
燕燕忙叫停轿，透过轿窗看了一眼，道：“这是谁去世了？”
一个轿夫答道：“是祝老爷，一个月前刚没的。”
燕燕惊愕非常，也没下轿，怔怔地望着祝府大门，半晌道：“走罢。”
回到薛府，见了沈仲，便问道：“祝老爷是怎么死的？”
沈仲道：“夫人已经知道了？听说是吃醉了酒，从楼梯上摔下来便断了气。祝家的担子现在全落在大少爷身上，昨日我看见他，人都瘦了一大圈。”
祝老爷猝然离世，旁人不知祝夫人与唐烨的私情，自然不会起疑心，可是燕燕早就担心祝老爷被他二人暗害，这时无法不多想。
或许是祝老爷收到那封匿名信，捉奸时起了争执，奸夫淫妇将他杀害，伪造成意外。唐烨是知府，谁会去细查？
倘若真是这样，那封信竟成了祝老爷的催命符。燕燕心中难安，更不放心景玉。他素来心细，假如发现什么蛛丝马迹，知道他父亲为何人所害，岂不也陷入危险之中？
“我去一趟祝府，其他事等我回来再说。”
燕燕回房换了身素服，乘轿来到祝府，说要给祝老爷上香。管家便领着她走到灵堂，祝老爷已经下葬，燕燕未能看见他想必风光至极的出殡，只看见一个多月前还谈笑风生的人转眼变成了一块黑漆牌位，仓促得叫人感觉不真实。
接过小厮递来的香，燕燕拜了三拜，插在香炉里，看着青烟袅袅升腾，方才有一股悲凉自心底漫延。
景玉走进来，跪在蒲团上，向燕燕磕头还礼。
燕燕想他这些天不知跪了多久，磕了多少头，急忙拉他起来，道：“你也累了，就别与我客气了。”
景玉坚持磕了三个头，站起身，看着他父亲的牌位，神情异常的平静，道：“我爹说他为计家卖了十几年的命，从来没做过自己想做的事，这下他走了，轮到我给他们卖命了。”
燕燕道：“你一个人，万事小心。”
说得多了怕他起疑，不说又怕他大意，只能提醒这一句。
景玉道：“不是还有薛伯母帮我么？”
人家正经历丧父之痛，燕燕也不好说自己三个月后就要去京城成亲，点点头，道：“我自然会帮你。先前欠的五十万两银子，你也不必急着还，你爹的丧事想必又花了不少银子，若是周转不开，我再借你。”
景玉道了声谢，燕燕道：“我去看看你娘，你去忙罢。”
祝夫人正在房中看着景墨写字，燕燕走进来，看见灯光中这孩子的侧脸，过去未曾留意，竟有几分像唐烨。算一算年岁，景墨出生那年，唐烨刚刚调离苏州。
祝夫人一转头，见她站在门口，蹙了蹙眉，道：“于妹妹回来了。”
燕燕走上前，歉然道：“没想到老祝走得这么突然，当初先夫去世，他帮了我不少忙。他的丧事，我却没能帮上忙，实在是很过意不去。”
祝夫人道：“妹妹向来忙碌，有这份心便够了。”
燕燕在景墨对面的椅上坐下，摇着手里的湘妃竹扇，细细打量着这孩子。
祝夫人有些不自在，道：“景墨，你回房去写罢。”
景墨收了纸笔，走出去了。
燕燕道：“景墨今年十六岁了，和老祝长得不太像呢。”
祝夫人心头一跳，面上从容道：“他模样随我，确实不太像他父亲。”
燕燕用扇柄抵着下巴，作出思索的模样，忽而笑道：“倒是有几分像唐知府呢。”
祝夫人脸色大变，冷冷地看着她，不知是她玩笑，还是有心，露出受辱的神情，道：“于夫人，这话可不能乱说！”
燕燕道：“姐姐，你别生气，我跟你说着玩呢。我再跟你说一件好玩的事，正是与唐知府有关的。”
祝夫人惊疑不定，只听她道：“三年前，我在临清做生意，有一天晚上，经过一座荒废的寺院，好像叫什么铁佛寺，看见唐知府，他当时还是临清的知州，与一名女子在寺里幽会。你说好不好玩？”
她眼角一飞，似笑非笑地向她看过来。祝夫人脸色煞白，她三年前就知道！但为何今日才说？莫不是因为祝新良？难道她知道是他们……这怎么可能！
祝夫人身子微颤，鬓边一支银步摇轻轻地晃动，漾开细碎的银光。
她端起桌上已经凉了的茶吃了一口，按下心中的惊涛骇浪，微微笑道：“妹妹就爱乱跑，深更半夜，那唐知府是个男子，自然不怕，你一个娇滴滴的女子，若是遇上歹人，可如何是好？”
燕燕从这话中听出一丝威胁之意，惊讶于她应变之快，低头拨着扇片，道：“姐姐不知道，像我和老祝这样的生意人，白天黑夜，出门不出门，都少不了人算计。可怜老祝，正值壮年，家财万贯，就这样撒手去了。说不准那一日，我也遭人暗算，命丧黄泉呢。”
祝夫人口中道：“妹妹说的什么话，先夫明明是意外身亡，哪里有人暗算他？”心里却想：“她什么都知道了，万万留不得了。”一时眼中杀意迸射，就如那晚举起花瓶砸向正与情郎扭打的丈夫一般。
那砰的一下，她积压多年的委屈都轰然炸响，随着花瓶碎裂，痛快至极！
祝夫人想起那一幕，兴奋远大于恐惧。
燕燕抬起头，看着她微微一笑，道：“没有最好了，姐姐，我还有件事要告诉你，是喜事。”
祝夫人道：“什么喜事？”
燕燕从袖中拿出一张大红请帖，放在桌上，道：“七月二十日，我与文靖伯成亲，姐姐娘家就在京城，到时候不妨回去一趟，吃杯喜酒啊。”
祝夫人愕然，别说是她，谁也想不到谈璓至今还愿意娶一个寡妇。这张大红请帖宛如一座五指山压住了她的杀意。
未来的文靖伯夫人拿捏着她要命的秘密，扭着杨柳细腰，环佩轻响，施施然离去。
祝夫人只觉座椅下埋了一筐火药，不知哪一日便会爆发，将她和唐烨炸得粉身碎骨。
她在折磨她，这歹毒的狐狸精，她要她往后余生都活在这样的恐惧中！
祝夫人眼前发黑，抬手一掀，将桌上的一套汝窑盏全部摔在地上。燕燕在走廊上听见那声音，感觉替自己，也替祝老爷出了一口恶气。
活着罢，活着才是受罪呢。