以芙垂目, 见他的手指关节处微微泛红。
“瞧大人，被冻成了一副什么样子。”以芙大胆地迎上他的视线，捧起他的大掌揣在怀中, “小满不是给你拿了手炉, 怎不拿去用？”
小姑娘还有两幅面孔。
褚洲的视线聚焦在她的脸上, 足足有一刻钟，“你在和我耍什么花招？”
“大人说这话就和奴家生分了。”以芙半真半假地嗔怪，看了眼地上灰溜溜的褚芙, “我是见大人瘦了这么多，心里边疼的呀。”
褚洲咧咧嘴，笑不出来。
地上坐着的褚芙慢慢支起身子，冒着满头的汗珠走到褚洲身旁, “阿兄，那我先走了。”
褚洲还是盯着以芙，小指上的玄戒转了两三遭, 还是摸不透她的意思。喉咙里却敷衍地冒出一声应答。
以芙笑问，“不送送？”
褚洲拧眉，唤来外头等候的苍扶，“送左小姐回去。”
褚芙眸中含泪, 三步一回首。眉眼之间盈盈水光, 闪动着几许柔情与楚楚自怜，若是个正常男人，怎禁得住引/诱？
偏他风雨不动，窝在她柔软怀中的大掌似乎颇为受用地享受着这一份温暖，更是过分地探入隐秘之处。
以芙笑意不变，“盼山，把人都带下去。”
褚洲又皱了一回眉。
他平时多自恃稳重啊, 就算有刀子搁在脖子上，眉毛也不带皱一下的。怎么到她这里来了一回儿，就碰上令人懊丧的难题了？
以芙雀跃地蹦到他怀里，“大人在想什么呢！是不是銮金殿里事务冗杂，教你这样分心！”
她的眉眼鲜活，如桃花初绽；盈盈一抹楚宫腰贴于腹上，唾手可得。
可褚洲的心里面腾然冒上几分不确定，便拒绝了这份诱/惑。他的大手垂于身侧，攥成两只沉默的拳头，“为什么？”
以芙板着面孔，“我全都知道了。”
褚洲喉间涩然滚动，狐疑的目光打量着她表情、打探着她的心思，“知道了什么？”
“秦遂把你们的事情全都和我说了。”隔着衣料，以芙的抚摸着他身上一处处斑驳的伤口，“晋王府兵变，我父母也参与其中了？”
褚洲凝望着她，亦凝望着倒影在她瞳仁的自己平静无澜的面容，“……是。”
“是吗？”
“嗯。”
以芙把脑袋埋在他的怀里，声音还是甜腻腻的，可眼中的温度却一寸寸凉下来，“大人从前遭此大难，不怪奴家已是宽宏大量了，奴家还这么不懂事地和大人闹。”
褚洲拍拍她的脑袋。
“大人原谅奴家了罢，不和奴家生气了罢？”以芙妙目含波，似春水淙淙流过心田，“听说你这两日都呆在銮金殿处理政务，妾可否过来探望？”
现在将近年关，大小事务皆由他过目。然而听秦遂的意思，这两日宫里收到最多的就是胡人的密信，若能打探些消息就再好不过了。
褚洲略一沉吟，“你若有事，着人过来寻我便是。”
“我想你了也不能过来看看嘛。”
“你派人捎个信儿，我过来。”
以芙没再坚持，热腾腾的脸蛋蹭蹭男子衣袍上的玄玉，说话也迷迷糊糊的，“我有点儿困了。”
“那就睡。”
褚洲手边的事务一摞摞地高高堆起。见她眼中睡衣惺忪，说了几句好话便匆匆离去。
金雕玉砌的大殿里死气沉沉，屏木里人工雕刻的白毛孔雀僵硬地伸长脖颈，黑而圆的眼珠子正对床榻，异常惊悚。
以芙从被褥里爬起，“秦遂。”
遥遥候在外边的少年快步而入，俊秀的脸上隐隐流露出期待和喜悦，“他怎么说？”
“倾覆王室乃他毕生大事，举胡人之兵入主北陵倾注了他不少心血。我对他前后反差如此巨大，他自然不会对我放下戒心。”
“那要如何？”
“上策攻心，下策攻城。”以芙下榻，“先时间仓促，若要褚洲完全信任我，恐怕还需要一段时间。既然攻心不成，那只好采用下下之策了。”
“娘娘打算如何取用？”
“攀附权贵，以权逼他、以势欺他。”
论说天底下比褚洲更有权势更有威严的，本朝是找不出，只能往前朝五代里翻了。可若说血脉根基，褚洲出身于草莽之家，自然比不过天命之子。
秦遂顿时警铃大作，“您的意思是……”
以芙勾着头发，脸上摆明写了“无所谓”三字，“你去弄点皇帝爱吃的东西送过去，就说是我的意思。顺带说一声，我今儿个在贵妃那里受了吓，央皇上过来看看。”
