荀宴被罚二十大板, 兼大理寺□□十日，皆是当日执行。
儿子受罚，皇帝心中很不好过。
他本就对荀宴十分愧疚, 如此更觉对不住他。即便这份处罚是荀宴亲自求来，但因其中陈灵插了一脚, 皇帝就自然而然把账算到了陈灵头上。
陈灵即代表了淑妃，淑妃又等同于二皇子, 皇帝内心的迁怒悄无声息，谁也没察觉。
为了荀宴颜面，皇帝特允他站立受刑，并提前将陈灵以外的陈家人遣退，钟家等人亦识趣告退。
如今留下的, 仅剩皇帝、陈灵、林琅和静楠。
静楠起初尚不明白即将发生什么，待看见荀宴自发站在殿前广场正中, 侍卫举起长板朝他挥去时, 忙脚步一抬, 急急朝他跑过去。
没两步，被林琅一把拉住，小脚扑腾, 无论如何也移动不了一步。
“哥哥。”小孩不解地回头看他, 林琅抿着唇, “不能去。”
为什么不能去？静楠很不明白，视线便转向了皇帝。
不知怎的，皇帝竟感觉自己无法承受这天真的目光, 别过了头。
静楠只能再看向最后一人——陈灵。
陈灵对小孩的不明身份有所顾忌, 可也仅此而已, 是以他不闪不避, 微微一笑，尚有心思道：“没事的，放心。”
话落，他感觉身上一寒，如芒在背，下意识看了眼。
刚巧对上皇帝收回的目光。
陈灵心头一凛的同时，也只道陛下是为自己忤逆他而不悦，毕竟荀宴是陛下看中的人。
他却不知，皇帝此刻在心中想：让朕的儿子挨打，来日不知你的儿子又能受几板子。
长板落在身体上几乎没什么声音，沉重而闷。
旁人见它被高高举起，再落下，但也能够感受到其中力量，定是极痛的。
静楠越看，挣扎得越厉害，几乎要挣脱林琅的束缚。
林琅不得不捂住她的眼，再把人抱起来，背过身去。
慢慢的，连执刑的侍卫喘气都明显粗重了许多。
所有人都看得出来，这二十板子一点水分都没有，结结实实。
荀宴的身体除最初摇晃几下，而后竟异常得稳，不动如山。
如果忽略他鬓角流下的汗水，和越来越直的唇角的话。
明日晃眼，皇帝感到荀宴脸颊那密密的汗水滚烫无比，竟几乎灼伤了他。
他心中全然不是滋味，忍不住想：当真是他做错了吗？
或许……他确实对大皇子、二皇子过于宽容了，才造就如今这种局面。
顾忌世家，顾忌皇家颜面，顾忌朝局……他被太多东西绊住了。
不破不立。皇帝闭目一瞬，内心长叹一声。
这个儿子是在教他。
片刻后，沉闷打板声停止。
足足受了二十大板，荀宴表面看起来毫无异样，但几人知道，他定走不了多少路了。
皇帝令人备了软轿，临别时对荀宴道：“毛九田此刻正在大理寺诏狱中，你想好该如何处置他了吗？”
“已想好了。”
“好。”皇帝似乎定了什么决心，沉沉道，“朕还是之前的话，无论要用他，或做其他，皆随你意。皇权特许，你无需顾忌。”
荀宴抬眸看了眼皇帝，道：“好，多谢陛下。”
儿子看起来并无怨气。皇帝又喜又涩，但他依然如此客气。
静楠迈着小短腿，风一般跑进了轿，也不敢碰荀宴，无措地换了声：“哥哥。”
“嗯。”荀宴双手无碍，便把人抱起，让她坐在自己腿上。
他还未有反应，小孩先吓了一跳，忙不安地动了动，试图放轻自己的重量，“不坐，哥哥疼。”
“不疼。”荀宴摸摸她脑袋，“乖乖坐着就好。”
这种时候，抱着小小软软的她也有种格外的安抚力量。
小孩哦了声，便不再动了。
看着这一大一小相处的模样，皇帝不忍打搅，悄然放下车帘，令人起轿。
软轿空间狭小，林琅便未入内，只身走出宫门，再坐上了来时的马车。
他没有同软轿一块去大理寺，而是直接回了荀府。
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因设有刑狱，大理寺坐落于上京西北角。比之上京繁华街道，这儿明显冷清不少。
