四月已经渐渐进入尾声，天越来越暖和，终于在一个平常的午后，吉祥拎着各色糕点跑进王府书房时兴冲冲地大叫：“王爷，您快过生辰啦！礼部来了人，要找您呢！”
“就来。”方俞安放下手中的笔，“待会把这个给文准看，他可能不是一个人来，不过不用管别人。”
自从方晏淮晃晃悠悠地回了河东后，王府的大书桌旁，就多了一个小桌案。
木头是吉祥从仓库里翻出来的，桌案是严彭亲手打的，漆是钟雨眠从西北要回来的好东西，曾经当贡品进给先帝过。桌上的文房四宝，都是别人孝敬给常安的，价值不菲的东西，他转手就能送到这来。
而被众星捧月着的方翊舒，却并未得到甚太差别的对待。
方俞安不教他念甚经史子集，也不像别的先生似的留些课业，只是把他安顿在此处，随心而动。
最后还是严彭稍微靠谱一些，找了些书给他。
平日里，有官职的自然都去衙门，偶尔溜到这来开个小差，或者在此商讨些改制的事。这些事他们都没有避开方翊舒，有时他不懂，严彭还会在旁给他讲解。
不得不说，方翊舒真的很聪明。
郑必先他们商讨改制一事时，他也不出声，就坐在一旁安静地听着。等几位国之栋梁歇着了，他再拿着自己的手札，凑过去问些不明白的事。
或许这些事现在看起来没什么，但后世研究周史的学者，无论在哪一本文献里，都不难发现，传奇一样的周明宗留下的事无巨细的记录。
这小手札里面内容极其丰富，大部分关于改制，但偶尔也会冒出来，如何做花糕一类的记录，还有一些“年月日，长安打赌又输于严先生”。
这都是哪个不正经的师父教的……后来的帝王翻开这些旧物时，嘴角还是会挂上怀念的笑意。
不过这些都是后话了，这个时候，王府里的人几乎都是前途未卜，就连自己走的这条路最终会通向何方也不晓得。
礼部新任的侍郎是杨甫森的学生，非常完整地学到了老师的精髓与风骨，一板一眼地与方俞安讲明白了各种事宜。都讲明白后，他才背书一般，将尉广白的嘱咐带到。
“那多谢了，”方俞安起身给人送到门口，“劳烦大人跑这一趟，我亲自送您。”
侍郎和杨甫森一个臭脾气，但毕竟还年轻，突然遇到半个主子这样的礼遇还有点不适应，棺材板似的僵在了那：“不必不必不必！”
方俞安轻笑，也懒得再和他客套，索性放过了这棺材板，溜达回了书房。
“再过几天，你就不是小孩子了！”常安装模作样地拍着方俞安的肩膀，“诶呀看见你长大了，我甚是欣慰啊！”
加冠礼算是人生大事了，何况方俞安如今已是今非昔比，一套流程下来，晌午之前就别想吃饭了。
大周的礼仪流程其实并不复杂，但宫殿是承袭了前朝的旧址，加之太祖时又有扩建，所以并不复杂的礼节，大多数时间都在路上。
“不过嘛，咱们这屋里有一个不能亲眼见证你加冠的人，哈哈！”常安一下蹿到严彭身边，“玉声，那人是谁啊？”
严彭：“……要是您真有本事，高瑞的事现在已经真相大白了。”
常安一挑眉：“别说，我还真有点本事。”
说着，他将一本薄薄的折子扔到了严彭手里，大摇大摆地坐在桌子上：“从潘卓的人手上截下来的，怕被发现，誊了一份。”
严彭一边打开一边打趣：“常镇抚也怕被人发现？”
常安颓然摆摆手：“现在不比之前，锦衣卫没了，禁军里我又不认识几个，办事可得收敛。”
方俞安那边百忙之中抬起头：“那可太好了，我得好好谢谢莫指挥使！能把小长安的能耐收起来，可谓古今第一人。”
常安：“……”
他算看出来了，这俩人绝绝对对是一伙的！
“这都快五月了，松江竟然下了雪？”严彭十分惊讶，“天象有异，恐怕是有人祸将至。”
