转眼到了三月暮，这日闲暇，谈璓与胡杏轩骑马去寒山寺欣赏寺中的碑刻。
天气甚好，这一路轿车马不绝，都是去寺里烧香拜佛的。远远只见楼台迭迭，殿宇重重，绿树掩映琉璃瓦，七层塔屯云宿雾，待到近前一看，端的是座恢弘古刹。
两人都不信神佛，进了山门，绕过大雄宝殿，径往碑廊。此处靠近后山，较为僻静，正看着，走廊那头有女子说笑声传来。
“林姐姐，我们去后山看桃花罢。”
谈璓听这个声音好像是燕燕，转头看去，果真是她。她穿着一身莲青色织锦大袖衫，压着玄色褶裙，头上戴着白绉纱髻，珠子箍，好像画上的观音走了下来。她身边的女子戴着金丝翠叶冠儿，身穿白绫长衫，大红宫锦宽襕裙子，看年纪三十出头，亦生得美貌。
二女身后跟着几名丫鬟婆子，看见他们，燕燕唇畔笑意一僵，顿住脚步，似乎不想过来打招呼。
自从《春宫秘戏》的误会解开，她便对他十分冷淡。上回去薛家的花萼园赴宴，宴席设在对岸，众人要坐船。小小的乌篷船，船头系着风灯，甚有江南风味。一船除了船夫，只能坐两个人。
她身为东道主，理该和主客坐一条船，结果谈璓上了船，她转头对祝老爷道：“你和谈大人坐一条船罢。”
祝老爷不知这两人闹哪一出，也不好问，依言上了船。她自己和计平之坐一条船，计平之只当美人有意，好不欢喜。
谈璓虽有些不舒服，又能怎样？他自知在那一场误会里，他的拒绝叫燕燕颜面扫地，她不可能若无其事，还像之前一样。而他给不了她任何承诺，疏远冷淡只能由她，断不可能去亲近她。
当下两人站在这条走廊里，相距不过十步，燕燕不动，他也不动，倒好像中间隔了条飞鸟难渡的银河。
胡杏轩看看谈璓，又看看燕燕，自家上前打招呼道：“于夫人，想不到会在这里碰见。这位是？”
燕燕道：“魏御史府的林夫人，我们来上香。”
魏御史五年前去世，留下遗孀林氏和儿子魏东。两年前，魏东醉酒坠马死了，魏御史府便是林氏当家。
这林氏可是二品诰命夫人，胡杏轩恭恭敬敬行了个礼，道：“在下胡杏轩，是府衙里的师爷，陪府尊来此散步，偶遇芳驾，幸会，幸会。”
谈璓这才过来见礼，林氏打量他们一番，微微笑道：“原来是谈大人和胡师爷，听说谈大人自京城而来，觉得苏州怎样？”
谈璓道：“江南水乡，人杰地灵，种种风物，观之不尽。”
林氏笑道：“大人青年才俊，苏州百姓能有你这样的父母官，实乃福分。”
谈璓道：“林夫人过誉了。”
寒暄一回，燕燕便拉着林氏去后山看桃花了。春风醉人，后山百十株桃花次第绽放，有的粉蕾娇娇，有的含露吐英，漫山遍野，云蒸霞蔚，美不胜收。
林氏笑道：“你和那位谈大人有过节么？”
燕燕道：“姐姐何出此言？”
林氏道：“没有过节，方才你们怎么一句话不说？”
燕燕道：“人家高风亮节，我这一身铜臭，哪敢和他说话？”
林氏是个冰雪聪明的人儿，听出这话中有女儿家的嗔意，也不点破，只笑道：“不知多少人羡慕你这一身铜臭。”
不远处有人坐在树下看书，光头僧衣，是个和尚。想是看得入迷，直到她们走近了才慌忙将书卷进袖子里，抬起头，一张稚气未脱的清俊脸庞撞入众女子眼中。大约只有十四五岁的年纪，身形清瘦，带着男女莫辨的秀美。
燕燕暗道：“好个俊俏的小和尚！”