衙署宽阔肃正，没有丝毫多余点缀。正中的獬豸石雕通体漆黑，双目有神，一支弯角锋利无比。
大理寺正卿外出办差，留两位少卿镇守。
宫中提前传了消息，二人便都未离开，闲话寥寥，等待着荀宴。
这两位大理寺少卿，一人名赵熹，年不惑，一人名周正清，年二十有八，年轻有为。
周正清与荀宴相识于一场贪污案，当时他还赞道这个少年有能力，邀他今后往大理寺任职。
没想到，人确实来了大理寺，却是以这种方式。
周正清道：“荀宴性直，肯定是因此冒犯了圣上，又得罪了陈家。”
听罢，赵熹反倒生出几分好感，他们大理寺正喜欢这样耿直的人，点头道：“我此前听过他一些事迹，少年英才不外如是。”
周正清笑了笑，不置可否。
不多时，软轿抬至大理寺内。
荀宴拒了旁人搀扶，自己慢慢走了出来。
大理寺占地过于宽广，青墙道道，铁门森严，连烈日都要避忌几分。
因此，这里比他地要清凉些，也有人道，是因为这里有不少阴魂之故。
“荀小兄。”周正清大步朝他走来，严肃的脸上流露些许笑意，“倒是……好久不见。”
知道这人在调侃自己，荀宴面不改色道：“周兄繁忙，只有以这种方式才能一见了。”
周正清一愣，随即大笑起来。
看来原本那个倔强又冷漠尖锐的少年，成长了不少。
赵熹拢袖立在一旁，见二人叙旧闲话也不打搅。
谁都看得出来，这处罚只是表面上的，若当真把荀宴当犯人，便是他们蠢了。
睁一只眼闭一只眼的赵熹听了会儿，便开始望天。
今日浮云少，无甚意趣，他的视线不知不觉往下落了许多，随后落至一个呆呆站在旁侧的小姑娘身上。
再看脑袋，嗯，光的。
小姑娘丝毫不觉自己特殊，仰着头，专心致志地看荀宴，只不知这对话她听不听得懂。
赵熹盯了片刻，心痒，手也痒。
再片刻，心无旁骛的静楠忽然感觉脑袋一凉，被什么东西碰了碰，便转过头去，却什么也没。
她奇怪地眨了眨眼，不管，继续看哥哥。
忽而，凉意又来，再看，还是什么都无。
小孩呆了呆，仍旧不管。
第三次凉意袭来时，静楠回头，对上了一双笑眯眯的眼。
这双眼的主人俯身，朝她摊开手道：“喜欢吗？”
他掌心躺了一只小巧的、色泽鲜妍的鸟儿，鸟儿乖乖立在那儿，歪歪脑袋眨眨眼，灵动极了。
小孩瞬间被吸引了，点点脑袋，目光渴望，似乎很想伸手摸一摸它。
“我们到旁边去玩。”赵熹道。
静楠有些犹豫，但哥哥的魅力怎比得上可爱的小鸟，无需几息，小孩就被赵熹轻松拐走了。
赵熹年虽不惑，却是个十足的孩子王。他最喜爱静楠这么大的孩子，也很喜欢同他们交流。
静楠逗鸟儿，他便摸着她的小脑袋，心满意足地想：果然是想象中的手感。
这只鸟儿是雀类，羽翼长长，同静楠玩熟之后就蹦到了她肩上，羽毛扫过小孩面颊，痒痒的，也很舒服。
赵熹笑道：“这么喜欢的话，今日它就归你了，等晚上我再带走。”
“谢谢叔叔。”静楠高兴道。
赵熹纠正她，“是哥哥。”
哥哥？小孩迷茫了下，在她的认知中，像赵熹这样的，分明就是叔叔。
但她很听话，赵熹如此教，她也就如此唤了。
一声清嫩嫩的“哥哥”传来，令赵熹双肩耸动，连连忍笑。
这么好骗，荀宴是怎么放心就这样带在身边的？
…………
荀宴确实发现小孩不见了，他刚做出要寻人的模样，周正清便道：“不用担心，我大概知道她在何处。”
随即，领荀宴找到了赵熹。
赵熹抚着长须，正和静楠玩得开心。小孩逗逗鸟儿，抓抓他的胡须，很是快乐。
“家长”找来，赵熹不慌不忙，起身，意味深长道：“荀家三郎，你这小姑娘……有点好骗啊。”
荀宴：……
他自然是知道的。
孩童大都好骗，因他们不知世事，初生懵懂。
但静楠好骗……更多是因为她根本就不会设防。
在她心中，对她不凶的，大抵都是好人。
