是夜。
刘若竹跪在蒲团上，已然有了些困意。一股风吹来，晃了油灯一阵，他立刻清醒。明暗交织的烛光里，祖宗的牌位像是要显灵了一般。
阿婆罚自己跪祠堂，无非是觉得自己的所作所为，已经对不住列祖列宗了。
“刘氏满门的男丁都走得早，你的祖父、父亲、伯伯皆如此。如今，刘氏满门便靠我一个妇人撑着。若是将来我有个好歹，立起门户的重担就在你一人身上了。如今，陛下器重你，你不娶一房贵妻，奔了前程着想，偏偏和一个下九流的女子纠缠不清，你如何对得住刘氏满门？”
阿婆痛心疾首的表情还在眼前，她一向偏疼自个儿，这一次，是真的动了肝火。
刘若竹盯着阿耶的牌位发怔许久，也没有想出一个折中的方法。
阿婆是自己最亲的人，而裴小娘子则是自己想要牵手共度一生的女子。当下之际，唯有尽早让裴小娘子恢复了身份，如此，谁也不用为难。
本来，这事儿几乎没有可能办到。但看着宫里的上官娘子，刘若竹的把握便添了好几分。
同一时候，大明宫内。
上官婉儿坐在脚榻上，为武皇扇着扇子。但不知是天气炎热，还是武皇体内燥热的缘故，过了许久，她仍旧没有睡意，干脆起身，同上官婉儿说起话来。
“今儿太平说的那位小娘子，倒颇有几分你的风范。”武皇道。
上官婉儿起了醋意，将扇子丢下，背过身去，回道：“陛下这是嫌臣年纪大了，看着碍眼了，想要换个新人伺候了。”
武皇大笑，指着上官婉儿道：“瞧你，越发小性子，没规没矩的。朕只是有些好奇罢了，一个小娘子，敢从事仵作的行当，偏偏还相貌气质出众，居然还懂点茶之艺。听太平说，她虽出身低，可不卑不亢又才华横溢的样儿，可让人不敢小觑。朕听到这些，总是想起当初的你。”
上官婉儿一愣，记忆回到多年以前。自己尚在襁褓之中，全家就被屠杀。稍稍大一些，就随母充入内庭为婢。但她天资聪颖，又天赋异禀，虽身份卑贱，但一腔才华，名气很快便传入了陛下耳中，见过陛下之后，这才有了今日。
“这么些年里，你恨过朕吗？”武皇突然问道，顿了顿，又添了一句：“朕不想听那些冠冕堂皇的话。”
上官婉儿看着武皇，神色复杂，随后跪下，行了一个大礼，倒叫武皇有些诧异。
“偶尔想过，若是祖父没死，臣应当有一个愉快的幼年和一个体面的身份。可是后来一想，祖父做错了事，受罚是应当的。臣受到陛下恩宠，如今能替陛下草拟诏令，又管理着内廷，不比做一个寻常的世家小娘子痛快多了？何况，我出生时，祖父便死了，我根本不记得他的模样，又哪里来多深的怨恨呢？”
武皇淡笑，抬手叫她起了。
这一对君臣，一个再次躺下，一个再次拿起扇子。
很久之后，帷帐内传出武皇一句幽幽的感叹：“朕可能是老了，总是想起过去很多事。有些事，大约是朕做错了。”
翌日。
刘若竹从祠堂出来后，简单洗漱过后，便要去寻裴约素一道用早食，这是二人早就约好了的。
那日，他去羊肉汤饼店印证来玄之的话，意外发现那一家的羊肉汤饼十分美味。偶然发现的美食，自是不能独享，这便带着裴小娘子一道来了。
两人来得不算晚，店内的地儿早就坐满了人。于是，二人只能坐在最靠近街道的地方。幸而，街上人少，这地方又在树荫下，反倒比店内凉快又清净。
只是和上次不同，上次老板一直忙里忙外。这一次，他只是坐在门口，双目下乌黑一片，看起来像是好几夜不曾睡好过了。
来给二人端碗的是一位年轻的娘子。不过她虽生得年轻，做事情却利落得很，丝毫不输男人。
裴约素一直看着她，叫刘若竹忍不住朝她晃了晃手，“看什么呢？”
“看她的屁股。”裴约素一本正经地答道。
刘若竹刚喝下一口羊汤，差些喷出口。
裴约素见他起了误会，缓缓开口解释道：“我最近在看一本书，是师傅从前留下的，讲人的骨架。你看这位娘子骨架大而宽，肉生得紧实，屁股上肉却多，是副好生养的样子。不知道她许过人家不曾，若是不曾，想必附近许多百姓都愿意讨这样的媳妇儿，又能干持家，又能生儿子。”
刘若竹朝四周看了看，又往店内看了看，回她道：“想必是许过人家了，而且许的就是这户。”
“你怎么知道？”裴约素抬眉。
“依你所说，这样能干又擅生养的娘子，应当许多男人盯着才对。可是你看周围，大家都只是埋头吃饭，并不曾多看几眼，说明他们都知道她已有了男人，大概率是他们认识的人。”刘若竹意有所指道。
裴约素面上露出一丝赞赏的笑意，“刘侍郎果真心细如尘。”
“那是，我和某人不同，并非只对贺兰郎君心细的。”刘若竹再次意有所指道。
裴约素一怔，冒着让刘若竹吃醋的风险，也要为自己，为贺兰琬说句公道话：“我对刘侍郎也是如此心细，对所遇到的案件中的任何一人，都是如此心细。至于贺兰郎君，他藏了那封信，是不想其落入他人手中，再生事端，也是一片好心。更何况，他只是孤独，同我之间，最多是友人的关系，无关风月。”
刘若竹刚想批判她不懂得男人，男女之间哪里来的什么友人关系。就算她对贺兰琬没有心思，也不妨碍贺兰琬对她别有心思。
只是，他的话还没说出口，就看到一队不良人急急路过。一般情况下，县衙出动这么多人，都是大案要案，或者……比较离奇的，让百姓不安的案子。
裴约素比他的反应还要快，她看到自己熟悉的人——秦义，忙上前询问：“秦大哥，是出了什么案子吗？”
秦义看了眼她，又看了眼凭几上的羊汤，神色复杂，可大概又一想，裴小娘子什么没见过，不必忌讳什么，便开了口回道：“乱葬岗被人发现死了个女人，肚子鼓囊囊的。她的身边，还死了一只羊，肚子也是鼓囊囊的。人和羊都被人开膛破肚过，再拿针线缝了，可偏偏缝得又不密。有人凑近瞧了，竟看到女人肚子里的，是一只羊羔，而羊的肚子里，居然是一个婴孩！”
裴约素震惊地瞪大眼睛，一回头，刘若竹也愣住了，再看了眼吃了一半的羊肉汤饼，已经没有任何食欲了。
“走，一道看看去。”刘若竹起身道。