午时, 雨水停了半日，街道人如潮涌，重归喧嚣之际，一道青色身影悄无声息地进入客栈后院, 少有人察觉到他的出现。
脚踏阶梯的沉闷声响起, 洪琼枝持水烟壶的手一顿, 偏首道：“清荷，开门。”
“是, 主人。”
二人动作都不快不慢，清荷刚开门, 荀宴就在门前站定，看向了洪琼枝。
她微微一笑, “四层被我包下了，除了你, 无人会来。”
倒是壕气。
洪家钱财底蕴之深, 荀宴至今也没摸清, 或者说，连名义上的当家主人洪升也不知道。
当初二人合作时荀宴就知道, 洪琼枝和她的父亲并非一条心, 不然, 如今她已身处二皇子府中后院。
悠悠吐出一口烟雾，美目掩映其中, 洪琼枝意味深长道：“九公主？荀三郎？”
荀宴面不改色，平静道：“我以为，这些洪姑娘早就知道。”
“猜测是一回事, 确认事实又是一回事。”洪琼枝长腿交错, 懒懒放在凳上, “我还以为你和圆圆是亲兄妹，那黏糊劲等闲可比不了。”
突然，她凑近了些，促狭问道：“不会是小童养媳吧？”
在天水郡，穷困些的人家把女儿给别人当童养媳之事比比皆是，洪琼枝才有这个调侃，“我这学生虽然好骗了些，但这事可不好说哦。”
那孩子好哄，但若说到男女之情，让她开窍恐怕要难于登天。
“没正事？”荀宴流露不虞，目光变淡，“那我就不必多待了。”
洪琼枝撇嘴，年纪轻轻却如此无趣，这就是圆圆整日挂在嘴边的哥哥。
当下，她也不再闲扯，微微坐直身体，“我要留在这做生意，根基不稳前，你帮我。”
“条件。”荀宴飞快地抛出这两个字。
“我在这里经营所得的一半。”
这点上，洪琼枝不像个商人，她并不同人讲价，从来都是直接抛出自己能给的最高条件，不合则散。
荀宴亦答得果断，“好，但过段时日我会离京，约一年后回，在此之前会介绍另一人给你。”
他不可能直接接任大都督府，需要先回天水郡交接好郡守一职。皇帝的意思是，在这里的风波平歇后，他再遣新郡守去接任。
如此，荀宴远在天水，也能避开很多争端。
得了答案，洪琼枝又恢复慵懒模样，慢悠悠地抽了口水烟，“行，随您安排，只要能给我们借势就行。”
她令清荷去取锦盒，道：“昨日去得匆忙，还未把这份拜见礼送上，这是给郡守大人府上人和我那学生的，还请不要推辞。”
荀宴粗略一扫，都不是特别贵重，便也不拒绝。
出了客栈，街道依旧拥挤，他看一眼天色，抬脚去了隔壁第九街，有人提过一嘴这里的醉鹅，静楠途中便已惦记了。
再过半月左右，荀宴就要回天水郡，但这次他不准备带上静楠。
路途太长，他一年左右便回，实在没必要让她也受这奔波之苦。再者，不同于上次的籍籍无名，如今她明晃晃的公主身份摆在那儿，这次再直接把人带走，势必会引起争论，甚至会引来御史参奏。
脑中将近日需要做的事一一捋清，荀宴再抬首，发现了一位极其眼熟之人。
那人正与一官服老者作别，见到他眸光一动，大步走了过来，“荀大人。”
荀宴颔首，“孙公子。”
正是当初牵扯进大公主和驸马和离一案的孙云宗，他本以为此人为避免麻烦应会离开京城，但看模样，孙云宗显然在上京过得不错。
想来是个长袖善舞的人物，连不苟言笑的兵部侍郎也可与他交谈甚欢。
“听说荀大人往天水郡任职，竟不知已归京了。”孙云宗露出淡淡笑意，他容貌极其俊美，浅浅一笑令人如沐春风。
只在相貌上便有巨大的优势，无怪能轻易得人欢心。
荀宴嗯了声，看他有何事要说。
“在下有件事想拜托荀大人，不知可否借步说话？”孙云宗扬眉，“正好，也可一起用个午饭。”
“不用，我稍候还有事，可直说。”
早知这荀三郎为人直接，不喜迂回，孙云宗微微一顿，颔首道：“好，那至少请荀大人给面子喝杯茶。”
