谈璓看着手中这份调令，喜忧参半。喜的是入职兵部一直是他心中所愿，忧的是这调令来得突然，只怕是母亲不想他再留在苏州，与潘伯商议过后的结果。毕竟潘伯知道母亲的态度，若非母亲答应，是不会调他去兵部的。
正如他所料，远在京城的谈母原本并不希望儿子入职兵部，再步丈夫的后尘，但见儿子在苏州与一个年轻寡妇纠缠不清，又险些被童党所害，也顾不得许多了，便与潘尚书商议着将他调回来。
潘伯彦一心想栽培谈璓做自己的副手，虽然两家的亲事黄了，这心思从未泯灭，见谈母松口，自是欢喜。
谈母以为儿子在仕途上如愿以偿，对那小狐狸精的热情便会淡下几分，乖乖地回京来，母子相见，也不算太尴尬。
知子莫若母？未必。
事已至此，谈璓也顾不得许多了，这日来到薛府，燕燕正在账房忙碌，听说他来了，抽身出来走到花厅，见他负手站在一幅崔白的满池娇前看着，道：“你怎么来了？不是说了这几日忙么。”
谈璓转过身来，看她片刻，道：“燕燕，有件事我想与你商量。”
燕燕打量他的神色，似喜似忧，在罗汉榻上坐下，好奇道：“什么事？”
谈璓也在她对面坐下，道：“昨日我接到调令，下个月便要去兵部任职，你可愿随我回京？”
回京？燕燕呆了片刻，心中抽痛。
他终于要走了，而她怎么能跟他走？这不是往虎口里探头么！
她早知会有这一日，故不至于措手不及，只是难舍之情比每一遍想象中的都强烈，像是有人举刀要从她身上割走一部分，刀锋尚未破开皮肉，已叫她浑身乱颤。
谈璓虽在问她，其实十拿九稳，他笃定燕燕舍不得他，但见她脸色发白，目光空洞，如遭霜打的样子，心中一沉，道：“燕燕，你不愿跟我走么？”
燕燕侧头看着窗户，手指绞着帕子，极力使声音平稳，道：“我跟你去京城做什么？”
谈璓站起身，绕到她身边坐下，握住她发抖的手，道：“自然是成亲。”
“成亲？”燕燕睁大眼睛看着他，似乎听不懂这两个字的意思。
她固然知道谈璓有长久的打算，也只当他想带她去京城做个见不得人的姘头。成亲，怎么可能呢？且不说她的难处，他的亲朋好友，上司同僚知道他娶一个寡妇，会怎么想他！就算他昏了头，他母亲也万万不能答应的。
谈璓见她一脸不可思议的神情，倒有些好笑了，道：“你我如此，我早该娶你，只是家母那边……不太方便。我原想慢慢劝她，但眼下回京在即，你先随我去见见她罢。她若是答应，便再好不过，不答应，我便带你去别院住，回头再劝她。只是如此，难免让你受些委屈。”
燕燕没想到他真昏了头，望着他带歉意的双眸，怔然半晌，心中竟有一股冲动，莫问前程，就此随他去罢！
然而另一个声音冷冷地响起：那是危机四伏的京城，你的身份一旦败露，可知会带给他怎样的灾难？
这话如当头一棒，敲碎了她不切实际的浪漫孤勇，她恢复理智，吃力地将手从他手中抽出，声音干涩道：“谈大人，我不能跟你走。”
“为何！”谈璓刚才明明看见那双眼中涌动的喜色，她是愿意的。
燕燕低头道：“薛家上下都指望着我，我走不了。”
谈璓捉住她的手臂，道：“燕燕，你在这里过得并不快活，你若喜欢经商，去了京城我也不会阻拦你。我知道薛老爷于你有恩，你放不下桂清，过一阵派人来接他就是。”
不要再说了，你可知你在诱惑我去一个多么危险的地方？
燕燕看着他，泪纷纷落下，顺着尖尖的下颌，一滴滴断了线的珠子般砸在他手背上。
谈璓的急躁叫这泪水扑灭，他冷静下来，问道：“燕燕，你不愿去京城，当真是因为薛家么？”
“你别再问了！”燕燕不知哪来的力气，一把挣开他，夺门跑了出去。
谈璓待要追她，一道身影毅然挡住他的去路，是高嬷嬷，她行了一礼，冷冷道：“谈大人，请回罢。”
谈璓道：“高嬷嬷，京城是否有你们的仇家？”
高嬷嬷眼中闪过一丝不易察觉的寒意，低了低头，语气愈冷，道：“谈大人要我家主子随你去京城，你家人必然不待见她，偌大的京城，她唯有仰仗于你。而身为男子，你的宠爱能有多久？将来我家主子色衰而爱驰，你叫她如何自处？不如现在放手，好聚好散罢。”
原来他方才与燕燕在房中说的话，她都听见了。
谈璓早就发现这位武功高绝的嬷嬷对他十分戒备，道：“嬷嬷这番话看似有理，其实不过是推托之词，你一直都不希望我接近燕燕，可是因为我从京城来？”
高嬷嬷暗自惊诧于他的洞察力，默不作声。
谈璓心中越发确信，道：“请你转告燕燕，去了京城我定保她平安，她若改变主意，我随时恭候。”说罢，离开了薛府。
高嬷嬷当然没把这句在她看来甚是狂妄的话转告燕燕。
兵部侍郎，仅次于兵部尚书的三品官，他以为他的权力够大，大得过天么？
燕燕擦了把脸，又回到账房，坐在椅上茫然地看着眼前的账本，听着掌柜们的汇报，心里想的都是自己与谈璓的事。过去她只怕他待她不够真心，到这个时候，倒希望他少一点真心，多一点敷衍，她也不至于如此难过。
掌柜们看出她不对劲，道：“东家若是累了，我们就明日再说罢。”
燕燕连这话也没听见，木偶似地坐着，唯有一双眼睛泛着泪光。
掌柜们面面相觑，不知她这是怎么了。
孙掌柜又叫她一声，她方才回过神，别过脸去擦了擦眼角，道：“今日就到这里，你们回去罢。”
“东家多保重。”众人散去，偌大的账房便看起来空荡荡的。
燕燕站起身，从这头走到那头，用铜罩子将桌上的油灯一盏盏熄灭，让黑暗淹没自己，背靠着一面壁橱，身子滑下去，抱膝坐在地上，埋首痛哭起来。
谈璓升兵部侍郎的消息传出，乡绅富豪们无不想法子巴结这位即将离任的京官，燕燕成了唯一躲着他的人。
宴席聚会，但凡谈璓要到场的，她都推脱不去，众人看出端倪，只当她是被抛弃了，同情者是少数，大多幸灾乐祸，冷嘲热讽的话都憋在肚里，只等着谈璓一走，便对她发作。
这日中午，她乘轿从码头回府，走在熙熙攘攘，人声鼎沸的阊门大街上，轿子忽然停住，周围都静了下来。
正要问怎么回事，淇雪低低的声音透着一丝兴奋穿过轿窗帘子，道：“夫人，谈大人在前面把路拦住了。”