且说张济带着夫人离开，丢下吕布在风中凌乱。
张辽说：“将军，你应去向张将军解释一下，消除误会。”
吕布说：“能有什么误会？我又没淫他妻子，全是胡人捣鬼。”
张辽说：“被胡人这一场闹，丢失了我们这么多东西，这该向太师如何说清。”
被张辽这么一说，吕布心中着实一顿，想自己征战在外，军中粮草全靠董卓调度，李傕、胡轸管着军粮，现在胡轸已死，李傕独大，王允曾向董卓推荐秦宜禄共同管军粮，却被董卓一口回绝。
吕布望着张济远去的方向，又看看自己身边的士卒，想起王允说董卓的四句真言：功成进洛阳，败退守西凉。要使兵无敌，全靠草和粮。如今自己所做，全在为董卓储粮，然董卓却不把自己当心腹看。于是吕布做了一个大胆的打算，继续留在邙山，盗掘古墓，为自己储粮，不再想张济的事。
而张济本想，你吕布劫掠了我的夫人，人证物证，众人皆可作证，你应该对我有所交代，而吕布竟然对自己毫无解释，更不提物质慰问。张济越想越气，再看一眼因惊吓过度的夫人，于是就修书一封给董卓，状告吕布私藏尹夫人，独享美色和财物，想独自做大，意在造反。书正投在牛辅处。牛辅就拿着书信进宫见董卓。
这天董卓正在貂蝉处宿歇。貂蝉见牛辅神色，知有大事与董卓相商，于是就为他们备办酒水。
董卓拆看了张济来书，沉吟了一会，说：“如今正是用人之时，吕布骁勇，我屡次厚待他，意在笼络中原人士。徐荣、公孙度等人为我在外带兵征讨，屡有功劳，我不敢过多提拔他们，怕他们做大。吕布这厮，野心不小，朝中又有并州人为他撑腰，这该如何是好？”
牛辅说：“不如召他回来，升他官职，解他兵权，留在太师身边听用，时刻监督，等大事定了，再行解决？”
董卓说：“如此也好。老虎必须关在笼子里才不至于伤人。你去拟诏，增加张济兵力，屯扎弘农，召回吕布，为中郎将，封都亭侯。”
吕布接到封侯诏书，带着军马兴冲冲回长安，家人接着自是兴高采烈，接风欢饮一场。
第二天一早上未央宫向董卓谢恩。
董卓说：“奉先在外屡为朝廷建功，今封你为朝官，更应倾心尽力。我董某有奉先帮助，真乃三生有幸。”
吕布说：“多谢太师赏识，吕布万死不辞。”
董卓说：“我在郿县建了郿坞，迁家族子弟居住那里，我自居住宫中，此宫中侍卫一切由奉先统领，我把身家性命全托与奉先，不知奉先意下如何？”
吕布一听，激动地说：“太师如此信任吕布，吕布当肝脑涂地，誓保太师周全。”
董卓说：“我有奉先辅助，无忧矣！只是我提拔奉先，师出无名，恐被人议论，奉先你拨一支军跟随张济屯弘农，若建得功勋，记在你的份上，为晋身资本，你意下如何？”
吕布一愣，还未答复，董卓说：“我听说你手下有两员大将，一个是张辽，一个是高顺，这两人很是勇武又有谋略，奉先可遣此二人带兵即日去弘农。近日匈奴人侵略中土，很是猖狂，你的人马粮草军备全由张济负责。”说罢，董卓着人拿来文书让吕布签押，又吩咐摆宴庆贺吕布加官进爵。
吕布悻悻地说：“谢太师赏！”于是宫中开了宴席，奏雅乐，进酒肉，推金樽，换玉盏，还有宫娥列队舞彩袖，美人劝酒脸娇羞。董卓还特意请出貂蝉为吕布跳一曲惊鸿舞。西凉将领，朝中文臣都来为吕布祝酒。当晚吕布喝得醉醺醺，被人扶回家时已是三更时分。