旁人都担忧这点，可于荀宴而言，这未必就是坏事。
他没有打搅静楠，先对赵熹道谢，“多谢赵少卿。”
“不用谢，我也是喜爱她。”赵熹摆手，“如何，聚完了，该去看看你的‘狱房’了？”
荀宴颔首。
大理寺此前曾关押过荀宴类似的“犯人”，不入诏狱，只□□。
所谓□□，便是拘禁在一房之中，不得外出，不得与任何人接触，所有事情皆在这方寸之地完成。
但这个□□的目的，是用于击溃此人内心，身心并罚，方有奇效。
在周正清看来，荀宴却不必如此，对他道，除了出大理寺，哪里都能去。
荀宴谢过他，道不用，对待他就同以前的□□一致即可。
他故意领罚，如果过于轻松就失去了意义，何况如果被陈家知晓，也容易滋生事端。
十日足不出户而已，他忍受得。
周正清道：“这里面什么都无，只有一桌一椅一榻，和一些断案集，你当真可以？”
“有书就可。”荀宴微微颔首。
周正清挑眉，“如此，那我便派两人去看守，你可当真不能出了。”
“好。”
荀宴一口应下得极快，面对四壁荒凉，丝毫不后悔。
唯独在看着小孩时，犹豫了一瞬。
今日静楠落水受惊，他本不该带她东奔西跑，可小孩黏人，无论如何都不肯离开他。
如今将在大理寺住下，却不好再任由她跟着了。
赵熹看出他的心思，不紧不慢道：“你是受□□之人，不可走动，但可没有规定他人不能进出此屋。”
“不必。”荀宴顿了顿，“还要麻烦二位，归家时，顺便将她送回荀府。”
他拍拍专心同鸟儿玩耍的静楠，“她很乖，路途不会生事，你们放心。”
周正清、赵熹对视一眼，齐齐应声，“好。”
但刚落下小孩乖巧之言的荀宴，瞬间就被打了脸。
在刚上马车时，静楠的确很听话，还在马车上招呼哥哥上去。
荀宴纹丝不动，她才意识到不对，原来哥哥不是一起。
静楠起身就要下车，被赵熹拦住，笑眯眯地解释，可小孩一个字都听不懂。
眼见马车已经驶动，小孩一急，再也管不了什么，小小的个子往赵熹臂下一钻，就跳下了马车。
荀宴眼疾手快，迅速扑了过来，险险接住小孩，本就受了二十大板的身体倒在地，擦伤了一大块手臂，露出皮肉。
其余人俱惊出了一身冷汗。
不知自己害得荀宴再次受伤，也没瞧见伤口，小孩在荀宴臂中坐着，努力揪住他衣衫，道：“不走。”
荀宴眉目间泛着无奈，又有丝好笑。
他道：“好，不走。”
***
荀宴受罚的消息，在宫内转了一圈，旋即便生了翅膀，飞向宫门之外。
等该知道的人都清楚了七八，荀巧才当了这最后一人。
“听说小九他们几个一道受的罚。”钟氏道，“待会儿我让二郎去钟家问问，是个什么情况。”
“天色已晚，不急在这一时。”荀巧狐狸般狭长的眯眯眼更弯，抚了抚须，“若真有事，这小子自己定按捺不住，早跑来同我们说了。如今还没来，便说明无大碍。”
何况，他了解圣上对荀宴的补偿之心，轻易不会如此，此事定有内情。
略一思忖，荀巧问，“林琅那孩子已回府了，难道他什么都没说？”
“是说了几句……”钟氏凝眉，“那孩子只道，阿宴让我们无需担忧，不用管此事，就没了。”
“那就不管。”荀巧心态相当得好，“阿宴什么身份，你思虑过多了。”
此话，得来了钟氏幽幽一瞥。
与他所想不同，钟氏从来不觉得荀宴的身份会是尚方宝剑。相反，很可能是悬在头顶的一把利剑。
稍有不慎，便是万劫不复。
此时圣上对荀宴有愧疚，会多有忍让，可这份耐心能持续多久？
待到来日，这份特殊亦很可能成为荀宴的催命符。
“你该多劝劝阿宴。”钟氏不无担忧，“他脾气太直了，对着圣上也是如此，即便他的身份……君父君父，君在前，父在后啊。”
即便素来敬重发妻如荀巧，也不由为她的妇人之见笑了笑，摇摇头，“你说错了，阿宴的脾气，就是要直些才好。”