方俞安一抬眼：“你还信这个？”
“我信不信不重要，”严彭把折子放下，“这种异象也非我能参透的，不过总有人信。”
“你要处理高瑞？”
严彭失笑：“我哪里有如此大的口气，事还没办完，如何就能轻易叫他功德圆满。”
“折子是松江巡都御史的，估计今天就送能到御前。”常安随手抓起一支笔，倏地一下顺着窗户缝扔了出去，“别偷听了，来了如何不进来？”
并没有笔落地的声音，不大会那笔便中邪似的自己飞了回来。常安伸手接住：“小郡主，好玩吗？”
钟雨眠自从在房檐上走过一次后，就鲜少有在路上好好走路的时候。此时鬼魅似的翻进来，看起来不太高兴：“你打我！”
常安一脸不屑，明摆着“打得就是你”。
钟雨眠今天可能是有正事，也懒得和他计较，直接转向方俞安：“我爹在西北传信回来，又发现了回鹘人。”
这一句话，像一声炸雷，轰地一声在所有人耳边炸开。
“真的假的？回鹘人？！”常安一下从桌上跳下来，“他们不是延元年之前就绝迹了么？怎么又冒出来了？！”
钟雨眠神色严肃：“爹晓得现下京里是个甚样子，所以要给我传信回来，叫我务必将边患一事告知你们，他的折子几日便到。”
虽然现在高瑞在松江老实守孝，但毕竟吕炳德和潘卓还在这，若是他们执意要把一份折子压下来，倒也不是不可行。
“朝中改制才见苗头，又起边患……”方俞安有些烦躁地抓了把头发，“如何像是要积羽沉舟了？”
“亡羊补牢，为时未晚，殿下清楚就好。”严彭轻叹一声，“祸根在很久之前就埋下了，谁晓得竟能落在我辈手里。”
钟家祖祖辈辈都在西北，声望很高，对西北了如指掌，只要回鹘人不像太祖朝时一般大举进攻，那么西北可保无虞。
可是……钟雨眠深吸一口气：“军费的事，耽误不得了，没有钱粮，便是我们家全战死在沙场上也挡不住回鹘。严玉声应该晓得罢……”
严彭没再隐瞒，点点头：“回鹘人凶悍，战马一日能行百里不歇，何况回鹘人全民皆兵，比胡人难对付多了。再者，他们并非延元前便不见踪迹，只是被挡在外面罢了，郡主应当晓得。”
钟雨眠迟疑地点点头：“我也只是听老人说，回鹘人其实是在白家军镇守北原后，才彻底迁去极北的……”
“不错，彼时回鹘势微，白家军正好刚训练出了新式的骑兵，拿他们当下酒菜。”严彭解释道，“这次回来，可不是故地重游的。”
阳光一点点隐没，竟是外面阴天了。
“我总觉得有些不对，”常安抽了抽鼻子，嗅到了一丝湿润的气息，“变天了。”
春日里，正是桑叶成熟和养蚕的时节，女子在家中养蚕，男子到田间插秧，盼着这一年能安安稳稳地过去。
可不管别处如何，反正松江这里，一年是不会太平了。
松江一场反常的大雪悠悠荡荡的才停下，然而天气依然寒冷，刚种下地里的苗子死了一片，眼看着又是一个荒年。
大雪并不管地里种的是甚，只是不顾人们哀求，悠哉地落下，冻死了桑叶，饿死了蚕。
然而赋税还在，家里的人还要活着。年轻男子都被征上了北原戍边，至今未归。听说北原还打了几场大仗，也不知道还能不能再相见。
“家里真的只剩这一点粮食了，官爷行行好！我家儿媳妇还……啊！”
耀武扬威的“官爷”并未着官服，也不晓得到底是哪里来的，左右张口便是税的人，叫一声官爷总是没错的。
一个精壮汉子一脚踢开佝偻的老者，恨恨地啐了一口：“晦气东西！你以为老子愿意来你这穷乡僻壤转悠？快点把余粮都交出来，省得老子再费力去搜！”
破旧的屋里传来细微的婴孩啼哭声，还有断断续续的啜泣。老者没敢再起来，匍匐到那几个家仆脚边，畏缩地扯着他的裤脚：“去年征了那许多，今年又有这大雪，家里……家里已经是断粮了……”
