刘若竹被找上时，他刚过视事，正在公主府上，与太平公主赏樱下棋。
他听了吴伯甫派来的人禀报，心中沉思片刻，大约在想，这块烫手山芋要怎么接。细问之下，问出几个名字，俱是与死者有关的涉案之人。
其他的倒不打紧，刘若竹听到「来御史」这三个字时，直接乐了。
“回去告诉你们县令，让他宽心查案，若有难处，刑部自会替他顶着。”刘若竹回道。
见刘侍郎这便应下了，吴伯甫的心腹忙返回去禀报。
这一厢，公主因雅事被打断，不满已然写在了脸上。刘若竹先是施礼表达歉意，随即伏在公主耳边，将刚刚来人所讲的事儿，直接挑重点讲了。
“哦？这来御史在外仗势贪求女色，他的子孙倒也不遑多让啊。”太平公主眼中晦暗莫名。
她恨来俊臣恨得牙痒痒。这田舍子勾结侯思止等人，企图陷害武氏诸王和自己。她一直在布局，试图将他与他的朋党一网打尽，目前已初见成效，就差最后一击。这不，把柄送上门了，自己岂能放过？
“来御史深受陛下宠信，贪求些女色，在陛下看来，大约也算不得什么。”刘若竹故意添油加醋。
“那是没人将篓子捅大。”太平公主唇角露出讥讽的笑容。
刘若竹心知太平公主已有主意，干脆顺着竿子往上爬，“公主，臣帮您往火里添了油，您可不可以也帮臣一个忙？”
“你说。”太平公主喝了口茶，眼梢微抬。
刘若竹见况凑上前，低声在公主耳边说了几句，公主听完后，笑骂他道：“你这升官来财的危险事儿，自己不肯担一点，倒是叫我替你挡着。我早该看出来，你比猴儿还精。”
“公主权势大，威风大，臣只需要仰仗公主即可安生。再者，臣要是真出了什么事儿，以后谁陪公主春来赏樱，冬来赏雪呢？”刘若竹赔笑道。
一番话将公主心里的褶皱都抹平了，太平公主亲密地撕扯了一下他的耳朵，并未用力，口中应下：“我答应你便是。”
“那臣今日就告退了，臣占用公主这么久，怕是张郎君心里头该不高兴了。”刘若竹站起身，就要向公主告别。
“去吧，他有什么不高兴，我托举着他往高处走，他该感谢我才是。倒是你，明明心系公务，还要装成体贴的可怜样儿。”太平公主捻了块茶饼送入口中，笑道。
刘若竹缓缓退出一道门，这才拿袖子擦拭耳朵。
他心中极反感公主对自己故作亲热，却又不得不攀附这株苍木。家中阿爷、阿耶、伯父相继过世，若是自己因为一宗案子，有个三长两短，叫家中的女眷该如何生存。可若是叫他对已经发生的凶案不管不顾，他又做不到。圆融之下，他从不曾忘却初心。
刘若竹从公主府出来，便去了尹尚书府上，将倚翠阁的案子避重就轻地禀报于他，意思是要将案子讨要过来，当作要案处置，县衙只做配合。
尹尚书是个年过花甲的老头儿，因曾得过上一任刑部尚书，即刘若竹阿爷刘德威的提拔与恩惠，故而对刘若竹这个后生很是照顾。
“这蜀商再富，也不过是个商人。至于彭家的官职，也不过是靠他家祖宗捐了军饷得来的。你不必担忧得罪他们，案子该怎么办就怎么办。”老头儿抚着胡子，坐在胡床上，老态龙钟。
“得了尹尚书的允准，子鸣就放手去做了。”刘若竹道。
他得了允准，赶忙要走。毕竟，涉案的达官显贵，他只挑不重要的说了。若是一一如实说来，怕是尹尚书这个贪生怕死的老头儿并不会应得如此痛快。
做完这些，刘若竹属实松了口气。
尹府外。
“郎君，我们现在是去县衙吗？”手下将马牵来，问道。
“回家，换件衣裳先，这衣裳上沾染的茶味儿，我不喜欢。”刘若竹意有所指地答道。
“啊？属下觉得，挺好闻的啊。”这名呆头呆脑的手下说着，还特意往空气里嗅了嗅。
刘若竹微微一笑，扣起手指，敲了手下的头，而后翻身上马背。
他出门一贯不爱带太多人随行，跟他关系近些，也深得他信任的属下统共就两个：阿茂和阿则。阿茂为人谨慎，适合替他办些隐秘的事。阿则看起来呆头呆脑，但武艺高强，从小就跟着他，保护他。
私心里，刘若竹更喜欢阿则多些，不光是因为阿则的阿爷曾保护过他的阿爷，算得上是半个家生子的缘故。更多的是，这个人没什么心机，与他相处总是简单容易些。毕竟，心思深重的人，往往不会喜欢另一个心思深重的人。
两人刚骑马归家，还未下马，就被衙门的人堵在了自家门外。
“属下参见刘侍郎。”吴伯甫的手下见了他，忙上前行礼。
刘若竹见是一张熟面孔，刚不久前才在公主府见过，便跳下马，向他猜道：“案子有进展了？”
那属下一脸为难道：“也，也不是什么进展，就是又死了一个人。”
刘若竹听到「死人」二字，面色沉下来，“死的是谁？”
“是倚翠阁的老鸨，被发现死在了，死在了来御史的府衙门外，县令叫我赶忙过来上报与您。”属下边说，边有些心虚地擦着额头的汗，心道，自家县令回回派给自己的差事，都如此令人胆战。
那太平公主是什么人？来御史又是什么人？每一个碾死自己，就和碾死一只小蚂蚁一样。就算是眼前的刘侍郎，那也不是自己能开罪的人物，可偏偏，自己先是搅了他和公主下棋，现在又阻扰他回家。
“走，去县衙。”刘若竹又上了马，调转马头。
“刘，刘侍郎，您先去，属下，属下还要去请一人。”吴伯甫的属下道。
“谁？”刘若竹随口一问。
“住在南山堂的裴小娘子，现在死的是一个女人，咱们吴县令又对裴小娘子极其信任，所以就叫属下去请了。”属下一脸无奈道。
这差事也不好，虽说裴小娘子一介布衣，倒不会将自己一个公门中人如何。但大家伙儿都看得出来，人家裴小娘子根本不乐意介入这个案子，是自家县令一再出尔反尔。
刘若竹一听到「裴小娘子」，沉下去的面容渐渐浮上一丝笑意。
“这裴小娘子可脾气大得很，本官同你前去，你请不来，还有我，不是么？”
“多谢刘侍郎体谅。”吴伯甫的手下在这一刻发自真心认为刘若竹善解人意、体恤下面的人。
这几人到达南山堂时，见虚掩着的门里飘出一丝袅袅白烟。
刘若竹细细嗅出，眼底浮上一丝好笑的意味。这位日日煎药的小娘子，今日居然有闲情雅致在煮茶。
“好香的茶。”刘若竹笑叹，就要去叩门。
呆头呆脑的阿则跟在身后，却莫名恍出一句：“郎君，你现在不是不喜爱茶的气味儿了吗？”
刘若竹叩门的手停在半空中，转身道：“君子爱茶，因茶性至浓，至醇，至平淡。而非至浊，至浑，至深暗。不是不爱茶，而是取之有道。”
“好深奥。”吴伯甫的手下发自内心感慨。
阿则的自豪感油然而生，“那是，咱们家郎君就算不靠门第入仕，走科举，也是要当状元郎的！