暴雨中，裴约素遍寻名医，口中不断喊着：“求大夫救我家郎君一命，无论多少诊金我们都付得起的。”
她焦急又狼狈的模样，落入许多人眼里。于是，坊间流言四起，大家都道从长安来的贵人遭刺杀，生命垂危。
客栈内，掌柜的为了省些灯油钱，偌大的客栈，不过只点了三四盏灯，一层一盏。所以大雨倾盆的客栈显得昏暗无比。纵然如此，在灾难世界里，客栈俨然还是一处隔绝的避难所。
安静的走廊上，一道穿着店小二衣裳的身影躲躲闪闪地摸到了刘若竹的房间，他撬门的动作熟稔，没能引起任何人的注意。
屋内亦是静悄悄，角落里点着香，来人并不懂香料，只觉得怪好闻的。他从身上抽出匕首，一步一步走向躺在榻上的人。
不知哪里来的风吹过，帷帐翻飞，握住匕首的手，狠绝地刺向榻上之人的心脉。但匕首刺下之后，那人便知有诈。
他将布衾掀开，发现躺在榻上的人，不是刘若竹，竟只是一个人形的木偶。
不好！
他回身，却看到两名年轻男子自屋梁上跳下，挡住他的去路。他起初并不把这两人放在眼里，却在运力时，发现自己浑身软绵，竟使不出一点力道。他望向墙角还在燃着的香料，知道自己是彻底陷入这场局里了。
阿则和阿茂两人没费吹灰之力，便将该人制服住。
真正的刘若竹姗姗来迟。被制服的暗卫以为他会杀了自己，或刑讯逼供自己，令自己道出背后主人的秘密，谁料，刘若竹竟一个字都没跟他多说，只是吩咐手下，将他绑了，吊在马车后头，令他在暴雨中游街，还花钱请了人敲锣打鼓，到处游说他欲刺杀朝廷命官的罪行。
钱良听说此事，根本按捺不住，下午就带了人到客栈来。
“刘侍郎，在我管辖的范围内出了这样的事，是我管理不得当。但刘侍郎这么做，岂非是在打我的脸？”
刘若竹笑得温雅，“诶，钱太守这是说哪里的话。我都没告诉百姓，这人就是钱太守你养的暗卫，怎么就打你脸了呢？”
钱良面色难看，他原本以为，这场戏，双方都知道对方的真面目是什么。但只要不揭穿，总还能唱下去，不料刘若竹不愿唱了。
再看他如今好端端坐在这里，哪里有半点生命垂危的迹象，心下立刻了然，自己是被玲珑那贱蹄子，还有刘若竹这只狐狸联合起来耍了。
见钱良不说话，刘若竹接着道：“钱太守，我们做个交易吧。你把真正的账本给我，我把贵夫人交还与你，如何？”
钱良脸色再一变，他没料到刘若竹承认得如此光明正大。但他若是能轻易同这厮做了交易，自己这「钱」字就要倒过来写了。
“我若是不呢？”钱良咬着牙道。
刘若竹不慌不忙，还给自己倒了杯凉茶，“钱太守这两日掘地三尺，不还是没找着人？与其如此，倒不如同我做这个交易了。”
“刘侍郎，这是我的地盘。没有我的允许，你以为你能安全走出这家客栈，乃至整个潭州吗？”钱良面上露出阴险的表情，这才是他的真面目。
刘若竹似乎早猜到他会这么说，表情没有丝毫诧异。
“刘侍郎，我与你无冤无仇。原本，你来了，我好生接待着。你走了，我令人一路相送。偏偏你查东查西，我这点私密，都被你翻个底朝天了。你要是懂得收手，万不会是这个下场。”钱良低声道。
“轰隆——”一道雷声响起。
黑云压城，闪电劈到大地上，赤白的一道，像是要将大地劈成两半似的。
“钱太守，你看，连老天爷都看不过去了。”刘若竹望着外面，气定神闲。
钱良才不听他的鬼话，恶狠狠道：“刘侍郎，你若是肯将我夫人交出来，我留你一条全尸。你若是不肯，那就别怪我心狠。”
刘若竹见他威胁自己，觉得有些好笑。这一笑，触怒钱良。
一队府兵从外面冲进客栈，客栈内的掌柜和伙计见况，忙找地方躲进来。这样的是非，他们管不起，也不想管。
阿则和阿茂抽出剑，挡在刘若竹前面。双方对峙，气氛紧张，一场不可避免的战斗似乎一触即发，并且结局，早已注定。
这时，客栈外响起整齐的脚步声。一队队士兵步入客栈，将钱良的府兵和客栈围了个水泄不通，并且，士兵的人数还在不断增加。
沈青从士兵们的队伍中站出，冲钱良道：“钱太守，我劝你还是不要白费心思了。督运粮食，顺道查清楚上次的事儿，是圣上的意思，我们只是奉旨办事。”
钱良看到沈青，似乎极意外。
“沈将军，你，你……为何临阵倒戈？”
听到这话，刘若竹倒是有些意外了。他说服沈青，是看他浑身刚正之气并非伪装，必不能因为政治倾轧，置老百姓的性命于不顾。他没料到的是，原来沈青和钱良暗地里有来往，起初的协议大概是。无论自己做什么，他都不必插手，不必管。不过……沈青和丽竞门一样，大家在此次行动中，都属于「纯臣」，互相压制，为陛下办事，可不是为他钱良办事。所以，钱良莫不是以为，沈青和自己不是一伙儿的，就一定会跟他一伙儿？
想清楚这些，刘若竹唇角扬起讽刺的笑容。
“钱良。”刘若竹已经连他的官职都不想称呼，看他的眼神仿若阶下囚，“你在潭州称王称霸，借修路修庙的名义，侵吞朝廷赈灾款，并豢养暗卫，处理对你不利之人，妄图刺杀朝廷命官。你的夫人钱氏为一己私利，借神的名义，残害无辜少女，罔顾人命。你的儿子与尼姑庵尼姑勾搭成奸，失手杀人，却栽赃嫁祸，你明知此中缘由，却蓄意包庇。如此种种，待我禀告圣上，再定你的罪。只是一点，钱良，你怕是已经求生不能了。”
钱良听着刘若竹一一数落自己的罪行，眼神黯淡，却在听到「栽赃嫁祸」一词时，眼底忽然露出一丝光亮。
“陛下不可能杀我，对，我忠心于陛下，陛下怎么舍得杀我呢！我要面见陛下！”
刘若竹皱眉，以为他是魔障了，但还是回了他一声：“放心，你好歹也是朝廷三品大员，自然得回禀了陛下，才能定你的罪。不过，你要是敢耍花样，我也能先斩后奏。”
沈青上前两步，质问他道：“账本究竟在哪里？”
刘若竹附道：“你若是将账本交出来，我可以让你和你的夫人在赴长安前见上一面。”
钱良忽地大笑，“什么账本！账本不是早被你们的人搜走了么！”
沈青和刘若竹对视一眼，两人手上均没有真正的账本。忽地，刘若竹想到一个可能性——原来，丽竞门来潭州的任务是这个。
陛下她老人家的心思，也太深了。