第二天早上，张辽、高顺过来辞别，吕布无奈地如此这般吩咐一番，接着是王允、秦宜禄求见。三人见礼罢，王允说：“吕将军封侯，可喜可贺啊！”
吕布说：“司徒是高人，能为吕布解疑否？”
王允说：“将军所说是何意？将军尽管说，王某知无不言，言无不尽。”
吕布说：“太师命我留守未央宫，却调派走高顺、张辽，随张济屯弘农。”
王允沉思了片刻，喃喃着：“张济是西凉人，太师心腹，你与张济自洛阳回来，太师即削你兵力，增加张济实力。”
吕布恍然大悟似的一拍大腿，说：“哎呀！”
王允问：“怎么啦？”
“张济害我。我与他有些小误会。”
王允说：“如今太师明是信任你，提拔你，让你守未央宫，实是削弱你的实力，冷落你，麻痹你。”
吕布说：“这怎么解释？”
王允说：“将军久不在朝中，有些事情还不了解。太师早把自己的家族，亲信全搬去郿坞，搬空未央宫中和建章宫中的所有珠宝财物，只留从洛阳带来的美人留守，为自己上朝处事后留宿未央宫方便。宫中的侍卫是牛辅部曲。现在故意调你为未央宫校尉。你能保证自己能调得动他们？”
吕布大惊，说：“这便如何是好”
王允说：“你在未央宫中可有熟人？”
吕布想了一会，说：“太师爱妾貂蝉是我们并州人，向与吕布有交往，还有马夫人是吕布所迎，住在清凉殿中。不知此二人可搬去郿坞？”
王允说：“郿坞所选女子皆重选自三辅地区，这些旧人应该还在未央宫中。太师此举实是弃旧人如敝履啊。现在太师置她们生死于不顾，终有一天也会置我等生死于不顾。”
吕布说：“如此该怎么办？”
王允说：“如果将军肯为并州人出面，也即为天下苍生想。我想，我们可以联手办一大事。”吕布说：“但凡司徒有所差遣，吕布唯命是从。只是势单力薄，如何成事？”
王允说：“太尉马日磾是扶风茂陵人，执金吾士孙瑞是扶风平陵人，两家相厚，又多对太师所做所为深有不满。士孙瑞掌皇城治安，我已与他相商好，只等宫中事发，他就把控城门，封锁消息。太师兵力都驻在离城三十里外。太尉手中也有兵，秦将军手中也有兵，只要办事严密，相商得当，不怕大事不成。”接着又如此这般商讨一番。
原来王允等一批朝中老臣早在暗中相互商量好，如何对付董卓，只是没有强硬的人物出头，不敢贸然行动。这些老臣都是善于勾心斗角的，平时慑于董卓淫威，表现的唯唯诺诺，其实每人的心里都有一本帐，平时看似相互不团结，但他们有一个共同的心理，就是看着董卓横行霸道不舒服。万事俱备，只欠东风，或者说只差一根导火索。
这年，三辅地区夏秋连旱，颗粒无收，长安城郊饥民结伴逃难，太仓空无一粟，董卓积聚国库所有钱粮在郿坞，官员俸禄及皇宫供给全视董卓喜恶而发放，规则和制度成了一纸空文。
这天吕布打马上任去未央宫守卫。未央宫的南大门半开半闭，宫门口的守卫左右各三位，按常理是左右各八位，以前各处廊檐，宫门等地都有守卫值勤，现在除了大门口，几不见人影。
吕布带着随从骑行在宽敞的甬道上，经过一道缓坡向上，前殿巍然耸立在面前。吕布下马跨上台阶，高高地站在殿檐下，放眼四周，殿前宫中几不见人影，未央宫只剩下空荡荡的建筑群，这里与往日的宫娥罗列，宫妇，太监来往忙碌完全不同，不过在蓝天白云下未央宫更显得庄严肃穆。
几个侍卫从殿左台阶上来，向吕布行礼问安，引吕布穿过前殿。
