幽暗的宫里, 以芙哭声呜呜。
月亮深深藏在浓重的云雾里，一点儿光线也没露出来。再过十几日以芙就要到预产期了，外面随时侍奉着产婆和亲近的奴才。
盼山在黑暗里摸索了好一阵子, 才把纱灯点亮了。她着急地跑过来, 一下下拍着以芙的后背, “娘娘别哭了，只是梦只是梦……”
以芙一直往后缩，粉红色的眼皮哭得浮肿。她伸出一只手, 一直往黑暗里的一个角落里指去，“那里有人！那里有个人盯着我！”
盼山探灯照过去，见角落空无一物。
“原先是有的！他过来摸我的脸！”
若是要问细节，以芙迷迷瞪瞪地想不起来了。可是粗糙的食指滑在她的脸上, 有一个灼热的吻烫下来，她记得！她记得那不是梦！
“褚洲回来了！”以芙的用力地抓住盼山的手，“他说他就是死了也要烂在我身边的, 他说变成鬼也会缠着我的！盼山，我怕！”
“或许是孩子要生了，娘娘睡得不安稳。奴婢都在您身边守着，外面又有那么多侍卫, 他进不来的呀。”盼山把她扶到被子里, 拿扇子给她打着风，“沈太医说您过分焦虑了，您为了肚儿里的孩子也好好好休息。”
“为什么你们什么都不告诉我……”
幸而被盼山哄着，逐渐冷静下来了。
整整五个月她都被关在这里，外界的消息一律都不知道。林献玉看她总是悒悒不乐，常常带了平儿来看她。平儿已经会爬了，总喜欢看着以芙软乎乎地笑。
她看到平儿也会胡思乱想。肚子里的孩子会长得像谁, 要是长得像褚洲怎么办，随了褚洲的坏脾气怎么办……
她怕褚洲死了，又怕褚洲活着。夜里睡不着，全靠沈太医开的安神药。
红纱灯里的光圈柔和，将眼前之物莹莹点亮。以芙窝在盼山的怀里，看见案几上放着一串晶莹剔透的糖葫芦……
她哑着声音问，“谁送来的？”
盼山看到了糖葫芦，也愣了一下。她剥开外头的彩色玻璃纸，把东西递过去，“兴许是小满外出采办的时候捎来的。”
以芙低头咬了一口。好酸好酸……
宫里蓦然跌宕起一声哭泣。
以芙皱眉，静静地听着外面成千上万响起来的哭声。这里是皇宫而非小家小院，上一次见这种哭丧还是两个月前太后去世。
不过多久，秦遂和林献玉来了。
林献玉见她苍白的脸色，心中一阵阵地发虚，当日城中百姓纷纷要求处死褚洲之妹，她无奈之下装扮成以芙，说和褚洲断绝关系，才止住这场纷争。
以芙抬起湿漉漉的长睫，问他们来干做什么。
比起林献玉的委婉，秦遂总是单刀直入。他的表情淡淡的，又洋溢着一股喜悦，“皇帝薨了。”
以芙征征，想起皇帝那张青灰色的脸，觉得也不是没什么可能的，于是点点头。
秦遂冷冷看着，“褚洲杀的。”
“啪嗒”一声，以芙手里握着的糖葫芦掉下来，在地上滚了好几圈。外面的冰糖也摔碎了，露出红棕色的山楂。
秦遂捡起来，惋惜地撇撇嘴。他把糖葫芦递到以芙的手边，“胡伯伯家卖的糖葫芦，奴才和哥哥吃到大的。”
以芙想说话，可她发现自己的牙齿一直在抖动。她想把糖葫芦接过来，才发现自己整个人都在颤抖。
“幸好他过来给你送这东西，不然还真捉不到他了。”秦遂看她迟迟不接过，便吩咐下人把东西扔了，“奴才把事情说完了，走了。”
“等等！”
秦遂停下脚步，瞥过来。
“他、他死了没有？”
“正打算给他解决了呢。”秦遂盯了她一会儿，仿佛才想起来一件事，“他说他想见你。”
以芙低声，“我不去。”
“他说他会告诉你，当初他为什么杀了杨嬷嬷，又为什么羞辱你的父母。”秦遂歪头想了想，“哦，还有隐瞒你身世的原因。”