然而家仆无动于衷：“老东西，老子已经宽限你们好多时日了，一拖二拖，这利息……”
老汉欲哭无泪，只能喃喃地哀求。
“你家老婆子腿脚不利索，又没甚大用，过些天我们就给她弄到菜人市那里去！”家仆冷笑一声，“你若是想保住你儿媳妇和孙子，就抓紧把粮食蚕丝交出来！”
老汉老泪纵横，泪痕加深了他脸上纵横的沟壑，像是一把刀子，将世事的苦，一笔一道地刻在那张黝黑又沧桑的脸上。
家仆刚要再踹开他，却忽然顿住，随后大惊失色：“走水了！”
老汉猛地回头，只见身后破旧的小屋竟然升起滚滚黑烟，还有火光肆意地在其中跳跃。
此时无风，火却烧得极快，老汉艰难地起身，急得团团转，却连一个称手的灭火物事都找不到。一时间连话都不会喊了，只可怜地啊啊地叫着，疯了似的跺着脚，像是要在这地上跺出水似的。
家仆面面相觑，撇撇嘴，拎着为数不多的粮食便匆匆离开了。
“儿媳妇！儿媳妇！孙子！”
大火之中没人回应，老汉的眼泪甩得到处都是，声音凄厉，像是炼狱之声。
左邻右舍虽然匆忙着赶来灭火，然而终究杯水车薪。
“老汉，躲远些！”邻居纷纷把他往后拽，“房子要塌了！”
然而像是中了甚邪，老汉愣了片刻，竟然直勾勾地往大火中冲去！
破屋再不堪这沉重的三条人命，轰然倒塌。
“别愣着了！要起风了！快灭火！”
大火没有任何要偃旗息鼓的架势，反而愈烧愈烈，然而天边却忽然起了风，火苗摇曳，像是压抑已久的愤怒终于爆发出来。
“走水了走水了！”
“快，别管物事了，人先出去！”
火舌肆无忌惮地前行，蔓延得快了不止一分，噼啪的声音此起彼伏，破败的屋子连遮风挡雨都是勉强，面对这样的大火，几乎只是瞬息之间便塌了大半。
大风似乎对这样的人间惨状并不感兴趣，吹得越来越来劲，火苗疯了似的到处跳跃，每到一处便燃起冲天的大火，灼烧的却不是恶人。
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。
“松江先是大雪又是大火，今年多灾啊。”迟畔被烟尘呛得咳了两声，“也不晓得是怎么了，恐怕要出事！”
十二随手扶了一把正在搬运尸体的马车，然而视线却粘在了那看不出底色还有血迹的布上：“左不过是高瑞作的，真是一点良心不剩了！”
迟畔没接话，只是慢慢地在焦黑的废墟之中走着。
他才在湖州安顿几天而已，就听说了松江这边的异象，和乌晟打了声招呼便带着岭南帮里的人来了这边，勉强算是赈灾。结果才走到半路，就又听闻起了大火，几乎焚尽了一个县。
焦尸的气味经久不散，整个县弥漫着浓重而压抑的气息，天一直阴着，像是在为之缟素。
“朝廷的都御史这几天要来，咱们得盯紧了，配合着些。”迟畔拍拍十二的肩膀，“别看了，你的事还没办完呢。”
十二收回目光，脸色格外阴沉：“我去瞧瞧姐姐。”
十二是孤儿，叫人牙子拐进京里的，要不是刘轻水收留，这会早就不知道投过几次胎了。在十二看来，师父就是他爹，也是他娘，没别的亲人了。
所以他说的这个姐姐，其实是严昕。
严昕对药理算是精通，在湖州磨了迟畔好久，才被准予跟来松江。
十二到临时搭起来的棚子里时，正看见严昕忙前忙后，锅里还熬着药，汩汩地翻着。
十二帮着她盛药，随口问：“阿婷呢？”
严昕愣了一下，随后有些迷茫地抬起头：“什么？”
十二：“……”
坏了。
