雨声滴滴答答, 顺着屋檐的瓦片坠下。
沈怀泽撑着油纸伞,吃力地背上沉重的书箧,避开坑坑洼洼的凹陷走在洛阳街道。
车马穿梭, 溅起一道道的泥点子撒在他的裤腿。他并不羞恼, 只微微弯腰, 将浸透着仲秋凉意的裤腿挽起。
沈怀泽是来洛阳找妹妹的。
几年前父母死后,他意图将孤身一的妹妹招到养父母的家中看护,然而去寻人的时候已经找不到妹妹的踪迹了。
这两年他从未停止过打听妹妹的下落, 所幸皇天不负有心人,多方寻找之下,终于得了些蛛丝马迹。
是故,沈怀泽马不停蹄地赶到了洛阳。
沉重的雨声将他的心事压下。沙沙作响的天地间, 整条洛阳街道的车马人声格外细微模糊,直到人声贴近耳畔,“岳化、岳化!”
来人抹开脸上的雨水, 笑容真切,“你是什么时候来洛阳的,方才我还以为自己看岔眼了!”
沈怀泽呆呆的抬起眼睛,喉结滚动了好几圈才反应过来, 惊叫道, “子进!”
二人也算有些缘分,乡试和会试都被分到了同一间贡院。只是自己既不善言辞,也不喜结交权贵,所以在会试中铩羽而归。
“是我。”宋璞玉点点头,上下打量了一眼他的行李,最后落在他一箱子的医术上,“岳化兄医术精湛, 是打算来洛阳开间医馆子?”
沈怀泽摇头闷笑,“我是来找妹妹的,开间医馆只不过是为了混口饭吃,等找到小妹了便带她回丹阳。”
宋璞玉扼腕一叹,二人之间一时怅惘。
“不过还是要恭祝子进喜题榜眼了。”沈怀泽一笑,“你自来有鸿鹄志向,今后就有机会在朝堂之上大展拳脚了。不如找个时间你我聚上一聚?”
“等来日罢。”宋璞玉苦笑,冲他指了指停驻在旁边的牛车,“正赶着往宫里去呢。”
沈怀泽再贺,“想必天子打算予你官位,那岳化就不耽误了。”
宋璞玉张了张口,“非也非也,我只是……”
印象里,沈怀泽从未见过他这么一副垂头郁气、吞吞吐吐的样子,便问道,“子进莫不是有什么难处,不妨与兄弟说说?”
宋璞玉喉头滚烫,仿佛烈火在腾烧。
他原本想问一问,岳化来到洛阳后是否听说了关于褚婕妤的传闻。他的心里面藏着一件极不舒服的事,像一块石头似的硌在心里,让他梦中难眠。
宋璞玉咽下心中疑窦,道了声无。
……
以芙回宫有一个月了。
她坐在冷风游窜的游廊下,看着两头狼崽在水坑中打滚。身畔,盼山“当当”地敲着一口装满牛肉的大盆,“月黑月灰,过来吃饭了!”
两只狼崽仰天长啸一声,颠颠地跑到了以芙的身边。尖利的狼爪抠在地上,晃着脑袋将身上的泥水抖落。
盼山怒目圆睁,看着以芙一尾裙裾上落下的泥点儿,扬起铲子就要打追着狼崽打。月黑机灵,跐溜一下钻进了以芙的裙底。
以芙把直愣愣的月灰抱到怀里,“你要打它们,干脆把我也一起打死好了。”
以芙很疼爱这两只狼崽。
盼山放下铲子,心里有点儿吃味,“褚大人就是送两头畜生来,您也当成个宝贝疙瘩!奴婢跟在您身边尽心服侍那么久,没见您这么疼我!”
说完,自己的脸色登时涨得通红,“方才我说的是糊涂话,您别和我计较……”
秋猎回来后,以芙常常向飞寒打听起褚洲的情况。只是不知飞寒是有意遮拦还是属实不知晓,到现在还不清楚他去了哪里、去干什么了。下人们知道主子的心事,很少在她面前提起褚洲。
以芙乜斜过去,眼里噙着几分薄笑,“你又没说错什么,我怎会和你计较。月黑月灰不过是两只逗趣儿的宠物,哪有什么宝贝疙瘩的说法?”
盼山心里觉得奇怪,又说不出哪里怪。
她看着以芙,呆呆地“噢”一声。
滂沱大雨里,外殿的侍女闯进雨幕。
“娘娘,宋榜眼请求见您。他说是特地过来感谢您的,已经得了皇上的准许。”
以芙梳着月灰一绺绺的毛发,点头应允。
片刻后,一把青绿色的油纸伞闯进了这座荒敝的宫殿,带了稍许的盎然活力。两只小狼崽不吃肉了,冲着宋璞玉龇牙咧嘴。
宋璞玉从狼崽身上跨过去,目光逼视着以芙,“没想到你我之间再会面,竟会是这副光景。”
他的声音微微变了调,不似以往的清澄干净,反而夹杂着几分嘲弄,“这么久了,不知道娘娘是不是,如愿找到了心仪之人?”