以芙在床上怔怔坐了一会儿。她让盼山去把小匣子里的东西拿出来，笨拙地披上保暖的外衣，“我去看看。”
“既然娘娘过去，奴才就不过去了。”秦遂拍拍手，立即有小奴才托着木盘走上，“里面放着刀子和毒药，娘娘挑着喜欢的来就好。”
秦遂不给她犹豫的机会，带着林献玉走了。走了几步又折回来，“娘娘要是使刀子，可千万别记错了。奴才哥哥的心窝窝是长右边的。”
……
天牢里潮湿。
走在前面的狱卒秉着一支白烛，脸上笑嘻嘻的。所谓是一朝天子一朝臣，他巴结秦遂巴结了好几个月，终于升了官。
他这两天走路都是飘的，“前个就到了。”
盼山从袖里摸出几块塞到狱卒的手里，又轻声叮嘱着，“我们娘娘在，就不要让别的人来打扰了。”
狱卒掂了掂手里面的分量，毕恭毕敬地点着头，“这位姐姐放心，小的省的。”
脚下泥泞湿滑，主子间的私事盼山不好打扰，她只能低声嘱咐了几句，屏退到距离牢房三丈外。
“盼山，我怕。”
盼山以为主子怕的是杀人，于是轻声宽慰道，“娘娘心善，舍不下心用刀子杀人也是寻常的理儿。你只要把那一味药塞他嘴里，就什么事儿都成了。”
以芙怕的岂是这个。
她慢慢地撑着墙壁走过去，看到了他。
褚洲被人绑在了木桩子上，确切的说，并不是绑。有一条三个手指头宽的铁链从他的肩胛骨穿进去，从另一边的肩胛骨穿了出来，然后牢牢地绑在了木桩子上。
牵一发而动全身。
即便他动一下小指头，都是疼的要命。
以芙的脚步声很轻，但他还是听见了。褚洲抬起满是血污的脸，藏在乌发下的嘴唇轻轻勾了勾。他的声音听起来很温和，像是怕吓到她，“乖乖，过来。”
以芙的心脏很吵闹地跳着，“噗通噗通”声直击耳膜。她不敢去看他身上的伤，还有他的笑容，“你就这样说吧。”
“我这样说，你听得见？”
两人之间确实离得很远。褚洲在牢狱的最里，里面混沌着；以芙则站在最外面，窗里的天光照在她身上。
以芙慢慢走过来，闻到浓烈的血腥味。
“再过来点儿。”褚洲徐徐诱之。
以芙走到离他四五步的距离，停了下来。她眼睛里的防备比刀子还要戳人心窝子，褚洲埋头笑了一声，又看着她，“瘦了。”
以芙皱眉，“你快说吧。”
褚洲的呼吸声沉闷，说话的声音却是轻飘飘的。她只听见褚洲说了几个模糊不清的字，剩下的一概不知了。
“你过来些。”
以芙终于肯信了，凑过耳朵。
褚洲的眼中蓬勃着笑意，如疏朗的清风一般在唇边酿化开。他盯着她小巧可爱的耳垂，忍住含住的冲动，低声道，“我在外头的时候一直想你。日里想，夜里想。”
以芙原本是全神贯注地竖起耳朵，冷不丁听到他这种调戏之言，刚要偏头质问，粉嘟嘟的唇瓣被人吮住了。
她根本来不及反应。
他已经撬开她的牙，扫荡着她唇齿间山楂的酸涩与冰糖的甜，他的身子艰难地往前倾倒，身体里的铁锁带出冰冷的撞击声。
以芙醒悟过来，往后退开几步。
褚洲湿润的、带着几丝铁锈味的嘴唇从她柔软地粉腮上擦过去。见她差点被脚边的干草绊倒，不禁皱眉，“你来的时候怎么不带个仆从？这里岂是你一个人该来的地方？”
以芙使劲儿地擦自己的嘴。
“你既然不肯把事情告诉我，把我叫过来的目的到底是什么？！”
褚洲这时候才看见她的肚子，已经高高地隆起了。早在她来前，秦遂那兔崽子给他打了一顿，额上流下的血迹模糊了视线，刚才一直看不清她。
褚洲叹气，“忘了我之前的话？”
“就算死了，也要烂在你身边。”
以芙打了个寒颤，冷冷地看着他。
“你一贯怕黑，把我的皮扒去做灯笼怎么样？”褚洲好整以暇地看着她，“你要是喜欢，把我拿去做花料也行。”总归死了也能换种方式陪着她。