他们经椒房殿、石渠阁、天禄阁、少府、麒麟阁等，最后绕道向西，来到仓池，一路下来，可算逛了半个未央宫了。仓池水波潋滟，在太阳映照下泛着金光。池中有一岛，岛上建有渐台，台高十几丈，由山石堆砌，上建有楼阁，岛由一桥接岸。站在远处看，池边树木葱郁，池岸山石林立，错落有致，人仿佛由人间来到山野。
吕布自从入长安以来，从未在这个方向观察过未央宫，平时只在幽兰阁，清凉殿及董卓办公的中央公署里出入，如今这一趟走来，少说也有两个来时辰。然而未央宫中门窗、殿柱红漆剥落，桌椅、案几积垢未除，檐角、庭院杂草丛生，又让人感叹时间和风霜的无情，气派的未央宫历代帝王已经销声匿迹，此地现被董卓霸占，又将被废弃，另一个宫殿正经历着这里的辉煌，所谓的英雄豪杰也正梦想着经历这“未央宫”的起起落落，原来人心如此深沉繁复，欲望从无满足，帝王如此，董卓如此，自己又何曾不是。
只见远处宫墙夹道里走着一个女子，宫装打扮，小心翼翼，似在窥探什么，望一眼吕布所在的方向，又缩了回去。
吕布问一侍卫，说：“那里是什么地方？”
一侍卫说：“无缘殿，西偏殿的一处，那里本是宫娥，皇宫内侍打杂人员的住处。”
吕布说：“你等各去守住职位，我自由走走。”
吕布带着四个亲信沿着仓池骑行，看看太阳向西偏去，暮色就要下来，他们绕过一个陡坡，顺着一条夹道向西行。不知不觉过了几道宫门，吕布站在一垂花门下往里望，他知道，过了这道门就是现在的内宫，他经常来，幽兰阁，清凉殿都在里面。
垂花门里有一道坚固的屏门，这屏门平时都关闭严实，除非有重要活动，才允许打开，现在屏门半开半闭。吕布拾级上台阶，过了屏门，见东边荼蘼架上花叶已落，只剩下光秃秃的虬枝，缠绕着木栅栏。吕布跨过一道仪门，迎面又是一道门，门上写着“凝香”两字，紫红的油漆已经脱落，只留黑色的石刻，时已深秋，花事不再，香气不凝。
吕布伫立在门旁，四周的暮色开始围过来，向吕布逼压着。一门“吱呀”，一灯如豆，一个人影向吕布靠近。吕布望灯影处走去，原来是一个宫娥。那宫娥见一长大影子，吓得惊叫出声。
幽兰阁中传来貂蝉的声音：“凝香，谁来了？”
凝香呆望着吕布说：“是吕将军。”貂蝉闻声，走出阁子，对着吕布深施一礼，吕布还礼。
貂蝉说：“将军何故到此？”
吕布说：“我奉太师之命统领未央宫侍卫。今巡视至此，打扰夫人了。”
貂蝉说：“这未央宫中只有柔弱的女子，哪需要那么多的侍卫防守。”
貂蝉接过凝香手中的灯盏，打发凝香回屋，自己与吕布在灯影里说话。
董卓已搬空未央宫里的东西，只把一些旧人留在这里，从洛阳掳来的女子都住在西偏殿里，那里原来打杂的人员遣散的遣散，死的死了，还有一些有能力的被移去郿坞，内宫里就剩下幽兰阁和清凉殿还有主位的人。西偏殿里的洛阳女子被董卓禁足，不能任意走动，粮食衣物都由侍卫传递，每天只供给一餐，幽兰阁和清凉殿的供应如常，董卓过几天会留宿幽兰阁，但没有定期。
貂蝉和吕布在黑暗中说着话，远处传来喊杀声，吕布吃惊，想走出去看个究竟，貂蝉悠悠地说：“每晚都有这种声音，那是洛阳女饿极了想出来找吃的，遭侍卫追杀罢了，仓池里多是这些可怜的饿死鬼啊！”
吕布定定神说：“原来如此啊！”吕布看了看貂蝉的神色，说：“夫人性聪，太师怜惜你，自是无事，吕布就放心了。”