小和尚见是一帮女子，为首的两个又十分美貌，不由红了脸，站起身拂去身上的落花，双手合十，行了一礼，转身一溜烟走远了。
燕燕笑道：“姐姐可瞧见他看的什么书？”
林氏望着那道远去的背影，春光照进眼眸，道：“是《西厢》罢。”
玩了个把时辰，燕燕和林氏准备回去了，刚走出山门，一名长脸男子穿着绿绸长衫，摇着洒金扇儿，带着几名随从迎面而来。
见了燕燕，他两眼发光，好像梁上君子见了那黄白之物，忙不迭地上前道：“于夫人，我几番邀约你都不得空，今日相见于此，真是缘分呐！”
燕燕眉头微蹙，又淡淡笑道：“吴知县，你也来上香？”
“原本是来上香，但见了夫人，我还上什么香呢？”吴知县上下打量着她，搓了搓手，腆着脸笑道：“夫人就是我的菩萨，还望夫人赏脸，移步至寒舍坐坐。”
燕燕一阵恶心，这吴知县四十多岁了，打从一年前便想娶她做续弦，她嫌他人物粗鄙，只是不搭理，当下又推辞道：“我家里还有事，改日罢。”
吴知县深知这改日便是遥遥无期，哪能放过她，堵着她不让她走。
他大小是个官，燕燕也不好叫人动手。林氏虽是诰命夫人，但因吴知县并不是冲着她来的，也没奈何。
啰嗦了几句，身后一个声音道：“吴知县，你在此作甚？”
吴知县目光越过燕燕，看见谈璓和胡杏轩走了过来，三分谄媚七分淫邪的表情立马变成十分谄媚，拱手作揖道：“卑职见过府尊，回府尊的话，卑职来此上香，偶遇于夫人，便和她闲聊几句。”
谈璓看了看燕燕，见她满脸不耐烦，便对吴知县道：“你来得刚好，跟我去府衙一趟，我有话问你。”
吴知县一肚子不情愿，面上也不敢表露，念念不舍的目光在燕燕身上打了个转，跟着谈璓走了。
林氏笑道：“多亏了谈大人这阵及时雨，不然不知要缠到什么时候。”
燕燕冷冷道：“不知天高地厚的东西，赶明儿怎么死的都不知道。”
林氏拍了拍她的手，两人上了马车，回城去了。
谈璓带着吴知县回衙门，是想问他所在的长洲县这几年的刑狱情况，其实不必问也知道一塌糊涂，路上便想着怎么训斥他，腹稿都打好了，却不想这吴知县的麻烦自己找上了门。
原来长洲县去年有三户人家丢失了孩子，报官后，也没查出个结果。这吴知县为了政绩好看，便将这三件案子都做意外身亡结案。丢了孩子的父母生不见人，死不见尸，如何能罢休？听说来了位新知府老爷，便想着碰碰运气，一纸诉状将三件案子告到了府衙。
谈璓知道这些年买官卖官，下面几个知县大都是糊涂鬼，但接到这一纸诉状，见到为三个孩子牵肠挂肚，满脸憔悴的原告，还是出离愤怒，将吴知县劈头盖脸痛斥一顿，派姚开和两个能干的捕快随他去长洲县，责令他尽快破案。
过了几日，姚开回来道：“少爷，这三个孩子分别是去年二月十二，三月十五，四月初六失踪的，将近一年过去，线索全无，现在就是把吴知县逼上绝路也无济于事。但我看这三件案子恐怕是同一人所为，此人还有可能再次犯案。”
谈璓道：“何以见得？”
姚开道：“这三个孩子都是在自家房间里失踪的，他们的家人都在房间桌上发现一朵兰花。他们说此事并非凡人所为，而是什么兰花妖，还请了和尚道士做法。真是糊涂，也不想想，这帮人若是管用，还要衙门做什么！”
谈璓道：“事情离奇，难免有鬼神之说。你把这三件案子的卷宗重新整理一下，拿来我看看。”