现在是日暮时分。等帝辇赶过来，天差不多已经黑了。
秦遂还能不明白她的意思？
他一句未劝，揖身从长乐殿中走出，随手抓住个路过的宫娥就问，“娘娘把王婕妤关在了哪里？”
……
帝辇缓缓而来。
红绸摇曳的长廊在一串串灯火的照耀下美得温婉、美得柔情。水榭上浮冰晃动，间或卷起一两滴甘霖又泠然落下。
皇帝哆哆嗦嗦地从轿辇上爬下，见到如此情景，那颗茫然无助的心顿时生出几分熨帖。他看一圈儿周围，“朕从前来婕妤这儿，可没见过这副光景？”
秦遂早已丛偏殿迎出，自然而然地扶过皇帝的手臂，“可不就是了。知道皇上要过来，娘娘特地吩咐奴才这么打扮的。”
皇帝欣悦，“当真？”
“奴才自然不敢作假。”
游廊七绕八拐，皇帝走个两步就一粗喘。他抱怨了两句，“这路到殿里的距离着实长了些，朕明日工匠过来修缮修缮。”
“娘娘平时最喜欢站在这儿观景，皇上若贸然将此处拆迁了，恐怕娘娘要不开心。”
皇帝撇撇嘴，“有什么看头？”
话落，游廊悉数尽灭。只有远远的天边尚且沾染着流动的荧荧星火，隐隐约约照亮了一行人的脸色。
“怎么回事？”
面对皇帝的质问，秦遂略显无措地跪拜在地上。在慌忙之下，宽大的袖袍里竟坠出一封书信，“啪嗒”一声躺在皇帝脚边。
皇帝大腹便便，不方便弯腰去捡。
“这什么东西？”
犹豫、害怕、紧张几种神色交汇在秦遂的面颊。他似乎做了一番艰难的思想准备，才颤手将信封递上，“回皇上，这是一封请罪书。”
“何人的书信？”
秦遂来不及回答，偏殿的一排红灯骤然燃起，擦去了黑沉沉的乌夜，将这一方天地衬得火红热烈。
狭长的屋脊上，一道素影纤纤而立，如柳娇弱、如月皎爽。如水般飘逸的薄纱在风中鼓动，不外乎是居住九天的寒宫仙子。
皇帝两眼放光，“此人为婕妤？”
秦遂默了默，“也算是婕妤吧……”
一曲舞尽，女子的衣衫渐渐消失在视野。皇帝心中暗暗发急，正要追去，面前忽然闪过一道黑影。
“秦遂，你做什么？！”
“屋上献舞之人，乃是今早被您缉拿的王婕妤。臣手里握着的正是婕妤的请罪书。”秦遂抬起眼睛，“臣念还是不念？”
被扣上那么一顶绿帽，皇帝当然生气啊。可皇帝念及她的舞姿，昔日在她身上的销魂滋味，又有点儿犹豫。
秦遂已经展信读下去。
“妾十七岁入宫，在帝王身侧已有一年有余。皇上威猛睿智，如何不叫妾心中折服？可恨宫中红颜诸多，皇上如何只幸妾一人？皇帝宠妃如云，什么时候才能看到臣妾呢？”
“妾身郁郁寡欢之时，见宫中一侍卫长得酷似皇上，便常常睹他容颜以思皇上。谁想这人却对妾动了不干净的心思，引妾入园林行苟且之事。妾身也是风光人家出生的女儿，若真与人通/奸，又怎会挑在那种地方呢？”
“妾虽与那侍卫清白，可此事败坏了皇上的清誉，万死难咎其责。只是感念曾经种种，心中万分不舍，故斗胆托秦大人保管此信。待妾身死后，要皇上明白妾身的清白……”
秦遂念完信，安静地走至一边。
皇帝不甚唏嘘，“是朕从前冷落她了……”
……
以芙是被猫儿的叫声吵醒的。
她揉了揉肩膀，拖着沉甸甸的四肢朝着香炉走去。一股浓烈的香气袭来，吹得人昏头张脑。
以芙叫来了人，“忆柳，这是什么香？”
亿柳涨红了脸，“这、这不过是寻常的香罢了。奴婢见娘娘这两日睡眠不好，特地挑了安神的熏香。”
“这大冷天的，哪个贵人的猫偷跑来了？”
“皇上早些年被猫抓伤过，宫里头没人养猫。”忆柳打着哈哈，作势要把以芙搀回去，“娘娘兴许听错了，您快去歇着罢。”
又一声娇娇猫声。
以芙狐疑地看了她一眼，强撑着一口气就往外跑。风雪灌入肺腑，以芙呛得眼泪都掉出来了，还是竭力睁开眼皮。
男人粗噶的喘息声响起。
她一怔，望向声音的源头。
“皇上既然这么喜欢臣妾，今后就不要再宠幸褚婕妤了嘛。”
皇帝调笑，嘴里哼哼着，“她好心好意地收留了你，哪里有你这么恩将仇报的？”
“可皇上是妾身一个人的，不想旁的人分走您的宠爱……”王元霜娇声，“您就答应臣妾嘛。”
“好好好……”