二人移步茶楼。
提壶倒茶，孙云宗道：“想来荀大人也清楚我当初在何处出的事，三年来我一直在当初的落难之地附近打听，但都毫无所获。荀大人贵为郡守，不知可否帮在下一个小忙。”
他自嘲一笑，“无过去之人，也无未来，我实在想知道自己的身份，是否尚有家小在等待。”
最后一句话让静听的荀宴看了过来，神情微动，“一点都没想起来？”
孙云宗摇头，“如果有一丝线索，在下也不必求到您这儿来。若荀大人能出手相助，不管是否有结果，孙某必定涌泉相报。”
“不必。”荀宴以指节敲击桌面，沉思道，“我会提前修书着人去查，是否能查到，只看天意。”
孙云宗大喜，坚持要给报酬，依然被荀宴拒绝。
分明行的善事，荀宴冷淡的脸色却好似要债一般，离去的身影也是干脆利落，毫不拖泥带水。
定定望了会儿，孙云宗含笑摇头，到底是他以小人之心度君子之腹，大公主的评价，果真半个字都没错。
对待这位，只需道出实情，多余的什么都不用做。
至情至性。
***
耽搁些功夫，荀宴进宫的时辰稍晚，已是晚霞西斜。
好在荀宴进宫令牌与通道皆与他人不同，亦不受落锁拘束。
甫一入宫，他敏锐地察觉出了不同寻常的氛围，宫中禁卫与以往不同，换了不少新人，紧绷的状态表明他们时刻处于警惕中。
这个时候，皇帝应当还没有向那两位公布结果。
定是发生了什么事。荀宴目光凝在刚用水冲洗过的地面，脚步瞬间加快。
皇帝寝宫四周侍卫肃身凛然，荀宴出现时齐刷刷望了过来，目带审视，下颚紧绷，几乎是随时准备动手的架势。
槅扇紧闭，从细微的缝隙中，仍有浓烈的药味逸散出来。
他向内侍禀过来意，片刻后，全寿迎了出来，“大人快进，圣上正等您呢。”
“嗯。”荀宴解下佩剑，快步随全寿行走，越往内，神色越发凝重，他看见了不下三位太医。
还有谁出事能召集如此多太医？不言而喻。
“出了何事？”荀宴边走边问。
全寿压低声音，“圣上和陈大人、二皇子发生了口角，圣上气急攻心犯了旧疾，至于外面……都是些不懂事冒然放二皇子入内的内侍和侍卫，被处置了。”
大皇子、二皇子因背后有两大世家撑腰，地位卓然，在宫中向来多得三分薄面，这是众人私下的默契，皇帝也知道这回事。
何况，其中还不知有多少世家的人。
但这次，皇帝偏借这个机会处置了一批人，说明已是震怒，下定决心要扫清身侧。
荀宴颔首表示知晓，速度未减，下一刻挑开帘子。
皇帝半坐在龙榻上翻阅奏折，额头敷着冷巾，看模样已经冷静下来。
他的身侧，趴着一个熟睡的小姑娘，露出半张雪白的脸蛋，乌发披散身后，不是静楠又是谁？
见到荀宴，皇帝一笑，正要开口说话，随即意识到有人在睡，到嘴边的声音又压了会儿，转而用气音道：“快，坐过来。”
依言坐去，荀宴怀中被丢来一本奏章，“看，这是朕着人给你拟的，是否需要再改改？”
一目十行地飞速阅过，荀宴嘴角微抽，发现这几乎完全是本对他歌功颂德的奏章，将他的功绩无限放大，夸人品、夸样貌、夸政绩，能夸的都夸个遍，最后提出的要求是，这等人才不可错失，请皇帝给他升官，提到京城来。
他怀中又被丢来几本，粗略看过，荀宴发现内容大同小异。
这是在给他造势。
当然，荀宴事先没想到，皇帝会如此直白。
如果他活在后世，就会感慨，皇帝已然深谙“买水军”之道。
“陛下头不痛了？”荀宴看向他脑袋上的冷巾。
“哦这个啊。”皇帝不以为意，“过了那阵，朕其实就好了，不过小乖乖忙前忙后帮朕、伺候朕，当然不好拒绝了。”
他说得随意，实则眼底的炫耀之意已经溢了出来。
荀宴“哦”一声，比皇帝还要淡然，让皇帝暗地不自觉撇嘴。
其实，光看侍卫和太医的模样，荀宴就知道事实不像皇帝说得如此简单。