貂蝉急切地说：“太师对待貂蝉，呼之即来，挥之即去。今太师西迁，不让貂蝉跟随，妾之命运，早晚要遭劫数，望吕将军救貂蝉于水深火热之中。”
吕布沉吟片刻，说：“你先安居此处，一切听我安排，我自会保你周全。”
貂蝉说：“多谢将军照顾，妾有生之年定当报答将军。”
说完盈盈下拜，吕布扶起貂蝉，四目相对，默默无言。
吕布终于清醒董卓对待自己是何居心，有利用处尽量收买，无利用时弃之如敝履，自己的命运和这貂蝉的命运何其相似，只是自己还能在外面行走，手里还有兵，董卓一时拿他没有办法。这时仪门外传来脚步声，吕布如此这般的交代貂蝉一番，告辞了出来。
小寒过后，天气特别寒冷，西偏殿的洛阳女被冷饿所逼，常在夜间与侍卫私通，换取御寒衣食。侍卫中有一个叫李肃的，是并州人，原为董旻手下，有勇有谋，却因与牛辅相恶，遭董旻贬斥，留守未央宫。李肃见洛阳女可怜，常在自己守卫之时资助洛阳女。
一天晚上，月亮正圆，董卓带着几百侍卫进入未央宫，先到清凉殿中，遭冷遇后，又来幽兰阁。李肃听说董卓要来未央宫，早早候在幽兰阁门首。董卓见凝香门外侍卫整肃，阁内灯火明亮，心想吕布还算忠心，我贬他在此，他并无怨言。董卓来到幽兰阁门首，李肃赶紧上前来，接过董卓手中马鞭，矮身马腹，候董卓下马。
董卓踩在李肃背上下了马。李肃又递还马鞭。
董卓照着灯亮处一看，发现是李肃，问：“你为何在此当值？”
李肃说：“能为太师执鞭坠镫，是肃三生有幸。”
董卓又问：“奉先何在？”
李肃说：“今晚吕将军不当值。臣下为太师请吕将军前来吗？”
董卓说：“你去叫他来幽兰阁议事。”
阁子里已传出貂蝉的盈盈笑声，只见貂蝉盛装移步，跪立阶前，说：“貂蝉迎太师归来。”
董卓上前扶起貂蝉，两人进屋，早有婢女摆下酒食瓜果。貂蝉娇声说：“太师何时还能记起貂蝉？”
董卓嬉笑说：“这不来了吗，啊！”捏住貂蝉的纤手，轻抚着入席。
不一会儿，吕布已至门外，经通传后也走进阁子。吕布说：“太师归来，吕布不曾远迎，实是该死啊！”董卓说：“奉先是我爱将，不必如此说。吾暂时让你守未央宫，不日将调你去郿坞，你可愿意啊！”吕布说：“但凭太师做主。”董卓说：“近来献帝病重，匈奴又屡犯边境，侵入并州，四方告急。吾不放心献帝安危，常随帝左右，一来看视病情，二来与朝臣商议军事------”
貂蝉说：“太师，您太操劳了，貂蝉特为太师煎煮一羹，滋养身体。”说完让婢女端来一盅药羹，喂董卓饮下。
董卓说：“还是蝉儿贴心，能知冷暖。”饮毕，貂蝉退出。
吕布等跟着董卓进入内堂，董卓说：“献帝病重，药物难调理好，尔等有何良策？”
李肃说：“国家大事都由太师处理，皇帝是否病重，并不影响时局。臣下夜来守卫未央宫，见西边紫气暗淡，实是天子不久于人世之兆。太师恩被天下，当于此时有所作为啊。”
吕布附和。
董卓沉吟片刻，说：“当今天子并无失德，天下人望还在，吾不忍废之。”
吕布说：“今太师拥有天下钱粮，众人皆以太师马首是瞻，百官懦弱，在此天灾人祸之时，皆无能为力。只要太师振臂高呼，谁敢不从！”
董卓听着，呵呵笑了，不置可否，当晚众人说话，三更方散。
