燕燕垂下眼睑，近前行礼。
谈璓是想给她个意外，却不是这样的意外，心中懊恼没有问清楚薛桂清的家底，便将她匆匆叫来，不近人情，似有意显摆官威一般。
见她屈膝欲跪，急忙伸手阻拦，道：“于夫人，此非公堂，不必多礼。”
旁边任孟何三位来时都是下跪行礼的，也不见他客气，这时相互看了看，眼里都带着几分鄙夷，心想这新知府见人家是个女子，生得美貌，便如此差别对待，多半是个好色之徒。
“多谢大人。”燕燕抬起头来，唇角已然噙笑，道：“不知大人传我等前来，所为何事？”
谈璓一时也不好对她多说什么，默了默，道：“等人来齐了再说罢。”
话音刚落，又有两人走了上来，正是周知府和木材行的行首樊大海。
周知府一身便服，拱手笑道：“谈大人远道而来，鄙人有失远迎，有失远迎！”
谈璓见他脸红红的，浑身酒气，皱眉道：“周大人，我问你，这城楼上的鼓能随便敲吗！”
周知府刚从酒席上下来，脑袋还有些不清醒，闻言愣了一愣，又看了看儿子，慢慢会过意来，笑道：“当然不能，犬子顽劣，回去我必严加管教。”
燕燕和其他四人也少不得如此表态，谈璓道：“我知道在你们看来，击鼓也不是什么大事。因为江南太平已久，你们恐怕都未见过战火，这若是在边关，随意击鼓就是谎报军情的死罪！”
周玺撇了撇嘴，小声嘀咕道：“这里又不是边关。”
谈璓看住他道：“周公子，太祖皇帝就曾率军包围过苏州，谁也不能保证这里日后就没有战火。你有功名在身，却愚昧如同白丁，实在令你父亲蒙羞！”
周玺被他说得面红耳赤，不敢回嘴。燕燕向来不待见这位游手好闲，总带着桂清吃喝玩乐的周大公子，心中暗道说得好！
谈璓看了看桂清，道：“薛桂清，念在你年幼无知，此番不对你动刑，你回去把《刑律》抄上一遍，五天后自己送到衙门，我要考你。”
“其他人，各打十五大板。”说罢，端坐椅上，等着叫来的衙役们动手。
衙役们自然要听新老爷的话，看看周知府，又不敢动手。
周知府笑道：“谈大人，都是小孩子，这就算了罢。”
谈璓不理他，李松对众衙役喝道：“老爷说的话，你们没有听见？”
周知府气得说不出话，衙役们踌躇一番，终究是要在新老爷手下混饭吃，磨磨蹭蹭上前按住周玺和其他几名少年，扒了裤子，板子举起落下，啪啪响成一片。他们都有技巧，听着动静大，其实也不太疼。
周玺等人娇生惯养，哪受过这样的罪？一个个还是鬼哭狼嚎，仿佛上了酷刑。
桂清害怕地躲到燕燕身后，燕燕趁机警告他道：“以后再胡闹，就让谈大人收拾你！”
谈璓听见这话，心想自己倒成了她吓唬孩子的工具。
打完板子，众少年满脸是泪，穿了衣服，蔫头耷脑地回到各自父亲身边。
一个胖胖的身影掐着点般走上来，对谈璓拱手笑道：“听说谈大人在这里，草民祝新良特来拜见。”
光义侯的女婿，计贵妃的姐夫，谈璓对这位祝老爷早有耳闻，之前又听燕燕说起过他，是个极精明圆滑的人。
两人寒暄一番，祝新良道：“大人初来乍到，想必还有很多事要办，草民就先不打扰了，回头置备酒席，为大人接风洗尘，还望大人务必赏脸。”
谈璓道：“一定，一定。”
众人下了城楼，只见乌泱泱的人头攒动，原来城中百姓对这帮纨绔子弟不满已久，听说新知府在城楼上惩治他们，深感解气，聚在城楼下等着瞻仰新知府的仪容。
二十一岁的知府，实在是年轻，又生得好样貌，在年近四十，大腹便便的周知府等人的陪衬下，愈发显得年少风流，看得大姑娘小媳妇眼睛都直了。
不知他今晚要做几家姑娘的春闺梦里人，燕燕走在他身后，还能闻到他身上的淡淡香气，心中一阵惆怅。
这么个人，偏偏与她有缘无分，比没有缘分更令人遗憾。
她目送新知府老爷上车。谈璓忍不住回头看她，目光相对，她微笑欠身，与在平湖镇时的感觉大不相同，神情姿态都透着一股疏离。
苏州毕竟不是平湖镇，他们假扮不了表兄妹，自然是要避嫌的。他也只看了一眼，便上车放下车帘。
到了衙门，许多卷宗账本有待交接，不清不楚的地方都要趁着周知府在这里问清楚，谈璓无心再想燕燕的事。
衙门后院有十几间屋子，都打扫得干干净净，他与胡杏轩等人就在此住下。门房告诉谈璓，周知府压根没在这里住过，他一向住着祝家的一座园子，养着三房小妾，都是来了苏州才娶的。
当晚孟家便派人送来一架描金山水围屏，一套文房四宝，说是给新知府老爷添置家用。谈璓看了看那些东西，少说也值六七百两银子，当下就叫人送了回去。
次日任家送来一套茶具和两盒茶叶，茶具看着不怎么稀奇，那两盒茶叶拿在手里却是沉甸甸的。打开一看，哪里是什么茶叶，分明是金叶子。
谈璓又叫人送了回去。
晚上何家送来一对姐妹花，俱生得水灵，打扮得娇艳，更是连门都没让进。
这番动静传至燕燕耳中，她正在吃午饭，沈仲觉得挺稀奇的一件事，见她一点反应都没有，更稀奇了。
“夫人，您说这位谈大人钱也不收，人也不要，是个什么路数？”
这个问题，日前在平湖镇面对陈澹时，燕燕已经思考过了，吃了两口燕窝粥，淡淡道：“这还不明显，人家要做清官呗。”
沈仲笑道：“这怕是不容易，老奴在这儿几十年了，来来去去的知府老爷里，老奴还没见过真正的清官呢。”
燕燕放下碗，用绢子擦了擦嘴，道：“那我和你打个赌，如果这位谈大人在任期间一文不贪，就算我赢了，如果贪了，就算你赢了。赌注五百两，怎么样？”
沈仲道：“一言为定，夫人到时候可别心疼这五百两银子。”
燕燕道：“谁说是银子了，我说黄金。”
沈仲一愣，笑道：“那老奴更要谢谢夫人了。”
燕燕道：“大管家别高兴得太早，谁输谁赢，还未可知呢。”
沈仲觉得自己赢定了，又奇怪她为何对这位昨日才见过的谈大人有如此信心，莫不是因为对方年轻，样貌风流，便另眼相看？想到这层，也不好多问，道：“夫人，那咱们准备的东西还送不送？”
燕燕道：“送，当然要送，不送我怎么知道他贪不贪？”
沈仲想想也是，正要去，又被她叫住，道：“不送原先那幅陈大家的梅图了，先等着，回头我再找找。”
要知道陈澹，不，谈璓贪不贪，就要给他下猛药，燕燕是这么想的。她觉得陈大家的梅图还太轻了，下午忙完了正事，来到观鱼阁，挑了一册怀素帖，装在锦匣里，准备明日送给谈璓。