迟畔正在查看灾民的安置，然而岭南帮毕竟只是一个商帮，再者孙兆兴前段时间撺掇走了不少人，现在帮里的实力大打折扣，几乎杯水车薪。他正犯愁时，忽然见到十二冲过来，冲他说了些什么，然而又迅速跑开。
他在原地愣了好一会才反应过来，十二说，莫婷跑丢了。
县里都是废墟，几乎一目了然，然而一天下来，竟然没有任何结果。
“若是此事叫严玉声那小子晓得了，他定会找我拼命。”迟畔累得席地而坐，“这下好了，且看他如何发火罢！”
十二也颓然地坐在一边，然而嘴上依然安慰着自己：“先生不会发火的，我都没见过。”
迟畔敷衍地点点头，并没有相信他的鬼话。
不过被众人挂念的小莫婷，此时倒并没有遇到甚危险。
“你莫要声张，这里不太平，被人发现没法解释过去，还会牵连你母亲。”朱颜拉着莫婷的小手，轻声嘱咐道，“今日太晚了，你又跑出如此远来，过几日我再想办法把你送回去罢。”
莫婷点点头，脸上的泪痕还没擦干净。
朱颜笑了笑，轻手轻脚地进了角门：“无事，我不会害你……你舅舅是我的恩人。”
莫婷有些迷茫地抬头看她，然而朱颜只是笑笑，并未再多说甚。
先生已经把亲人都送到湖州了，难道是要开始清算了么？朱颜轻叹一声，看着一片漆黑的高府，这宅子很多年了，不比京里的奢华，松江显得更加破旧一些。
朱颜一时也说不上心里到底是甚感觉，只是觉得……松江从未有过的这样凛冽的风，吹得她有些想落泪。
爹，娘，朱颜没用，只能寄人篱下，但先生要为你们雪耻了。
松江的天灾人祸其实并不算大，放在平日里，连松江知府都懒得去管，把事往知县身上一推。
然而知县又不能去处理高瑞的人，只能一推二五六地作罢。而那一片片废墟，只能带着人们的血泪慢慢自愈，留下一道陈年的疤。
大周二百年里，到处都是这样的疤痕。
不过今非昔比，郑必先的改制虽然一直被吕炳德阻挠，但也不是完全没有效果，至少在吏治与考课上就初显成效。
不过方效承并不高兴，无论如何，他都要处理政事了。
这也是朝堂上觉得吊诡之处，明明方效承比谁都懒，竟然也能容忍郑必先在下面动手动脚地监督他勤政。
“唉，真是越来越看不透陛下了。”高瑞看着窗外还没化干净的雪，“到底是老了，不中用了。”
坐在他对面的两个人并没有甚表情，不知道是没听懂还是懒得搭理他。
“听说你们那边都是茫茫无际的草原，孩子们很小时都能去跑马？”
那个着装怪异的人一脸沧桑，肤色黝黑，看起来年纪很大了。他像一尊神像似的，只是一动不动地坐在那。
不过另一个年轻人显然没有他这么好的定力，一听家乡风物立刻忍不住了：“德利厥的草原是我们的母亲，他能容下所有的子民，当然可以跑马。”
说话的是阿仇谅，他比前年抽条了许多，也更清瘦。脸上那点稚嫩再也看不见了，只能通过他孩子气的话，才能窥见一点少年的影子。
高瑞微微一笑：“老夫有生之年，还真想去贵部领略一二。”
“高瑞首辅大人。”那神像似的人老神在在地开口，“我与阿仇谅王子冒着如此大的风险前来，不是听您闲聊的。”
阿仇谅反应过来，自己的态度过于放低，顿时拉下了脸。
高瑞微微一怔，不知怎的便忽然想起了方晏清。
那孩子第一次见到他时，是在方效承的偏殿，眼中的崇拜与敬仰毫不掩饰。然而他又不得不偷偷瞄着方效承的脸色，见他有些不悦，立刻收敛所有神色，低眉顺目地站在那。
那个时候……方晏清还不是现在这般收放自如的样子，偶尔还藏不住地盯着他。
多好的孩子，可惜，竟是要叫他毁了。
不过嘛……开弓没有回头箭。高瑞定了定神，又看向对面两个异族人：“阿仇谅王子与科达利首领，想必都见过在下的门生了罢？”
