东汉熹平元年春，沛国国王刘宠携同相国师迁，出相县百里外，到临睢驿馆，迎接来自洛阳的一支迎亲队伍，这是当今国舅宋奇来沛国谯城迎娶侍中曹炽的女儿曹蓉。宋奇是当今宋皇后之弟，父执金吾宋酆，扶风茂陵人。曹炽是谯城人，时任侍中兼长水校尉。两家经济南国国相荀緄介绍，找媒人议婚，互送了答婚书，议定了聘礼和嫁妆后，准备联姻。婚期将近，两家相距较远，宋家就提前月余，从洛阳出发，前往谯城迎亲。
迎亲船队带着聘礼从洛阳出发，经洛水，转睢水，抵达太丘埠头上岸。刘宠、师迁立于驿馆前长亭里，闻鼓乐吹吹打打，急下阶循路迎去。仪仗队在前开道，新郎官宋奇披红挂彩高骑马上，马后是十几辆聘礼车。刘宠、师迁和一众沛国官员夹道迎候。新郎走近，宾客相互见礼后，新郎下了马，在刘宠师迁的引导下进了驿馆。驿馆门厅两旁各有校尉五人肃立，馆中装扮极其华丽，前厅宴席绕壁摆放，新郎入房梳洗更衣后，众人各自入席，酒过三巡，新郎起身，迎亲队伍离了驿馆。仪仗队开道，新郎居中，后面的礼车随行。这礼车比原先又多了十几辆，这十几辆是沛国官员庆贺国舅完婚大喜的随礼。车队沿着驿道向西行，前后绵延好几里。
谯县的曹家庄早造了迎亲别墅，名为馨怡居。庄前开一大道直通驿道，道旁排列当地豪族、乡绅、三老及府衙吏役。只见远处驰来一骑马，骑马者下得马来，快步跑到庄院牌楼下，匍匐于地。庄院入口甬道上走来一老者，他身穿朱红袍，头戴切云冠。那骑马者见之，于怀中掏出一帖子，递了上去。老者展开一看，向身后的侍者说了几句，就出了牌楼，对道旁的人挥了下手。周遭的人开始轻声交接议论了起来。不久从庄院里骑出几骑马，他们穿过人群，向驿道驰去。一盏茶过后，也不知在哪里响起了礼炮声，接着爆竹声噼里啪啦由远而近，相继响起。这一响起来，好像就停不下来了，四周的房屋，田园，街道都得了指令似的，整个谯城都响了起来。这一天好像过节似的，整座谯城上至官府，下至百姓人家开始狂欢。
迎亲的队伍缓缓地由驿道走到馨怡居前，一个向导官在前，引导一辆马车开道。车队渐至院门前，车上走出一个管家，道旁的人见了，纷纷拥上来。那管家与众人抱拳见礼，众人纷纷递上自己的名帖和礼单，由另一人唱名和报单，被唱了名的人相继进入馨怡居。
馨怡居是一幢三进四合院，主楼建在一方形的台基上，台基周边院墙高丈许，绕院墙遍植树木。沿着中轴线由南往北有三楼，东西各有廊庑；正中间主楼高三层，楠木建筑，屋檐斗拱，饰以云纹，四面檐上雕刻青龙、白虎、朱雀和玄武，回纹砖石铺地。北面凿有池塘，池上建筑桥梁，池边有亭台，并栽种四季花草，成一个小巧精致的后花园。
馨怡居里人头开始攒动，华衣丽服影影绰绰。入暮时分，馨怡居里灯火辉煌起来，院前的车马也多起来，看那进出的人不是达官就是显贵。酉戌之时，一切又平静了下来。这时，馨怡居的大门缓缓关上，院内的灯火渐渐暗了。四周的蛙声虫鸣开始响起，一弯月牙挂上天幕。疏星朗朗，虽不能照见凡间一切，却空气清明，有两条人影时长时短在一树荫下晃动。院墙内有人低声问：“谁在树下？”“我！”“今晚出不来，你们候着，别走远了。”“街上戒严，我们知会你一声。”一阵窸窣响后，那两人抖了抖下裳，走了。
“少爷，一切都妥了，你去睡吧，老奴守着这屋。”一老者说。“行。我让阿兴伴你守夜，我休息去。”这少爷说。少爷出了屋子，唤来一仆人，耳语了几句，竟自下了台阶。他穿过一花廊，抬头看看天色，伸了个懒腰，出了一道门，向另一院子走去。
