程既今日穿的长衫，袖口宽一些，这样支起来托着下巴，就松松地滑下去一小截，露出段雪白的小臂同手腕来，腕骨伶仃地凸起，上面挂了只玉镯子，盈盈地透着光。
谢声惟先时没瞧见，这时人凑近了，手腕同着镯子在眼前一晃一晃，也不知是哪一个，晃得他心头发痒，伸手捉住了，笑道，“谁敢来吞你，只怕是母亲都头一个不许呢。”
“镯子都舍得给你，该是疼你到心里头去了。”
“你可不许惦记，”程既将手腕收回来，另一只手按在镯子上，扭过身，笑着开口道，“这是夫人独独给我的，可值钱呢。”
“就你眼皮子浅，小气样子，”谢声惟忍不住伸出手，在他脸上掐了一记，“有这工夫，不如讨好讨好我，给你的指不定比这个还值钱许多呢。”
“口说无凭，东西拿出来我见到了才算数，”程既拍开他的手，眼底含了狡黠的笑意道，“鱼饵都见不着，鱼儿可是上不了钩的。”
这厢木樨院里，两人言笑晏晏，另一边老夫人住的凝霜堂却是一副风雨欲来的阵仗。
秋姨娘跪在堂下，垂着头，大气也不敢出。
老夫人在上头坐着，慢条斯理地端着茶盅，一下一下撇上面的浮末。春日里气候不定，今儿天气燥热，日头高高挂着，嬷嬷在身后替她打着扇。堂下的秋姨娘耐不住，稍稍挪了挪膝盖。
日影斜着投下来，棉布的门帘子早就撤了去，没遮挡，就直直晒到了后背上。她出了一脑门儿的汗，涔涔而下，也不知是热的还是怕的。
过了足有一柱香的时候，老夫人才放下茶盅来，垂着眼皮道，“行了，起来罢。”
秋姨娘这才慢慢起身，身形晃悠了下，勉强站稳，“多谢老夫人。”
“成了，”老夫人头也不抬，摆摆手道，“这遭儿算过去了，回去自己个儿琢磨琢磨。”
“你既想在我这儿求份儿庇护，就总要显出你的长处来。”
“连个十几岁的孩子都拿捏不了，又能派上什么用场？”
“我这儿不留没用的人，你自己掂量吧。”
秋姨娘头也不敢抬，嗫嚅着答是，弓着身子，后退着出了门。
待到人走远了，老夫人背后站着的嬷嬷开了口，“您的话，秋萍听了，只怕也不大放在心上呢。”
老夫人啜了口茶，慢悠悠道，“本来也没指望她什么。她能明白最好，明白不了也罢，总归，损不了咱们什么。”
嬷嬷试探着道，“要不，再选几个聪明伶俐些的，塞去少爷身边？”
“横竖这么些年，少爷房里也只有那么一两个，算是寥落的了。”
老夫人摇了摇头道，“眼瞧着都是祖父辈的人了，放了年轻貌美的在房里，总归不大妥当，旁人只怕要说嘴去。”
“再者，年轻的小丫头们心太活，指不定撺掇个什么，铎儿又耳根子软，到时候闹得家里鸡犬不宁的，万一教秋萍和郑氏联起手来，就更麻烦了。”
“我老了，要不是为了将这宅子撑下去，还存着这口气做什么，早去了地底下了。”
嬷嬷听了她这番话，止不住心酸起来，柔声道，“您这些年在家里盘算经营，为少爷操碎了心，少爷不会不明白的。”
“也是您先前说的，少夫人性子刚烈，又素来没什么城府，孙少爷又体弱，万万撑不起这府中一家子的。这才少不得您替他们多操劳几分呢。”
耳听着嬷嬷提到谢夫人，老夫人皱了皱眉道，“郑氏……不说也罢，也就是铎儿喜欢，念着这么些年夫妻情谊，她又生了声惟，这才丢不开手去。”
“叫我说，声惟打小身子骨不行，都是她这当娘的过失。也没见谁能把孩子生成这样的，可怜见的，小时候瘦得猫一样，饭都吃不下去，三天两头病着，真是叫人怄心。”
“声惟但凡身子爽利些，秋萍也不敢起那档子念头了。”
嬷嬷道，“婢子瞧着秋姨娘这样子，只怕是盼着将来大孙少爷掌了家，好做主母呢。”
老夫人冷笑一声道，“她也配！也不打量打量自己什么身份，下贱奴才生的，还做什么春秋大梦。”
“当年要不是瞧她可怜，买下了赏她口饭吃，又抬举她做了姨娘，她能生下谢家的长孙，能过上如今穿金戴银的好日子？只怕早就冻硬了，一铺草席卷着扔出城外了。”
“如今翅膀根子硬了，就想着飞出去。她存了这个心思，用不着我们出手，郑氏都饶不了她。”
嬷嬷状似无意道，“这当娘的，可不就是指着儿子活呢？也是大孙少爷能干了些，这生意往来人情世故都做得熟，在老爷跟前得了不少青眼去，秋姨娘这心思才活络起来。”
提起谢行履，老夫人叹了口气，道，“行履……是个好孩子，只可惜投错了胎，没落到正房太太的肚子里。出来进去的，便是人家不提，心里也总知道，他顶了个庶子的名号。”
“谢家，以后终究是不能交到他手上的，也是对他不住，只好往后多给他些田产铺子，也好置办份家业来。”
“大孙少爷会明白您这份苦心的。”嬷嬷劝解着，又道，“您既不打算将来让大孙少爷承袭府上，先前又为何允了秋姨娘？”
“我允了她？允了她什么？”老夫人手指在座椅扶手上敲了敲，“我只说助她，可这帮什么，怎么帮，帮到哪一步，我可说清了？”
“说到底，声惟的身子骨一日日地好起来，这郑氏也该势大，我若是不扶着秋萍起来，同她斗一斗，压一压她的气势，只怕这府里就没我这个老婆子的容身之处了。”
嬷嬷恍然大悟道，“您这是，使了一招四两拨千斤。”
老夫人嘴角挑了挑，道，“且让她们斗去吧，斗成乌眼鸡也不妨事，咱们就只静静瞧着好戏就是了。”
“是，果然还是您想得周到，谁又能越过您去呢？”嬷嬷口中赞着，又想起什么似的，说道，“那位刚进门的小程大夫，您预备着……”
老夫人想起程既在堂上呛自己的那番话，心里便不大痛快，摆摆手道，“且由着他去吧，一个男妻，能翻出多大风浪来。声惟这段时日身子倒是见好，先留着他，待到声惟痊愈了再做打算。”
“左右声惟将来必是得娶妻生子的，他若是识相些，自行下堂求去，到时候给笔钱，打发他走也就是，若是不识相，那也由不得他了。”