科达利扯了扯嘴角，笑得十分苦大仇深：“若是他有您一半胆量与风度，我们都不必来这。”
这真的不能怪潘卓，任谁在宫门口上马车时看见两个奇形怪状的胡人，都会吓个半死的。
“京里要不太平，所以无论如何你们都要来一趟这里……”高瑞道，“替四殿下……清扫干净祸患。”
“为何要我们清扫？”
高瑞像是惊诧地看了他一眼：“科达利首领难道忘了，当初是何人将你们驱逐到极北之地的了？”
科达利的脸色沉了沉：“可我听说，白家的人因为阻了你们的升官之路，已经被清扫干净了。”
“不是的！”阿仇谅大喝一声，“那群罪人才没有死干净！在北寒关时，柯蒙多就是被他们打败的，还被抓回了他们的京城！”
科达利是从大西北赶过来的，加上回鹘这些年才恢复元气，他对外面的消息知之甚少。突然在这听到这个消息，顿时吃了一惊：“柯蒙多被你们擒住了？！”
这话是对高瑞说的，然而对方并无甚反应。
“柯蒙多已经回到察布尔，你不用操心了。”阿仇谅生硬道，“总之，白家的人像是噩梦一样，从来没有消失。”
科达利神色凝重：“难道他们还能再驱逐我们一次吗？”
“那倒是不能，”高瑞轻笑着端起茶杯，“不过嘛……这里可是他们的故土，尤其，现在白家还有一个能组织起众人的人活着……你我都不能保证，他们何时会东山再起。”
科达利的脸色越来越难看。
“小王子，你父亲叫你来到中原做甚，你还记得罢？”高瑞不再管科达利，转而去问阿仇谅。
阿仇谅到底年轻，血气上头什么都不顾：“当然记得，我们要杀光那些仇人罪人！”
“记得就好，”高瑞轻笑，“这几日松江府遭了如此多的天灾人祸，我就不信岭南的人能忍得住不来。”
阿仇谅眼睛都亮了：“你打算如何做？”
“想剜去白家这样大的脓疮，不动刀子不见血肉是不可能了。”高瑞将两个人面前已经凉了的茶倒掉，斟上了热茶，“京里的麻烦自然有四殿下去解决，这松江和湖州的麻烦……就看二位舍不舍得出血了。”
高瑞苍老的脸上竟然隐约出现了激动的神情，这样他看上去十分可怕，像个趁着夜黑无月而爬上来的恶鬼一般。
然而对面的科达利忽然神色一凛，猛地起身冲到窗边，砰一下推开了窗子……可外面除了摇荡的树叶空无一物。
“怎么了？”阿仇谅凑了过来，“……没有人，你在担心什么？”
科达利还是不放心：“我似是听见人的脚步声了……”
高瑞一皱眉：“你不信我？”
科达利没答话，良久才走回来：“年纪大了，耳朵也不中用了。”
高瑞冷哼一声，没接话。
可生在草原的人，听力与眼力都是一等一的好，哪怕科达利已经不再年轻，还是很少出错的。
适才确实是有人隔墙偷听，只是跑得快，侥幸没被发现。
朱颜已经很久没有过这样害怕与不安的时候了。
今夜很黑，天还阴着，没有月亮。
“似是这条路……”莫婷满头大汗，“姐姐，我也，我也记不得了……”
朱颜从未到过松江，更别提走哪条路了，然而她总是觉得身后有隐隐绰绰的火光，还有若有若无的人声。
是他们追来了？朱颜用力掐了一把自己的胳膊，深吸一口气：“走罢，莫怕，无论如何，我都不会叫你有事的。”
莫婷听出了她语气中的惶恐，不由得颤抖起来。
然而朱颜一把攥住了她冰凉的手。
借着不知哪里来的一点点微弱的光，莫婷看清了这个满脸是汗，但依然在对她温柔地笑着的姐姐，她轻声道：“不怕的，我在，一定没事。”
爹，娘，恐怕……朱颜今日便要去找你们了。
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