陈灵是个老狐狸，怎会轻易和一国之君发生明面上的冲突，定是闹出不可调和的矛盾，当时剑拔弩张，才让皇帝气急，直接倒下。
抬手掖好被子，荀宴道：“陛下还是要保重龙体。”
皇帝一怔，本欲做出的嬉皮笑脸竟维持不下去，连他自己似也不知为何眼眶微热，下意识抬起了头。
在信中感觉这孩子对自己敞开心扉是一回事，直面儿子的关心又是另一回事。
深知他此前对自己心怀怨恨的皇帝，清楚地了解到，此刻……来之不易。
他的余光并未离开荀宴，注意到荀宴神色如常，好像根本没察觉到自己说出什么惊天之言，只是寻常一句关心罢了。
是了，只是寻常的关心，朕何必要扭扭捏捏，不成样子。
外间光线愈暗，深色帘幔更显得殿内昏昏，不得不以烛火照明。
但皇帝此刻眼里、心底，却感觉比任何时候都要明亮。
榻边传来一点声音，二人齐齐看去，原是静楠迷蒙半睁眼，隐约看到荀宴身影，嘟哝了声“哥哥”。
她睡意未褪，身子往旁边挪了些又倒下，被荀宴接入臂中。
这时候，荀宴才看到她手掌上包扎的布条，回头问道：“圆圆也受伤了？”
皇帝微微一笑，颇为得意的模样，却不回他。
最后由全寿代答道：“陛下当时和陈大人、二殿下吵了起来，大动肝火，小殿下似是怕陛下吃亏，拿起茶杯就砸了过去。”
那茶杯中正有滚烫的水，才被烫伤了小块。
皇帝补充道：“放心，圆圆绝对不吃亏，二皇子可是被淋了头。”
荀宴：……看来是真的忘了谁才是亲生的。
不过，他几乎能够想象到，小姑娘面无表情地举起杯子丢去的场景，丢完还要认真道：“不可以欺负父皇。”
偏偏她年纪小，那两位都不好计较。
眸中浮现浅浅的笑意，荀宴下一刻忽然感觉怀中一空，再看，人被皇帝捞去了。
这人一本正经道：“不是朕针对你，实则是阿宴啊，你老大不小了，朕的圆圆也快到能定亲的年纪了，男女授受不亲，不能再随便搂搂抱抱了啊。”
荀宴：“……？”
“她才八岁。”他抿着唇，不悦道。
皇帝挑眉，“八岁怎么了？八岁一点也不妨碍说亲定亲啊，哪像某些人，已经二十多了，一点消息都没。”
皇帝表面嘲讽，实行催婚之事，但听在荀宴耳边，很不是那么回事。
他虽然不是从静楠襁褓中开始带着她，但怎么说，也是看着小姑娘从四岁大的小不点，一点点长到如今稍大些的。
在他怀里长大的小姑娘，这么快就要变成别人的？
荀宴哪哪儿都不舒服。
只沉思一息，他就道：“不可能。”
“什么不可能。”
“她不会定亲。”荀宴言之凿凿。
皇帝顿时笑了，“就算现在不定，再过几年总要的，你这说的什么话。”
“她不会嫁人。”荀宴竟是很认真地在说这话，眼神似乎还在表示——我可以养她一辈子。
皇帝笑意僵住，直到看见荀宴低头唤人都没反应过来，心想：完了，他这儿子亲都还没成，就已经有了老父亲的心态。
当初大公主下降的时候他也很不舍，可从来没说过“女儿不会嫁人”这种话啊！
那厢，荀宴已经轻轻唤醒了静楠，避免让她白日睡得太多，夜晚无法安眠。
静楠惯于赖床，被强行叫醒时哼唧了半天，往荀宴怀中钻了又钻，才慢慢清醒过来。
一声高兴的哥哥还没叫出口，人又被皇帝迅速捞了过去，“小圆圆，你知道刚才哥哥说了什么吗？”
不解地眨眼，静楠看着他。
皇帝把方才的对话重复了遍，并贴心地解释了嫁人的意思，全然无视一旁荀宴绷着的脸。
小姑娘听得似懂非懂，但不妨碍她维护哥哥，很肯定地点头，脆生生道：“嗯，不嫁人的。”
完了。皇帝心底又冒出这个想法，他的女儿要被儿子带歪了。
趁荀宴带着人去询问太医，皇帝以这个年纪很难有的速度，迅速扭向了全寿，“快，给朕捋一捋各府和圆圆年纪相近的小郎君有多少。”