以芙颦目,“我以为你是来感谢我的。”
宋璞玉拔高声调,“臣是要好好感谢娘娘!谢谢您在西直门前能够这么坦荡地看着无辜者的死亡,却念着旧情留臣一命!更要谢您,即便臣知道您与褚洲的苟且之事后,还能饶臣不死!”
以芙还是盯着他,釉质的眼珠子像是一块浸润月光的粼粼湖泊,不掺杂任何杂质,“我虽知道褚洲失了良心,但从来没想过他会对无辜百姓动手,所以来不及阻拦……”
“所以,在你看清褚洲是什么嘴脸后,为什么还是义无反顾地站在他的身边,亲亲热热地随他去秋猎?”
以芙哑然。
她没办法为褚洲过去犯下的错误辩驳些什么,更没资格替那些死去的亡灵说原谅。她甚至不能和宋璞玉解释自己和褚洲之间的一切。
“我从前说过,今后入仕乃是为天下立心、为生民立命。从前在阁子里时,也只有你瞧得起我说的这句话。”宋璞玉吐字艰难,“可今日,你为何要和他沆瀣一气?”
“因为弱肉强食,乃处世之道。”
不知何时,秦遂已经从内宫衙门回了。他的左手小臂上搭着一条妆缎狐肷褶子大氅,脸上含着微微的笑容,“弱之肉,强之食。倘若太尉不这么做,如何信服天下?”
宋璞玉冷上寒意更甚。
“就好比咱家是御马监掌印,上上下下统揽两万禁军,宋榜眼心里再不服气又有什么法子?”秦遂把大氅盖在以芙膝盖,“来娘娘这里撒气,算是个什么道理?”
宋璞玉捏紧伞柄,“婕妤。”
“从前就当我瞎了眼,以为你是白云苍狗世道中的知己。”他厉声,“你这等浅薄固执之妇人我是头一回见。今后若有机会重振朝纲,势必从你这里下手!”
说罢,甩袖离去。
沥青路上,雨水淙淙细流。
白桂花纷纷扬扬落在地上,早就被行人碾作尘泥。以芙看着他怒气冲冲的背影,收回视线,“你这时候怎么回来了?”
秦遂抿嘴,道,“左氏入宫了。”
明日是八月十五,宫中将举行一场声势浩大的晚宴。左氏作为皇商,不仅受邀在内,而且还会在晚宴上奉献出许多的奇艺珍宝。
以芙的手顿时收紧。
原本窝在她手边,舒舒服服享受抚摸的月灰呦呦地痛呼起来。以芙一撒手,它逃也似的窜走了。
“林秋心也在?”
秦遂颔首,“娘娘要见她吗?”
林秋心是左家长子左玉宣的妻子,自从左玉宣在丹阳遇难之后,家中大小事务全都担在了她的头上,更不必说此次的中秋献宝。
以芙点头,“宣她见见吧。”
……
青檀案几上,静静地躺着一块黄玉。
即便黑色的泥尘从一道道深浅不一的裂纹中生长出来,它还是一块光泽鲜亮的美玉。这块雕着“左”字的玉是秦遂在丹阳里翻出来的。
“娘娘,左夫人来了。”
以芙将黄玉收好,唇边挑开一丝笑意。
左氏今年三十又五,从她精致端庄的五官轮廓看去,年轻时候也是个百里挑一的美人。或许因为冗沉的家里事务,鬓角熬出的白发和唇边的法令纹让她略显刻薄。
察觉到她的冷淡,以芙也收敛了笑容。
“不知道贵人找民妇什么事?”左夫人在矮凳上坐下,“民妇才在皇上跟前儿说话呢,就忙里慌张地赶到这里了。”
话里,是在指责她不懂事了。
以芙微笑,“左夫人见多识广,想来格局和气派也非常人可比。左右我也闲着没事,便来和您拉拉家常。”
盼山将清香袅袅的茶盏递到她的手边。
左夫人呷了一口茶,“这黄峰毛尖还算不错。”
“我阿兄给的。”
这简简单单的一句话,却突然让左夫人变了脸色。她“啪嗒”一声将茶托置在小案,表情庄重,“既然婕妤说到了太尉的事情,那民妇就斗胆开口了。”
以芙不解其意,“你说便是。”
“近来洛阳城传得最多的流言便是你和太尉之间的事。他一个外男频繁出入你的寝宫已经不合时宜,你又和他搂搂抱抱,这算是什么样子?”
以芙轻吹着漂浮茶叶,原本热烈跳动的心渐渐沉静下来。
面前的女人和自己生了一双酷似的眼睛,都是流睇横波的双凤眼,而沈家父母亲却是内勾外翘的丹凤眼。这让自己的三分怀疑成了六分。
可她讲话这样难听,教自己难过。
“也怪我没有和你说清。”左夫人轻拍胸口,眼梢吊着得意之色,“的亏了褚大人的帮助,失散多年的女儿终于和我团聚了。”
以芙慢慢地抬起眼睛,看着她。
“褚大人和我们家是深交,哪里见过他身边有个女人呐。”左夫人眉开眼笑,“我可看出来了,他对我的音儿独一份的好,这婚事可不就是板上钉钉的事么!”
“褚洲,他回来了么。”
左夫人不露声色地掀眼看着以芙,“他早两天前就带着音儿回来啦。”