过了几日，由大将军沈青作为押运官，率领士兵押运大批粮草出城，而刘若竹作为粮草督运，也一同上路。
裴约素换了一身男装，扮作小厮，跟在刘若竹身边，连坐马车也是同一辆，途中所有的待遇，与刘若竹几乎相同。原因除了陛下的首肯，刘若竹本人的认同外，底下这些人，也惯是机灵，都看明白了刘侍郎对裴小娘子的一往情深。虽然二人地位差距大，未来的事儿尚未可知，至少眼下不能将她轻易得罪了。
“快到江城了吧。”裴约素掀了车帘，瞧了瞧外头的景致说道。
刘若竹也顺道望了一眼，回道：“刚刚车夫来回禀，再过两个时辰，便能抵达江城，那时我们改走水路，你也能松快些。”
这一路，裴约素露出的疲乏，都在刘若竹眼里了。
“我其实……还能再撑会儿的。”裴约素逞强道。
刘若竹眉眼弯起，却是不信，不过没有戳破她，而是顺坡下驴的同时，表达了自己的关切：“能撑，也舍不得让你撑。”
到了江城，江城太守白熙泰已经在城门口迎着了。
“下官江城太守白熙泰，奉命特来迎接刘侍郎与沈将军，二位一路辛苦。我备好了酒菜，还请二位赏脸，吃完再上路。”
白熙泰的官职乃从三品，和刘若竹差不离。只是，一个在地方，一个侍奉陛下左右，白熙泰这才谦卑地自称一声「下官」，向长安来的官员先行礼。
“白太守太客气了。”刘若竹虚扶了一把白熙泰。
白熙泰看了眼刘若竹身后长长的队伍，手一挥，忙安排手下的人将粮草卸下，装到货船上去。
“沈将军……”刘若竹低下声，刚开口，就被沈青打断：“我明白，我会派心腹盯着他们运输，总之，这次粮草不能再出漏子了。粮草在，我在。粮草不在，我也不必回去了。”
他的声音有些大，白熙泰显然也听了一耳朵。刘若竹唇角抽了一抽，裴约素跟在一旁，也不免想笑。
沈将军此人，说他笨吧，他能极快地领会别人的意思。说他聪明吧，他似乎不懂人情世故，一度将场面搅得尴尬。
不过，和吴伯甫一般年纪大的白熙泰却颇通晓人情世故，当没听见一般，嘱咐完手下认真干活儿，随即让开一条道，“下官在燕澄楼设宴，大都是些江里的货，比不得长安，吃个新鲜罢了，但求二人不嫌弃。”
“怎么会嫌弃，我们在长安，可吃不上这么新鲜的水货。”刘若竹笑着，和白熙泰往前走。
白熙泰给刘若竹和沈青备了马车，刘若竹却婉拒：“坐马车坐了一路，闷得很，还请白太守为我们备两匹马便好。一路走走看看，也能欣赏一下江城风光。”
“说得也是。”白熙泰笑着，应了刘若竹的要求。
在外头，为了叫人瞧出端倪，裴约素没再跟在刘若竹身边，一道骑马，而是因「体弱」的原因，被留在了马车内。
但由于裴约素没来过江城，所以她这一路，都是坐在车帘边，一路打量着江城风光的。
江城水运发达，故而城内风貌，虽比不得长安，但也有自己的一番荣华，只看百姓穿着，便知，这里的百姓生活得还算不错。
队伍缓慢地在城中行走，但一路还算通畅。百姓们虽不认识长安来的贵人，总归认识白熙泰，忙让到一边，并好奇地伸头打量。
“刘侍郎，沈将军，冤枉啊！”一道突兀的喊声，自人堆里响起。
队伍停了下来。
裴约素探出头去，却只瞧见了一名穿着毫不起眼的男子，已倒在了地上。白太守的手下动作极快，下了马，一人捡起男子手中掉落的一个木盒，另一人直接拿剑刺穿男子的喉咙，血飞溅出去，男子当场毙命。
围观的百姓里，胆子小些的娘子、幼儿均吓得尖叫出声，大街上顿时慌乱一片。
“白熙泰，你竟敢当街杀人！”沈青怒斥。
裴约素皱眉，忙从马车上下来，走到尸体前。
男子三十五岁上下的模样，穿着打扮。无论是衣料还是款式都极其普通，但他随身携带的，此刻已被白太守手下捡起的木盒却并非凡物，而是极其稀缺的檀香木。
“刘侍郎，沈将军，你们远道而来，有所不知，近日的江城不算太平，有流寇作乱。一般的百姓哪敢拦你们的路，这分明就是图谋不轨。下官是为了保护你们的安全才这般。”
白熙泰态度倒是恭敬，可他的行事作风实在狠辣。刘若竹眼眸眯了起来，不动声色道：“如此，倒是感激白太守为我们着想，只是那盒子，似乎并非俗物，不如拿来给我瞧瞧？”
原本以为白熙泰会找借口，无论如何都不将盒子交出去。但出乎所有人意料的是，他一个眼神，手下立刻奉命，转过身来，将盒子奉上。
刘若竹掂了掂盒子打开，里头空空如也。他皱眉，又端看了盒子的外观，确实只是一个普通的盒子，没有任何机关。
“等等！”沈青从马上跳下来，一把抓住那手下的手，从他袖中捏出一颗滚圆的琥珀珠子。
白熙泰和那手下的脸色刹时变得很难看。
“转个身的功夫就能偷天换日，白太守的手下果真功夫了得，窝在江城岂非大材小用，该随我行军打仗才是。”沈青完全不肯给人留面子。
刘若竹在这一刻，慢慢开始体会到有一个将军同行的好处。毕竟战场之上，刀枪可是不长眼的，没有这点反应能力，很难在战场上存活下来。而裴约素看到那枚珠子，几乎失了神。
“阿茂，你怎么了？”刘若竹第一时间捕捉到裴约素的不对劲儿。出门在外，她顶替了阿茂的身份，来当他的「身边人」。
裴约素从复杂的情绪中抽离出来，看了看四周，所有人的目光居然都停留在了自己的身上。
可是这件事，却不能在这儿说。
“回禀郎君，我只是……饿了……”
她这一句话，恰好替白熙泰解了围。
“这位小郎君饿了，想必大家都饿了。我们有事，还是边用饭，边说吧。”白熙泰朝大家说道。
他的手下立刻「懂事」地去收拾尸体，而沈青的手下也「懂事」地跟了上去，以防白熙泰的人做什么手脚。
刘若竹眯了眯眼。这还没到潭州呢，就已经出了这样的事，那么潭州那些受灾的县……此刻究竟该是怎样的人间炼狱？
“沈将军，我也饿了，我们边吃边说吧。”刘若竹开口道。
“那咱们就走吧。”沈青再迟钝，也明白这件事就算有蹊跷，总不能当着老百姓的面说。