门房内有灯未灭，一个少年人正在灯下夜读。少爷凑近窗前，敲敲窗棂。那少年人起身近窗，推开窗户，就着灯光辨识了敲窗人，忙去开门，对着门外人深施一礼，说：“夜深了，国舅爷早歇息去！”那少爷就是新郎官宋奇。宋奇说：“不急，你缘何在此？”少年说：“我奉父命为国舅守夜。”宋奇打量了一下少年人，说：“我好像在哪里见过你？”那少年把宋奇让进屋子，端了灯盏凑近宋奇，说：“国舅仔细看看我，去年我随父去洛阳，在蔡先生家见过国舅。”宋奇仔细一看，迟疑了一会，说：“你是曹吉利？”少年人说：“我已得了大名，叫曹操，字孟德。”宋奇说：“哈哈，你变老实了！”曹操说：“国舅过奖了，我还是我。”宋奇说：“我这一路过来，迎来送往的，乏得很。你是本地人，帮我解解乏！”曹操说：“今晚夜深了，等明天我带你出去走走。”宋奇说：“白天又是老一套，不方便。趁夜深人静，我们出去走走。”
曹操走出房门，向东西各方向张望了一下，击了两掌。这时从另院的仪门走来两人，一个叫宋益，一个叫辛浩，曹操说：“你们在此守夜，轮换着睡。”宋益说：“少爷放心。”曹操对辛浩说：“你先去找套常服，给国舅爷换上。”辛浩道声好就走了。曹操回转来，对宋奇说：“我们换个行头出去。”宋奇说：“好，你办事我放心。”两人走出院子，到另一院中换了衣服。曹操迟疑了一下，说：“何不叫上袁公子？”这袁公子叫袁绍，字本初，司空袁逢之子，时任禁军校尉，被皇帝指派护送国舅来谯县迎亲，他与曹操也在蔡先生家相识。这蔡先生叫蔡邕，字伯喈，时任议郎，当代大儒，人所共仰。于是两人到另一院子叫出袁绍。只见袁绍长得长大俊朗，又有威仪。三人不走正门，打开一角门。角门外早等着三匹马，三人骑了马，出了馨怡居。
午夜有风，人在马上驰骋，全身都放肆了起来。谯城不大，东西南北两条大街交叉，不到半个时辰就跑完，城门关着出不去，于是三人往城北骑。城北有一个好地方，名叫清商署，这是谯城供人听歌观舞的地方。
清商署门前已冷清，但里面灯火还亮着，隐隐地还传出筝弦的乐音。宋奇、曹操和袁绍缓轡并排立于门旁，又相视一笑，下了马。曹操上前敲门，门应声而开，龟公张出了头，见了来人，忙迎进来。他们过了一进房，见西边一厅门敞着，有几个老爷围坐着喝酒，有一伎者唱歌，另一伎者伴舞，还有两伎者弹奏，老鸨在边上答应。
老鸨见新来了三个人，忙起身应付，对着曹操施了一礼，说：“曹公子，衙门里传了令，这几天不能通宵。所以姑娘们都歇息去了。”曹操指着堂上说：“这不有人还在乐吗？”老鸨轻声说：“那几位得罪不起，但也不敢大弄，公子见谅啊！”“没事，一起乐吗！”堂中几人见了曹操等人，其中一个说：“曹公子好雅兴，过来一起坐。唱一曲，唱一曲。”另一人说，“吉利，陪了客人来啊，没见过吗，介绍一下？”又一人说：“吉利，你家攀了皇亲，这客人是皇城来的？”那几人都带了几分酒意，相互推攘着。有一个清醒点的说：“老杨，我们先走，把位置让让！”那老杨被推拉起来，另外几人也不情愿地起了身，向门外走。
这老杨叫杨高，本是谯县豪族，祖上在朝中当官，家中颇有田产，后世没落，但杨家在谯县仍是一个大族，清醒的叫谢庆，是个帮闲。谢庆扶了杨高等人出了清商署的门，杨高说：“你今天这是怎么啦？”谢庆说：“曹操边上那两人没见过，不是谯城人，说不定有来头，洛阳来的！”杨高酒醒了似的，一拍脑门，说：“那瘦高个的，是曹家的新女婿，我今天在远处望见过，没错的！”谢庆说：“新女婿是国舅，咱得罪不起。现在衙门里曹家说了算。”他们说着说着，就走远了。
