夕阳余晖脉脉，暑气尚未散去。谈璓换了便服，乘轿来到坐落在十全街的薛府，燕燕并未按礼出来迎接。丫鬟领着他和李松进门，转过一个狮子滚绣球的大照壁，由一条青石板路走到曲折且长的游廊上。
不似北方大户人家喜欢雕梁画栋，彩绘描金，姑苏的园子多是白墙黛瓦，下半截砌水磨砖，看起来十分素净。庭院里花木葱葱，水缸里养着各色莲花，清泉绕石，不时有淙淙流水声传入耳中。
墙外就是闹市，这里安静得好像另一重天。薛府奴仆众多，皆行止有度，秩序井然，可见主母之威仪。进了一道月洞门，荷叶清香扑面而来，只见前方满湖碧叶，粉白深红的菡萏散落其间。湖心有一座小楼，湖边停着几只小船，划船的婢女一身扎染蓝底白花布衣裙，一副渔家女的打扮，送谈璓与李松到那座小楼前。
茂密的荷叶次第分开，那白玉阑干旁，临风而立的人儿映入眼帘，纤纤弱质穿着荷叶色的纱裙，慵鬟高髻，芙蓉如面，绰约如仙子，霞光美景与她做陪衬，当真是赏心悦目。
谈璓只可惜手边没有纸笔，将这一幕画下来。
船停住，燕燕走过来见礼，谈璓登岸虚扶她一把，道：“夫人不必多礼。”
燕燕打量他面色，温和一如平常，看不出失意寥落的样子，唇角含笑，道：“大人近来可好？”
谈璓点点头，道：“夫人江西之行顺利否？”
燕燕道：“托大人的福，这一路都不曾遇到什么麻烦，只是江西流民甚多，看得人于心不忍。”
谈璓闻言叹息一声，道：“日前江西巡抚还向江浙两省借粮，也不知这借去的粮食能否用于正途。”
燕燕道：“大人放心，他们也不敢全贪了，总有两三成能到灾民肚子里罢。”
谈璓知道她说的差不多就是实情，恼怒这帮人贪婪至此，全不顾百姓死活，也无可奈何，只是叹气。
两人走上石阶，来到小楼正门前，两旁绢红灯笼已经点起，黑漆匾额上金漆隶书观鱼阁三个字熠熠生辉。
谈璓抬头看着，道：“此处观鱼二字很是应景。”
燕燕道：“原先叫烟波阁，我嫌俗气，便叫人改了。这是我家收藏字画的地方，知道大人深好此道，便请你来看看。”
两人步入阁中，李松踌躇片刻，自觉地没有跟进去。
商贾之家，谈璓原不承望能看见什么好东西，上回在祝家，祝老爷献宝似地拿出一幅《春牧图》，他一看便是伪作。只因燕燕与旁人不同，闻言便有几分期待。
却没想到阁中墨香萦绕，山水人物，花鸟虫鱼，行草楷书，细看之下，无一不是名家真迹。且分门别类，摆列整齐，一丝不错，不知道的还以为是大学士的书房。
正暗自诧异，目光一瞥，看见那册原本要送给他的《怀素帖》就挂在架子上，不由走近了欣赏。
燕燕笑道：“大人喜欢便带回去罢。”
谈璓道：“喜欢一件东西，也未必要占为己有。”
燕燕道：“倘若我要把它送给目不识丁的莽夫粗汉，大人还会这么想么？”
谈璓一时语塞，真要是那样，自己当然舍不得。
“我相信夫人也是惜宝之人，不会这么做。”
“那可未必，我是个商人，商人眼里只有钱。”
谈璓笑道：“夫人勿要妄自菲薄，我从未见过哪个商人如此精通丹青书法。”
这话很有试探的意味，燕燕却不接茬，转移话题道：“听说大人为了账本之事闷闷不乐？”
谈璓默然片刻，道：“谁告诉你的？”
燕燕不答，道：“童党盘根错节，已非一日，以大人如今的身份地位决计撬不动。还望大人保重自身，日后必能平步青云，大权在握，到那时再算这笔账不迟。”
谈璓恍然明白，她是为了这话才请他来此，她在担心他的举动引来童党的打击报复。
她深知官场之凶险，唯恐他不知道，遭人暗害。
他怎么会不知道，她的担心虽则多余，却像一股暖风吹进心房，极是受用，不由柔声道：“多谢夫人的忠告，我明白。但愿真能有那一日，还百姓一个公道。”
他这双眼睛实在生得好看，在公堂上明若秋水，在此时温情脉脉，更叫人心动。
燕燕情不自禁，轻启唇，叫了一声如星。
谈璓微微一怔，转过头去看住边上的一幅《女史箴图》，抿了抿唇，也叫她一声：“燕燕。”
燕燕满心欢喜，低头看着自己的鞋尖，唇边漾开笑意。她过去并不知道，一个亲昵的称谓即便并非自己真名，亦能如此叫人欢喜。
旁边灯枝璀璨，她这低头一笑，落在谈璓眼角余光中，真是不胜娇羞。
两人一时都不说话，这层楼只开了一扇小窗，那似有若无的风难驱阁中的热意。燕燕鼻尖上都是汗，鬓角的汗水顺着脸颊往下淌，脂粉的香气更加浓郁。她抬手擦了擦，转身下楼向门外走去。
天已黑尽，一轮明月高悬，满湖银光流转。夜风习习吹来，带着几丝水汽凉意，燕燕呼了口气，身上的燥热被扑灭大半。
谈璓跟着她走出来，唇角微弯，道：“天色不早，我该告辞了。”
李松在外面等了一个多时辰，几乎被蚊子吃了，见他终于要走，简直谢天谢地。
谈璓看见他手里的锦匣，方才想起来礼物没送，接过来递给燕燕，道：“这是家母寄来的几只宫花，叫我送人，便送给夫人戴罢。”
燕燕知道这是老夫人在催儿子找媳妇，也没多想，接过锦匣，道了声谢。
没有让她多想的余地，即便情动，谈璓也不可能娶她，她也不能嫁他。她现在想开了，活着已经够苦，难得遇到意中人，一时快活也好。然而这快活不能让他得到得太过容易，难一点，以后才会记在心上。
两人乘舟入藕花深处，与来时相比，又是另一番滋味。月光下，几只白色的水鸟惊起，有红鲤鱼扑腾跃出水面，又落回水中。烟波如纱，燕燕坐在船头，折了几枝半开未开的荷花拢在怀中，上岸后交给谈璓，叮嘱道：“插在清水里，可以开好几日呢。”
谈璓一手接过，手背上拂过一片温软，柔若无骨。他下意识地想抓住，又忍住。燕燕收回手，也不送他，径自转身走了。
谈璓一路抱着那捧荷花，回到衙门，找了一只汝窑美人觚，盛水插在里面，放在内室案头。清香幽幽，入梦化作倩影。
朱唇一点桃花殷，宿妆娇羞偏髻鬟。细看只似阳台女，醉著莫许归巫山。