貂蝉早于寝殿内熏香铺被，等候董卓。听得门外脚步响起，开门迎进董卓，为董卓宽衣解带，摘下董卓护心镜，见里面是一紧身皮甲。貂蝉想帮董卓解下皮甲，董卓侧身避开。原来这皮甲韧性极大，一般刀剑戳不穿，是西域雪山上一种蛛丝所制，极为罕见。
当晚七宝床内董卓肥躯一堆，鼾声如雷。貂蝉毫无睡意，下得床来，见窗外侍卫林立，美人儿内心惴惴，想我伴的不是郎君，而是祸灾。不远处传来一声悲啼，貂蝉知道，又一个洛阳女被扔进仓池。貂蝉的心在扑通扑通跳个不停，想这两年来生活战战兢兢，人前曲意笑脸迎，转身就把牙咬紧，今天还有力喘气，不知明朝魂归哪里。
五更时，董卓翻了一个身，醒了，貂蝉早已备好羹汤，立在床前侍候董卓。董卓一骨碌爬起，见帐前立着一个人，忙拔剑在手，要向貂蝉刺来。
貂蝉一慌，退了一步，手里的汤水洒了一地，惊叫出声：“太师饶命！”人已跪在当地。
董卓拨开帐子，见是貂蝉，说：“唉，谁让你站在这里吓唬人！”
貂蝉也不争辩，忙为董卓拿来衣物穿上，一边叫婢女重新端来汤水，一边给董卓拿靴子，发现靴子已被水泼湿了，一时不知如何是好。
董卓已下了床，貂蝉忙到柜子里找出新鞋帮他穿好。董卓穿戴好了，推门走了，门外的侍卫也跟着走了。貂蝉望着董卓远去的背影，心里落下了一块石头。婢女凝香从耳房里探出了头，说：“昨晚仓池里又死了两个。”貂蝉忙示意她噤声，自己走出凝香门，向仪门那边望去。
月已西斜，只有几颗寒星在天幕上颤抖着。貂蝉走出仪门，发现宫门口还有侍卫守在那里，李肃正骑马巡视。
貂蝉轻唤：“李将军！”
李肃回转马头，见是貂蝉，问：“夫人有何吩咐？”说完随貂蝉进入仪门。
貂蝉问：“请问将军，太师此番回来，住几天呢？”
李肃大声说：“最近宫中事多，太师大概不回郿坞，在此要住上半月。”接着又问：“夫人有何指示？”
貂蝉说：“这幽兰阁中人手不够，太师长住，妾怕伺候不周。”
李肃说：“等我禀明吕将军，明天为夫人多派人手。”接着李肃轻声说：“我叫几个西偏殿的女子进来，那是自己人，夫人调教一下她们，能派上用场。”
西偏殿的女子已死了一半多，有的跳仓池而死，有的饿病而死，剩下的也都人心惶惶，不知哪天死神降到头上，她们多半是洛阳富贵人家女儿，但经此磨难，把女子的柔弱全化为切齿的恨意。她们也不知要恨谁，她们被封闭在这宫墙内,有几个性聪的，见李肃照顾她们，就投李肃所好。李肃在她们中间挑了七八个身体强健些的送到幽兰阁，又挑了几个送去清凉殿。貂蝉调教她们洒扫庭院，端茶送水。
这天董卓喝得醉醺醺地回来，原来是朝中有人劝献帝写下禅位诏书，并筑下禅位台，只等黄道吉日就行禅位大礼。董卓一高兴就多喝了几杯酒。董卓在七宝床中和衣躺下，睡中梦见一蛇缠身，把他勒得喘不过气来，他大叫一声，惊醒过来，感到口渴难耐，忙呼人倒水。时貂蝉正在门口指使婢女布置庭院，一宫娥正在房中擦拭灰尘。宫娥见董卓醒来要水喝，就倒了杯水递过去。不料水还有点热，董卓喝了一口，烫了嘴，又惊出一身汗，身上的皮甲包得紧 ，感到周身不舒服，发起怒来，抽出床头的宝剑向宫娥刺去，宫娥应声倒地，鲜血喷了一地，哼都未哼一声就气绝身亡。
貂蝉听到动静，忙转身进屋，见此情形，惊悚起来。貂蝉看看董卓，已脱了外衣，扯开皮口子坐在床沿，神色平静，示意貂蝉打扫房间。貂蝉转身出屋，呼来院中婢女，抬走房中尸体。