以芙没有理他，从怀里掏出一个锦袋，袋子里装的是他从前送的玉佩。她把东西递到褚洲面前，“还给你。”
褚洲眼神一顿，淡声，“帮我系腰上吧。”
总归褚洲整个人被吊着，也不会再对她怎么样。以芙尽力地伸出手，不让自己过分靠近他。
褚洲也低眉看着她纤细的手指，在他的腰带上慢吞吞地折腾着，想起一件事，“你之前说，等我打胜仗回来就嫁给我的。”
“我以前说话，有哪句是真心的？”
褚洲的唇边弯起一丝古怪的微笑，“从前在榻上的时候，你不是总说我厉害，每次把你弄得湿淋淋，水都……”
“褚洲。”以芙气得颤抖，让盼山把木盘端上来，盘子上铺着大红色的丝绸，看起来很喜庆，“你选一样吧。”
褚洲问，“你亲自动手？”
还没等到她回答，他又道，“刀子吧。”
印象深些，总归让她忘不掉。
等以芙把刀子拿出来的时候，褚洲就很欣慰地笑了。以芙被他笑得毛骨悚然，褚洲便耐心细致地和她解释，“这把刀子是我亲自设计的，别说杀人，开膛破肚也不成问题。”
褚洲看她走过来，“记得往右边捅。”
她的手一抖，刀子落在地上。
“他那种人，不配让娘娘亲自动手。”盼山知道自家主子害怕，拿过刀子，“一刀下去倒是让他痛快了！还不如把毒药喂给他！”
青碧色的杯盏里盛满了黑棕色的液体。以芙的手还是抖着，颤巍巍地递到他的唇边。
褚洲看着她红红的鼻尖、包着泪水的眼睛，突然叹了一声气，“让你的奴才来吧。”
“娘娘别为这种人折了身段！”盼山三两步走上去，接过以芙手里的杯子稳稳当当地递到褚洲的唇边。
褚洲没什么犹豫地叼住杯沿，仰头吞下汁液。他喝得着急、喝得迅速，尖锐的喉结不停地上下滚动。
褚洲把空了的酒杯吐在地上，看见她的双手搭在笨重的肚子上，怔怔地朝着这边发呆。
褚洲咽下喉咙里的血腥，笑她傻。
“我在城东安置了两座宅院，地契上面写的是你的名儿。定鼎门大街上的两排铺子也过户到你名下了，在里面的广济钱庄给你存了银票，够你这辈子挥霍着花了。”
以芙的下巴上挂着一串湿哒哒的眼泪。
“我知道宋璞玉和他夫人是假婚。”褚洲的视线落在她小腹，又仓促地移开，“宋璞玉处事不够圆滑，官场上难免得罪人。你拿了这钱，日后活得容易些。”
褚洲看着她掉金豆豆，语气不似寻常地突然软了一下，“别忘了我。”
甬道里渡来一阵风。
她的裙子被风吹起一层层涟漪，像是一朵桃花瓣儿徐徐绽开。褚洲觉得她这件衣服挺好看的，只不过颜色比喜服淡了些。
他压下腹中绞痛，“走出去就别回头了。”
死人的样子不好看，怕惊了她。
以芙呆呆地被盼山牵到外面。狱中的风扑过来，一点点地把她脸颊上的泪珠子撕扯下来。她清醒了几分。
盼山一直在问她怎么了。
她的心空空的，像是被人剜去了一块，四面八方都透着风。以芙把脸上的泪水擦干净，摸摸盼山的脸，“傻丫头，我这是开心啊。”
她忍辱负重多天，不就是为了报仇吗。
是褚洲羞辱她的父母，是褚洲杀了杨嬷嬷，是褚洲胁迫了她的兄长，是褚洲把阁子里的姐妹活活烧死啊。
如今大仇得报，她怎么能不开心呢。
以芙走了两步，竟然鬼使神差地看去。
十字木桩上，他肩胛骨上的鲜血一滴滴地淌下来，顺着光\裸的胸膛打湿长裤。他的身子毫无生气地悬在那里，黑色的血从他的鼻子里眼睛里嘴巴里冒出来……
以芙的耳朵里传来一声轰鸣，愣在那里。
她看着盼山在哭喊，一直在看着她的裙子。以芙也低下头，看见了自己圆滚滚的肚子，以及被羊水打湿的白绫袜。