曹家女儿大婚，攀的又是当今的国舅，这是谯城自古以来最大的荣耀，迎娶的当天，整个沛国的贵人都到场了。吉时将到，新郎向曹家送了催妆品后，带着几十随从从馨怡居出发到曹府门首。富贵人家女儿出嫁，礼节繁琐，场面热闹。新郎的随从们被挡在门口，要吟诗作赋，抛撒红利，等新娘家满意了才能进去接新娘出来。宋家推张邈为傧相，代新郎吟诗一首。张邈推开众人，挽一挽衣袖，仰视拦门者，高唱：“洛阳迎尘谯郡来，莫将芳意更迟回。虽言天上光阴别，且被人间更漏催。烟树迥重连蒂杏，彩童交捧合欢杯。吹箫不是神仙曲，争引秦娥下凤台。”迎亲方齐声鼓掌叫好，齐齐向前要挤进门，边挤门边高叫：“新妇子，催出来！”曹家人赶紧挡住。曹操出来说：“新郎官要亲自吟诗，否则新娘不出门！”曹家人随即附和，双方嚷嚷叫叫，推推挤挤，好不热闹。迎亲队伍中有一人说：“文举，你来，你去吟诗！”那被叫文举的是孔融，与先前的傧相张邈都曾在太学随蔡邕学经。那孔融刚想上前展示一下才情，突然门首两旁的凑热闹者中间传来一声，说：“新郎官，要想入门，且看抛赏，如不寻常，教你喜气扬扬！”此言一出，许多人附和，两旁路人开始起哄，于是新郎一方有人抗抬出一箱，随从们打开箱盖，从里面抓出钱币或小锦囊，向周边抛洒，拦门者和起哄看热闹的人大多跑去抢赏物，傧相和随从们赶紧推拥着新郎挤进大门，接新娘去咯！
当礼炮响起，鼓乐奏起，嫁妆起运，新娘哭啼着被扶出门，上了轿，谯城在爆竹声中又沸腾了。不说新娘如何与娘家人告别，父母亲如何叮嘱训导女儿，且看那嫁妆如何排场先。只见谯城南城门口已停放着上百副担架，上面安放着妆奁饰物，小件的用箱装，大件的披盖着被单，都用五彩绳子捆绑在担架子上，官道上有侍仆几十人，各执着洒扫用具，在仪仗队前洒扫开道。出发吉时到了，只听见一声鼓响，司礼郎开始朗诵，男女双方的媒人一左一右地站立担架队两旁。于是抬担架的，骑马的，坐轿的，步行的，男男女女，前前后后，相互跟随，普通人家的红妆十里，怎么能形容国舅娶亲的排场和架势呢！娶亲队伍自曹家庄排起，出谯城，上睢谯驿道，再向西，沿睢水，走陆路，前后绵延十几里，侍中曹炽嫁女的热闹和排场谯城人闻所未闻，见所未见。路两旁有搭起棚子，树起架子，或摆着桌椅，请了四亲六眷过来观礼的。有人看不够，跟随着队伍走了好几里路的。
自国舅到达谯城，到迎亲队从谯城出发，前后十来天，谯城上下，以致整个沛国的官场都忙碌喜庆着。当一切落下尘埃，留给谯城的是人们茶余饭后的谈资。
天福聚是谯城一个茶酒楼，来这里的人除了喝酒喝茶外，更为了闲聊。人们津津乐道国舅家世的富贵，人物的英俊，生性的风流等等，也有说新嫁娘的福气，嫁妆的丰盛，曹家的运道等等。临街靠窗的席位上坐了一个中年人，其旁边有一排矮几上也坐满了人，窗台上也攀了好几个人。那中年人说：“曹老爷子当太守那几年，曹家的日子也不好过，就把次子送去宫中当内侍，可没想到的是曹家人争气，当个内侍也能封侯。如今后辈受了福荫，都到朝中当大官，哎，还攀了皇亲，不得了了”中年人说得意气风发，唾沫横飞，旁边的人有一声没一声地应和，有的啧啧称叹，有的添油加醋，又一人说：“人家走运，运道就旺，谁沾着谁发达。费亭侯抱了个养子，没想到也这么出息，也当了大官，早知我那儿子给抱去得了------”有人插嘴说：“没那福气的，是祖坟没修对地方------”
原来这曹老爷子指的是曹萌，他生子曹褒、曹腾，曹褒当太守时陷入党争，差点送命，曹褒生子曹炽，现任侍中兼长水校尉。曹炽生女曹蓉，子曹仁。曹腾为救兄长入宫伺候长乐太仆蔡伦。曹腾博学得到蔡伦赏识，被推荐在内宫当差。曹腾为人谨慎，得到邓太后赏识，后扶助幼君，因功，官至大长秋，封费亭侯。曹腾无子，抱养孤儿，改名曹嵩。曹嵩娶妻谯城大族丁氏女为妻，生了五子，次子即曹操。曹嵩本家孤苦，现为荥阳令，为人处事却极谨慎。
作者有话要说：
曹操、袁绍、张邈、孔融等都是蔡邕的学生