董卓快乐时杀人，愤怒时杀人，只要有人稍不合他的意，他就马上杀人。未央宫中的女子个个紧绷了神经，没有白天黑夜之分地随时侍候董卓。
这年夏秋连旱，连冬天也不下雪，第二年开春，田地冻结开裂，无法耕种，献帝准备祭天求雨，三公六卿都要沐浴斋戒五日，董卓也不例外。这天合当有事，几个西凉将领闲着无事，去野外打猎，猎得无数野味敬献给董卓。正值斋戒期，董卓不能吃荤，橱子就做了部分野味下人们偷偷吃。宫娥们是饿极的，看到好吃，就大吃起来。
当晚董卓回来，发现异味，大发雷霆，责令家臣查出破戒者，全部斩首。貂蝉知道后，说：“太师，斋戒时期不能杀生，违令者斩。现在宫娥破戒，理应斩首，请太师看在国戒时期，先放一放她们，等到五日后再处置她们，以全太师大义。”董卓听了，觉得有理，暂时忍耐。
当晚二更，天雷大作，闪电映照得半边天都亮堂，似有大雨征兆，董卓大喜。貂蝉见董卓喜欢，就备办了几杯水酒，董卓多饮了几杯，乘着酒兴，踉跄着步伐，跑去清凉殿。马兰夫人见了他，不想与一个醉汉理论，就由他倒在床上呼呼大睡。
夜半时分，几个宫娥在一黑衣人带领下来至清凉殿北门，里面早有人为他们轻轻地开了门。天上乌云密布，遮住了星月，地上也是漆黑一片，宫娥门蹑手蹑脚，躲过了侍卫的眼睛，摸进清凉殿正屋。屋里已有人拔开了门闩，只见一张大紫檀木床上，幔帐半挂半垂，床上之人鼾声大作。
一道闪电“撕拉”一声划下来，天好像要被劈成两半，又好像突然张开大口，一闪，又合拢了来，接着又是滚滚的雷声。在这电闪雷鸣之中，突然传来怒吼声，接着是嘈杂的脚步声，尖利的惨叫声，喊杀声。
黑夜中的未央宫突然灯火通明了起来。原来那些宫娥联结起来，趁董卓酒醉睡着，拿了长绳子想勒死他。无奈董卓警觉又力大，绳子刚一拉紧，董卓气闷就醒了，董卓大叫起来，引来了守卫在屋外的亲信，于是清凉殿就成了阎罗殿。
亲信们举起了火把，护住董卓，对着宫娥乱砍乱杀，一时间，血腥弥漫了整个清凉殿。地上都是残肢，死尸血肉模糊，分不清谁是谁，直到杀光了清凉殿中所有的女子，董卓还不解气，一把火又烧了清凉殿，率着亲信向幽兰阁走来。
清凉殿中的动静早惊动了幽兰阁，那晚貂蝉见董卓醉醺醺出走就感到要有大事发生，貂蝉紧绷着神经等待事发。当看到清凉殿火把通明时，貂蝉已梳洗打扮完整，从右偏殿的角门向西走去。
貂蝉是一个暗夜的精灵，披着一袭大红的袍子，穿行在冰冷的宫墙间，头上的凤钗发出铃铃的声响，珠翠映射出幽兰的冷光，婀娜的身段舞过一道长长的缓坡，她踏上通往建章宫的飞阁，四周是海样深的黑暗，但她却看到了万水千山外的故乡。
建章宫前的铜凤张开了翅膀，扇起了清冷的风，貂蝉随着清风腾挪着柔韧的腰身，又作清歌一曲：采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。采薇采薇，薇亦柔止。曰归曰归，心亦忧止。忧心烈烈，载饥载渴------昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载饥载渴。我心悲伤，莫知我哀。歌声穿透厚厚的云层，向远方散去，散去。
飞阁下，董卓的亲信高举着火把，呐喊着往上冲，貂蝉载歌载舞，纵身一跳，像一只火凤凰，凌空而下，消失在一片灿烂中。